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经过这次的教材审定，商务印书馆的外语、数学、物理、化学、地理、自然等教材全部中选，只有语文和思想品德需要大规模调整。不过按照荣庆的意思，编选倒也不难，无外乎把《四五经》删删减减罢了。在这删减修改的过程中，孙元起免不了又要掺些私货进去。比如内容的选择，尽量避开论述忠君的段子，避开太诘屈茸牙的篇章：生僻字的注音，不用中国传统的反切，而是用汉语拼音。
不过，孙元起并没有为此而郁闷，因为在三月初的时候，薇拉为他生了一个千金，取名“孙念蕾“。如今儿女双全，乐得找不着北，哪有时间普摇摇欲坠的清政府当心郁闷啊？
忙完学部这档子事儿，已经是1906年4月。由于去年没有去美国，孙元起心中有些牵挂。在自己和学校的起步之初，美国大学和友人就给了最大的帮助：而且在四五年的来回奔波，早已和和实验室同事结下了深厚的感情。如果自己就这么撤手而去不管不顾，无论从哪个角度来说，都过意不去。所以，打算请假两三个月，去美国和同事们交代一下以后的研究计划，也好安心留在国内，从事自己的教育和科研事业。可还没想好具体的出行安排，因为一道诏书的突然到来，计划彻底胎死腹中。
那是在四月底的一天，宫里来了太监，在学部找到正在干私活的孙元起。摆足架势之后，才拿出一卷圣旨，装模作样地念了起来。前面一大段骈四俪六的话，孙元起没听明白，可最后一句听得非常清楚：“用命尔以学部右侍郎衔署湖北提学使，封通奉大夫，徐如故。钦此！”。
孙元起稀里糊涂里谢过那个宣旨的太监，拿了圣旨来回看了几遍，也没看明白“湖北提学使”。是个什么官职。在这个时候能给自己解惑的，那就只有廉子胡同里的叔祖父了。
顾不上部里的其他事务，匆忙出门。老大人似乎知道自己这时间会来1门房就站在道上张望，见了孙元起，连声说道：“老太爷大早上就念叨，说您今儿准来。小的还不信，结果这还没到晌午，您就到了。快屋里请！…”
果然，进了正厅就看见老大人坐在椅子上喝茶。磕头问安之后，老大人才招招手：“百熙，坐到近前来！”。
见孙元起落了座1老大人接着道：“老夫年前和你说了，要把你外放出去历练几年，顺便长点见识。想来你今天接到圣旨了吧？”。
孙元起从袖口里神出圣旨，这一路走得急，丝绸都有此皱巴了1随手递给老大人。老大人眼角跳了几下，终究没说什么，捧着圣旨颤颤巍巍的就要起身，孙元起赶忙上前扶住。
老大人起身，弯腰拜了几拜，才打开圣旨，看了一回，才还给孙元起。孙元起不以为意，随手丢在一旁的茶几上，赶紧扶着老大人坐下。见状老大人眼角又跳了几下，终于忍不住说道：“百熙，对待圣旨要如朝觐皇上，知道么？”。
“哦！”。孙元起这才信手拢了拢圣旨，坐下之后问道：“叔祖父，外放也就外放呗，选个直隶、山东多好，至不济也可以去江苏。可这湖北，也忒远了吧？”。
老大人微微笑道：“江苏确实是好地方，明清两朝人才最盛，不过别人去的，你却去不得！”。
孙元起有些纳闷，瓮声问道：“那为什么？”。
“因为你是江苏人呗！”。老大人直截了当地回答道，“本省人不能在本省为官，这是惯例！所以你不能去江苏。至于直隶、山东，却又不如湖北了。”。
“这又为什么呢？我可听说，直隶总督作为大清九位最高级的封疆大臣之一，可是被称为“疆臣之首，的。为什么直隶反而不如湖北？”。孙元起来清朝这么久，还是知道些官场皮毛的。
老大人捋着胡须：“百熙，你是知其一不知其二啊！首先，直隶地处京畿要地，皇亲贵族多如牛毛，为官最是不已，湖北则不如。其次，直隶总督袁项城，老夫与之无甚交情，而湖广总督张南皮却过从甚密。第三，你初到官场，不免有错乱之处，一旦忤逆上官，以后便难以上进。袁项城如今不到五旬，仕途还长：而张南皮已年近七旬，纵使有抵捂处，你也熬得过去。还有一点，就是从光绪三十年，湖广总督兼湖北巡抚事，换句话说说，湖北只有半个巡抚，较之他处更易为官。所以在老夫眼里，湖北才是最好的！”。
孙元起这才明白，老大人为了推自己上去，可是煞费苦心！旋即又想到一个问题：“叔祖父，提学使是哥什么官？我以前都没有听说过的。…”
老大人点点头：“以前自然没听说过，因为这提学使乃是最近新设立的。
不过，在此之前你总该听过学政吧？”。
“是。”。孙元起不仅听过学政，还和甘肃学政叶昌炽打过交道呢！
“如今这提学使，便是从前的学政。”。老大人解释道，“之前的学政，是保持京官品秩，以钦差大臣的省份到各省提督学务。这样一来，作为钦差的学政，便和总督、巡抚彼此地位相等，无上下尊卑之分，有事情也不能直接禀报：而且学政在省里属于外来人，与地方上不好呼应。现在新设学部，各地官立、公立、私立学堂日新月盛，不再像以前那样，几年才要考一回试，所以就改学政为提学使了。”。
孙元起这才明白：原来就像那帮翰林官所念叨的，自己外放做了学政。
“这提学使乃是正三品，执掌省内教育行政，稽殁学校规程制度。如今你又是带着学部右侍郎的职衔下去的，比普通的提学使还要高一级，想来在省里除了张南皮，便无所拜请。你不用担心别人经常向别人磕头！”。
看来，老大人连自己的脾性都考虑到了，孙元起哪还能说出旁的话么？
第一三三章从此向南无限路
一三三、从此向南无限路
孙元起忽然想到一个问题：“叔祖父，我去湖北以后，每年能请假两三个月么？因为我不仅要出国调查，还要经常回京看看学校呢”
“按照惯例，那自然是不行的但是，”老大人语气一转，“你每年回京几个月，应该没什么问题。只是出国，怕是不行了。”
脑袋里灵光一闪，孙元起大致明白了缘由：“皇太后还惦记着我招收留学生的事情，所以才会允许我回京吧？”
老大人悄然颔首：“不错此次宫里之所以同不测放你出去，就是希望你能在湖北再建一所学堂，继续招收外国游学生。庚子国变之后，朝廷答应赔款各国白银足足4万5千万两，分39年还清，年息4厘，最后本息合计近十万万两。如果你能多办几所学堂、多招收些游学生，于国于民，恩泽不小你去了湖北，能够调查一下该省的学堂设置，陈旧立新，尽力施为。此举不仅张南皮不会掣肘，便是宫里也是喜闻乐见的。只是你要经常给宫里上份折子，免得别人攻讦。”
孙元起听到这里，有些挠头：“写折子啊……”
写奏折对于孙元起来说，绝对是个巨大的考验。来大清这么些年，孙元起的进步只限于读懂一般的不带标点的古文，拿起毛笔勉强能写几个还算工整的大字。而写奏折需要花团锦簇的骈四俪六，匀圆丰满的蝇头小楷，这都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人见了孙元起的墨迹，不止一次地叹息道：“百熙，得空你还是多练练字吧”平时孙元起都是用钢笔和抄写人员，来应付官场上的信札来往。难道去了湖北，还带着几个学生去当抄写人员不成？
老大人此时反而不烦恼了，和声说道：“百熙，如今你已是从二品的大员，很多事情并不需要自己亲力亲为。尤其是出京到了地方，事务冗杂，一个人哪能处理得过来？不说提学使，便是普通的知县，都会聘请幕僚，少则二三人，多则十几人。朝廷每年发给你至少六千两的养廉银，还不就是让你找些帮手？
“幕僚能够帮你起草文书、管理账务、考试出题、登记来往信件等，一般选的都是有经验、有功名的士子。尤其像你这种省里负责学务的，最好是选举人出身的。进士倒也能够，只怕人家不肯屈就。
“聘请幕僚，最重要的是和自己合得来，所以老夫就不向你荐举了。放心，不用担心没人来，只怕毛遂自荐和他人推荐的太多，你最后挑花了眼”
听他这么一说，孙元起只好打消了挖墙脚的念头，又问了最后一个问题：“叔祖父，如今我接了这圣旨，能否等到六月底再去赴任？”
因为现在已经四月底了，孙元起想抓点紧，赶紧把大四学生的论文答辩完，自己也好安心去湖北上任。
老大人一拍桌子：“昏话国家自有制度，接旨之后，十日内出京，三个月内到任，那容你随便更改？在这里吃了午饭，写完谢恩折子后，你赶紧回去收拾。再去吏部取了印信，陛辞之后立马出京”
只有十天？
孙元起开始感到时间紧迫，学校里面的很多事情还没有交代完呢从廉子胡同出来，连忙来到学部衙门。衙门原先是奉恩镇国公全荣的府第，学部弥补了一万三千两银子之后，便被征用为日常办公场所。这些日子，张元济、罗振玉、严复等人都是在这里忙碌。
官场里的小道消息传得最快。孙元起进了衙门，便发觉所有人都知道自己外放的事儿，一路道喜之声不绝。其实这个算不上喜事：终究眼看着到手的从二品京官，眨眼间变成了地方官，何来之喜？
张元济等几个人也早已得到消息，见了孙元起便直入主题：“你走后，经世大学未来几年怎么办？”
要知道提学使可是三年一任，在任期间不能随便离职入京。谁能确定三年之后就一定会入京呢？万一再来三年，或者到别的地方继续任职，学校还运不运转了？
听孙元起说每年能够回来几个月，诸人心里的大石才落了地。罗振玉笑道：“这比上几年百熙校长出国还好些，终究湖北和京城声气相通，写信电报随时能够联系得上”
孙元起却说：“敝人略懂物理，对于学校管理却是一窍不通的，只是在学校创始之初，赶骡子上架，勉力出任校长。然而经常一年出国五六个月，以至更长，学校事务多是委托菊生、叔言两位校长，心中感激之情曷胜如今又身陷官场，只怕学校的事更无法顾及了，所以我想辞去校长之职——”
话还未说完，几个人齐声惊道“不可”
张元济说：“国内外学生，皆是先知百熙校长，然后才知经世大学。现今学校刚步入正轨，声名初起，如果你去职，在校学生必然懊悔，以后招生也会受阻。所以为了学校，你决不能辞职”
罗振玉也说道：“学校如今发展势头正好，最需要局面稳定，百熙你要是辞职，只怕学校会元气大伤”
孙元起摇摇头：“过了过了学校能有今天，是诸位师生一致努力的结果，与我个人何干？再说，我只是辞去校长之职，却依然还是学校的老师，不会妨碍的。”
众人依然不肯，劝了几回，孙元起才收回主意，却对学校领导层略作调整：张元济卸任校务委员会主任，在孙元起离京期间代理校长之职；罗振玉改任校务委员会主任、副校长；严复出任教学委员会主任、副校长。
回到学校，孙元起开始准备出京事宜。这几个月来，因为学部的事儿，孙元起经常住在城里，老赵、老郑则在学校里面忙，倒没有随身跟着。见孙元起回校，两人都赶了过来。
孙元起正在校长室收拾书架上的书刊杂志，见了两人，便招待道：“老赵、老郑，你们来得正好，赶紧找几个人来，帮我把这些书给搬回去。”
老赵奇道：“老爷，你这是干啥？搬家？”
“是啊，过几天我就要动身去湖北。这回老爷我可真成了老爷喽”孙元起一边收拾，一边开玩笑道。
老郑一愣，连忙问道：“老爷，您是得了什么差事？”
“哦，是提学使。”孙元起怕他不明白，又补充道，“类似于以前的学政”
两人一起出门找人过来帮忙的时候，老赵疑惑地问：“郑二哥，提学使到底是多大的官啊？”
在老赵的眼里，从皇帝、宰相、尚书往下排，就只有总督、巡抚、知府、知县，其他的官都不在认知范畴内。
老郑答道：“听老爷说，这提学使相当于以前的学政，而且听着这个名字也和布政使、按察使差不多，估计是正三品吧？”
“正三品有多大？比知府大多少？有巡抚大么？”老赵继续问。
老郑说：“正三品，比知府大三四级，比巡抚一两级。”
“嚯，不得了了”老赵惊讶出声，“老爷包准能和老太爷一样，做到宰相”
“那是老爷现在可才三十岁，以后有的是机会。”老郑应和道。
忽然老赵一拍大腿：“老爷这去湖北，恐怕至少也得两三年，身边可不能没人照应不行，不行，俺也得回去收拾一下”
本来，孙元起只准备带十来个保安赴任的。结果老赵一番眼泪攻势，孙元起只好带上他老两口，景惠、景范却都留在了学校。老郑也主动请缨，孙元起借口家业都还在北京，需要有人照顾，才安抚住他。
老大人说幕僚会有人自荐和举荐，孙元起最初还不行，结果刚显露口风，两三天工夫就收到了三四十份类似于“求职简历”的名帖。尤其是在京湖北籍官员在湖广会馆宴请自己的时候，几乎每个人都向自己递了一份名帖。除了落魄在京的举人自荐，更多是推荐自己在乡的亲朋好友。在所有收到的名帖中，孙元起只中意一个人：林纾。
林纾是严复推荐的。两人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都热爱翻译，所以往来密切。说起来，林纾的科举之路还挺坎坷的，他在30岁中举人之后，七次上京参加礼部会试，结果“七上春官，屡试屡败”，自此便绝意仕途，走上文学翻译之路，也因而成就他“译界之王”“译坛泰斗”的美名。
虽然林纾在光绪二十三年（1897）翻译法国小仲马的《巴黎茶花女遗事》，惊动一时，不过除了博取偌大的名声之外，对他的生活似乎没有太大的改善，现