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1909年，京张铁路通车，随之就开始展修张家口至绥远段铁路。陕甘总督长庚上书清廷，奏请修筑西北铁路，将张绥铁路延伸到包头镇，并修筑兰州至包头之间的铁路，南线由兰州至灵州，北线由灵州至包头，接京张铁路。但由于辛亥革命爆发，修建包宁铁路的计划也因此而终止。
1916年冬，北洋政府交通部派了高级工程师林竞到绥远、宁夏、甘肃、新疆四省踏勘线路，并以京绥路为设计南北中三路进入新疆地区的路线。1918年，北洋政府派遣铁路专家邵善闾踏勘绥宁甘新四省铁路，总长2600公里，并绘有踏勘图。
1920年，北洋政府与德奥政府签订了一揽子借款协议。在首批5亿马克的贷款到手后，财政一直不算太富裕的段祺瑞终于日子好过了许多。根据协议，这笔货款最少百分之七十要用于发展交通、工矿、电力等基础建设。绥远…包头、绥远…库伦、包头…兰州和续修陇海铁路作为第一批铁路建设工程首先开工。
1927年，在铁路修筑的过程中，中德奥联合考察团同时开始在铁路沿线进行地质科学考察。西北科学考察团由北京出发沿平绥铁路前往当时的绥远省，第二天考察团一行抵达此次考察的出发地包头，并在这里设立了总部。
1927年7月2日，北线考察团到达白云鄂博山脚下。在夕阳的映照下，白云鄂博那独有的青黑色的山峰引起了刚从北京大学地质系毕业的丁道衡的注意。那山峰仿佛有某种神秘的力量在召唤着他。
第二天一早，丁道衡就离开驻地独自一人向白云鄂博进发。在山脚下一条被洪水冲刷成的小河沟里，他见到了大量的矿砂。经过仔细辨认。其中有不少是含量丰富的铁矿石。后来他描述这段经历时写道“至山脚则矿石累迭出，愈上矿质愈纯。”登上山顶后，他看到了大面积的铁矿露头，白云鄂博的主矿区遂告发现。随即丁道衡将这一重大发现写信通知总部。当时就有人预言“此地要成为中国一个很大的富矿源。”在接下来的几天里。丁道衡对白云鄂博的主矿区作了一些初步调查。最终认定这是一个大型的铁矿床。他随后写出了《绥远白云鄂博铁矿报告》，估算白云鄂博铁矿的储量约为三千万吨左右。他还提议说：“苟能于包头附近建设钢铁企业，则对于西北交通应有深切关系，其重要不仅在经济方面而已。”
丁道衡的报告立刻引起了当时身在绥远，出任“西北边防督办”的徐树铮的注意，在他的要求下，北洋政府地质研究所所长丁文江亲自带队，组织了一支专门的地质队对白云鄂博的矿产再次进行了仔细的考察。终于确认这一带的铁矿储量大约在1亿吨左右，另外还伴生其它的矿产资源“是中国目前为止发现的最大的铁矿。”
这一发现立刻引起了北洋政府高层政商集团的高度重视。以段祺瑞为首的北洋财团集资1200余万元，经过谈判，又向奥地利方面借款1500万元，一座年产量25万吨的大型钢铁联合企业——西北钢铁公司宣告成立，并于1929年开始开工兴建。
奥匈卡尔森钢铁集团承担了西北钢铁公司的设计和提供技术支持和大部分的设备制造，与炼铁、炼钢工艺相配套的洗煤、焦化、厂区运输、电修、电讯、耐火材料等工程也相继开工，与此同时，白云鄂博铁矿的建设也开始进行。
经过了三年多的建设，西北钢铁公司在绥新铁路通车的同时也开始投产，随着西北钢铁公司的建设，包头目前也拥有近30万人，取代归绥，成为了绥远第一大城市。
随着春节日益临近，包头火车站更加显得繁忙，整个候车室里聚集着从西北甘肃、蒙古和新疆准备回家的商旅，这些在外奔波了一年的山西、直隶及北京的小商人们，此时开始准备回家过年，与亲人团聚。
1935年1月，春节之前，西北钢铁公司一期工程顺利完成，目前国内最大的特种钢材生产车间也开始投产。特钢车间的产品主要用于军事用途，作为陆军总长，徐树铮专程到包头来参加西北钢铁公司特钢车间30吨炼钢炉的投产仪式。特种钢材冶炼车间引进了匈林茨钢铁集团先进的电炉炼钢技术，装备有一座30吨和一座15吨炼钢转炉，能够生产出目前世界上大部分的优质合金钢，足以支撑目前的国内军工生产。
“克劳恩先生，炼这么一炉钢需要多长时间？”徐树铮戴了副墨镜，站在高处的平台上观望着跳动的炉火，一面向西北钢铁公司的总工程师问道，西北钢铁公司的主要设备来自于奥匈的两大钢铁集团，克劳恩就是奥地利方面派来的总工程师。
“算上前期准备，每炼一炉钢大约需要2个小时。”艾克德答道：“这样一台电炉每天可以生产210吨优质钢铁，年产量在6万吨左右。将军，整个特种钢铁生产车间在投产后，在亚洲会成为仅次于日本八幡制铁的第二大特种钢材生产商。”
“这种钢材是不是能够用于制造枪炮？”
“没有问题，只要严格按照生产工艺和原料配比操作，就能够制造出和斯柯达一样优秀的炮管来。”
“仲才兄，在建的包头兵工厂能够制造出来的火炮最大口径是多少？”徐树铮转过向来向身后的兵工署署长蒋廷梓问道。
“105毫米，不过汉阳兵工厂和福州海军兵工厂能制造150毫米的加农炮。”蒋廷梓说道，他是兵工专家，由他负责德县兵工厂的搬迁和包头兵工厂的扩建工作。
徐树铮确实有一种紧迫感，奥匈皇帝的访问虽然暂时压制住了日军和苏俄方面的气焰，但有情报显示，日本方面目前正和苏俄进行接触，有可能会想联手向中国发难。
根据奥匈顾问团所拟定的军备计划，北洋政府决定在五年内投入15亿元来加强军事准备，主要是在西部扩大钢铁、冶金、燃料、化工等和军工有关的原料生产规模，另外就是在西部建立一批汽车、飞机、无线电、机械和兵工制造厂，并把福州海军基地搬迁到钦州。
这个年代，钢铁的产量即代表的国家的强弱，虽然国内钢铁生产在这十几年里经过了飞速发展，已经达到了每年250万吨，但是与日本特别是苏俄相比，还有很大的差距。
根据计划，在西部新增的钢铁厂主要是重庆和湖南株洲钢铁厂，另外就是扩大武昌钢铁厂、太原钢铁厂和包头钢铁厂和生产规模。
16、军备竞赛
随着时间进入到1936年，《华盛顿限制海军军备竞赛条约》到期，由于日本宣布退出续约谈判，奥匈帝国也随之宣布退出条约，欧战之后的世界海军假日结束了。
由于当初在欧战结束后，奥匈方面半卖半送地把还未完工的四艘法国“红衣主教”级战列舰卖给了中国。日本海军在退出条约之后，即开始了新一级战列舰的建造计划，以期全面压制中国海军。
早在1932年，田中义一上台后，日本就以德奥海军为假想敌制定了新的海军发展计划，为了保证对中国的侵略方针，日本海军明确提出在远东与德奥舰艇编队决胜的战略。由于在海军主力舰数量方面日本根本无法与德奥海军抗衡，日本海军提出建造超级战列舰，以单舰的威力来抵消德奥舰队数量优势的方案。新型战列舰的设计任务开始于1933年，随后在1935年制定出“01号舰队补充建造计划”，确定建造4艘标准排水量为6万吨的大和级战列舰。
1936年5月，日本“01号舰队补充建造计划”的首舰“大和”号在广岛的吴海军造船厂开始开工建造，为此日本海军制定了严格的保密管理制度，在能俯视造船厂的地方都加上围板，造船厂本身亦对技术人员和工人执行着严格的机密管制。
不过，在“大和”号开工后不久，维也纳《观察家报》突然出现了一则关于日本开工建造了两艘60000吨，装备了460毫米主炮的大和级战列舰的报道。随着报道的情况越来越详细。欧洲和美国的报纸也不断转载，整个世界的目光都吸引到了日本。
此事立刻引起英国、美国和德国的关注，并且在第一时间向日本发出照会，要求日本公开正在建造的新式战列舰的数据，并允许英、美、德三国派出人员进行核查。日本外务省一面不断地否认新式战列舰的数据，声称日本海军新式战列舰的排水量不超过《华盛顿海军条约》甩规定的35000吨。另一方面以已经退出海军条约和保守军事机密为由不准欧美派出军事人员进行核查。
另一方面，日本国内进行了紧急的“清除间谍”行动，凡是无法证明清白的相关人员，都被送进了监狱或被处死。在这一轮“清洗”中，吴海军造船厂共有53人受到牵连，其中8人被当作“叛国者”而被秘密处死。
由于日本一直拒绝各国派出人员进行核查，各国基本上开始认定了这条消息的真实性，奥匈帝国首先不甘示弱，表达了自己对此事的严重关切。随后宣布计划在1937年…1939年开工建造六艘满载排水量为60000吨，装备10门410毫米主炮的超级战列舰。
德国方面自然不甘落后，随后也宣布在1937…1938两年陆续开工建造六艘排水量为65000吨，与奥匈同样装备10门410毫米的超级战列舰。
紧跟着的是一连串的连锁反应。
英国人费尽心思打造的华盛顿…伦敦条约海军体系被打破了，美国在德国宣布准备开工建造超级战列舰之后，也宣布计划建造六艘超级战列舰。英国人没有办法，为了维持海军力量，咬牙宣布也将开工五艘最新的超级战列舰。
随后。法国和意大利也宣布了自己新的战列舰建造计划，平衡被打破。整个世界又重新投入到新一轮的海军军备竞赛热潮之中。
这个世界并不是很安生。
墨索里尼登上意大利首相的宝座后，全面倒向德奥，又加入到德奥同盟之中。在德奥的纵容下，墨索里尼的野心逐渐膨胀。但整个东地中海差不多已经成了奥匈帝国的内湖，墨索里尼不敢惹奥匈，于是把目光转向非洲。唯一还幸存的非洲国家阿比尼西亚就成了他想要猎取的目标。
阿比西尼亚位于非洲东北部，面积约有122万多平方公里，其中高原面积占全国总面积的2/3，有“非洲屋脊”之称，西部地势逐渐下降。斜向苏丹平原。阿比西尼亚是具有3000年历史的犹太教古国。由于地处热带，经济作物比较发达，盛产咖啡、棉花和烟草。阿比西尼亚是世界上主要咖啡生产国和出口国之一，畜牧业比较发达，主要牲畜有牛、羊、马、骆驼等。皮革是阿比西尼亚另一项重要出口物资，矿产资源也很丰富，已经发现的有白金、黄金、锰、铜、石油等。但由于经济落后，无力开采，人民生活异常贫困。
阿比西尼亚紧挨着意大利在红海沿岸的殖尼地厄立特里亚，其产品出口大多得经过意属厄立特里亚的港口，1890年，意大利宣布阿比西尼亚成为其“保护国”。1895至1896年，意大利入侵阿比西尼亚，但意大利侵略军却在阿杜瓦战役中遭到惨败。
这是西方列强第一次在侵略战争中遭致一场惨败，意大利人不得不同孟尼利克三世签订和约，它的入侵行动成了一场笑话。
墨索里尼上台后，决心一雪“阿杜瓦之耻”，1935年，意大利出兵入侵阿比西尼亚，在飞机、大炮、坦克甚至是毒气弹的支持下，意大利人终于征服了整个阿比西尼亚。
现在德奥意三国又把黑手伸向西班牙，决定对西班牙内战进行的武装干涉。
早在1930年初，西班牙就爆发了资产阶级革命，阿方索国王被推翻，建立了共和国。当时地中海地区的霸主奥匈帝国却无意干涉西班牙内政，阿方索国王虽然姓氏里有哈布斯堡，却是法国波旁王朝的后裔，所以哈布斯堡王朝也无意替波旁家族出头。
但共和之后的西班牙却陷入到混乱之中，这点和法国大革命之后十分相似。在中国，实际上也出现了这种混乱情况，不过，后来袁世凯却逐渐稳定了局面，可是在西班牙，却没有这样的人物。
并不是所有的国家都适合实行美国那样的体制，传统的时代，皇帝或是国王拥有着国家至高无上的权威，虽然在宪政时代他们的权力已经大部分被转移到了议会和政府，但对于保持国家的稳定依然起着重要的作用。
所谓的“民*主国家”，实际上就是把政府在经济发展当中所起到的作用降到很低的程度，由市场自动地去调节和应对危机，这对于象美国那样拥有得天独厚的自然资源和不受威胁的安全环境的国家也许有用，但在国家遭受战争威胁时，它的应对和反应都比集权国家要慢得多。美国实际上在大部分时间里，一直保持着很低的军费开支。
但在周边面对着威胁的时候，其它的国家根本无法做到这一点。
就是把拿破仑三世给扔到美国，他也许都会成为一个伟大的皇帝，一统美洲。
没有多少人能意识到美国地理上所处的特殊位置，只是一味地想学习美国的“先进制度”，这就造成了今天西班牙的乱局。实际上在中国，如果不是因为李海顿的出手干预，很早也会陷入到内乱之中，现在他们基本上已经渡过了危险时期，政权进入到了一种相对比较稳定的阶段。
中国的经济实际一直保持着较快的发展速度，但问题是他们的军事工业及与之相关的重工业发展相对缓慢，如今的中国已经成为世界上的纺织和轻工业生产大国，但与之相比，投资较大的国防工业却相对落后，这是市场经济的特点，只有当资本积累到一定的阶段，重工业和与之相关的冶金、机械、化工、汽车、造船等行业才会进入到快速发展阶段。
在后世，中国用了三十年的时间，终于成为了世界第二大经济体，但是现在，北洋政府刚刚经历了十五年的发展，就要面对日俄两方面的威胁。
每当中国处于发展的关键时期，日本人总是急不可待地跳了出来，这也是这种国家之间相互竞争的