杨衮等同在身边的辽军武将也立刻侧目,面带惊讶。耶律休哥问话,却不是因为没听清,而是惊诧,似乎还没回过神来。
骑士忙又道:“晋阳已破!”
耶律休哥平素言行很果决干脆,这时却又道:“消息属实?”
骑士用契丹语清楚地道:“千真万确!先是斥候营首领从北汉人那里得到消息,又有咱们安排在晋阳近左的自己人来确认。”
耶律休哥一刹那间愣在那里,回顾前后如同长龙的马队,又看向杨衮等人,仿佛有点茫然,这么多辽军铁骑不远千里到来,为啥来的?他摇头道:“难以置信!”
诸将一时也是哗然,表情都很惊诧,一个武将问道:“晋阳有重要的人开门献城了?”
前来禀报的骑士道:“不,是强攻破城。周军用火药炸开了一道豁口,又垒土为山,由此强攻破城!”
杨衮听罢一本正经地点头,沉吟道:“献城确实不可信。大辽铁骑两路增援,反应及时,晋阳在有希望解围时,不可能如许快就急着投降。只不过这号称龙城的重镇要塞,被攻打前后不过半个月,这么就陷落也太快了吧?”
中军诸人一时间议论纷纷。耶律休哥终于开始接受这个事实,板着脸坐在马上一言不发。
杨衮转头说道:“可令大军暂时停止行军。”
耶律休哥铁青着脸点点头。
诸将七嘴八舌道:“这事怪不得咱们,一国之都、天下重镇,半个月都守不住,我大辽军千里赴援,怎救得了?”“我就说北汉国不堪战,只是拖后腿的,他们太废了!”
杨衮皱眉道:“北汉军没有你们想得那么不堪,南方诸国,除了中原王朝,北汉军是最有战力的。他们的将士常年征战,数年前还可以一度威胁中原的势力;更早的中原几朝几代,都是从河东席卷天下!北汉国的问题是地狭人少,土地贫瘠,经不起长期消耗;但晋阳城的坚固雄壮弥补了这一点,处于劣势时依旧可以凭借坚持固守。周军能半月下晋阳,确实我也难以相信……”
他转头看向耶律休哥:“郭铁匠此人,必成大辽心腹大患!”
耶律休哥紧咬牙关,片刻后说道:“本将真想会会此人,看他是不是长了三头六臂!”
“此时不可。”杨衮忙劝道,“周军号称数十万,出动了二十万人马是有的;我军以偏师对阵中原主力,甚是吃亏。”
这时候辽军主力都陆续停止在了大道上。时间是午后刚过,本不是修整的时候,军中闹哄哄一片,许多人席地而坐,在那里观望和打听状况。不过对于普通辽军骑兵,他们一时间也不知道究竟发生了什么,一眼望去,除了山就是密密麻麻的人群马群,什么也看不到。
过了许久,才陆续有消息在军中流传,原来是晋阳被攻破了!
军中一时间嘈杂一片,人声鼎沸。
就算是兼职牧民和骑兵的普通士卒,不太懂国家大事,但也对晋阳这种天下都出名的名城很熟悉。军中流言四起,有人说是晋阳半个月就被攻陷了;也有人说是十天,因为掐指一算听说中间议和休战了五天(很多人对事儿似是而非)。
人们内心对汉儿士卒的强悍还是不太看得起,所以这一切都归结到了郭绍身上……总体哪族是什么情况,众人都有见识,就算在草原上也有不少汉人的,所以说周军汉儿多么强,很难让人接受和相信;但说某一个“怪物”反常态,就有人信。就连草原上也有很多鬼神猛兽传说的,别的地方当然也可能有。
甚至很多牧民在幼年时,父母还拿怪兽鬼神的故事来吓唬他们,好让他们听话,好多人都是在这种传说的故事中长大的。
“听说过数年前涿州死了几千人的事儿么?”一个辽军汉子一本正经瞪着眼睛沉声说。
他并未喧哗,说话的声音不大。但周围盘腿而坐的士卒立刻挪了地方,把脑袋凑了过来。
那汉子脸上带着吓唬人的表情:“那些尸体后来都没有脑袋!”
有人又好奇又迫不及待地问:“不是被砍掉了首级拿去领功?”
讲话的汉子使劲摇头,说道:“据说周军记功不砍首级算了(郭绍开始才定的这个军法,以前依旧是记首级)。”但是这种事儿从别人一本正经的口气里说出来,又好像很有道理,就很可信的样子,大伙儿还想听后续,自然不愿意与其争执。
那人继续道:“那郭铁匠是个地鬼妖怪,喜欢吃人脑子!”
“啊……”精神空虚的汉子们都目瞪口呆,却听得十分专注。
那讲话的汉子道:“他本是地下铁矿里的一个妖怪,身躯巨大,有三个头,六条胳膊;左边三条胳膊拿三个铁铸的盾,右边三条胳膊分别拿铁匠锤、刀、长矛!身上全是长出来的铁甲,和穿山甲一样的硬甲。郭铁匠从地底下钻出来后,可以变成一般人的模样,蒙蔽世人;但他一被激怒了就要显出原形!在涿州就是有人看到了他的原形,在人群里一边杀人,一边吃脑子!刀枪不入,弓箭刀枪击到他的身上,都会断折……”
旁听的士卒问道:“那怎么办?怎么对付那怪物铁甲!”
汉子道:“怎办?晋阳坚城都挡不住,郭铁匠化作原形后走上去,拿铁匠大锤‘轰轰’几锤子把城墙都打翻了,不然怎么不到十天就能攻下重镇……”
“哼!”忽然一个威严的声音传来。
众人转头一看,是大军副帅杨衮正骑马在道上,一众士卒急忙站了起来不再吭声。杨衮抬起马鞭,怒指道:“无事在军中散布流言,你不知道死!”
那汉子和周围的人都露出惧怕之色。
杨衮冷冷道:“念你初犯,且饶过,再敢谣传定不轻饶!”他又回顾左右大声道:“中原周军围了晋阳一个多月,内有叛徒开城投降,因此北汉国出乎意料早早丢了晋阳。从现在开始,严禁造谣,你们谁亲眼见过妖怪?没亲眼见到,便是以讹传讹!”
杨衮说罢拍马去往中军临时驻地。
耶律休哥已经在路边找了块石头坐下,刀鞘杵在地上,左手扶着大模大样地坐着,周围的部将环卫左右。
“晋阳太快被攻破,众军震惊,已经起了流言。”杨衮拜道。
耶律休哥道:“穿军令严禁流言。”
“是。”杨衮拜道。
耶律休哥板着脸,冷冷道:“我以为现在不必再南下了。”
杨衮忙附和道:“主帅所言极是。照大汉的圣旨,我部南下是解晋阳之围,咱们在阴山聚集人马、克日南下,中途并无拖延;晋阳被围攻半月就丢了城池,也不怪咱们作战不力……出兵意图已经丧失,这仗就不用打了。”
耶律休哥随口道:“只是白跑一趟,有些不甘心,也不好对诸部交代。”
杨衮忙劝道:“正如咱们此前商议的一样,现在南下找周军作战,并不是好的战机……周军初胜有士气信心,且举国之兵、人马甚众;我乃大辽偏师,远道而来。况且周军攻占晋阳后,有坚城可凭借,进可攻退可守;咱们无所屏障,处境十分不利。”
耶律休哥也很有理智,虽然脸色不好看,但似乎已经有了决定。他又道:“传令前锋回撤,改为后军。全军过忻口,吞并忻口以北,然后让咱们自己的人驻守忻口。然后派斥候再度打探清楚情况,再作打算。”
部将插嘴道:“大帅是担心忻州北汉军倒戈?”
杨衮帮忙答道:“这只是迟早的事儿!晋阳都破了,北汉国整个朝廷的君臣陷入敌手,别的地方已无依靠,投降周国当然是最好出路……别忘了,北汉国虽是大辽盟国,这地方还是汉儿的地盘。那些官员武将不投同族的人,有什么理由投外族大辽?投了大辽,他们还得与周军为敌,继续作战;周军攻打晋阳,目的是要占据整个河东。”
众人纷纷点头称是。
耶律休哥这时一拍大腿,猛地站了起来,当机立断道:“传令,诸部尽数退往忻口以北!前锋回师守忻口!”
“遵命。”诸将纷纷鞠躬作拜。
耶律休哥走上一个山坡,眺望南方。视线的方向,只有山间如黑漆漆洪水的人马潮流,然后就是重山,完全看不到南面的周军阻击人马。就在得到晋阳城破消息的前一刻,他想的还是如何在战阵上击破石岭关李处耘部;想着对方以逸待劳,自己是否要在靠近后修整两三天……结果什么盘算都没用了。
军中这么多人、谋划了很多法子,就是没一个想到晋阳会马上被攻破!战场瞬息万变,大抵就是如此。
“郭铁匠……”耶律休哥小声念叨了一句。
第五百八十章后羿
娘子关东面的山中,幽州军大营内一片如繁星的火光。萧思温怔怔地望着夜空,此时依旧不觉得热闹,因为除了山间蜿蜒的一片军营,大片的山中一片漆黑、几无人烟。
他望着西面,迎面有深夜的山风呼啸,却什么也看不到;只是昨昔的斥候马脚延伸了讯息,前面就是娘子关,有大股周军。此时此刻,萧思温有种在沙漠中跋涉,即将靠近绿洲城镇、却无法再前进的直觉。
摇晃的篝火照射着萧·阿不底的脸,火光很亮却又力量微弱,远近光暗明显,形成层次感。他的脸对着火光很清晰,棱角分明,皮肤的风霜纹理之间有污垢黑泥,乱蓬蓬的浅胡须上有草末子;但是稍稍远离火光的地方就黯淡模糊,看不太清晰了,再远就的东西就只能看到黑漆漆的一团影子而已。
萧阿不底摇头做了个无奈的表情:“我想起一个事,部落里有个兄弟说临近的山里有只老虎,相约第二天早上一起去打猎。可是等我第二天起来准备好出门时,碰到那兄弟;他却告诉我,已经打死、把它背回来了……”
围坐在火边的几个人想笑,又笑不出来,顿时面面相觑。
有人沉声道:“听说郭铁匠是个怪物。想想涿州之战留下的那么多无头尸真是骇人……”
萧思温听罢,忽然感觉有一阵冷风灌到了脸上,身上几乎打了个冷颤。再侧耳听时,那看不清重山黑影中风声“呜呜呜”作响,仿佛真有什么怪物在山里鸣叫一般。
他立刻说道:“没见识的蠢夫才相信这种无稽之谈,郭铁匠就是人而已。”
坐在旁边都是幽州有地位的人,听罢纷纷点头称是。
萧思温道:“只不过此人确实不可小视……”他立刻想起了涿州之战、晋阳不可思议的突然陷落等事,继续道,“恐怕是中原汉儿几百年才出的厉害人物,这等人一出,如今又掌大权,必定天翻地覆,咱们大契丹全族该提起最大警惕心的时候了。”
萧阿不底道:“真有那么厉害?”
萧思温皱眉道:“做的事都是常人不可想之事,就像现在,谁能半月攻下重兵防守的晋阳?咱们连想都没想过。”
“是。”“那是……”众人用契丹语叽里咕噜一阵附和。
萧思温沉吟良久,仿佛看到了草原上的一群野兽围绕着一个头领,他觉得郭绍就是汉儿中的那个头领。汉儿的人很多,什么样的人都有,每过一段时间,总会偶尔出现一个那种不同凡人的人物。
“下令,明日就撤军。”萧思温回顾左右道,“现在晋阳已失,北汉国已无争夺的可能,我们要早做准备,准备保幽州!”
有部将皱眉道:“大王认为郭铁匠要准备攻打幽州?”
萧思温使劲地点头:“北汉国是小国、却不是弱国,郭铁匠取之如探囊取物,他一定会因此更加有信心!加之幽云十六州一直是中原的伤疤,收复也是他们的最大愿望,郭铁匠一定会对此地朝思暮想!”
萧思温皱眉,正色道:“大辽一定要全力保幽州,幽州对大辽同样至关重要。
首先幽云十六州比草原上气候温暖,土地肥沃,为大辽提供了大量的粮食和盐、茶叶、布匹、器具等用度,没有了此地大辽将出现物资短缺,进而引发动荡。
其次,河东已失,幽云之地是大辽进入中原的唯一前哨,一旦丢失幽州,攻守易势,造成极为长远的影响。草原将失去对中原的主动优势,极易处于下风。
还有一些理由,有的契丹贵族过于自大不愿意承认,但有识之士都接受了;否则大辽不会任用汉官改变官制,上京也不会有南城专门给汉儿居住。中原在典章制度、工匠技艺等诸多地方,超过各族;我们具有幽州,不仅能用幽州汉儿,也打开了与中原更容易的来往,方便大辽学中原的长处。”
萧思温回顾左右,武将们的脸色有点茫然。他也不以为意,在这世上,真正有见识智慧的人并非随处可见!
但他坚信自己的见识,当下又斩钉截铁道:“但凡有公心者,都应该认可,幽州极其要紧!值得举国之力保有!”
阿不底一脸崇敬地看着他,又抱怨道:“大王一心为国操心,别人倒不一定感激您哩。”
萧思温盯着阿不底的脸,正色道:“咱们是契丹人、是大辽的贵族,此事事关国运!覆巢之下,安有完卵?”
萧思温不仅想的是辽国的前程,也想着自己的前程……人哪能不为自己考虑?但有些事儿能拿到桌面上光面正大地说,比如为国家忧虑;有些事儿却不能说出来,只能在自己想。
他首先想到的是辽国皇帝耶律璟对自己的威胁。萧思温和耶律璟是有客观矛盾的,这也是耶律璟经常派人观察他的原因。皇帝不敢随便动他,而且矛盾也还没激化。不过,萧思温不得不考虑:自己是南院大王,是幽云地区的最高负责人,如果真的丢了幽云十六州;耶律璟肯定会趁机名正言顺地除掉自己!
萧思温和耶律璟的根本矛盾,是上辈人的阵营问题,是派系。
辽太祖耶律阿保机的长子辽义宗(未实际登基,追谥皇帝)和次子辽太宗、两大派系之间的积怨,是辽国今天派系和乱局的根源。
萧思温属于萧氏,萧氏不是辽国皇族,却是辽国最重要的贵族姓氏。它是辽国皇族指定的联姻家族,且是辽国的宰相的门庭;上京北院的历任宰相都姓萧。
萧氏和耶律家主要是联盟关系,萧氏本身与耶律家的派系矛盾关系不大。但具体到人就难免牵扯其中,萧思温就因此脱不了干系。
他的叔父曾在太祖时期任辽国宰相,便是辽太祖的长子辽义宗那一边的……后来太宗的子孙和义宗的子孙反复争夺大权,萧思温陷于其中;到了现在,坐皇位的耶律璟是辽太宗的长子,萧思温的派系立场(义
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