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至于左澜所在的第九魂院，则一直陪于末座，真可谓凄凉至极，不过第九魂院的导师们自然有一番自己的道理。
第一魂院手里的好学员太多，就容易让原本的好苗子最后长歪，往往顾着顶层的人，而第九魂院因为资源稀缺，习惯于把中等天赋的人往上面培养，所以如果真的论起导师们的负责程度，自然是第九魂院更加厉害的。
隐藏在这番论断下的，却是第九魂院那藏不住的窘境。
他们迫切地需要一场胜利，或者就算不是胜利，也要让第九魂院，在整个大陆的关注下，发光发热一回。
站在这高台上，他忽然很想流泪。
不知不觉，他其实已经融入了这个地方了。
自己出身的魂院，是一个自己可以往死里骂，却不许别人说一句的地方。
左澜在弯身拜鼎的时候，唇角弯起来，略略一闭眼。
若苍天有灵，便请你见证——左澜，将竭尽所能。
魂院大比，焚香式。
三耳青铜巨鼎燃天合香，以昭告于诸天神魔，惨白的香灰落下，在鼎内散落出一片烟尘。
香尽。
一拜，三叩首；一拜，三叩首；一拜，三叩首。
三拜九叩，以手加额，灵台清明，驱除杂念，心外无物。
这巨大的高台，在青天白日之下，最后的一缕青烟都升上了云霄，与之融为一体。
台上的七个人影，深深地拜了下去。
言深也跟着稽首，待众人起身，将手袖一挥，“开香室。”
每个魂院有自己的传统，只是在魂院大比这上面，早就有过一致性了。
在远古的时候，香是联系神灵的媒介，魂修们对香有一种独到的研究，认为焚香熏香能够洗清人身上的污秽，让整个人的身心都轻灵起来。现在人们虽然已经不崇尚香这种东西，但魂院毕竟是一种不一样的存在，每一届魂院大比，必然要在各自的魂院之中参加焚香熏香仪式。
左澜站在高台上，已经转身背对众人，于是这个时候，瞧见了一张巨大的光幕出现在所有人的面前，在言深话音落地的时候，这一道光幕就已经出现了。
言深口中吟诵着古老的偈语，于是那一道光幕，逐渐幻化出了一个光门，所有人屏息凝神，注视着现在发生的这一切。
这光门的背后，想必就是言深口中的香室了。
他此前看过不少的资料，也曾经有过向往，不想如今轻而易举地就到了这前面来，也许自己身上存在的非议颇多，但左澜自己不在乎。
原本在拜燃尽的天合香的时候，左澜还觉得心潮澎湃，可是当这一道门缓缓打开的时候，他的心竟然已经异常地平静了下来。
逐月天梯等你。
第一魂院，逐月天梯。
左澜闭上眼，缓缓地从凭空延伸出来的栈道走入了那一道光门之中。
进去之后，外面的光门就已经关上，重新消失不见。
左澜等七人已经经过了一条长长的发光的甬道，来到了一个昏暗的大堂之中。
一名老者背对着他们坐在蒲团上，伛偻着身子，一条脊背鱼干一样弓起来，头发是那种爬满了灰尘的惨白。
从左澜他们站着的这个角度，能够瞧见这盘坐着的老者的那放在膝上的手指，像是干枯的手指，皮肤也如皱了的橘子皮，这人身子枯瘦，即便不是行将就木，也是形容枯槁。
这是左澜与众人的一致想法。
这是一个不大的房间，空气里还有一种神秘的香味，似有似无地萦绕着，周围都是昏暗的，除了能够发现近处有两根柱子，便只能看见这老者了。
那老者背对着他们，却面对着那一片他们瞧不见什么东西的黑暗之处。
此前他们七人没有一个知道这焚香式到底是个什么情况，现下是第一次到这样的地方来，之前的一切都是保密的，言深没有告诉过姜错明薛重释等人，左澜在去执行魂院任务的时候根本就不在魂院，甚至已经是最后一刻才回来，也根本不可能去查这些相关的东西。所以此刻，所有人都不知道该怎么办。
不过左澜转念一想，出现这么个人倒是正常的，毕竟仪式到底是怎么回事，谁也不知道。
左澜正想要开口请教，却不想前面那老者说话了。
“一盏春秋五十年……”
沙哑苍老的声音，完全与左澜等人想象之中的一样。
薛重释是站在左澜身边的，他掐紧了自己袖中的魂晶，眼却一眯，这老头定然有古怪。
在那老头说话的时候，前面的油灯闪了一下，这里就像是拜祭什么阴灵的祠堂一般，只是比一般的祠堂更加昏暗不可捉摸，并且因为那飘荡在空气之中的隐约香息，让所有人都不敢小视了这个地方。
本来魂院的秘密就是无穷无尽的，过去了这么多年，谁知道各个魂院有多么深厚的底蕴呢？
一盏春秋五十年。
左澜脑子里冒出一个相当可怕的念头来，只是不好开口，直觉告诉他，这老头子肯定还有一些话要说的。
一点火星忽然熄灭了，整个空间都陷入了黑暗，随后，这人指尖又冒出了一点亮光，而后离开他的手指，轻轻地射向了黑暗之中的某个地方，于是整个室内忽然之间亮了一下。
新燃起来的火，摇摇晃晃，比先前的亮了一些，于是能够照亮的地方也就宽阔了一些，然而那火光的周围，却是一片空旷，什么也没有只有那一团火，甚至没有什么杯碗盘盏，就是孤零零的一团火。
这个人，在这个地方多久了。
“魂院大比，又要开始了吗？”
这声音，分明难听极了，听来就像是有人用粗砂纸使劲地磨在嗓子上，总之怎么听怎么不对劲。
这应当是个很苍老的人，可是左澜却仿佛通过这两句话看到了他的心——明明如死灰一般，甚至已经是冷了的灰，只是这灰下面，像是埋着一颗种子。
只是左澜不知道，这颗种子的种皮下面，到底有什么。
是已经坏掉的种子，还是……一直想要钻出来的芽……
“是。”左澜不敢说太多。
这枯瘦的老人一直背对着他们，穿着一身灰色的长袍，整个人都给人一种落满灰尘的感觉，很古旧，似乎长长久久地在这里，坐着，坐了很久。
“薛重释，坎位；崇遇，兑位；孟凡云，离位；云祁，震位；习雨林，艮位；姜错明，巽位。”
那老者背对着他们，竟然知道他们的名字，并且说出了位置的安排。
这是八卦的方位，左澜等人自然是知道得很清楚的，只是这说出来的人名之中少了一人。
诸人面面相觑，薛重释杀心很重，手指一抖，就要有动作，只是站在他身边的左澜悄悄伸出手来按住了他。
左澜倒是没有想到，这魂院大比之前还要来这么一遭，但这个地方乃是言深送他们进来的，没有道理会在这种节骨眼儿上害他们。更何况这里的人也并非什么完全的良善之辈，大家族出身的不在少数，要是他们出了事，怕是不好解决的。
“这老头有鬼。”薛重释的声音不算大，很是平静，只是在这种地方，轻而易举就被听到了。
左澜一笑，摇摇头，看向那老者的背影，周遭黑暗，只有这老者身边的一圈是明亮的。
“前辈，其余六人的位置都有了，不知左澜的位置在何处？”
焚香式，应该是会进入一个房间，接受香薰，但现在别人都有了位置，自己的呢？
那老者依旧弓着背，枯枝一样的手指动也不动，声线平直：“剩下坤位和乾位，你选哪个？”
乾坤者，天地也。
你左澜，选哪个？
☆、124·魂院大比·道道道
剩下的是乾位与坤位；也就是左澜正前方以及背后。
正前方，乾位；乃是那老者面对着的地方；燃着那一盏孤灯；背后位置，坤位；乃是左澜他们来时的路；根本是个甬道。
这老者问的这句话真是奇了怪了；左澜笑一声：“我前方为乾，后方为坤。然则前者有灯；后者无路。前辈何必为难晚辈？”
其实到底是不是为难；其实还两说，只是说现在这人不是为难左澜，怕是没人敢相信。
什么乾坤天地；说得这么玄乎，作死吗？
“道道道皆通道。”
那老者只是说了这一句，声音很小，甚至依旧充满了那种沧桑的感觉。
左澜忽然有些恍惚。
这句话第一次听见的时候会让人很是迷惑。
道道道皆通道。
有很多种解释。
只是左澜已经断出了最可能的那一种。
每一条道都能够通向大道吗？左澜不知道。
“坤位乃是回头路，而我左澜，不愿走回头路。”
所以他的选择是——乾位，天也。
“很有胆气的选择。这一届，第九魂院怕是……”
怕是什么呢？
前面那老者的脊背还是弓着，只是原本微微抬着的头，却已经埋了下去，似乎是转过了目光，在看自己身前的地面。
“焚香式即将开始了，香室之中会熏香，你们再出现的时候，就已经到了第一魂院了。”
这话里颇藏着些玄奥莫测的意思，左澜琢磨了一下，却只能按下心中的疑虑。作为参加魂院大比的七人组的首席，左澜只是递给众人一个安抚的眼神，而后站了出来，他要去的位置，跟别人都不一样的。
众人各自向着自己的方位去，薛重释却与别人不一样，他站了许久，目光从左澜的脸上移到了那老者的背上，而后转着手腕，终究还是什么也没做，转身离开了。
左澜目送他离开，看到众人都已经消失在了不同方位的黑暗之中。他自己站着，站在那老者的身后。
“前辈在这里待了很久吗？”
左澜往前走了一步。
那老者没什么感应，似乎是早已经料到左澜会问这样的问题：“许多年以来，也有别人问过我这个问题，不过我都不想回答。”
“其实前辈已经回答了。”左澜最想知道的，还是这人的身份。以他看来，这老者虽然坐在这里，不显山不露水，像是一团死灰，可正是这样毫无生气的死寂，却更让人觉得害怕。
世上总是有那么一些修炼到了极致的人。
左澜不是没有见过魂尊，甚至连魂皇都见过了，但没有一个人能够给左澜这样的感觉。
眼前这老者，就是一团灰。
“你快些进去吧，快到时间了。”
那老者似乎不想再跟左澜说话，只是口气淡淡地催促了一句。
于是左澜再次往前面走，他背着手，一步步地踏出去，脚步声没有刻意压着，不过也不大，一步步往前面走去，距离那一盏亮光越来越近，他那脸便开始在光下面显现出来。
他走着，从老者的身边经过，空气流动，却没有惊起一点点的灰尘。
左澜一直走到了那灯火前面，却听得身后的老者口中呼号了一句什么，他还未来得及转头看那老者的面容，就已经眼前一花，忽地进入了一个自己此前从来没有接触过的世界。
然而这种穿越隔膜的时间特别短，一眨眼，自己已经身处在一方石室之中了。
十分普通的石室，只是周围的壁面上刻画着许许多多古老玄奥的图案，似乎还有九大魂院不同的院徽，整个地面上刻画着一座魂阵，覆盖了整个地面。镂空图案的地板下面似乎有着什么，在左澜踏足此处的时候，就已经开始冒出来了。
魂阵的中央放着一盏香炉，只到左澜的腰高，在那香炉的前面有一只蒲团，左澜很自然地坐了过去，双膝打开，两手自然卷曲搁置在膝盖上面，闭上了眼。
这地板下面冒出来的是缭绕的淡淡烟气，左澜忽然知道这香室本身就是一个香炉。
原来九大魂院的焚香式并非别的仪式那样普通，天地灵修，无人能够以身投入香炉之中熏香，可是左澜此刻就在香炉之中。
这是一种奇思妙想，却凝聚着前人想要与天地和神灵合二为一的愿望。
整个香室就是香炉，左澜坐着的地板下面就是香屑，在他离开之后，也会变成香灰。背后这一只不大的香鼎也升起了袅袅的青烟。
地砖下面冒出来的香息，沾到了左澜的衣袍上，渗入了皮肤里面，这味道很像是千佛香，一闻之下就能够让人屏息凝神，整个身体处在了一种完全被催眠的蒸腾状态，可可是心境却无比平和。
他似乎又听到了自己当初在左家秘境之中听到的梵唱，从天边远远地飘过来，转瞬又消失不见。
他的意识再次抽离了身体，有被割裂的痛苦，却转眼之间走远了。左澜再次走马灯一样看到了之前的那些场景。
直到他看到了一个巨大的扇形广场，在那扇形最狭窄的尽头，无数挂着第一魂院院徽的人站在下面，口中吟诵着什么，台上站着七个人大多都非常面生。
七个人，可是左澜总觉得只有六个。
因为其中还有一个实在是太不起眼了，像是一粒微尘，很容易就能被人忽略掉的感觉。
然而这毕竟只是左澜的意识。
在这扇形的广场上，左澜看到了焚香式。第一魂院的焚香式跟第九魂院的没有什么区别。
只是那一扇门的颜色不一样，左澜觉得自己看得很清楚，却不知道为什么忽然一冷。
意识是模模糊糊的，却感觉到从那台上射来了冷冷的一道目光，自己成为了一个透明体，漂浮在半空之中，有一种神灵的错觉，然而在这目光转过来的时候，左澜竟然觉得冷。
只有那目光，清亮的，却死寂，那是一种平静到了极点，甚至万事万物都不在心底的寂灭。
左澜的心底，似乎有一盏灯，然而在接触到这目光的时候，灯忽地熄灭了。
灰烬。
第一次左澜觉得，一个人的目光可以用灰烬来形容。
已经不仅仅是灰烬了，甚至可以说是冷灰。
一切的一切瞬间就远去，灵魂归窍，左澜却忽地一口鲜血吐出来，整个太阳穴突突地跳动着，疼得厉害。
他脸色惨白了一瞬间，却无暇顾及自己的伤势，这伤必定是伤在�