“在你喝那杯咖啡前，有没有人进了你的房间？”华生继续问。
“没有任何人。”
雷斯垂德此时闷不住了开口问道：“你是立刻将咖啡喝下去的吗？”
“没有——没有立刻。我去洗澡……”
雷斯垂德听她这么说，露出一副无技可施的模样，说道：“这么说来，是有人趁艾菲洗澡的时候，将毒药放在咖啡里喽！”
“真对不起。”艾菲说了这句话，似乎是觉得雷斯垂德的话里对她有谴责的意味。
“艾菲，这不是你的错啊！”夏洛克安慰她说。“我们还是言归正传好了——你那时有没有看见嘉雅的小狗呢？”
“没有，难道小狗和我有什么关系吗？”
“幸亏是那只小狗，才救了你一命。”
夏洛克在那儿将拉尔夫发现的紧急状况，说明了一遍。艾菲露出惊怒万分又难以置信的表情，不发一言。
“洗澡之后，就马上喝咖啡了吧？”夏洛克又在问她。
“是的。”
“有没有觉得有怪味道？”
“没有啊！没有什么不对劲的地方，因为母亲喜欢不放糖的咖啡。”
“后来是怎么一回事？”
“我自己也搞不清楚。只觉得喝下后突然感觉很怪，头变得很重，热热地想睡觉。皮肤觉得很痛，而且手脚都有麻痹的感觉，因为实在太想睡觉了就往床上躺去——所记得就只有这些了。”
经过了短时间的沉默后夏洛克走近艾菲，对她说：“艾菲，我们有一个不好的消息要告诉你，请保持镇定——你母亲在昨晚死了。”
艾菲听了被吓得几乎动弹不得。不久，她用绝望的表情看着夏洛克说：
“死了？是怎么死的呢？”
“服了过量的毒药——番柯硷所造成的。”
“这么说的话……是自杀吗？”
她的问题让在场的人都大吃一惊。因为从未有人想过有“自杀”的可能。夏洛克在短暂的踌躇之后，摇摇头说：“我们不这么认为。因为会对你下毒的人必定也会对令堂下毒。”
夏
88、次日12：00 。。。
洛克的回答简直要让艾菲崩溃了。她脸色变得铁青，睁着一双恐怖的大眼睛，就像此刻在接受酷刑一般。不久，她深深地吐了一口气。
“啊！下次又会发生什么事呢？我——我真怕——”
“不会再发生什么事情了。”夏洛克重新加强语气说。“任何事情都没有。我们已派人24小时负责你的安全。而嘉雅已在今天下午启程离开，会在同学家里停留一段时间。”
“我也想跟她去。”她悲伤地说道。
“没有必要。”华生开口。“你还是留下来比较安全。护士可以照顾你的日常起居，有专人24小时保护你的安全。还有拉尔夫及厨娘也在家。”他站起来，安慰似的拍拍艾菲的肩说：“已经没有人可以再害你了。”
他们说完话下楼时，正巧看到麦切医生过来。
“这到底是怎么一回事啊！”医生快步走近高声说：“嘉雅打电话给我告诉我有关戴维森夫人的事情。”他用冷峻地眼光看着华生，平日的优雅仪态，现在都不见了。“为什么不通知我？”
雷斯垂德平静地回答说：“因为不想让你太过于操心。”
麦切眼中闪闪发光。“那么，现在是强迫禁止我和嘉雅见面喽！”他冷冷地说：“可否麻烦转告嘉雅今天离开这儿？拜托了。”
雷斯垂德往旁边让了让，也是用冷冰冰地语气说：“并没有人限制你见她，你可以自己告诉她。”
麦切冷淡地点个头后就上二楼去了。
“他相当生气哦！”华生笑着说。
“什么呀！华生，那是担心——喔！强烈的担心呢！”夏洛克更正华生的话。“有时你真不该自诩自己是某些方面的老手。”
嘉雅收拾好行礼就出发了。原有的家人，目前只剩下艾菲、拉尔夫及厨娘三人。雷斯垂德对周围情况特别加以注意。增加警力严密监视。
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89
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戴维森老太太的死亡，晚报上对于警方办事不力造成案情呈现胶着状态，给与强烈的指责。雷斯垂德对新闻界公布戴维森夫人的死因是“大量服用兴奋剂——番柯硷所造成”——记者对于这一番说明，虽是完整地纪录下来，可是还是在说明之中插入一些故意杀人的巧合暗示。因而使得读者对于事情的真相，产生怀疑的态度。至于艾菲被人下毒的消息则被严密封锁着。但是想要隐瞒这种事情，在人类这种病态的猜疑心中是无法奏效的。
华生对于种种的努力却没有发生效果，沮丧得不得了。他做为侦探接下的这个案子，如今变成了一个越引人注目的大麻烦，内心也是非常慌乱。再转头看夏洛克，他正装模作样地摆一副失魂落魄的样子！
相比案子，华生虽然极力否认，他实则更为夏洛克的态度而感到烦忧。特别是在那样的事情发生了之后，夏洛克没有再对他提出过要求。这简直是太违反常理了。食髓知味，没有人能抗拒体验过之后被燃起的热情。可是夏洛克却像一个能在赤道屹立不倒的冰川。最让华生烦恼的猜想是——也许夏洛克不喜欢这种感觉。这种未能吸引住对方的失败感，让华生愤怒更感到羞耻。
华生再次想到了自己实际是为夏洛克做出了巨大的让步和牺牲，却得到这样的‘下场’。极为愤愤不平，甚至有些失去理智，他不由自主地想真的征服夏洛克来证明自己，这种愿望，让他如同变了一个人。
“夏洛克，我们的晚餐可以去街角新开的那间酒吧去吃。”他首先展开浪漫的攻势。夏洛克却不置可否。
“你是说戴维森夫人的死，让你想用一顿美妙的晚餐来庆祝吗？”夏洛克竟对他略带讥讽。
似乎选在案子最让人心焦时，进行浪漫计划很不合时宜。不过华生却发现自己无法顾及这些，对夏洛克的疑惑更加让他坐立难安。
可是晚上，雷斯垂德又来拜访。希望能从夏洛克这里得到什么希望。在听不到任何意见时，雷斯垂德说：
“我猜测杀人凶手是多人！为了搜出手枪及毒药，必须仔细地搜查家里。——就像大小房间啦、床上床下及卷起地毯敲下面的地板，注意响声有无异状等等——那个故布疑阵的凶手，在我们找到枪及毒药之后，他就无法遁形了——若是我们在托尼及卢克被射杀后，立即将家中所有人逮捕并加以拷问的话，社会大众必然会因这个凶手而骚动。我们绝对不能有片刻的疏忽，免得瞬间又再度发生凶案。”
华生点了点头说：“平常的搜查方法已经没有效果了，凶手对于戴维森家里的情形相当了解——我仍怀疑是家中成员。”
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夏洛克接着开口说：“这是一个相当巧妙的智慧型犯罪。凶手的计划天衣无缝。为了达到目的，任何东西甚至连生命都可以牺牲。对付这样的特异犯罪，普通的方法是没有办法解决的。”
“家中成员……”雷斯垂德重复这句话，看得出来，此刻他在脑海中思索些什么。“但是，现在剩下的家人也没几个，而且由证据来看凶手企图杀害全部的人。”又不太高兴说，“我觉得保镖倒是有可能，我们应该将侦察重点放在他们身上。至于厨娘。”雷斯垂德继续说。“则是不值得怀疑的人。她没有那个本事可以杀人。”
“拉尔夫在戴维森家工作了很多年了。若是他打算将戴维森家人全部除去的话，也不必等这么久才动手。”华生露出一丝困惑的表情，接着说：“但是，我总觉得他有些奇怪。似乎知道戴维森家一些不足为外人道的秘密。”
“华生的这番话，确实有道理。”夏洛克接口说。“保镖年纪比较大了，而戴维森家的数件命案，实在都显示出凶手是攻击力及自信心很强的人。这绝对是年轻人干的——一个富有野心及冒险心的年轻人——为了达到目的，不惜任何代价。拉尔夫绝对不可能是凶手。”
听完夏洛克说的话，华生转头问雷斯垂德：“派人监视嘉雅了？”
“当然，由最好的警员。”雷斯垂德带着得意的微笑接着说：“在他们的监视之下，任嘉雅长了翅膀也难飞。”
“麦切呢？怎么处理？”夏洛克若无其事地缓缓开口问道。
只见雷斯垂德带着更得意的表情说。“自从卢克被射杀之后，我就派人一直跟踪他啦！”
夏洛克用赞叹的神情看着雷斯垂德。“我真是对你佩服极了！”
“假如戴维森夫人是伪装中风呢？假设她用枪杀了三个子女，准备毒药要给剩下的两个女儿服用。吗啡是给最小的女儿，那么另外就是……”雷斯垂德说到这里，暂停下来，意味深长地看着大家。
“我明白你的意思。”华生说。“戴维森夫人没想到我们居然救了艾菲。想要解决艾菲的心愿失败了，于是只好自己眼下番柯硷？这样子的解释很合理吗？”华生轻轻敲着桌子说。
夏洛克用冷静却显得无精打采地样子回答说：“我可以告诉你，戴维森夫人也许是可以不在乎杀人，但是，她绝对不是会自杀的人。”
雷斯垂德接了个电话后说：“我们不用在这一点上争论了。刚才法医打电话报告戴维森夫人的解剖情形。他说戴维森夫人的脚部肌肉组织已完全萎缩。也就是说，我们不必再为夫人的行走问题大费周章了。”
大家乍听
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到这个消息，都惊讶万分，华生更是吃惊得站起来。“那——那——，艾菲在夜里看到的那个人是谁？”
“啊！”夏洛克压抑自已逐渐高涨地兴奋情绪急促地说道。“这点若是能够明白的话，事情真相就可以大白了。夜里，坐在书房内阅读的那个人，就是关键人物。”
“可是，艾菲坚决地说那个人就是戴维森夫人啊！”华生提出异说。
雷斯垂德掏出手机，皱着眉头说：“还有一点，夏洛克，别忘了艾菲捡到过一张图。”
“但是，自从卢克被射杀后，那张图就不见了！”华生说。
夏洛克提出意见：“光注意枝枝节节的地方，是没有办法破案的。现在要确定的是艾菲在半夜见到的人，究竟是谁？这才是我们现在极需调查的重点。”
之后雷斯垂德请他们到俱乐部里吃过晚饭，约在八点半的时候，一同前往戴维森家。到达的时候，艾菲和厨娘正在客厅。
夏洛克微笑着对艾菲打招呼说：
“艾菲，我们又来打扰你啦！现在你是我们唯一能信任的人了。”他觉察到艾菲似乎安心不少，又继续说：“我们来这儿，是想请教你一些问题……”
艾菲睁大眼睛看着他们，没有说话只是静待他们发言。
“依照你的说法，你说你看到过戴维森夫人的影子？”
“确实是看过。”
夏洛克摇摇头。“那个人绝对不是戴维森夫人。因为她双脚连动都不能动，更别提走路了。”
“那么——这可真奇怪呀！”艾菲用充满疑惑的语气说。“你是怎么知道母亲不能走路的呢？你一定弄错了。我相信我眼睛所看到的。”艾菲义正辞严地为自己辩护着，夏洛克又再度摇了摇头。
“今天法医已为戴维森夫人做了详细的检查。他说，夫人已经有好多年都不能走动了。”
“啊！”艾菲惊呼了一声。
“我们希望你能将那天晚上所发生的事仔细地回想一次。一些非常琐碎的事情也不要疏忽，这些可以证明你看错了。”夏洛克说。
“怎么可能呢？我站在很近的距离呀！”
“你在那天晚上，是否曾经做过有关戴维森夫人的梦呢？”
艾菲全身轻微地震了一下，踌躇着说：“我自己也不知道。不过，梦见母亲是常常的事情——确实是恐怖，令人毛骨悚然的梦——自从有人潜入我房间之后，就开始了……”
这时候突然有了一个小小的意外。大家都在专心寻问艾菲那晚所发生的事，忘记还有厨娘在同一房间里。突然听到身后传来嘤嘤的哭泣声，华生很本能地转头去看看到底怎么回事。只见到厨娘用黯淡的眼神看着
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他们说：“被谁看到都无所谓了！大概看到的是我吧。”
“别胡说。”艾菲斥责她说；“那不是你。”
夏洛克很讶异地看着厨娘。“你曾穿过夫人的衣服吗？”
“没有。”艾菲替她回答。
“那么，是否有过在夜深人静时潜入书房读书的经历呢？”夏洛克继续追问。
厨娘只是哭丧着脸，很不高兴似的保持沉默。
夏洛克此刻在脸上浮现出像开玩笑的安慰性微笑及快活的语调，对艾菲说：“你以往的恐惧，到如今可以说是已经结束了。那晚在大厅看的那个人，是因为你每晚都做恶梦，脑海中想的都是母亲，所以才会发生这种事。从今以后，你可安心了！”
离开后。华生在车上说道：“艾菲看到的那到底是谁呢？”
夏洛克悠悠地叹了一口气之后说：“若是能回答这问题，故事就可以结束了。”
当天晚上，一直到入睡前，两个人都各自谈了些无关紧要的话题，无非是天南地北的闲聊着。后来，华生终于沉不住气了，他说：“我们总该谈谈那件事吧，夏洛克！我已不顾是否尴尬……”
夏洛克像是敷衍他似的，摆摆手说：“唉！你是说你还想继续谈案子的事吗？辛苦了这么久，今天该轻松一下了，我们来下盘棋如何？”
夏洛克越是表现出无所谓的态度，华生越是急得有如热锅上的蚂蚁。
两人于是展开棋赛。华生虽然尽力要使自己平静下来，但是他没办法气定神闲地坐下来。就在他连输数盘之后，开口说：“好啦！好啦！我承认技不如你，这样总可以了吧！现在是不是可以谈�