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鲁登道夫很无奈地接受了奥地利人提出的首先进攻埃及，拿下苏伊士运河的计划。
这肯定对奥地利人有利，这样，他们的舰队就能够进入到印度洋之中，而德国肯定不会获得太大的收益。
英国中东军总司令汉密尔顿爵士现在感到压力巨大，他所指挥的35万英军肩负着抵抗整个同盟国的重担，土耳其人和保加尔人虽然不成问题，但当德国和奥地利人将矛头对准了他，这些人肯定无力抵挡。
虽然势单力薄，劳合。乔治政府还是作出了单独对抗德奥同盟的决定。美国人目前并不能提供什么直接的帮助，他们最少需要用一年的时间来重整军备，他们的海军主力舰数量不足，而且性能有些落伍。
如果英国人能支撑4到5年，也许局面就可能会得到改变，但现在，只能靠他们自己独力苦撑。汉密尔顿很怀疑英国能支撑这么久。
霍瓦尔特将军所指挥的奥匈非洲军团得到了很大的加强，现在拥有三个装甲师，总兵力达到了25万人。不过，非洲军团的行动却受到了很大的限制，由于没有公路和铁路，部队的后勤无法得到保障。从托卜鲁克到亚历山大，将近八百公里的距离都是荒凉的沙漠，补给全要依靠中间不大的几个港口，部队连淡水都无法解决。
奉命返回国内的霍瓦尔特向总参谋部表示，即使得到了海军的全力支持，非洲军团最多能向埃及方向派出15万人，这已经超过了后勤补给的极限。
但这些兵力根本不足以击败驻埃及的英军，况且这一地区还有大约3万的法军和8万人的塞尔维亚军队。
总参谋长博洛耶维奇元帅和德国巴尔干集群参谋长西克特中将都把目光转到了黎凡特地区。近东原本是处于奥斯曼帝国的统治之下，不过，在战争开始后，英法联军就把土耳其军队逐出了这一地区。但随着战争的进行，尤其是在他们收缩了兵力后，这一地区的防御已经显得很薄弱。只不过由于土耳其陆军的无能，才无法将这一地区的英法军队给驱除。
相对于北非而言，黎凡特地区的贝鲁特和特拉维夫都是优良的大港，港口吞吐能力比的黎波里都要强数倍。而且这一地区的淡水资源虽然不算丰富，但情况要比不毛之地的北非要好得多。
北非作战计划又被重新更改，德奥联军主力将会先在黎凡特地区登陆。然后通过西奈半岛，直接进攻苏伊士运河区，在侧翼，霍瓦尔特将军的北非军团将执行牵制进攻任务。
想要拿下黎凡特，被英军占领的塞浦路斯就成了首先要拔除的钉子。
1917年10月12日，一轮红日从东方的海面上冉冉升起，火红的朝阳喷薄而出，将天水照映的一片斑斓的红色。在塞浦路斯岛西北大约五十海里的海面上，一支庞大的舰队正迎着海浪朝罗得岛方向驶去。几艘驱逐舰在舰队外围做着反潜之字型机动，严加戒备，提防可能出现的英国潜艇。
“呜——呜——呜——”旗舰“奥地利”号上的战斗准备警报响了起来，军舰降低了航速，飞行员苏克尔座在“海鸥”2型水上飞机的座舱里，在霍夫曼中尉的帮助下，将保险带绑好，最后一次检查飞机各个开关是否正常。
然后，飞机被起重机晃晃悠悠地吊到了海面上，在军舰收回吊缆后，苏克尔打着了马达，螺旋桨旋转了起来，在海面上形成一个水窝。他将右手离了开操纵杆，并起两指，对舰上的指挥官行了个在飞行员中很流行的简化版军礼，然后合上了座舱盖。
他将油门拉大一些，座舱在颤抖，发动机隆隆声越来越响，飞机在水面上向前滑行，逐渐离开了海面，飞向蓝色的天空。
晨风吹在前挡风玻璃上呼呼作响，苏克尔侧身向下望了一眼波光粼粼的海面，确认了一下方位，然后迎着初升的朝阳，朝着塞浦路斯岛的方向飞去。
目前，奥匈和德国的大型战舰都已经装备了用于执行侦察任务的水上飞机。
在这个年代，英国人都已经装备了两艘航空母舰了，虽然作战能力有限，但在海军技术方面，他们还是走在了人类的前列。
奥匈海军也在进行这方面的试验，不过效果强差人意，两艘用运输船改装的航空母舰只能装备不到二十架飞机，而且基本上没什么实用价值。
这总归是一些开端，海军将会慢慢地进入到航空时代。
塞浦路斯的登陆战役打响了。
一二八、埃及战记（二）
中午时分，奥匈舰队已经抵达塞浦路斯西北部的莫尔富湾。侦察的飞机在海湾上空盘旋着，霍尔蒂海军上将指挥着排成单列的战列舰队，逼近索利海滩。第1和第4战列舰队的九艘战列舰和四艘装甲巡洋舰所有的主炮塔缓缓地旋转着，高扬的炮口指向海岸一线的英军防御阵地。海浪拍打着舰体，飞溅着白色的水花。
塞浦路斯岛上大约有一个师的英军防守部队，但大多集中在南部的港口一带，防守这一带的只有大约一个营的兵力。
这点兵力根本无法阻止奥匈海军陆战队的登陆。
不过，为了减少海军陆战队在登陆时所遇到的麻烦，海军方面依然按照惯例，首先对海岸一带的英军防御工事进行火力打击。
“开火！”
随着霍尔蒂上将一声令下，“奥地利”号猛地向左侧一沉，随着主炮雷霆般的轰鸣，炮口形成的飓风扫过海面，棕红色的硝烟笼罩了整个军舰的右舷。时间不长，岛上郁郁葱葱的海岸山坡上腾直一团团的火光，接着更多的黑色浓烟一团团的升起。
随着旗舰的开火，其它各舰也陆续开始了炮击。
一连串的爆炸闪烁着一团团的火光，整个海岸很快就笼罩在黑色的烟尘之中。大约十分钟之后，炮击渐渐停歇，硝烟慢慢开始消散，海岸再次显露出来。刚才还满眼葱绿的海岸，到处都是？露破碎的石灰岩弹坑，原来大片大片的灌木丛早已被炸得不见了踪影。
陆战队开始准备登陆了。
运送海军陆战队第12师的运输舰驶入海湾，在靠近滩头大约不到一海里的地方停了下来，陆战队员以排为单位登上登陆用的小艇，运输舰上的吊车将这些准备出发的小艇吊离甲板，然后放到海面上。
小艇上的马达发动起来，搭载着准备抢滩的陆战队员，开始冲向沙滩。
英军的抵抗很微弱，刚才一顿密集的炮击基本上把他们靠近海岸的防御工事和炮兵阵地破坏殆尽。几艘驱逐舰在靠近海岸的地方为登陆的陆战队提供火力支援，英国人仅剩的几个机枪和炮兵阵地很快就被这些舰炮所压制，没有了动静。
陆12师是最新组建的海军陆战队，在第一波攻击中就出动了一个团。
奥匈海军陆战师的编制是三旅九团制编制，但营级编制要比陆军要大得多，一个满编的陆战营包括三个步兵连，一个火力支援连和一个装甲连，总兵员为867人，基本上相当于陆军的一个加强营的编制。
而且陆战队还拥有相当数量的辅助部队，一个海军陆战师的编制兵员数为38900多人，几乎陆军一个军的兵员编制相当。
随着坦克和装甲车辆在战场上的逐渐应用，出现不久的“陆战之王”已经在战场上显露峥嵘，已经被各**方公认为将会取代火炮，成为新一代陆地战争的主要武器。作为弗雷德里希皇帝一手打造的海军陆战队，在装备方面自然不甘落后，在陆军装备了坦克后不久，即开始了装甲部队的组建和试验。随着焊接技术的进步和在金属加工领域里越来越广泛的运用，采用全焊接工艺制造的海狸式水陆两用轻型坦克也被研制出来，随即开始大规模装备到海军陆战队。
奥匈海军陆战队所装备的海狸3型水陆两用轻型坦克和海象式水陆两用装甲车装甲厚度只有10毫米左右，海狸3型水陆两用轻型坦克战斗全重只有9。5吨，相对于陆军最新的坦克而言，几乎要轻一半。虽然装甲薄弱，火力也只有一门37毫米坦克炮，但机动性能相当优异，如果仅仅用于对付步兵部队，也不失为一种攻坚利器。
第12海军陆战师师长普拉蒂西奇少将在“奥地利”号的舰桥上用望远镜仔细关注着他的部下们的登陆情况。陆战队第12师是新组建的部队，还从来也没有参加过战斗，这位斯洛文尼亚将军在心中祈祷自己这支“菜鸟”部队别在第一次战斗中弄出太大的笑话。
登陆艇在驱逐舰炮火的掩护下冲上了海滩，陆战队员们跳入齐腰深的海水里，开始向海岸冲锋。登陆艇上的机枪手在不停地开火，压制着岸防工事里的英国人。
“白旗？我们还没登陆他们就投降了？！”普拉蒂西奇被从望无镜里看到的战场情景惊呆了，海军陆战队员们还没上岸，对面工事里的英国佬就摇起了白旗。
他们投降了？！
普拉蒂西奇少将有些失望地摇了摇头，他给英国人准备的大餐根本就派不上用场，在几艘特别的登陆舰上，一辆辆的坦克正从舰身里开出来，迎碰上海浪，正准备冲向岸边。可是还没等它们调整好队形，对面就竖起了白旗。
海军陆战队很顺利地就占领了索利，工兵部队开始在港口里搭建临时码头。索利只是个小渔港，只有一条很短的石灰岩码头，运输舰开到了码头旁，工兵部队开始卸载各种机械和建筑材料。
普拉蒂西奇少将下令部队继续进行一场登陆演习，这很快在海滩上制造出了混乱。
随着命令的下达，所有部队都想尽快登上海滩，登陆舰也都靠近了海滩，开始放下部队。很快，整个海滩上变成了人山人海，从运输舰上卸下的装备和物资堆得到处都是，刚登陆的部队在中间穿过，乱成了一团。
“我的天啊，这简直就象一个巨大的垃圾场，少将，如果现在英国佬对着海滩来上一通炮击，你猜会出现什么样的情况？”已经升任第4战列舰队参谋长的卡西奇少将不失时机地在嘲弄着陆战队的表现。海军陆战队现在已经从海军中分离了出去，成为单独的军种，这一点让海军方面极为不满，自然会利用各种机会去打击海军陆战队。
“事实是英国佬早已经被我们吓得双腿发抖，他们早就丢下大炮跑得不见影了！”普拉蒂西奇虽然为自己部下的表现感到脸红，但嘴上却绝不肯示弱。
海军派出去的侦察飞机送回了最新的情报，附近根本没有再发现敌军。
普拉蒂西奇松了一口气，他的“菜鸟”部队终于可以从容登岸，并不会再有更让人丢脸的表现机会。
一二九、埃及战记（三）
码头上没有平常出航前的欢送场面，新任奥匈中东军团总司令科维斯步兵上将乘坐“阿斯彭”号轻巡洋舰在“枪骑兵”号驱逐舰的伴随下，在夜幕中离开了戒备森严的萨洛尼卡码头，一头扎进黑暗的地中海当中。天空中挂着一弯上弦月，夜空中可以看见稀稀落落的几块浮云，月朗星稀，海面上显得很安静，海水拍打着舰舷，发出哗哗的声响，就好象在海岸边一样。
“阿斯彭”号以巡航速度穿行在爱琴海中，航向东南。由于担心受到英国潜艇的袭击，夜航的舰船都实施着严格的灯火管制，整个军舰就象一座浮动的岩礁，黑乎乎的，不见任何的光亮。
科维斯倒是满怀激动，在专门为长官准备的船舱中翻来覆去睡不着觉，干脆起身，叫上从上面给中东军**来的中东问题专家，维也纳大学的历史学教授卡斯菲尔德先生一起到客厅里聊天。
在整个战争期间，科维斯的第5集团军基本上没有什么表现的机会，一直在防备着塞尔维亚人，而且在战争初期还在伐列沃战役中被塞尔维亚军队打得大败。科维斯一直在找机会想挽回颜面和名誉，可是逐渐掌握了军权的皇储却始终对任何进攻塞尔维亚的作战计划都不感兴趣。
好不容易等到打败了意大利人，奥匈军队终于腾出手来开始全力对付塞尔维亚，但风头却被德国人抢去了，马肯森所指挥的巴尔干集团军成了主角，而科维斯和他的第5集团军在整个巴尔干战役期间，一直扮演着无足轻重的辅助角色。
作为奥匈主力集团军之一的第5集团军一直充当着守备部队，科维斯眼馋地看着博洛耶维奇、丹克尔、艾利－莫尔、奥芬贝格等人在东征西讨，不停地建立功勋，可是自己始终都得不到机会。
苍天不负有心人，这一次皇帝陛下在他的一再要求下，也许是对自己这几年勤勤恳恳，任劳任怨的表现的奖赏，终于同意把第5集团军派往中东战场，组成中东军团，同时还把帝国最精锐的第7集团军也划归到他的指挥之下。
现在，建功立业的时刻终于来了。
卡斯菲尔德教授是个又高又瘦的犹太人，今年五十多岁，一头灰白的头发，看上去似乎象早已经年过六十的老人。他穿着一身土黄色带暗格的西装，在嘴里叼着个烟斗，但并没有点着，跟在副官身后走进了房间。
“将军，您找我有事？”卡斯菲尔德问。
“哦，没什么事，想找您了解一下中东的情况，我们的军队已经开始在那里登岸了。”科维斯站起身来，和教授打着招呼，“您喝点什么？咖啡还是红茶？”
“红茶吧，再加点牛奶，犹太人还是很保守，不太适应咖啡。”卡斯菲尔德坐到了沙发上，用火柴把烟斗点着，吸了两口然后又说：“正好我一个人也闷得慌，想找人来聊天。我接到了政府的命令，派来来协调中东军团与当地人的关系，尤其是在当地的历史、地理、宗教和文化等方面。以供您在制订作战计划时作参考。”
“我最近确实对中东的历史很感兴趣。”科维斯示意副官去端一壶红茶和牛奶过来，随后对教授说道：“听说您是犹太人，黎凡特地区可以说是你们原来的故乡，不如就从这里说起好了，毕竟现在我们的士兵正在为它而流血战斗。”
“好吧，将军。”卡斯菲尔德清了清嗓子，把身体坐直了一些，然后说道：“说到黎凡特的历史，这得从犹太人的来历先说起，这些在《圣经》中都记得清清楚楚。”
科维斯点了点头，“嗯，我是一位虔诚的天主教徒，基本上能把《旧约》完整地背下来。”
“很多犹太人都认为黎凡特地区是自己的故乡，其实不然。”卡斯菲尔德教授把烟斗从嘴上拿开，然后继续说道：“是腓尼基人最早在黎�