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郭业一行人出了南门后，一日之内踏遍长安数个郊县，在褚县驿站宿夜，翌日再行出发。
接下来的几天，一路穿州过府，直至渡过了黄河停驻在风陵渡内休整一日，这才彻底走出了黄河以北的区域。
无论是风陵渡，还是风陵渡百里之外的汝州城，都有着郭业许多无法磨灭的记忆，有人，也有事。
而且贞娘的姐姐慧娘，姐夫赵飞轩，都在汝州城中。
所以郭业特意在风陵渡停靠了一站，询问贞娘是否有探亲的心思，以便成全她一把。
贞娘闻言，自然是百般不同意，她就怕郭业趁着自己去探望姐姐和姐夫之时，将自己留在汝州城中不带她前往西川。
因此，贞娘很是坚决地摇摇头，再三表示大官人的正事为先，等着从西川回长安之时再进汝州城探望算了。
郭业自然不知道这小娘皮的心思，误以为贞娘是为了自己而强忍着过家门而不入，自然心里大肆感动。
草草在风陵渡过了一夜，众人再次踏上行程。
过了黄河离开了风陵渡之后，一行人亦是穿州过府，因为黄河以南的地势不像黄河以北那样的一马平川，官道通途，多山多水多崎岖，跋山涉水自然免不了，虽说没有蜀道难难于上青天那般严重，但是多少缓慢了赶路的速度。
千辛万苦，终于在十三天之后，郭业才率着众人进入了黄沙漫天的边塞地域。
眼瞅着天色已近黄昏，离西川小都护府的图瓦城至少还有将近一百多里地，加上风行烈，沙满天，尘土飞扬天黑不易赶路，郭业决定在一处废弃的烽火台内暂宿一夜，以待明日再行抵达图瓦城。
说来也巧，这处废弃的烽火台就是当初郭业随顺公公前往长安之时，露宿野外的那处烽火台。
将骡车、马车等囤放在烽火台外头，又命那名校尉安排人手，分班轮流在外头看守戒备之后，郭业才领着贞娘、长孙羽默等人进来里间。
很快，便有扈从生起篝火，贞娘更是将干粮和水囊都拿了除了，准备给郭业和长孙羽默两人草草解决一下晚餐。
干粮是在进边塞之前购买的胡饼，有些干巴但是容易存储。
长孙羽默从贞娘手中一接过胡饼，立马狼吞虎咽了起来，就跟饿死鬼投胎似的，一边急急啃着胡饼，一边不断往口中灌着清水。
兴许是吃得有点急，或许是被清水给呛到了，长孙羽默突然脸色一阵通红，有些辛苦地干咳了起来：“咳咳咳……咳咳……呕……”
好不容易，才稍稍缓和了过来。
贞娘见状，自然是掩嘴咯咯发笑，轻声说道：“长孙公子，胡饼这种东西扛饿易充饥，但是也最难下咽。你怎能吃得这么快这么急呢？”
说着一边慢条斯理地将胡饼掰碎，一边示范地将一小块胡饼递到郭业的嘴边。
郭业张嘴接过来，轻嚼慢咽了几口，冲长孙羽默打趣道：“哈哈，你小子就是犯倔，你说放着长安城的高床软枕不去睡，非跟着我跑这黄沙漫天的地方吃胡饼喝凉水，这不是自己找罪受吗？”
长孙羽默本来就因为刚才饿死鬼投胎的吃相，而感到自行惭愧，神情窘得荒。
现在又被郭业这么打趣奚落，颇觉没有面子，顿时脸上挂不住，反击道：“我就乐意出来遭罪，你管得着吗？我可没你这么好命，吃喝拉撒都有侍候着，哼！”
言下之意，指贞娘常伴郭业身边侍候。
贞娘突闻抱以羞赧一笑，特别是听到‘吃喝拉撒’四字，心里顿时有些臊得慌，赶忙将胡饼和水囊塞进了郭业的手中，嗔道：“你自己来。奴家去给你们铺点干草，好让你们晚上能美美睡一觉。”
郭业接过水囊和半拉胡饼一阵无语，恨恨地看了一眼长孙羽默，啐道：“那能怪谁？你爹不是给你安排了厨子和丫鬟侍候吗？是你自己不要的，好不好？这个时候倒是说上我了，切！”
一听郭业又提起自己父亲来，长孙羽默脸色顿时不悦地说道：“提他干嘛？你见过哪个人出来打仗杀敌又带厨子又带丫鬟的？我是出来建功立业的，不是出来享福的。他如此看低我，我偏生要做一番功业让他瞧瞧，哼~”
“谁跟你说咱们是出来打仗杀敌的？我说三公子，你可要拎清楚，咱们是替圣上宣抚西川众将士，不是来这边打仗惹事来的。”
郭业再次纠正了长孙羽默这小子脑中乱七八糟的想法。
谁知这小子居然一点都不觉得如此，很是轻松地哼哼道：“这都到了边塞之地了，怎么可能不打仗？吐蕃国可就在西川旁边儿，到时候你不让我上阵杀上几个吐蕃人，姓郭的，那咱们真是白来西川一趟了。”
郭业越听越糟，妈的，这小子来西川可别给老子捅娄子啊。
赶忙再次教训道：“你来西川可别瞎惹事啊，长孙。我不是跟你闹着玩，千万不能轻开两国战端，至少现在吐蕃国与我大唐还相安无事，递交了国书。万一你私自犯境燃起战火，开启两国争端，我告诉你，别说你爹不轻饶了你，到时候就怕陛下龙颜震怒，牵连你们整个长孙世家。”
长孙羽默听着郭业越来越危言耸听，不以为意地撇撇嘴，浑然当作了耳旁风。
郭业见状，还想着开导几句，警告几句，突然——
烽火台的破木门被那名随行校尉给撞了开来。
房门一开，更是卷进一股嚎风，吹刮进来阵阵的蔽眼黄沙，整个烽火台中一阵乱糟糟。
校尉惊呼道：“郭大人，大事不好，数百名沙匪将我们围了。”
“什么？”
郭业顾不得风沙奇大，霍然起身惊疑喊道。
而长孙羽默也随之站起，不过脸上竟是兴奋之色，哇哇叫道：“不怕不怕，本公子就说来边塞肯定刺激。嘿嘿，吐蕃人以后再杀，待本公子去砍上几个沙匪的脑袋再说。”
说着，从地上捡起一把从长安家中带出来的宝剑，握于手中，作势就要冲出去杀贼。
郭业见状，暗暗气道，真是个惹祸招灾的玩意。
说着一把将长孙羽默给扯了回来，喝道：“刀剑无眼，不是闹着玩得，你先给我消停下来，由我出面解决此事。没我吩咐，谁也不许轻举妄动！”
说话语气严厉，脸色更是难得的肃然，这是长孙羽默第一次见到郭业这番样子，心里有些忌惮稍稍静了下来。
郭业不再理会这厮，直接问道：“葛校尉，对方一共来了多少人马？有没有打出他们的字号？”
葛校尉说道：“一共三百余人，虽没有打出字号，不过操得却是咱们中原一带的口音。大人，我方只有一百来人，如果西川那边不及时派兵过来，我们只能与这帮沙匪血战到底了。不如一会儿混战之时，大人带着女眷，还有长孙公子先逃离此地赶往西川，这里交给我们来应付。”
说到这儿，葛校尉挺起胸脯保证道：“大人且放心，我等就是舍了百条性命，也会拖延住对方，让大人一干人等安全逃离此地。”
郭业闻言，颇受感动，冲葛校尉拍拍肩膀说道：“不急，不要轻举妄动。西川方圆百里之内的沙匪，不可能会祸及抢掠汉人，这是本官之前坐镇西川小都护府时，就定下来的规矩。不可能有人轻易撕毁这份约定。”
说到这儿，郭业又低声疑问一句：“其中莫非有什么误会？走，咱们先出去瞧瞧！”
说罢，撇下手握长剑的长孙羽默，自己与葛校尉一道出了烽火台。
此时天色近黄昏，尽管风沙奇大，但郭业走出烽火台后还是发现了四周围拢的沙匪。
突然，他发现正前方几十步之外有一人坐于马上，四周也是聚拢了十几个沙匪将其守护起来，俨然是这伙人中的首领。
趁着双方此时僵持不动，他眯着眼睛细细打量着那人，咦，这不是当日奉自己命令随赵九丑奔赴西川，准备投靠康宝的黄河帮四当家，刀疤刘吗？
当即，郭业扯起嗓门喊道：“喂，前面策马那人，可是刀疤刘？”
“郭业？”
对方那边也是明显一阵迟疑，紧接着回应道：“你是郭业郭御史？哎呀我的妈，大水冲了龙王庙啊！郭大人，我是刀疤刘啊，黄河帮的刀疤刘啊！”
一开始相貌神似，此时再加上刀疤刘那独有的说哈犹如喇叭声儿，郭业敢百分百肯定，对方就是刀疤刘。
可他实在搞不清楚，自己不是让赵九丑拿着自己的亲笔书信，领着刀疤刘去见康宝，让他们入西川军吗？
怎么无端端地，刀疤刘这伙人就变成了劫道掠财的沙匪了呢？
此时，刀疤刘已然下了马，紧赶慢赶地朝着郭业这边急急跑来，看着很是一阵激动。
第553章多年媳妇熬成婆的赵九丑
果真就是刀疤刘！
那人跑近郭业跟前，脸颊之上那条如百足蜈蚣般狰狞的刀疤，可不就是刀疤刘的独门招牌吗？
噗通~
刀疤刘近身陡然跪地，拱手抱拳道：“郭恩公在上，请受刀疤刘一拜，今日能够在千里之外得见恩公一面，真是不甚快哉啊！”
说罢，刀疤刘不仅没有起来，反而急忙扭头冲着身后不远的数百沙匪喊道：“弟兄们，傻愣着干嘛？若非当日郭恩公援手，大家伙儿还能在这塞外之地如此快哉吗？都别跟木头似的杵着，快跟老子学，跪下来拜见恩公郭大人。”
霎时，三百多好人有的翻身下马跪地，有的放下兵刃双膝落地，逐一拱手齐声嚷嚷道：
“我等拜见恩公郭大人！”
郭业身边的葛校尉早已被眼前的景象看呆了，就连长孙羽默都闻声跑出烽火台来，目瞪口呆地看着这峰回路转的一幕。
沙匪围拢夜袭居然变成了朝拜恩谢。
这落差也委实太大了。
郭业赶忙将刀疤刘扶起，说道：“刀疤刘，昔日那些陈芝麻烂谷子的事儿，你还记在心里头干嘛？快，快起来。”
扶起刀疤刘后，郭业又冲三百来号昔日的黄河帮众喊道：“弟兄们，都起来吧，快快起来。”
待得众人纷纷起来后，郭业才问道：“刀疤刘，你们这是怎么回事？我当初让赵九丑领你们投效康宝康大人，怎么放着好好的边军不干，又干起老本行当起沙匪来了呢？”
刀疤刘咧嘴一笑，扯着那条蜈蚣状的刀疤稍稍一抖落，有些尴尬地笑道：“那啥，郭大人，外头风沙大，咱们先进去再说吧。”
郭业急于知道答案，点点头说道：“好，进去再说，你必须一五一十跟我道明了。”
将所有人留在了外面，郭业领着刀疤刘进了烽火台中，就连葛校尉都被郭业勒令在外头。
里间，长孙羽默这时消停地坐在篝火旁看着郭业和刀疤刘，至于贞娘则是乖巧地继续铺着干草，给郭业准备床铺。
刀疤刘解下腰间的羊皮酒囊，咕咚咕咚灌了几口，啧啧两声，赞道：“嗨，这可是灵州一带所产的烧刀子，在阿里土城那儿的大集市购置到的，郭大人要不要尝尝？”
说着，作势就要将酒囊递给郭业。
郭业果断地拒绝道：“不必了，别扯东扯西的，赶紧说说，为什么放着西川军不干，却干起了劫道掠财的老本行来？”
刀疤刘将酒囊重新系到腰间，摸了摸后脑勺有些汗颜地说道：“郭大人，都说江山易改本性难移，真是说得一点都不错啊！我们的确是进了康宝康大人的西川军，而且也呆了一阵子，可西川军的规矩也忒多了。不准赌钱，不准喝酒，不准嫖妓，还他妈每天必须早起晨练。咱们这些兄弟怎么受得了？这些统统我们都能忍。可关键是西川军那些人根本瞧不起咱们弟兄，不然咱们也不可能放着好好的官军不干，去干土匪吧？”
郭业不假思索地问道：“怎么瞧不起你们了？”
刀疤刘说道：“他们西川军大多都是来自陇西，从一开始就压根儿不待见我们这些外来的人。而且最可恶的就是那个西川军八百骑兵的校尉程二牛，这厮最是嚣张，而且说话咄咄逼人。每次操练之时，张口闭口就是你们这些黄河匪帮，你们这群乌合之众。如若我们不服，这厮就抄起棍棒一顿狂揍。郭大人，这孙子不是明摆着欺负人吗？好歹我刀疤刘也是黄河帮的四当家，在江湖上也算有点脸面，是不？”
刀疤刘费尽唇舌吐了这么多的酸水，郭业差不多能听明白怎么回事。
首先是西川军主要由陇西子弟组建，多少凝聚了乡土观念，有了排外的习惯。这让刀疤刘这些人在军中找不到半点归属感。
其次，西川军已经吃了朝廷多年的皇粮，自恃高人一等，特别是对黄河帮这些土匪出身半路投军的人，自然更是占尽了优越感。
最后一点郭业就颇感无奈了，程二牛这小子就是这幅操行，尤其是统领八百白袍骑兵之后，更是得瑟到不行。让这小子来操练，黄河帮这些人指定要遭罪，因为不可能指望程二牛这么一个粗人跟你斯斯文文讲道理。
特别是在自己一些不良习惯的言传身教之下，已经给程二牛培养了一种不好的观念。那便是骂骂咧咧和动粗，这厮肯定以为棍棒之下出孝子，军棍之下出悍卒。
唉，看来这些年康宝在西川还是成长不够，显然控制大局的能力还是不足啊。
随即，郭业就问道：“就因为这些，你们离开了西川军，重新干起土匪的营生？”
“那可不？我们都被人欺负成这龟孙样了，若还带着弟兄们呆在那儿，我要不要脸了？我是来杀敌报国的，不是给他程二牛当出气筒的，你说是不？郭大人。”
刀疤刘神情显然有些激动，嗓门有些高亢地继续喊道：“几百号弟兄都跟着我呢，数百双眼睛都盯着我，我总不能让姓程的都个球一样的玩吧？”
郭业暗暗摇头，果真是江湖习气不改，的确不适合军中的生活。
看来自己之前有些想当然了。
继而歉意地说道：“刀疤刘，是我郭业没有顾虑周全，让你和黄河帮的弟兄受委屈了。”
“不不不。”刀疤刘急忙摆手摇头道，“郭大人可别这么说，你的恩情弟兄们都没齿难忘。而且，咱们在这边塞之地，的确是快活，这一切都是托了郭大人照顾。”
都说花木兰，不爱红妆爱武装；这刀疤刘倒是有趣，不爱当兵爱当匪。也许，这就是天性使然吧？
既如此，郭业有了听之任之不再强求的想法，轻笑道：“这么说了，你现在成了这几百号人的大当家咯？四当家升成大当家，我倒是要恭喜你了。”
刀疤刘又是摇摇头，�
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