蒸绳子的锅里火苗直窜，水壶里的水开得很响，冲起了盖子然后又落下去。
程刚把小妹斜枕在床上，几个妇女在给秀秀灌开水。亲人们、熟人们都喊：“秀秀，你要转来，你要转来呀！”嗓子都喊哑了。
程刚大睁着血红的眼睛，死死盯着小妹一张可怕的脸，一眨也不眨……
2最后的检验来了。三叔细心的用竹筒朝秀秀鼻孔里吹花椒面。由于她没有呼吸能力了，面面都吹在鼻梁和嘴唇上了，一点反应也没有。重复三四次，，十几分钟时间，还是一点反应也没有。三叔颤声说：“不行了，不行了！刚刚，准备入殓吧。”
几句话就像锯去了人们的心肝，就像掏走了人们的脑髓，大家呆了片刻，轰的一声都大哭开了，不论男女老幼。
程刚第一个扑向了小妹：“秀秀呃，你要转来呀！我不知道……你看看我吧！你的电报我接着了，我……我跑了四天啊，小妹！你不能死，不能死呀！你年纪太小了……你怎么下得了心呢？你不管多病的爸爸了吗？你不能死呀，我从来没想到过啊！你忘了吗，我说给你带呢子大衣的，今天带回来了，你看看吧，小妹……你自己愿意死吗？你说话呀，你说呀……小妹！我马上给你接嫂子，你说要好好看看的，你怎么不等等呢？小妹，睁开眼睛看看我吧，我是你程刚哥哥。我迟回来了一步啊……我们为什么这样命苦呢？是谁欺负了你？是谁害了你？我怎么一点也不知道呢？转来吧，小……”
他声嘶力竭，终于口吐白沫昏厥过去了，就在秀秀躺的那张床上。
大姐伤心的哭道：“秀秀，秀秀！你要转来哟，你不能走呀……我害了你，我害了你呀！我给你赔罪。你听我说嘛，你睁睁眼睛吧！他们害了你，你转来，我帮你伸冤，我们去告他们！你转来，你转来呀！我们一起到鄢家算账去……你为什么不说话呢？为什么不说话的哟！你为什么不报复呢？就这样走了吗？你心里泰然吗？为什么不去把他们都杀了……我的好小妹，你不能死呀！你死得好惨咯……你这点年纪就要走吗？我的小妹，你造孽，你造孽哟！
你过的是什么日子唻……这么粗的绳子都勒断了啊……你颈项是血糊糊的哪。没吃个好，没穿个好哟。你要转来的吔……我不该死不当死的姊妹呀……你说你有一根棕绳子，我没防备呀，大意了呃！我亲亲的姊妹呀，你死不得，你要转来哟……”
——直哭得死去活来、抽肠噎气。
三婶是最会哭的，哭声又浑厚又响亮。她注意听了听别人诉的词碑，然后大哭起来：“我造孽的侄女儿呀，你不能走哟！三婶也害了你呀！那次在医院的事，我不该说呀，不该说的。我没想到哦！侄女儿，你要转来呀！”
三婶把秀秀的死跟她那次在医院发现的事联系起来了，亦或是良心发现，也哭得呼天抢地，悲哉哀哉。
在人们的记忆中，很少见男人哭，可今天程望杰的哭声使人心惊胆裂，都陪着大滴大滴掉眼泪。
“我的儿啊……你不能死！你死了我怎么活啊……我离不开你——秀秀！我对不起你……我不晓得你的心事，我该死，该死呀！你苦了这么多年，里里外外一把手，你好不划算呀！头没梳、脸没洗就走了呃……穿的是破衣烂衫啦！下半天还在背洋芋唻……赤脚两片，脚上还有泥巴呢！是他们害了你，是他们杀了你！姓鄢的狼心狗肺呀！我的心肝宝贝，我的天哪！我要给你报仇——”
哭诉到这里，程望杰窜下了楼，朝鄢家所在方向狂奔，四五个青壮汉子跌跌撞撞、扑趴连天，费了九牛二虎之力才把他拽回来。他跪在秀秀的脚下，呜呜咽咽低哭。
3人们在忙着发丧事宜。三婶在给秀秀穿衣服的时候，从她的裤子口袋里掏出了一个小纸条，纸条揉皱得厉害。上面写着：亲爱的刚刚哥哥：我如果死了，你如果回来了，你要为我报仇！一切事你只要问大姐。我对不起你们，但我是你的亲妹妹，你要为我做主。告诉大姐，我不恨她，叫她也别恨我。我也对不起爸爸，他一个人孤零零的，受了这么多年的苦，为了这么多年的难，遭了这么多年的罪。我没有尽到忠、尽到孝，今后只有指望你和大姐了……你们要对爸……（下面的字被泪水洇湿了。）
另外，在我五屉抽第二台第四格里，有我这么多年挣副业和别人把的钱，共计两千二百四十三元，用红绸面包着的。你拿去，作为我对你和我未来的嫂子的一点敬意，这很可能是最后一次表示了，你一定要拿着！我多么想看看你，多么想见一面我的嫂子。我想她也会喜欢我的，正像你喜欢我一样。可是……我不想死又不得不走了。你会看见我的死像吧……
永别了！
日夜想念你的小妹：秀秀
日期在十天以前。程刚断断续续念完后，又爆发出一阵凄切、说目奚呛枚嗳说暮蜕皇浅谈盏目奚畲螅沧罹鹑诵钠恰�
三叔跑得汗涔涔的，请术士择吉日。那术士说明天不能埋人，要就是今夜，要就是后天。不得已，大家忙到半夜，终于出殡了。秀秀睡了爸爸的黑漆木棺材，穿了一身臃肿而贵重的新衣服。程刚给小妹写了一个灵牌，但三叔说，不能像大人样蹲在供桌上，只能贴在棺材上，出丧时，由卫卫举着。
慧慧坚持要远点埋，免得爸爸见了伤心；程望杰一定要埋在门口竹林里。最后还是依了老人的，埋在已经长满小树荆藤的妈妈的坟茔旁。封棺时，亲人们又都是一场好哭。慧慧昏倒在秀秀的小坟旁，卫卫护住她。
尾声
吃早饭过后，大家把秀秀睡的床和被子抬出来，她卧室里的东西也全搬了出来，堆在坟前，一把火烧了。出了这样的惨事，原来的生产队（现在的组）没冇户数，男女老少都来帮忙。天亮后周围又来了许多人，原来的什么记工员、保管员、会计、队长、民兵排长、连长（营长）都来了，帮忙格外起劲，格外卖力。临了，他们纷纷对程树杰父子表示深深的歉意：那个时代，没有办法，做了很多荒唐、不人道的事，让你们受苦、受累、受罪，对不起你们，请你们原谅。程树杰没情没绪的说：“算啦，不说这些了。”慧慧横眉冷对，她一辈子可能也解不开这个疙瘩了。程刚给他们找烟倒水：“过去的事，不怪大家。这次把大家辛苦了。谢谢，谢谢。”
晚上，人都走了，只有三叔一家还陪着他们。大姐把秀秀和自己的事，原原本本诉说给程刚听了，父子、姐弟又哭做一团。三叔咳嗽一阵后说：“‘人死如灯灭’，光悲伤不行，想想以后的事吧。”三婶说：“‘生的顾生，死的顾死。’找鄢家算账！”爸爸用红肿的眼睛看着儿子：“怎么办？”大姐边揩眼泪边问：“怎么办？”程刚喃喃自语：“怎么办？”
父亲说：“人，不能白死了！吕家娃娃有责任，鄢家更是拖不了干系！”
大姐说：“萧斌呢？”
程刚说：“找吕家娃娃，没有理由，人家是自由恋爱。鄢家他也有选择的权利，虽不道德，但不犯法。姐夫……我看把小妹拿的别人的东西悉数退回去。”
父亲和大姐坚决不同意，说秀秀如果泉下有知，也不会答应。她不说全给你吗？程刚摇摇头，只好作罢。
父亲：“等一下，看他们的反应。”
大姐：“这件事搁一下，说说我的事？”
程刚问大姐：“你想咋样？”
“离婚！告状！”
父亲气愤愤的：“决不能放过萧家禽兽父子！”
最后一致决定：家里的事请三叔一家帮忙打理，明天全家到萧家垻，通过法律手段解决问题。
第二天早上，佘家那小伙子来了，眼圈红红的。他跪在秀秀坟前烧了半天纸，很伤心的样子。程刚陪着他。回来喝茶的时候，他透露了两个信息：一个是吕家那小子被抓了，听说贪污数目很大，估计有牢狱之灾。程望杰说：“报应，报应！”慧慧说：“活该，活该！”另外，他到了鄢家，鄢家还不知道秀秀的事情。鄢家自己出了大事，看亲的车翻下了坎，重伤五人，家里人都到医院去了，忙的飞飞。只有宏民的母亲看家，她说本来宏民准备晚上来接秀秀过去玩的，没想到……六亲同命！听到这消息，慧慧没有表情。她不知道该不该恨鄢宏民。程望杰说：“天道轮回，报应不爽！”程刚说若有所思：“人事无常，人事无常。”程刚对佘家小伙子说：“你的钱退给你？”他回答说：“人都不在了，还退什么钱？真是的！”他走后，慧慧说，他是个好人。
萧家垻，慧慧家堂屋里，又是一屋干部，不过，这回加了司法的同志。当事人讲了经过，慧慧出示了医院证明。司法调解，萧家父子给慧慧赔礼道歉，赔偿医药费一千元。小叔子在妻子督促下当堂下跪，请求嫂子原谅。萧治元愿意赔偿医药费，不道歉。萧斌表示，这事他不知道，他在外地学习。一千块不够，还要检查伤情。程刚看着萧治元：“是不是提起刑事诉讼？”乡长也一再劝说，萧治元才有头句没二句的说：“对不起他舅舅，不该动手。”小叔子要求和大人分开过，乡长说：“再说再说。”
乡长要求调解慧慧和萧斌的事情，慧慧说：“离婚！”
程望杰自始至终只说了一句话：“萧斌不是人！”
程刚激动的说：“走法律程序！”
在庄严的法庭上，萧斌说，他有病，又是精简的对象，孩子又小，高低不离婚。法官庭外调解，未果。程刚对大姐说：“再看看吧。”
一个星期以后，程刚带着父亲、大姐和她的小女儿，赴省城去了。萧斌要求跟着去检查一下病，程刚冷冷的：“你去做什么？”
第一章 沈伟的家世
流年如水，岁月如波，弹指间，他已经三十岁了。皱纹悄悄的爬上了他的眉梢，上唇有了一弯绒须……
“三十功名尘与土，八千里路云和月。”三十年，有快乐，有痛楚；有振奋，有迷惘；有追求，有失败；有得意，也有惆怅悔愧……，而人，是正正气气的做过来了，心里还充实。
一些事，一时还反思不过来，但毕竟人心是向前的，过去了的，就让它过去吧！眼睛只能看着今天，看着未来。但愿未来征途上少些羁绊，多一线明丽；但愿美丽的青春，难得的精神，常留心田，长驻人间！
——题记
第一章沈伟的家世
黄昏，一抹夕阳映照在清江河上，这条镀上金色的河如师专校花那样清婉并散发着千种风情。
河边走来一个手捧詹。乔伊斯的《尤利西斯》的年轻男人，他大约二十三四岁的样子，身材修长而匀称，十几年沉浸于书本的他脸上透着淡淡的书卷气，然而他的心思显然不在这本书上。
他就是沈伟。
沈伟突然停止了走动，眼睛呆呆的看着江面。
从师专毕业回来，闲待了一个暑假——并不愉快。现在，各级各类学校都开学了，他还没有得到一点分配的消息。他烦躁的把一个鹅卵石踢入江流，那石头像是深谙人意，贴着水面急急的滚向对岸。黛绿色的水面立即形成蓬蓬圈圈的涟漪。它由江的这一边扩散漫溢开去，振动着彼岸的小草小树，而后慢慢消失。
此时的他，心境很不平静。似乎回家这些天来，每天都被无穷无尽的思绪所困扰、折磨着。跟许多刚毕业的同学们一样，从那种单纯、浪漫的学生生活一下子走入现实生活中来，他很觉担忧，那些抱负、理想能否跟现实合辙合韵，会不会出现意外的偏差……
毕业的最后几天，有门路没门路的同学都在积极的进行活动，而他坚信：知识就是力量！毕业证书的鎏金字放着熠熠的光；记分册上，有关中文专业的，门门优秀。不活动，能怎么样？然而同县同学王歇对他说：“你应该清醒认识现实，处理好各方面的关系。你要有一点准备，一是干脆不回M县，二是回M县去教一个一般初中，代代历史、地理（他学的是中文），亦未可知……”
沈伟不愿朝下想，但也的确不能排除这种可能性。因为生活的路，对他来说，从来就没有顺利过。充满了灰暗的色调，充满了感伤和坎坷。那么多不尽情理、不可思议而又总是排除不掉的东西，把他窒息得快要发酵了。
他怏怏的回到尚属于他的吊脚楼，躺在铺上，“真的不该回M县，不该回X镇吗？”他想。有些晦暗的楼上随着太阳西坠，越来越黑了。户外有了蝉鸣，像什么人在击打着一面破锣。他有些烦，把双手交叉放在胸口，想早些梦游，可是总是难成好梦。记忆的纤绳又把他拉回到邈远的往昔之中。
他的家庭是不幸的。
据X镇上有点阅历的沈氏族人讲，他的老家应该在江汉平原。大约两百年前，迁徙到了鄂西大山中这蒿茅之处，挽草为记，菑畬成田。既非土著，在第三次人口普查中，自然未被列入土家族之列。
现在有冢茔可祭扫、有家谱可查的，只迄沈伟祖父的祖父，无法上溯了。
沈伟的祖父沈崇民，是一个不大守本分，不大爱务农的人。年轻的时候，跑过多年的单帮，为客商当过代销、脚夫头儿什么的。今已八十有五。
沈伟有些恨他！
大概，一个偶然的事件或一个不慎就会毁灭自己、祸及子孙的吧！
那时候，贺龙带队伍在湘鄂西打土匪。那年，听说红军过来了，大家惊愕不已，听信谣言，纷纷进山躲“灾”。沈崇明当时二十郎当岁，血气方刚，正是天不怕地不怕的年纪。都跑了他没有跑，揣着颗好奇而又怵惕的心，坐在大门边佯装悠闲的咂烟，屁股底下夹着一把大刀，他要领略领略红军果真是妖魔还是“天兵天将”。
出乎意料，红军对他很好，据说贺军长还接见过他。反正也搞邪乎了，他就成天跟着红军转悠。都说，只有他有这个胆量。帮着红军在X镇安营扎寨，寻找地主以及左近大户，筹粮划款，号召镇上居民返窝，帮着借东借西……
最后打土豪分银洋，他也最积极。念他有功，给他个纪念，据说是当县参议的镇长的一把银茶壶，不算大。后来，又跟红军走了几个月，终因惦念妻儿，吃不得那份跋涉之苦，回来了。（当时，家境不坏。而后，家道中落，土改定成分时，是个富裕中农。他便常念叨：“好险，跟富农只差几升米了。）
一念之差，险些送了性命。沈崇民跟红军走后，镇长带人洗劫了他的家，打伤�