叶大天子此次前来西域，知道的仅有少数几个人，对外是宣称奉旨巡视。
如今，帝国军队已普遍装备半自动步枪、机关枪、榴弹炮，机关枪更是装备到班，每一个连队都有至少一个机枪班，已保证火力。
因大口径的榴弹炮太过于笨重，运输不方便，帝国兵工坊又奉命生产了一些小口径的榴弹炮，尽可能的减轻重量，便于运输，战时推拉也方便，这种小口径榴弹炮装备到营团，师级部队则装备大口径，甚至是155毫米口径以上的重型榴弹炮。
炮兵，战争之神，叶大天子可是牢记心中，帝国四大主力集团军可都是每军团装备一千门榴弹炮，攻坚无往不利。
叶大天子还幻想着象二战德军一样用装甲集群闪电突击，可惜，到目前为止，动力问题还没有解决，坦克装甲车自然没法制造了。
在几大集团军司令的陪同下，叶大天子巡视了各集团军的军营，几大主力军团已经集结完毕，战争还未开始，各集团军并没有因此松懈下来，士兵们仍在认真的操练。
四大主力集团军都参加过许多场战役，经过血与火的锤炼，全是帝国的精锐，此刻斗志昂扬，士气如虹。
士兵们的表现让叶大天子很满意，三天之后，他起程前往耶罗要塞，狐啸云的率二万虎豹铁骑随行护卫。
虎豹铁骑已正式更名为皇家禁卫骑兵师，狐啸云任司令官，骑士们的骑弓已被火枪替代，经过几年的艰苦训练，骑士们在策马冲锋时步枪射击的准确性得到极大提高，近距离用左轮手枪射击，贴身搏杀则用马刀劈砍。
坦克还没有出现，骑兵依然有存在的必要性，而且，骑兵也装备有机关枪，必要时充当步兵战斗。
大队人马在浩瀚无边扑面而来沙漠行进，如今，丝绸之路沿途都设有路标，不怕迷路，一路上，时不时能到见从西大陆返的驼队，他们都是冒着一定风险，把上等丝绸茶叶瓷器贩往西大陆，赚得满盆满钵。
战争即将开启，前往西大陆的通关文谍已停止签发，挺多能够抵达耶罗绿洲，也只有有门路的商人才能拿到通关文谍，把货物拉到耶罗绿洲贩卖。
叶大天子一行抵达耶罗绿洲时，不禁感叹不已，经过几年的建设，此时的耶罗绿洲已俨如一座大城市，城墙耸立，城内城外都处是一排排经过严格规划，座落有致的房屋，一条条宽敞的大道纵横交错，贯通整个绿洲。
一排排的防护林经过精心栽培，如今已成长，而且，正逐渐向沙漠扩张栽种，为鼓励当地驻民种栽树林，叶大天子可是费了不少心思，所有迁入城里居住的，每人都必须栽种十棵树，而且必须保证存活，驻守要塞的士兵每人每三个月也得种植一棵树木等。
因为水源缺乏的原因，为防止沙漠侵袭，绿洲内外都不允许开垦田地，任何一株树木也不允许砍伐，违抗者，轻的罚以重金，重者砍头。
刚开始，当地住民不明白皇帝陛下为何如此着紧绿洲的每一棵树木，直到一排排的防护阻挡了风沙的侵袭，他们才明白树林在沙漠中的重要性。
天子驾临，牧淳风率一众高级军官出迎，对外，依旧宣称是钦差大臣巡视天下。
现如今，耶罗绿洲除有一个边防师驻守要塞，还有二个连的武装警察，牧淳风的第一主力集团军驻扎在城外的军营里，军营内和城内屯积了大量的军用物资，随时都可以发动一场大战争。
在休养生息期间，帝国的战争机器就从未停止过，只不过，都是在悄然的蓄备粮食、武器弹药等，没多少人知道而已。
耶罗要塞的将军府成了叶大天子的临时行宫，也是牧淳风的总指挥部。
作战参谋部的军官们一直在研究各种作战计划，墙上不仅悬挂有整个西大陆的地图，长桌上还有一个大沙盘，标有山川河流城池等，那是斯洛克公国完整的缩小地图。
征伐西大陆，必然是一场漫长的战争，帝国大军远征，后勤运输线不仅漫长，而且运输极不方便，所以，得找一个立足点，斯洛克公国就在丝绸之路的边沿，也是帝国首要攻占的第一个目标。
大量的侦察部队已经派出，深入沙漠，甚至接近斯洛克公国侦察情报，这些侦察部队可都是按照叶大天子的要求经过残酷的强化特训，装备精良，实则就是后世的特种部队。
一旦开战，这些侦察部队就会分散，渗透，深入敌国境内进行刺杀、破坏等活动，以配合大军的进攻。
如今，帝国大军已完成了战略部署，缺的只是一个挑起战争的借口，任何战争都需要一个借口，这叫师出有名。
征伐斯洛克公国的借口就落在了云真大师和无虚道长的身上。
此时，云真大师和无虚道长在一个排的帝国边防军护送下，正在沙漠中行进，最多三天的路程便可抵达斯洛克公国。
斯洛克公国，奎恩城。
城内依如往昔的热闹，贫民在努力的干活，贵族们参加各种娱乐活动。
麦达琳酒馆内，有许多长相各异的人在喝酒，这些人有的是贫民，有的是流浪的武士，也有不少衣着简朴，腰悬佩剑的骑士，还有不少身材高大，长相狞猛的佣兵，他们全都是生活在低层的贫民。
现在，整个酒馆里的人都在议论一件事，据说，几天之后，来自东大陆的一个和尚和道士将抵达本城，宣扬东大陆的佛法道义。
对于这些，斯洛克公国的人根本不感兴趣，他们信奉上帝，上帝是无所不能的神，至于别的什么道教，在他们心中全是异类邪说。
他们感兴趣是黄金，也不知道是谁传出的消息，来自东大陆的和尚携带有一个用黄金铸成的佛像，重达十几斤，有近三十人的武装力量保护。
十几斤黄金，对穷人来说，那是一笔巨大得不敢想象的财富，谁不心动？
第596章 宣战书
总督府内，康纳总督也听到了这样的传闻，却一副不以为然的神态，东大陆的人就是完全未开化的蛮子，是异端，万能的上帝才是真神。
“总督大人，来人有东大陆帝国大皇帝陛下的正式照会，我认为您最好还是通知一下托马斯将军，让他派军队护送一下。”副手汤鲁尼轻声提醒。
汤鲁尼的左衣袖是空的，他的整条左臂就是在帝国联军第一次远征东大陆的去的，东大陆帝国军队之强大，他深有体会，联军第二次东征，更是悲惨到全军覆没，万一东大陆来使在帝国境内发生意外，必然引起外交纠纷。
如果只是外交上的口水仗还好，若东大陆帝国的皇帝一发狠，大军压境，帝国就危险了。
康纳总督想了想，才极不情愿的派人去通知托马斯将军，让他派一支军队去护卫东大陆的人过境。
托马斯将军是奎恩城的最高军事长官，与最高行政长官康纳总督素来不合，对于他的要求自然是不会全力配合，磨蹭了一天，直至第二天的中午，才有一队骑兵懒洋洋的出城。
此时，云真大师和无虚道长一行人已经进入斯洛克公国的境内，不过，四周仍然是沙漠，一路上偶尔能看到斯洛克公国的一些村庄。
前面有就是多朗尼峡谷，穿过这条多朗尼大峡谷，再往前五十多里，就到达奎恩县，再往前就是奎恩城。
一个排的边防军护卫着云真大师和无虚道长进入多朗尼大峡谷，行至一半，前方突然传来隆隆的铁蹄声，尘烟滚滚，遮天蔽日。
一支武装骑队狂涌而来，他们脸上都蒙着黑巾，只露出蓝色的眼睛，这些人一冲近，立时乒乒乓乓的开枪轰射，对云真大师等人开枪射击。
负责护卫的边防排在听到隆隆铁蹄声驰来时就已暗中戒备，一见情况不妙，立刻缩到峡谷中的石块后面，举枪还击。
双方乒乒乓乓的对射，双方各有伤亡，一时呈胶着状，不过，后边又传来隆隆的铁蹄声，这下连云真大师也面现紧张神色。
“一班殿后掩护，二班三班随我冲出去！”带队尉官的果断下令，被堵在峡谷内，只有死路一条，唯有拼命往外冲杀，或有一线生机。
二十名把云真大师和无虚道长护卫在中间，催动坐骑往来路冲去。
乒乒乓乓的枪声中，不断有士兵中弹坠马，对方人多，火力极猛，冲锋在前的尉官射杀了一个蒙面人后，陡觉胸口一震，无边痛浪迅速将他淹没。
黄沙上，躺着几十具人尸马尸，帝国士兵没有一个投降，全部战死，云真大师和无虚道长也在混战中中弹身亡。
那些蒙面人把云真大师和无虚道长的包裹和地上的枪枝弹药都拾起，连带同伴的尸体都绑在战马上，然后呼啸离去，只剩下滚滚尘烟。
当托马斯将军的部下率一队军队抵达时，只看到满地尸体，一时间怔住了。
消息传回奎恩城，康纳总督心中略感不安，托马斯将军却不以为然，公国与东大陆之间隔着浩瀚无边的大沙漠呢，东大陆帝国的大皇帝再狠再牛，也不会因此公然兴兵吧？
外交上的事，由行政长官康纳总督负责，能让他头痛，托马斯将军心里更高兴，反正没有他的事，继续喝酒泡贵妇。
耶罗要塞，宽阔的军营里，黑压压的帝国士兵排着整整齐齐的队例，昂首挺胸的站立在点将台前。
高台之上，军团司令官牧淳风正以沉痛的语气为阵亡的士兵吊唁，痛诉斯洛克公国的野蛮行径。
“帝国士兵的鲜血不能白流，我们要为他们讨回公道！”
叶大天子振臂高吼，暗含五成帝王神功的声音响彻云霄。
“报仇！”
“报仇！”
所有士兵都悲愤异常，振臂高吼，千万声音汇集，直裂云霄，士气空前的高涨。
战前动员的效果很不错，叶大天子非常满意，他等这一刻等得太久了，接下来，就是军集司令官牧淳风下达军令的时候了。
随着一道道的军令下达，一支支队伍相续开拨，后勤运输队跟随在庞大的炮兵部队后面，向沙漠深处挺进。
与此同时，已移师西域的第二第四主力军团也接到命令，大军浩浩荡荡的开拨，长长的队伍从头望不到尾。
沙漠中，康纳总督派出的使团被一支侦察连截住，带队的少尉连长看过康纳总督亲笔书写，由通译注译汉字的道歉信，冷笑一声，派一个班把使团押往耶罗绿洲。
特使看到一队队的东大陆士兵朝帝国方向行进，脸色惨白得没有一丝血色，他突然明白了，这是一个圈套，是东大陆入侵斯洛克公国的借口，东大陆的军队已经逼近帝国边境，可包括康纳总督、托马斯将军在内的人都不相信东大陆帝国会为此而兴兵。
将近耶罗绿洲，整个使团的人都吓得面无人色，整个沙漠到处是东大陆帝国的军队，黑压压的人潮如洪水一般，正快速涌向他们的国家。
如此庞大的军队，至少有几十万人，公国倾全国之力都凑不到这么多军队，若邻国不出兵，斯洛克公国必定灭亡，整个使团的人心中充满了绝望。
整个使团十几人被扣压在耶罗绿洲，还算叶大天子仁慈，没有把他们当成战犯，只是软禁，失去自由而已。
帝国第一主力军团的将士正浩浩荡荡的向斯洛克公国挺进，在沙漠与平源的边缘，十几支装备精良的侦察连已经提前行动，他们利用黑夜的掩护，成功的渗透进了斯洛克公国的境内。
多朗尼峡谷是帝国大军挺进斯洛克公国的必经之路，战略地位非常重要，在峡谷两侧的山顶上，各隐藏有第一主力集团军的三个师属侦察连，他们的任务就是必须绝对的控制多朗尼峡谷，以确保主力大军顺利通过，其他的各支侦察连各有各的任务。
经过两天漫长难熬的潜伏，得知先头部队已经接近斯洛克公国的边境，距离多朗尼峡谷不足半天的路程，负责带队的校级军官派出信使，前往奎恩城，把很正式的帝国官方公涵递交给康纳总督。
康纳总督没想到东大陆帝国会这么快就有反应，他有些紧张的打开公涵一看，脸色唰然变白。
公涵上的文字不多，但都是用极其严厉的语气谴责斯洛克公国的野蛮行为，帝国民愤难平，必须惩罚，为无辜死去的帝国军人讨回公道。
也就是说，这一纸正式的官方公涵其实就是宣战书。
第597章 傀儡
报警的钟声响遍整个奎恩城，再传到城外的乡村县镇，整个奎恩洲一片慌乱。
在托马斯将军忙着召集军队之际，帝国第一主力集团军的先头部队荣誉第一师已突入斯洛克公国国境，一路上没有遇到任何抵抗，当地百姓都茫然失措的看着突然出现庞大的东大陆军队。
荣誉第一师顺利通过多朗尼峡谷，并留下一个团的兵力驻守峡谷两侧的高地，原驻守阵地的六个侦察连则全部撤退，执行下一个任务。
东大陆帝国庞大的军队突然压境，整个奎恩城乱成一团，托马斯将军拼命的召集军队，紧急征召青壮，发放武器，组编新军。
各种不利的消息不断传来，把康纳总督和托马斯将军弄得焦头烂额，据可靠情报，东大陆帝国军队已快速推进至莱宁县城，距离奎恩城仅半天的路程，奎恩城附近各县镇皆发现有敌军小股部队活动，屯积有大量粮食的索罗县和有一个军用弹药库的斑达县都已沦陷。
奎恩城内只有两个团的兵力，托马斯将军不敢分兵救援，只得无奈的下令加强防御，同时派人向邻近洲县求救。
帝国第一主力集团军的荣誉第一师于傍晚时分推进至奎恩城下，但没有挥兵攻城，而是在东南西三门挖掘战壕，等候主力到达。
第二天中午时分，牧淳风率主力部队抵达，但他也没有攻城，而是分兵把奎恩城四面困死，然后分派部队，以团级为单位，对奎恩附近的所有县镇乡村进行扫荡。
看到城外林立的军营，黑压压的敌军，包括康纳总督在内的守城士兵皆吓得面无人色，托马斯将军心生绝望，但军人的荣誉让他宁愿战死，也绝不投降。
半夜时分，奎恩城内突然响起激烈的枪声，东城门洞开，却是几年前已经潜伏在奎恩城内的黑衣卫密谍及他们所秘密发展的成员在反抗康纳总督暴政的游击队协助下，对城内官军发动袭击，顺利打开东城门。
牧淳风没有半点犹豫，挥军杀进城内，将近天明，城内的枪声才停歇下来，奎恩城的两个城防团被歼灭大半，剩下的全部投降，托马斯将军死于乱军之中。
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