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说是县尉，但平乐县乃是昭州县治，县廨之内也总算是麻雀虽小五脏俱全。然而，上下都知道宇文融是因罪被贬，他上任这一年多来，别人都躲得远远的，自始至终没什么人和他往来，他随身的两个老仆操持起居，此外便是一个沉默到几乎很少开口的大汉随侍身侧。此时此刻，宇文融默默地看着老仆整理行李，自己拖着沉重的步子出了屋子，见那身形健壮的身影正在低头劈柴，他突然低低问了一声。
“我即将配流岩州，山高路远瘴疠横行，你还要跟着我同行？”
赤毕回头看了宇文融一眼，这才言简意赅地说道：“郎主早有吩咐，宇文少府到哪里，我就跟到哪里。我自会相从宇文少府前往岩州。”
宇文融从家里带了五个仆人来到昭州平乐，可现如今只剩下区区两个老仆，其他三个壮年的都已经逃亡得无影无踪，尽管他沦落到这个地步，也不会再有什么人用暴力手段觊觎他的性命，可他还记得自己刚刚上任的时候，那次山民闹事，不敢冲击刺史署，却来冲击县廨，他因为不受待见而被迫出面前去平息，可他他根本听不懂那些山民的土语。倘若不是赤毕突然现身，并露出一手超绝的武艺震慑了山民，恐怕他早就没有命在了。
事后，他才知道，赤毕是受了杜士仪之命到昭州平乐保护他。既然道破了身份，赤毕就一直呆在了他的身边。可他没想到，这样一个武艺高强的人竟然能够在昭州守着他整整一年多！
“杜君礼高义，我自然铭感五内，我并不是有意拖延……”
不等宇文融把话说完，赤毕就打断道：“我之所以一来便如实告知宇文少府我之来意，就绝不会得了东西便立时遁去无踪。宇文少府既有疑虑，那就无需解释。这一路上，我自会善尽职责。”
赤毕如此说，宇文融越发觉得心中愧疚。然而，蝼蚁尚且贪生，更何况是他？他还有妻子和儿女在远方守候，倘若就这么死了，岂不是让仇敌更加得意？而且，他仍然还留着万分之一的希望，希望天子在发现国家财计没有他绝不可为的情况下，宽宥他的那些疏失，让他能够起复重新回朝。也正因为如此，赤毕所求的东西，他不由得犹豫着不想给出去。当然，潜意识中，他更怕没有这样一个可靠的护卫随侍，自己根本无法在岭南生存。
然而，等到从昭州动身前往岩州，他方才知道，这一路上究竟有多艰难。尽管说是只数百里路，可一路基本上没有官道，只有那些山间林间小道，车辆根本无法通行。而那些押送他前往岩州的军卒凶神恶煞，硬是逼着他每日必须赶路五十里以上。一个跟着他多年忠心耿耿的老仆在出发十天之后就因为发病赶路，最终一夜高热后，第二天一清早就撒手人寰。默默葬了老仆之后，宇文融自是心情越发沉重，又走了两日之后，自己也因为忧虑过重，瘴气又深，一下子病倒了。
面对这样的景况，为首的小军官大为恼怒，本还要再逼，赤毕终于看不下去了。若非他带着避瘴气的药丸，又提早给自己和宇文融几人服下，恐怕不习惯南方气候的他们早就支撑不住了。他纵使铁打的筋骨，总不能把宇文融背到岩州这种荒僻的地方去。因此，他嘱咐另一个老仆先行看护宇文融，随即就把为首的小军官叫到了一边，以宇文融感染瘴疠为由，要求回昭州或是邻近州县暂时休养。
“时间那么紧，根本不能宽限，更何况休养！”
“按照永徽律疏，流人如若在路上患病，就该给假调治，不在每日五十里程限之内！”赤毕直接硬梆梆地顶了回去，见对方面露凶光，手甚至按在了刀柄上，他便哂然一笑道，“我并非宇文少府的从者，而是其京城好友派来随侍左右的。你若是不答应，我便到桂州都督岭南采访使张使君那里去告状，倘若张使君也不理会，我就到长安去告御状！”
说到这里，赤毕伸手在一旁一棵粗大的竹子上一按，旋即猛然出拳击去，那硕大的竹子竟一瞬间折断倒地。见那小军官为之瑟缩，他方才安之若素地回到了宇文融那儿，趁着几个军卒商量之际，把自己为宇文融请假调治的事一五一十说了出来。
“多谢，多谢你了！”宇文融一时流露出了难以抑制的感谢之色，但眼神中却流露出了深深的灰败。
“宇文少府不用谢我。”尽管宇文融如今连县尉都不是了，但赤毕在岭南陪着人呆了一年多，早已习惯了这个称呼，一时半会还改不过去，“我本来是可以花钱买通他们。但这些人久在岭南，若是真的起了坏心，我一人难以抗衡，毕竟他们更识得路途。与其如此，只能暂时狐假虎威胁迫他们听命。”
宇文融半辈子风雨，什么都经历过了，当然明白赤毕担心的是什么。他轻轻点了点头，但随即低声说道：“不过，不要送我到这桂州所领之地休养，桂州都督张九龄乃是因我弹劾张说之故，这才由中书舍人任上被贬出为外官，必然恨我入骨，想要我死也不为过。去广州！”
竭尽全力吐出这几句话，宇文融一时气喘吁吁，好半晌方才低声说道：“广州不比这里气候湿热瘴气横行，而且有好大夫。”
张九龄何许人也，赤毕却还知道一个大概。尽管其人颇有刚正之名，但他眼下最重要的是保护宇文融的安全，宇文融既铁了心要前往广州，他几乎想都不想便答应道：“好！此事交给我！”
折返平乐然后回广州的这一条路，却是通衢官道。经贺州的临贺、封阳，再往东行，便是广州地界。尽管负责押送的军卒们最初还不愿意，但在赤毕经过昭州平乐时，在一处柜坊兑了二十贯钱作为报酬之后，他们的脸色就好看多了。而等到进入广州城时，同样也是第一次到这里来的他们亦是好奇得东张西望，当赤毕张罗了一家旅舍把众人安顿了下来之后，几个人竟是连押送的本职都顾不上，齐齐出门见识这岭南第一大城的繁华富庶去了。
横竖宇文融根本就不敢跑！
自己总共两个老仆，如今只剩下了一个人，因此赤毕说要到外头再买两个仆从随侍的时候，宇文融并没有拒绝。这一路上的辛苦他固然已经领教过了，可更知道赤毕这个外人为了自己同样殚精竭虑，至于些许银钱，相形之下反而是小事了。
然而，眼看其要出门，他突然想起了什么，当即叫住了赤毕，犹豫片刻便开口说道：“我毕竟是流人，如今因病暂时在广州休养，若事后才因为别人举发报到了广州都督耿仁忠的耳中，怕是讨不了好。烦请你让人去广州都督府报个信。”
人在屋檐下不得不低头，更何况广州都督还兼领岭南五府经略使，管辖着整个岭南道，而宇文融如今已经被一撸到底，很难说再有起复的希望，因此，赤毕自然答应了一声。等到他嘱咐仅存的一个老仆好生照顾宇文融，先往广州都督府投书送给了广州都督耿仁忠，到集市上挑选了两个看上去还老实的壮健仆从回到了旅舍之后，却发现那些去逛街的军卒倒还不见回来，却已经有几个差役骂骂咧咧地从旅舍中出来，从自己面前离去。
心中一突的他连忙带着人快步进了旅舍，到了自己赁下的院子时，就只见院子里刚刚晾晒出来的那些受潮衣服竟是被人丢得满地都是。情知刚刚那些差役来者不善，他也顾不得那两个新买的仆从了，快步进屋一看，就发现宇文融正双目无神地靠坐在那儿，一旁跪坐的老仆则是垂泪不止。
“出了什么事？”
“赤郎回来了！”那老仆见到赤毕就仿佛是见到了主心骨一般，慌忙一骨碌起身迎上前来，带着哭腔说道，“刚刚那些是广州都督府来的人，说是阿郎因贪墨之罪名确凿，为陛下一怒决以流刑，若是还念君恩，就应该尽快启程前往岩州，而不是在这广州装病拖延时间。那几个差役说话极其难听，阿郎一时忍不住斥了几句，他们……他们出去后，就把外头那些衣架全都砸翻了。还撂下话说，耿都督有命，限期三日之内，阿郎必须立时上路！”
听到这话，赤毕登时眉头倒竖。尽管他从前对宇文融谈不上有什么尊敬抑或是其他，但宇文融被贬昭州平乐尉期间，除却那些县廨的杂务之外，默默整理的还有关于河道、盐铁、度支林林总总各种各样的手稿，他对此人涉猎财计之广，还是颇为震撼的。即便他一直觉得宇文融这次是咎由自取罪有应得，可已经黜落被贬，现如今还受了流刑，确实真正病倒难行，有些人就连这最起码的怜悯之心也没有么？
想到这里，他登时恼火地说道：“我去求见耿都督！”
“不要去！”宇文融几乎是从喉咙口迸出了三个字，见赤毕回过头来，他竭力用枯瘦的手抓住榻沿边上，疲惫地叫道，“你打算以什么身份去求见耿都督？”
此话一出，赤毕登时为之语塞。是啊，他用什么身份去？倘若他以代州长史杜士仪的心腹从者的身份去见耿仁忠，对方不但会质疑，而且还可能会借题发挥。而如果他以宇文融的从者前去求见，被拒之门外的可能性几乎是百分之百的。可是，流人路上若病倒，可以给假调治，这是朝廷律法上明文规定的，结果到了某些人手上，便成了打击政敌的工具，简直是无耻之尤！
见赤毕果然脸色发青地缓步回转，宇文融露出了一丝惨然的笑容，随即低声说道：“事到如今，我有话想对赤郎说。刘甲，你出去门外守一守，莫要让不相干的人进来。”
榻边那老仆点点头，蹒跚出了门。这时候，宇文融方才费力地拉过自己枕边一个沉重的包袱，见赤毕已经在榻边坐了下来，他便将其推到了对方面前：“你跟着我在岭南一年，这是你看着我整理出来的手稿，既有括田括户的所得，也有水运陆运的条陈，还有则是关于请行户税和地税，废租庸调，至于其他杂七杂八的，到时候杜君礼自然会细细看。当然，还有杜君礼本来就想要的东西，我一直拖着没有给你，全都在里头。”
尽管这些本就是自己行路六千余里，从长安来到岭南的目的，但这会儿接过那沉甸甸的包裹，赤毕心里却满是沉重。他沉默地点了点头，想了一想却最终低声说道：“傍晚我会再去一次广州都督府，希望能够侥幸说服耿都督。不管如何，希望宇文少府能趁着这三天好好休养。”
“我知道。”宇文融费力地点了点头，面上露出了一丝决然，“不到最后一刻，我也不想如别人所愿，死得那么快！”
入夜的广州都督府显得格外安静。天下的大都督府只有数的几个，扬州、荆州、益州、幽州，正好应了东西南北各四处，而在剩下的中都督府中，广州因地处岭南，素来被人视作为左迁，但在此为官的名臣却很不少，比如在广州都督任上被召回京拜相的宋璟。
而如今的广州都督耿仁忠，尽管不如宋璟那样名声卓著，在广州也颇有贤名。如今已至腊月，若在北方，自然是严寒的天气，但在广州却仍如同春夜一般。在凉亭中置酒待客的耿仁忠亲自给面前的中年人满斟一杯，继而便笑道：“今日多亏周贤弟在广州，否则兴许就被宇文融躲过去了！”
“此等鼠辈仗着圣恩横行一时，陷燕国公于牢狱，令张都督不得不左迁，如今罪有应得，却还要借病在广州拖延行期，实在是罪不可恕！”
说话的乃是岭南按察使张九龄征辟的判官周子谅，因为张九龄的举荐，他不日就要回朝升任监察御史。他和张九龄有主从之义，和耿仁忠却也同样颇有交情，此刻轻蔑地痛斥了宇文融之后，他就郑重其事地说道：“所以，宇文融之事，还请耿都督千万留心，莫要让奸人逃脱了应有之罚。”
“那是自然，我定会让人去催让，谅宇文融一罪臣，不敢一味在广州拖延。”耿仁忠对宇文融本无甚好感，既然周子谅这么说了，哪怕是给朝中的张说以及桂州都督张九龄一个面子，他也自然会有所抉择。此时此刻，他笑着给周子谅敬了一杯，因祝道，“周兄一入御史台，必定前途无量，我在此先行恭贺了！”
角落的阴影中，千辛万苦潜入广州都督府的赤毕沉默无言，隐入了黑暗之中的他先是流露出一股凌厉的杀气，但最终还是收敛了。
党争就是如此，他又不是第一次见识！
☆、645。第645章幸臣末路
江南西道，永州。
永州隋时曰零陵郡，隋唐之交时，占据这里的乃是赫赫有名雄踞整个南方的萧铣。尽管从魏晋南北朝到隋唐之交，那些激烈的战事大多都是在北方，但南方在保持着一定程度安定的同时，广大百姓仍然要承担深重的徭役和兵役，也正因为如此，贞观年间统计人口的时候，永州不过两万余口，而现如今整个永州的在籍人口超过十六万，这还是在不计算逃户以及隐户的基础上。因此，永州州治零陵县城也算是江南西道首屈一指的大城之一，时值正月更是热热闹闹。
然而，四处的欢声笑语之中，旅舍中来不及归家的旅人们自然大多愁肠百结。其中，一座已经被一队官兵包下长达十余日的旅舍中，从上到下的心情更是如此。大过年的却要人在异乡为异客，为首的军官很是不满，这会儿用脚狠狠踢翻了一张矮座榻，他便恼火地说道：“这三千多里路就走了快一个月，接下来还有将近一半的路没走，竟然在这种地方装病，简直可恶！”
“可大夫说霍国公确实是病了……”
旁边这个弱弱的声音才刚出口，立时就被那队正一口啐了回去：“那是养尊处优惯了，所以才走了这一丁点路就吃不消。要说又不是他一个人赶路，我们可不比他更加辛苦？白天赶路夜里还要轮班值守。这一耽误就是十几天，若是到了地头被人怪罪下来，我们这一趟辛苦还要遭斥责处分，简直倒霉透顶！”
听到这抱怨，其他人也不禁感同身受。一时大堂里骂骂咧咧的声音不断，最后竟是传到了那间屋子里。因为一路被催着急行，颠簸之中两股严重磨破，而后又因为南方的湿冷