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花蕊夫人回忆对郭绍的了解，脑海中出现了一个出身穷困之地、目不识丁的络腮大汉，寻思一番点头道：“朝臣们这么一说，确实有点道理。那郭绍已经坐到了高位享受荣华富贵，不像是胸有大志的人……”
孟昶叹道：“只怪那南唐国太服软，不仅称臣送地送钱，连国主都听周朝的；否则周朝这次被逼急了，大可以打南唐国，咱们就好过多了……爱妃是不是也认为朕以前该放弃尊位，以避锋芒？”
花蕊夫人摇摇头：“陛下本来就不该放弃尊位。”
孟昶道：“你不是为了怕忤逆我，才这样说？”
花蕊夫人沉默稍许，轻轻唤了一声“陛下”，然后说道：“后宫嫔妃争宠，常常犯一个错误，总想让陛下集万千宠爱于一身、成为最后的优胜者；可是这样的人也往往都无法得偿所愿。女子有各种各样的，其实只要能得陛下喜欢，不用一定和别人分出胜负的。”
孟昶脸上有点迷惑，没搞明白花蕊夫人怎么突然扯到后宫争宠上去了。
花蕊夫人瞧了他一眼：“可要是好几个男子都喜欢一个女人，那就得分出个胜负了，只有一个人能抱得美人归。无论他再好，只要比别人稍微差一点就会被排除。是这样的么？”
孟昶便顺着她的话题点头道：“是这样，除非那女子失德，同时要和几个人私通。”
花蕊夫人便道：“女子之间的争宠戏法好办，可大丈夫之间的争霸就残酷多了，参与者只有唯一一个最终获胜者。如楚汉之争，西楚霸王也算人杰，但汉高祖略胜一筹；三国乱世，各国也各有所长，却也不能一直共存。”她看着孟昶好言劝道，“陛下确应抓紧准备，有时机了便全力定鼎中原。”
孟昶听得微微点头，却不言语。
花蕊夫人不能再继续说了，她情知再说就刺耳了……逆耳忠言应该那些忠诚直言，她又不是大臣，没必要去忤逆皇帝惹他不高兴。
反正在她看来，虽然现在自己贵为贵妃，却和当年做歌妓漂泊的心情本质上没有改变；只是暂时生活得好些。还有不同的是，以前需要讨好许许多多观赏歌舞的男子，而现在只要让一个男子高兴。
蜀国虽然四面环山便于防守，但在中原混乱时不去争取，也只能坐以待毙。毕竟优胜者最终只有一个……而且那一天应该不会太久，唐末到现在已经混战了百年，没道理再混乱长达几十年。
“臣妾一介妇人，读了点书也是为了能和陛下说得上话、不让自己言谈太没见识。”花蕊夫人含蓄地劝道，“臣妾都能看明白的道理，陛下一定早就明白的。”
孟昶一本正经道：“言之有理。满朝文武都叫朕守蜀国，只有王昭远常说要出蜀争天下。朕看中的就是他这一处。”
花蕊夫人问道：“眼高手低的人多了去，陛下对王昭远了解得如何？他不是那种志大才疏得人吧？”
孟昶有些犹豫，沉吟道：“王昭远有卧龙之称，于朕、就像诸葛孔明之于刘备……大概、应该有些本事。
现在中原在郭荣（柴荣）驾崩后，看样子又要乱。只待他们这回劳师动众无功而返，就要从内部崩坏。朕现在就该励精图治，准备出川争霸天下了！”
孟昶说得兴起，一本正经道：“照王昭远的大略，此战之后，我国应从两路反攻。一路收复秦、凤以为进入关中的准备；一路顺江而下占据荆州，作为出川的前堡……今辽国内乱、北汉南唐国衰弱龟缩，中原一崩坏，正是大蜀逐鹿中原的大好良机……”
花蕊夫人作出饶有兴致的样子，耐心地听他的谋划。但心里难免想起去年底孟昶要励精图治的事，结果周军一撤、压力稍缓，孟昶就继续游历花丛。他真的要争霸？
不管怎样，现在周军给予了压力，孟昶这样用心军政、看来能度过这一关……以后的事，她也担心不过来。
第三百四十七章蜀中卧龙
成都的城楼上，王昭远左手拿王命，右手拿铁如意，挥洒之间指挥自如，不断下达各种军令。翘首迎风踌躇满志地看着大批援军陆续出城，向东面大路开拔。
城墙内外，围观的乡亲百姓非常之多。周朝大军攻蜀的消息已经逐渐在成都扩散，百姓们同样非常关心蜀军的胜败，都纷纷涌上街头打听……蜀国国君和禁军大部分人，都不是四川人，后唐时期从北方南迁的。但是他们入蜀已经几十年，川人已经习惯了其统治。
蜀国政权也不是特别仁厚，同样盘剥百姓，干过一些叫人们怨声载道的事，比如铜钱不够时征用百姓的铁器拿来铸钱、大量收集民间女子充后宫等等。不过总体上他们干得并不太过分，最重要的是保证了长期的太平安稳……所以蜀人大多都还是希望孟昶的军队打赢。
王昭远带着乡亲们殷切的希望，准备大干一场好衣锦还乡。
当然最挂念战争的还是大臣们，一个个在蜀国既有良田家产又有官位，身家财产都靠蜀军保护。来送别的官员非常之多，一个个都眼巴巴地看着王昭远。
王昭远挥了挥铁如意，在前面从容地说道：“诸公勿虑也！东路无非就是三峡与夔州，本官必保国门万无一失。”
一个官儿问道：“王副使所言非虚？”
“哈哈……”王昭远大笑道，“张相公，你也未免太看不起我卧龙了。凭险地而守国门，这等容易的事我都做不到，如何敢称卧龙？”
王昭远在闹哄哄之中宽慰了众人一番。很多人仍然很不看好他，但这并不要紧，他只待立下大功回来又可以借题发挥嚣张一阵。
就在这时，只见城下一个长袍幞头的老头摇头叹息，王昭远眼尖，认出是李昊。王昭远见状，正从容自得的心情有点添堵。
离开城楼后，一个下属官儿上前来悄悄说道：“李昊刚才拿主公和赵季札比。”
王昭远顿时大怒！赵季札何许人也，当年秦、凤之战，此人自告奋勇毛遂自荐主持秦凤成阶四州兵权，先在成都自吹一番；结果周军一到吓得屁滚脲流，匆匆逃回了成都。皇帝问他发生了什么事，一问三不知……这等毫无见识才能的草包，王昭远最鄙视的人，李昊居然拿他和自己相提并论！
“主公息怒，现在咱们不比与他计较，先设法保障东路才是最要紧的事。”幕僚劝道。
王昭远出征在即，确实没工夫和李昊计较。当下把一口恶气吞下去，强自冷静下来，从容道：“北面、东面各派一个使者密行出川，带我的书信联络北汉、南唐，一起对付周朝，先从大局上争取优势。”
幕僚道：“二李（李重进、李继勋）反叛时，北汉也不敢出兵，恐怕不太容易；南唐国已经堆周朝战战兢兢，可能没有胆子。”
王昭远道：“我知道，但试试只有好处没有坏处，万一不行就算了。举荐两个口舌麻利的说客去……如果蜀国有险，长江上游就落入周朝之手；南唐全靠长江，他们没有愿意见蜀地被中原占据的道理。北汉是周朝宿敌世仇，也有争取的可能。”
幕僚听罢拜服：“主公言之有理。”
又有下属急忙附和道：“王副使胸有大略，有勇有谋，李昊此子竟然以赵季札来污蔑，用心歹毒。”
王昭远冷哼道：“我早有定策，东路必稳如泰山！”
……
长江江面上，郭绍站在一艘楼船船头，正看着宽阔的江面。此时船队已经到达、罗彦环部也接手了荆南防务，攻蜀大军水陆并进，已经向西开拔。四下里依然是一片平原，江水在这边宽阔，水流平缓、借着东风张帆，舰队航行十分顺利。
“卧龙先生？”郭绍有些诧异地转头看着京娘。
京娘和白仙姑等人安排了一些细作、包括利用沈陈李商帮的一些人，早早就向蜀国各地派遣了奸细。
一旁的左攸开口道：“夔州节度使是高彦俦，并未封招讨使等差遣；王昭远从成都派去为‘前营监军’。照规矩王昭远掌兵权和决策，蜀国、南唐都是这么个规矩。”
郭绍沉吟道：“卧龙不是诸葛亮么？这王昭远竟然有卧龙之称，能耐如何？”
左攸道：“我以前没听过此人，他估计就是在蜀国有名吧？”
京娘不以为然道：“什么卧龙，听说是他自己取的名号。”
左攸顿时露出了个笑容，见郭绍看着自己，他便说道：“我忽然想起蜀国另一个人来，因此发笑。赵季札同样也是自视甚高，当年在秦州却跑得飞快，致使秦凤蜀军临时无法协调被各个击破。”
“好像还有点印象……”郭绍道，“不过咱们在细节上不能轻敌，尊重对手也是尊重自己。蜀军东路守边，无非就是夔州；王昭远到夔州做监军，掌兵权，他是这一战最重要的对手。”
郭绍对京娘说道：“再派一些人去夔州，想办法打听王昭远此人，只要是和他有关的都记录下来。做过什么事、说过什么话，甚至喜好什么、厌恶什么、兴趣爱好……喜欢怎样的女人，只要能打听的都打听清楚。”
京娘随口小声道：“阿郎对他，比对自己亲朋好友还关心。”
“我听过一句话，最了解一个人的，通常是他的敌人。”郭绍微笑道，“知己知彼百战百胜哩。”
郭绍说罢，抬头看时，发现明净的天幕边缘，遥远地天边已经出现了黑乎乎的影子，如同天边的乌云、一重压一重……那是远方的山脉，只有在晴天才看得见。平原已经快走到头了，进山的日子指日可待。
周围的人随着他的目光也跟着眺望，郭绍看了一阵，有些感叹道：“咱们平坦的地方不呆，非得往山里钻。所为何物？”
左攸道：“过了这一片山，蜀国腹地也是好地方。”
郭绍点点头，若有所思：“逐鹿的游戏，玩的是一个淘汰赛，胜出者只有一个。所以咱们不能因为蜀国此时没有威胁到大周、就原谅他们。”
第三百四十八章号子
周军已经进入巫山地区。青山之间，江水湍急，波涛在山水之间咆哮。江边的石壁上一个高亢沙哑的低声传来：“嗨！”顿时众人齐声呐喊：“嗨哟哟……”另一些人很有节奏地喝道：“嗬嗨！”
纤夫们的喊声苍劲而有力，盖过了涛涛江水的浪声，逆水之中散发出极强的生命力。郭绍站在船头，一时间都被震撼了。他望向江边，只见一群赤身的汉子俯着身体，扶着石壁，在喊声中一次次地向前艰难地前进。这时号子手又起头吆喝道：“拖呀！”一众汉子立刻齐声喊道：“拖、拖拖拖……”
楼船前面还有一个熟悉当地水况的艄公，和战船首领舵手在一起调整船只的方向，避免船只触礁。郭绍感受到战船的命运和纤夫们联系在了一起，那一声声壮丽的号子，仿佛战阵上的喊声。
之前有部将劝他离开船只走陆路，因为一触礁就要毁船。不过郭绍拒绝了，他说要和将士同舟共济……当然也有个原因，他会游泳。
这一段险水路程并不远，郭绍所乘的旗舰不多久就度过了最急的一段。接下来普通的船只可能仍旧需要纤夫继续拉，但周军长江战船不用，因为有水车加多桨动力，风帆也比较好；军用战船是不计成本的东西。
岸上的纤夫收起纤绳，轻快地唱起歌来，返身向东走；还有更多的船要通过险水，当然也有更多纤夫在后面。郭绍细听时，大部分歌声没有歌词，偶尔有一两个词但似乎是当地方言词汇，他没听懂。也许远古先祖最初的音乐，就是这样的声音，发自本心的呐喊。
“来人，把他们的首领找来，我上岸去见见。”郭绍回头对部将说道。
郭绍乘小船上岸，只见沿江道路上的军队车马如同长龙，虎贲军的虎旗在巍峨重叠的山间飘扬，分外壮观。偶尔遇到峭壁，也有栈道……以前的人们在石壁上用手工凿出石洞来，然后用木料插在石洞里，上面搭木板建成栈道；似乎无论多么险恶的大自然，都阻挡不住人们前进的脚步。
一群赤身披着褴褛破布的人佝偻着背看着郭绍，他们只是用目光来表达礼节，没有多余的话。终于一个号子头上来，弯腰道：“将军。”
郭绍转身结果一个装铜钱的袋子，递给他道：“与我们同舟共济、帮助过大周军的人，都是我们的盟友。”
号子头高兴道：“谢将军赏。”本来一声不吭的纤夫们听到袋子里哗哗的铜钱声音，气氛也放松了，小声地说起话来。
这时郭绍才发现京娘背着身，一脸无奈。郭绍便问号子头：“你们为啥不穿衣服？”
“穿不起。”号子头故意把话说得慢点，虽然口音不同、但发音还是能叫人听懂，“俺们容易把衣裳磨烂，且湿衣服穿着会病。”
郭绍一脸同情，感叹了一声，又问：“这边的百姓过得怎样？”
号子头道：“穷山恶水的，地里种不出多少东西，‘下江’拉船的还要抢咱们的活，苦哇。”
郭绍便道：“你回去告诉山里有威望的乡老，让附近的首领族长都带人到巫山县，大周要赈济受苦的百姓。”
“好，好呐。”号子头看着郭绍急忙点头。
郭绍说罢挥手让纤夫们走了，重新上座船。这时部将忍不住进言道：“那些人虽然过得苦，主公心存怜悯，但不必现在赈济他们。军粮从后方运来太不容易了，送给山民太可惜。”
郭绍却道：“咱们不能这么算成本。若是周军不修德行，名声太差，现在行船怎么办？就水师那些人不熟悉这险恶的水情，不把船都撞毁了……纤夫们不说故意毁咱们的船，逃进山里不给咱们向导拉船，大军走这条路也够呛。”他拍了一掌部将的肩膀，“那些人虽是干苦力的，但也是人，谁好谁坏分得清。咱们对他们好点，百姓心里明白的。”
一旁左攸赞道：“主公高屋建瓴，得民心者得天下也。”
正说着话，便听得“哇……”地一声，不远处一个士卒忽然呕吐了一口。郭绍转头看了一眼，只见他脸色苍白，便对左攸说道：“从江陵府带了一些郎中过来，叫他们熬些汤药防止疾病。”
“是，在下即刻去催促他们。”左攸道。
船在江上摇摇晃晃，上面载着一些虎贲军的将士多是北方人、可能不习惯在大江上坐船。想当年曹操打孙吴，也是因北方人不习惯坐船才把船拿铁索连在一起，所以�