门外小路边的山苦荬也开了细碎的小黄花，间或夹杂着些白色的小花，赵小喜随手拔下一些拿去喂他养的那两只胖兔子。
院子里还长着些指甲花，结了豆荚了，轻轻一碰里头的种子就噼里啪啦地四处飞散，竹叶青逗两只兔子玩了半天又去折腾这些指甲花，拿手指头戳着那些熟透了的豆荚，乐此不疲。
赵小喜家旁边有人起了座新屋，搬来了一对夫妻，那家人有个十多岁的儿子正好是赵小喜教的学生，常来他家串门。
竹叶青有时也会变成寻常小孩的模样同他玩耍，赵小喜炒了盆榛子出来时看到竹叶青摘了几朵小黄花簪在那孩子两团包子似的发髻里，顿时有些哭笑不得，叱道：“你都多大年纪的人了，还这样胡闹。”
那孩子摸了摸头上的花，乐呵呵地笑道：“先生，小竹说他将来长大了要来娶我。”
赵小喜笑的肚子疼，抓了把榛子塞到那孩子手里说：“你娘要喊你回家吃饭了，赶紧回去吧。”
竹叶青伸手又抓了两把榛子让那孩子提着衣摆兜着，说：“这是彩礼。”
赵小喜笑眯眯地目送那孩子走远了些，一拳砸在竹叶青脑袋上，咬牙切齿地道：“老不修！几百岁的老妖怪了还去调戏人家小娃娃！”
竹叶青双手捂着脑袋躲到边上去笑嘻嘻地道：“你吃味了？”
赵小喜懒得理他，坐在门槛上吃榛子。
竹叶青又变回少年模样，手上捧着一大把苦荬花说：“赵小喜，我来跟你提亲，你是答应不答应？”
赵小喜面无表情地回赠给他一大把榛子壳。
竹叶青笑嘻嘻地跑了，花扔的满地都是，他看着那些花，突然想起遥远的过去里，似乎也有这么一个人跟他说，将来要娶他做新娘子。
一下子又过去了好多年。
屋子周围的篱笆都很旧了，坏的厉害，赵小喜去砍了几棵竹子回来劈成长条重新围上，他一个人做这些事有些费力，断断续续地花了三四天才做了个大概。
邻居那孩子已经长大了，偶尔也会过来帮帮忙。
赵小喜一直都没有成家，他这样的年纪本也早该娶个姑娘，生个大胖小子的，和他一般年纪的人孩子都十几岁了，他却没这样的心思，也有人给他说过亲，他都一一推辞了，只说自己没本事，怕耽误了人家。
赵小喜忙活了半天，到井边打水准备洗把脸，他突然发现自己老了，鬓角已经染了白霜，眼角也有了纹路，也是呢，都过去这么多年了，邻家那个竹叶青曾经说着长大了要娶他的孩子也二十好几了，娶了个俏姑娘。
赵小喜想，真是奇怪，从前他总觉得时光漫长，现在回头去看，好像只是一晃眼，就过了大半辈子。
他仍然时常去林淮初的坟前，有时候絮絮叨叨说着话，有时候一个人坐着就是一整天。
赵小喜其实已经有点不大记得林淮初了，之所以常到他坟前看望，更多是成了一种习惯。
思念在漫长的岁月里像一杯不断被稀释的茶，随着年日渐久，没了痕迹，再也尝不出味道来。
再深刻的思念，到头来也敌不过时间。
林淮初留下的那封空白的信已经旧的有些发黄，赵小喜在上面添了一行字：情深，奈何缘浅。
多年之后再翻出来看时赵小喜已经不记得当初的感觉了，他看着自己的字迹，恍如隔世，他不知道自己对林淮初有没有过深情，唯一能确定的是，缘分太过浅薄，还未来得及开场，戏就结束了。
最终只剩下一句无可奈何，无可奈何。
赵小喜一直活到了六十七岁，人年纪大了记性也差了，他忘记了很多事，曾经让他快乐过的，伤心过的那些事，他都忘了。
过往被层层掩埋在泥土里，但是他还记得很多事，记得他年少时遇见过一个人，他叫林淮初，他记得他曾经好好的爱过一个人，他曾经长久的思念过一个人，尽管已经忘记了那人长什么样，说过什么话……然而，至少算是快乐的。
他一个人也不是不寂寞，那四十多年里赵福生虽然也回来看过他，然而每次都是匆匆见过一面就走了，只是孤独成了习惯，好像也没什么所谓了，何况他也并非只是一个人，他还有竹叶青，还有水鬼。
他教过的那些学生也常来看望他，赵小喜觉得这样很好，一个人，也很好。
他平静地过完了一生，应当也算是圆满的。
赵小喜最后一次去看林淮初，他知道那人早就不在人世，坟里埋着的，不过是一具白骨，留着不过是成全生者的一点念想罢了。
只是就为了这一点虚无的念想，他还是常到他坟前，一个人说会儿话，或者发一整天的呆。
坟冢上长满了野草，还开着野花，赵小喜靠着石碑手里拿着一小壶酒，他还带了两只酒杯，一杯给自己，一杯放在石碑上。
酒是自己酿的，泡着青梅埋在土里，前几天挖了一坛出来，赵小喜慢悠悠地喝了一杯，说：“这是最后一次陪你喝酒啦，林公子，我也老啦，估摸着没几天好活了，以后也没那力气上山来咯。”
他把壶中剩下的酒倒在地上，随手摘了片叶子吹了首不成调的曲子。
天空是清透的蓝，太阳开始下山了，赵小喜起身，捶了捶有些酸疼的腿脚，戴上斗笠慢悠悠地走回家去。
竹叶青仍是那副小孩模样，坐在门槛上，手里抓着一只风车，他鼓着腮帮子吹风车就一圈一圈地转。
有时候看着竹叶青和水鬼不变的容颜，赵小喜会有种一切如旧的错觉，好像时间一直是静止的，什么都没变过。
他看着自己的手，看起来像枝枯树枝。
他在竹叶青旁边坐下，竹叶青把风车递给他，他没接，只是吹了吹，看着风车转啊转啊，然后笑了起来。
赵小喜觉得有点累了。
他和竹叶青依偎着，看起来就像一对亲密的爷孙俩。
秋天的黄昏是明亮的，天上没有一朵云，太阳卡在山沟沟里，天空还是蓝汪汪的，风里有股桂花的香味，甜丝丝的。
竹叶青垂着眼帘，长长的睫毛在雪白的小脸上投出一抹灰暗色的影子，他不说话，安静的有点儿反常。
“竹叶青，你给我摘朵花吧。”赵小喜说。
屋子前面大片大片的山苦荬都开了花了，有黄的，也有白的，还有一些白里透着紫红色的，零零碎碎，漂亮极了。
竹叶青没有动，他只是斜斜靠在赵小喜身上，声音有些哽咽：“有时候我会觉得……人的一生真的太短了。”
赵小喜曾经一直在想，快点死吧，人生太漫长了，熬的人快要发疯，可偏偏又像跟自己作对似的，越想早点死越是活的好。
滚烫的泪水从眼角开始缓缓划落，一颗又一颗，他闭着眼，嘴角带笑，眼泪却不停的流，只有自己能听见的压抑的呼吸。
最后一次了，他以这最后的恸哭为自己开路，祭奠他的过去，祭奠他漫长而寂寥的一生。
他回头，看到自己和竹叶青依偎在一起坐着，竹叶青哭了，眼泪亮晶晶的，他看着他，说：“再见。”
“再见。”他说，恍惚间已经化成了年少时的模样，他望着竹叶青，轻飘飘地道：“谢谢。”
天黑了，赵小喜站在渡口的长堤上，水鬼从水里钻出来，问他：“你要走了吗？”
“是啊，”他说，“我们要说再见了。”
水鬼道：“不能不走吗？我还没想起我的名字呢。”
赵小喜在长堤上坐下，跟过去一样，他拿着一支短笛说：“我给你吹首曲子吧。”
那支曲子还是当初水鬼教他的，赵小喜学了好多年，仍然吹的断断续续，他一直不停地吹着，直到子时，浓雾里传出一阵和铃声。
月光如水，赵小喜站起身，水鬼朝他挥了挥手，笑着道：“赵小喜，再见，愿你来生平安喜乐。”
赵小喜头也不回地走上船去，船夫戴着斗笠，披着蓑衣，一言不发。
浓雾复又聚拢，再散开时周遭一片空泛的黑暗，赵小喜侧头看见脚下的小镇越来越小，直到再也看不见。
赵小喜到老都没有成家，膝下无子，死时为他披麻带孝的是他的学生们。
学生们教了一代又一代，有的出息了，有的还是老样子，但是他们都还记得他。
漆黑的一口棺木，长长的送葬队伍，没有人哭，只有凄厉的唢呐声和随着秋风漫天飘散的冥纸。
那一夜，如水的月光下，水鬼微笑着向他挥手祝福，后来他却看着霭河边他远去的送葬队伍嚎啕大哭。
没有人听见他哭。
走过幽暗的黄泉路，路的尽头有一座奈何桥，桥头坐着个老婆婆，奈何桥下的忘川河里翻腾着血红色的河水。
赵小喜看了眼老婆婆手里捧着的汤，人来这世上时是赤条条的来，走时却带着满心牵挂不舍，喝了这孟婆汤，便能将那牵挂不舍忘了，断了生前的是是非非，了却前尘，投胎转世，来生又是个清清白白的人。
他接过那碗正要喝时却有些犹豫了，身后有人在催，他叹了口气，放下了那碗汤。
黄泉路上游荡着那些不肯和孟婆汤投胎转世的人。
赵小喜找了块地方坐着，又有点糊涂了，他想，自己这一生已然无牵无挂了，他又在犹豫什么呢。
可真要让他喝了那汤忘了前尘往事他又不肯，总觉得心里头空落落的，不舒坦。
若说他活了六十七个年头还有什么放不下的便只有那林淮初了，他一生只喜欢过那么一个人呢，可那也是好几十年前的事了，他甚至都忘了那个林公子长什么模样，又有什么好牵挂的？
赵小喜这么想着，又走到孟婆面前那长长的队伍里，等着领他的那一碗汤。
可他等啊等啊，又从那队伍走回来，仍旧在原先的那块地方坐着了，他身旁站着个年轻人，那年轻人穿了一身白衣，袖口绣着苜蓿花，长的十分好看。
赵小喜也弄不明白自己想做什么，他坐在那儿过了很久很久，看着无数形形色色的魂魄从面前走过，身边的那个年轻男人也一直那么站着，像是在等人。
“等人啊？”赵小喜有些好奇地问。
那年轻人温和地笑笑，点了点头。
“你等了多久了？”赵小喜问，“如果一直等不来怎么办？”
那年轻男人仍笑着道：“我不记得了，等不到也无妨，他若一直不来，我便一直等着。”
赵小喜看着周遭血红色的花，喃喃道：“等到了又能如何呢……”
“等到了，同他道个别，说一句珍重，再去投胎，”那人轻声道，“我便再无牵挂了。”
赵小喜愣了愣，突然想明白了，他要等那林淮初来，两人好好说一声再见，那时候心里才有了着落，才能甘心忘了前尘旧事，重入轮回。
过了很久很久，赵小喜还是没能等来林淮初，他觉得自己有点傻，他已经不记得人家长什么模样了，即便对方站在他面前他也未必认得出来，何况林淮初都死了那么多年了，也许早就去投胎了，这一世若是寿终正寝，到这鬼府来时说不定是个老爷爷的模样了。
他也未必记得自己了。
赵小喜看了看自己的手，那是一双年轻人的手，他死后仍是少年时的模样，有时候他也会忘记了，自己都是活了六十几岁的老头了。
鬼府的日子过的漫长而寂寞，除了路过的鬼魂几乎都是一成不变的，鬼府没有日夜之分，黄泉路上永远是晦暗的，唯一的颜色便是那血红的彼岸花，他不知道过了多久，也许是一个月，也许是一年，他和那年轻男人倒是很熟了，时常和他说会儿话，倒也不算特别难熬了。
有一天赵小喜突然想起，他和那年轻男人说了许久的话，还不知道他叫什么呢。
那人十分温和地笑了笑，说：“我姓林。”
赵小喜愣了愣。
那人又道：“林淮初。”
赵小喜傻了，他扯了扯嘴角，想笑一笑，眼里却落下大颗的泪来，他说：“我是九门巷的赵小喜。”
作者有话要说：
正文完
第23章 番外一
水鬼原来并不是水鬼。
事情要放到很多年前开始说起了，至于是多少年呢，没有人数过，水鬼本人也是不记得的，反正应该是很长很长的一段时间，长到足够让他忘了自己是谁。
做水鬼的日子总是很寂寞的，他一直泡在河水里，哪怕是最炎热的夏季那水也是冷冰冰的。
不过他是鬼，水是冷是热好像也没什么所谓了。
开始的那段日子是最难熬的，水鬼好不容易才接受了自己英年早逝的事实，又要开始面对漫长的，无穷无尽的寂寞。
溺死的人最可怜，也最倒霉，明明已经死的很冤了，还不能像别人那样死了之后去投胎转世重新开始一段人生，他们只能生生世世被困在水里，没有自由，除非拉别人下水当替身才能有解脱的那一天。
他是个善良的人，他一直这么以为。
他花了好长的时候接受自己成了水鬼这件事，又花了好长的时候习惯当水鬼的日子，然后呢？每天沉在河底呆呆的看着过往的游鱼，守着自己的尸骨，或者透过水面看扭曲的天空。
河里除了他还有别的水鬼，有的是失足落水溺死的，有的是被之前的水鬼拉下去当了替身的，都是一群可怜的家伙，他偶尔也和他们说说话，他不记得自己是失足落水溺死的还是被别的水鬼拉下去的，也可能是被人推下去的，或者是犯了什么事儿被人捆了沉塘也说不定，时光太慢长，他在刻意的遗忘里就真的忘了，还忘的干干净净什么也没留下。
但是他总觉得自己应当是冤死的，他一度自诩是个良善的人，死了也该是个良善的水鬼。
所以善良的水鬼过了很多年都没有拖人下水，即便这是他唯一解脱的方式。
为此他被嘲笑了很多次，他们嘲笑他无谓的坚持。
他没把他们的嘲笑放在心上，一年又一年，他错过了很多次机会，但是他觉得没什么，有时候他固执的让人难以理解。
这么多年里他也不是没动过心思。
其实他只是觉得，拉无辜的人下水做投胎的垫脚石实在可耻，伤天害理的事怎么能干呢？他当了这么多年水鬼，太明白其中的滋味了。