“吉良殿下请息怒”今井宗久又抹了抹额头，“也许是三好家的余孽……”
“我微服而来，就算有三好家的人，如何知道我的身份？”我冷笑了一声，“这么说的话，方才厅中的三位就脱不了干系了”
“鄙人及宗易绝对没有对吉良殿下不利的想法”今井宗久连忙澄清。
“宗久大师的话我相信……那么就是另外的那人了，”我点了点头，“我也知道，两位对于十人众的其余人并没有约束的权力，所以这件事情不怪两位。”
“吉良殿下如此通情达理，实在感激不尽”今井宗久再次深深一躬，“接下来，就请吉良殿下一行驾临寒舍如何？鄙人愿以身家性命担保各位的安全。”
“那就麻烦宗久大师了。”
“能够招待吉良殿下，是鄙人的荣幸”今井宗久终于露出了笑容。
“不过，”我话头一转，“大师如此有把握，一定和幕后之人有所关联吧”
“吉良殿下说笑了……”他仍然笑着，试图敷衍过去，“夫人和小姐一定受惊了吧不如就尽快前往寒舍消息如何？”
“这个不忙，当务之急是把事情弄清楚，”我看了一眼千手姬，“宗久大师邀请我，大概是有事情想说的。但是，如果怀着这样的芥蒂，很多话都没办法继续说下去，那么我就算住过去，也毫无意义啊”
“这个……”今井宗久迟疑了。
“是松永久秀吗？”我突然问道。
听到我说破，即使是老于世故的今井宗久，也忍不住露出了惊骇的神情。
“那么就是他了。”看见他的神情，我已经能够完全确认这个猜测。
“吉良殿下为什么会这样认为？”今井宗久没有正面回答。
“因为除了三位以外，松永久秀也知道我要来堺町，所以才会有这样的布置，只是摸不清我的行踪而已……至于透露我行踪的人，当然就是那位商户了吧”我慢慢的说道。
这个猜测，是我前一刻才想到的。记得堀秀政把信长的命令传达给我时，曾经说过还有其他的任务，然后往大和国的方向而去。结合我知道的历史，他肯定就是去向松永久秀传令，让他敦促奈良的各大寺院交纳军费了。那么，以松永久秀的老谋深算，不难套出堀秀政的话，从而得知我要来堺町的事情。
而且，松永久秀绝对有杀我的动机。还在义辉将军的时代，我就曾经帮助筒井顺庆挫败他的图谋，还斩杀了他派去监视义辉将军的瓦林秀重；而现在，我又俨然是筒井顺庆的支持者，并且负责降伏堺町的事情，这样就很可能取代他长期以来在大和国和堺町建立的影响力，使他在信长心中的价值大大降低。
如今就正是一个绝好的机会。堺町还未正式降服，目前在名义上还从属于三好家，如果我出事了，估计很多人都会认为是三好家干的，而他却不会受到牵连，说不定还能继续以织田家的名义控制堺町呢
想到这里，我忍不住怪自己太大意了。怎么能够忽略松永久秀呢？虽然三好家已经退去，但是那条随时可能咬人的毒蛇还在啊
“康丰”我大声叫道。
“请主公吩咐”他躬身道。
“你马上回久御山大营，让正胜派出两千人，以协防大和国的名义，向松永久秀的信贵山城靠拢……你们两人，就一路保护山内大人的安全”
“是”山内康丰和两个忍者躬身领命。然后山内康丰迟疑的问道，“既然主公知道是松永久秀，为什么不多派一些人呢？两千人不足以威胁到他吧？”
“并不是在威胁他，总不能向他进攻吧？只是让他知道，我明白他的图谋，让他停止小动作就行了……对了，就请奄芸郡的佐胁良之殿下担任大将，让他认为是大殿的意思”
“臣下明白了。请主公保重”山内康丰迅速的转身离去，两个忍者也跟着消失在街边。
“高虎”
“臣下在”藤堂高虎答应道。
“你前往岸和田城，命岩松大人安排五百精锐前来堺町护卫另外安排两千水军封锁堺町……”
“吉良殿下”藤堂高虎还没有应命，今井宗久已经抢先打断了我的话，“堺町已经有很久没有军势进入了，吉良殿下作出这样的行动，等于是和堺町正式敌对了啊……请吉良殿下务必三思”
“宗久大师说错了吧，”我提醒他道，“前年松永久秀败于三好三人众，似乎就是退入了堺町，然后由会合众的各位出面中介，与三好三人众暂时达成和睦的吧”
“即使这样……”
“我知道，松永久秀担任过堺町奉行，长期在三好家内负责堺町的事务，与各位缘分非浅。但是，各位以为织田弹正殿下会信任他么？会继续让他主持堺町事务么？不然的话，这一次怎么会轮到我出面？……宗久大师，是作出抉择的时候了”我打断他的话提醒道。
“……鄙人明白了”今井宗久沉着脸色想了一阵，终于作出了抉择，“鄙人保证会说服十人众的各位。但是，请吉良殿下也保持克制，那么鄙人才更有把握”
“那么，高虎，封锁堺町的命令就撤销吧只需要派五百精锐进入堺町就可以了……我同样会派两人护送你前去的。”
“是”藤堂高虎躬身领命，双手捧起海月递给我，“主公的佩刀”
“就拿着好了……你最近才元服出仕，又是第一次作为亲卫负责传令的事情，岩松大人可能对你不熟悉，海月正好作为信物。”
“臣下一定以性命保护主公的家宝”藤堂高虎明白海月的意义，非常郑重的发誓道。
“那么去吧”我点头道。
其实，对于海月的安全，我是很放心的。这一带已经被家中的水军肃清了，以藤堂高虎的机灵，不会有任何问题。
……，……
第二天，在二见光成和藤堂高虎带领五百精锐进入堺町的当晚，向松永久秀方面通风报信的商人家中便发生了火灾。虽然有今井宗久亲自带领的两百人前去灭火，而且救出了大部分人，那位商人却没能幸免，不幸葬身于火海之中，家中产业也烧得七七八八。
回到居处，今井宗久向我通报了这个消息：“吉良殿下，淀屋的事情已经安排好了。”
“淀屋么？”我问道。
“是。他家拥有淀川的独家通行权，是以淀川的水运起家的，所以叫做淀屋。”今井宗久解释道。
“原来是这样。那么，这项特权我就为宗久大师争取一下吧，我的水军也可以提供帮助。”我点头道。据我所知，历史上他就获得过这项特权。
“那么就麻烦吉良殿下了。”今井宗久微笑着点了点头。
“对了，那位商人叫什么名字来着？”我忽然想起，到现在还不知道那人的名字呢。
“是叫……”今井宗久正要回答，却被我挥手打断。
“算了，反正是无关紧要的事情啦”
第八十章：刺杀事件（下）第八十章：
说完这话，我就返身回了住处，准备休息。明天就是今井宗久将信长的命令提请十人众裁决的日子，那才是当前我要关心的大事。我想，经过今井宗久这两天的说服工作，以及今天晚上由半藏等人策划的火灾，其他人应该知道如何抉择。
堺町注定要失去自治地位。从此以后，这座百年来的自由都市，就会渐渐的失去她独特的风致。那些能量巨大的商人，或者融入织田家的新政权，或者就是渐渐没落；到了秀吉大阪筑城，商人们就会被强制迁入大阪城下町，而堺商人的名声也将由大阪商人继承。
小夏还没有睡，千手姬也是。看着她亮晶晶的眼睛，我忍不住捏了捏她的脸蛋：“怎么还没睡呢？本来还想做些坏事的哪”
“殿下”小夏明白了我的意思，嗔怪的看了我一眼，“这一阵她都是看见你来才能睡下的啊”
“真是难为她了，小小年纪，就这么担惊受怕的。”我叹道。
“而且都不怎么说话。”小夏抚着她的头发。
“只好先这样着。过一段时间，大概会慢慢淡忘那件事情吧”
于是三人就睡下了。
接下来的事情非常顺利，堺町会合众作出裁决，按照信长的要求交出了两万贯军费，以及松岛壶、绍鸥茄子两品茶器。整个过程，我没有作任何动作，倒是一下子清闲下来。
就在他们召开会议的时候，我带着小夏，前往堺町南宗寺拜访。这座寺院是三好家的菩提寺，1557年由三好长庆为横死于附近显本寺的父亲三好元长所建，开山祖师为京都大徳寺第90世主持大林宗套。这个大林宗套，就是我拜访这座寺院的原因，他是武野绍鸥的嗣法师父，是千宗易、津田宗及和今井宗久的传戒师父，三人法号中的“宗”字即是由他赐予，武野绍鸥、后来千宗易一门、津田宗及一门的供养塔也位于此处，甚至还有德川家康之墓，幕末时期还由山岡鉄舟重新撰写了碑文（别告诉我不知道他是谁）……另外，他也是著名的茶人，在堺町的声望极高，三好一门和堺町多数町众都接受过他的教化。
然而，进入寺院内，却发现情况有些不对劲。我随手拉住一位僧人，问道：“发生了什么事情吗？”
“阿弥陀佛，是宗套大师往生极乐了，我等正为大师安排法事。”僧人回答。
“去世了？”我感到非常惊讶。
“是。大师已经是八十九岁的高龄……”僧人回答。
“麻烦你了。”我点了点头，放开这位僧人。
以八十九岁的高龄去世，实在不算意外。但是，却偏偏在今天决定堺町命运的时候，似乎就是预示着堺町一个时代的结束啊……
我和小夏信步在庭院里走着，忽然，小夏怀中的千手姬大声叫道：“爷爷”
千手姬的爷爷？我惊讶的抬头望去，那是一个身形佝偻、大约四十多岁的中年人，正手持竹帚打扫着庭院。
“这是你的爷爷吗？”小夏将千手姬放到地上。千手姬向前走了两步，却又迟疑着回头望了望小夏。
“去吧见过了爷爷，我也还是你的母亲啊”小夏明白，她是担心小夏不要她了。
听了小夏的话，千手姬这才放心的向中年人走去。
“真是可怜的孩子啊”中年人放下扫帚，将千手姬抱在了怀中。
过了好一会，他才放下千手姬，然后望着我道：“吉良殿下，可以屈尊一谈么？”
“是关于千手姬的吗？”我点了点头，“不过，为什么知道我的名字？”
“其实，”对方叹了一口气，“在下本来是奉松永弹正之命，前来刺杀殿下的。”
小夏一听，连忙又抽出腿后的肋差，挡在我的面前。
“不用了，”我阻止了小夏的动作，“这位殿下若是有意，不会放下武器的。”
“武器？”小夏一愣。
我指了指扫帚。
“吉良殿下真是好气度、好眼光”对方上前拿起扫帚，伸手抽出一把明晃晃的太刀，随手插在地上。
“那么，能否请教你的名讳？”我很有兴趣的问道。既然松永久秀失败之后，敢派他一人前来行刺，肯定不是易与之辈。
“劳吉良殿下动问，”对方躬了躬身子，“在下柳生右卫门宗严……”
“什么”我大吃一惊。
“难得吉良殿下居然知道在下，这还真是荣幸啊”柳生宗严露出了一个笑容。
当然知道，剑圣上泉信纲的弟子啊柳生新阴流之祖啊虽然他现在不过是大和国添上郡边境的两千石小豪族，可是后世的名气却是极大的。这样一个人来刺杀我……想想还真有些后怕。
我定了定神：“我似乎和柳生家没有矛盾，为什么会冒着毁家灭族的危险来刺杀我？”
“毁家灭族？哈哈在下的家业已经毁了之所以要刺杀吉良殿下，就是为了重建家业啊”柳生宗严苦涩的笑着，干脆坐了下来，“柳生家原本是臣服于筒井家，后来松永弹正势大，只能改换门庭，之后与筒井家多次交战……如今两家全部降服于织田家，筒井顺庆扫平添上、添下两郡，松永弹正没有立场阻止，在下的家业也就毁了，自己也堕马受了重伤”
“是松永久秀作出承诺了么？”我已经镇静了下来，思路重新变得清晰。
“不错”柳生宗严承认，“在下原本打算，刺杀吉良殿下之后，就自毁面目以保全家族。而松永弹正会赐下新的领地作为酬劳”
“那么，是什么原因让你放弃了呢？”我问道。
“因为这个孩子，”柳生宗严紧了紧怀中的千手姬，“在下原以为，泷野家灭门，是出于吉良殿下的授意。但是，这两天在下发现两位和千手姬感情非常深厚，所以就犹豫了……今早听说两位前来南宗寺，便预先在此试探，如果发现两位只是利用她阻挡复仇，那么拼着伤害她也要取下两位的性命。”
“千手姬和你有什么关系呢？为什么会叫你爷爷？”小夏非常不客气的问道。因为柳生宗严的话，她现在仍然持着匕首戒备着。
“千手姬的母亲，正是在下的女儿。”柳生宗严回答道。
这个回答同样令我非常惊诧，不过想了想，我就释然了。柳生家位于大和国东北终端，几乎和伊贺国接壤，在与临郡的筒井家敌对后，向伊贺寻找支援是很正常的事情，而泷野家就是近在咫尺的强援。之前很可能就是在泷野家的支持下，柳生家才能挡住筒井家的进攻。
另外，柳生家除了剑术，忍术也有相当的水平。关原之战时，柳生家负责的就是侦察和调略大和豪族，搅乱西军后方的任务，并以此功绩重新取回被秀吉没收的旧领。而柳生宗严的儿子宗矩，后来成为江户幕府的初代大目付之一，担负着监察诸大名、高家及朝廷的任务。很显然，他们从伊贺国得到过相当程度的忍术传授。
“原来是这样，”我点了点头，“令嫒……真是可惜了”
“这么说，吉良殿下见到了小女的最期？那就斗胆请您为在下描述一下吧”柳生宗严向我拜托道。
“是这样的……”我将千手姬的母亲被害时的详情告诉了他。
“吉良殿下是说，小女没有进行任何反抗？”柳生宗严十分惊讶，“小女从小学习剑术，颇得在下几分真传……在下原以为，她是英勇的抵抗了一番，然后才被害的”
“大概是看到攻方势大，无力相抗，所以才放弃抵御，试图保护孩子逃过劫难……”小夏叹了口气，收起了手中的匕首，“只可惜……”
听到小夏的话，我眼前顿时就浮现出了被太刀从左肋刺入、贯穿右