上收手。
可是有一日杜月笙一进赌场，忽然觉得气氛不对，幸亏他反应快，没等赌场的流氓打手围过来，他撒腿就跑。后面打手们紧追不舍，但最终还是让他跑掉了。
杜月笙从江湾的花会一口气跑到“潘源盛”水果行的住处，一进屋便一头栽倒在床上，再也爬不起来了。
这一惊吓非同小可，连续近半年的冶游赌博、黑白颠倒、饮食无常、担忧焦虑所带来的对身体的损害，统统在这个时候爆发出来，杜月笙一下子病倒了，高烧、昏睡、昏迷不醒、胡话连篇。
王国生一看，也顾不上埋怨他耽误生意了，赶紧给他延医诊治，煎汤熬药。
杜月笙醒来的时候，看到王国生忙碌的身影，感动的泪水直流。自从做了赌场“航船”，他就再也没有给水果行拉过生意，每天早走晚归，回避着王国生，而且欠着店里大笔的账款。
“国生哥，真对不起……”杜月笙愧疚难当。
“月笙，好生养病，身子要紧，其他都不要去想。”王国生安慰他说。
可这次杜月笙的病来势凶猛，一连几天诊治不见起色。他的好朋友袁珊宝就在潘源盛水果行隔壁店里当店员，听说后赶紧过来照看。见王国生店里生意离不开，就把杜月笙背到自家的小屋里，停下店伙计的营生，天天守在杜月笙身边。
病重客地，生死俄顷，朋友们的义气让杜月笙觉得这近20年没白活，心想渡过这个生死坎，这一生都要善待朋友。但这道坎似乎过不去了。半月之后，病情不但不见好转，反而越发严重，甚至一连几天昏迷不醒。
“这个药不好开了。”这日医生检查之后，摇着头对守在旁边的袁珊宝和王国生说，“没指望了。”
一看到了这光景，两个朋友都难过地呜咽起来。
医生不再开药，不就是等死了吗？王国生和袁珊宝商量，还是准备后事吧。可是，两个人只晓得杜月笙的家乡在高桥，具体在什么地方就不清楚了。也晓得杜月笙是孤儿，可姑姨娘舅总该有的。这个后事，也只有问了杜月笙才能准备。
终于有一天，杜月笙忽然魂魄悠悠，醒转过来，倏然睁开了双眼。
“月笙哥，你在高桥乡下，还有什么亲戚没有？”袁珊宝一看杜月笙醒来，赶紧凑过来问。
此时杜月笙神志清醒，一听这话，心里就明白了：完了，自己没救了！想到自己一事无成就这样打发了，真是心有不甘。不由得悲从心来，眼泪止不住地汩汩而出。
“月笙，莫难过，你的病没大碍。不过，医生说要耽搁一些时日，你要有亲人，接一个人出来照顾着会方便一些。”王国生赶紧过来安慰。
“是啊，月笙哥，你看我粗手笨脚的药都熬不好。”袁珊宝紧跟着解释说。
亲人？哪里还有什么亲人呢？父母双亡，继母不知流落何方，胞妹生下来不久就送了人，唯一的亲人只有外婆，前不久听说已经过世……老娘舅早就看着他不顺眼。至于伯父、堂兄，从小到大不曾见过几次面，杜月笙的死活跟他们有什么相干呢……
“还有个表姑妈，住在高桥乡下。”杜月笙突然想到这房远亲，断断续续地说，“表姑父叫万春发，在高桥乡下种地。他们的儿子叫万墨林，约莫十来岁，听说也到小东门来了，在一家铜匠铺里学生意。”
王国生和袁珊宝是想找个和杜月笙沾亲的人来料理后事，免得杜月笙落个孤魂野鬼。可断乎不会想到，这个表姑妈万老太太竟然把杜月笙从死亡线上拉了回来。
十六铺的铜匠铺只有三五家，袁珊宝和王国生很快就找到了万墨林。但万墨林太小，一个人不敢回高桥。袁珊宝问清地址，写了一封信，托一位浦东的朋友带走了。
三天后，万老太太迈动着小脚，颤巍巍远道而来。一走进袁珊宝的小屋，看到仰面躺着死人一样的杜月笙，扑上去就是一场号啕大哭。哭过之后，万老太太抹去眼泪，向袁珊宝和王国生询问病情。
听说医生不给治，万老太太就迈动小脚走进庙宇佛堂，四处求神拜佛，搜求偏方。终于打听到蛤蟆粪能治杜月笙的病。
上海人所说的蛤蟆粪，就是癞蛤蟆所产的蝌蚪，其性奇寒大凉。万老太太从水边弄来一些鲜活的小蝌蚪，放到碗里捣碎，让袁珊宝掰开杜月笙的嘴，悉数灌下。又把盛蝌蚪的碗用水涮涮，一并灌进杜月笙的喉咙。
杜月笙一连几天服下这种怪药后，居然睁开了昏睡的双眼。
“姑妈，是你吗？”昏暗的灯光下，杜月笙看到了眼前晃动的万老太太，。
“月笙醒了！月笙醒了！”万老太太欢喜得老泪直流。
打地铺的袁珊宝腾地跳起来，凑到杜月笙的病榻前。
“月笙哥，大难不死，必有后福！”
还真是偏方治大病，不几天杜月笙居然能下床了。见杜月笙基本痊愈，万老太太又迈着小脚回了高桥。
杜月笙住在袁珊宝的小屋里，又休养了半个多月，便有些憋不住了。袁珊宝晓得他的赌瘾又上来了，不忍心看着他被赌瘾折磨得难受，拿出身上仅剩的铜钿，交给杜月笙。
“月笙哥，莫要再去花会，就去路边赌档小来来，过过瘾，好不好？”
杜月笙没有去接袁珊宝递过来的钱，他晓得自家刚从鬼门关走了一遭，大难不死，倘若继续狂赌滥嫖地混下去，不但把自己弄得没个人样，还会把朋友拖进烂泥塘！往昔在高桥镇、在十六铺，他也曾有过一帮小弟兄，也曾小小地风光过。今朝有了老头子，有了帮会做靠山，岂能落得整日靠朋友接济！
杜月笙下了决心，要大干一场。不久，他便组织起昔日那帮弟兄，依仗帮会势力，干起了抢收“小货”、“拉船”、“拆梢”之类的营生。
所谓抢收“小货”，就是强行收买、包买轮船水手由香港以及海外带来的走私货；“拉船”就是半路拦截农家小船，这些小船都是从浙江等地运送蔬菜水果到上海的，他们以远低于市场价的价格，强行买进小船上的农产品，然后再以市场价卖出，转手渔利。“拆梢”即敲诈勒索，就是对那些没有靠山、小本经营的商户进行敲诈勒索。
杜月笙带着一帮弟兄把个强买强卖、敲诈勒索干得有声有色，大有斩获，他本人也在十六铺一带的白相人中名声鹊起，并渐次以“军师”闻名。但此类勾当毕竟只是小弄弄，干不出大名堂，对杜月笙来说不过是个历练，是个权宜之计，他那双欲火喷闪的眼睛，无时不在寻找着鸢飞鱼跃、借步登天的机会。
黄公馆雾里看花
机会终于来了。
杜月笙的老头子陈世昌有个同辈兄弟黄振亿，外号“饭桶阿三”，自家庸庸碌碌，却一向欣赏杜月笙的为人和能力，觉得他日后必有出人头地的一天，于是把他推荐给了当时名震上海滩的青帮大亨黄金荣。
那是1907年8月的一天，在陈世昌的街头小赌摊上，黄振亿把这个消息告诉了杜月笙。当时听到“黄老板”这三个字，杜月笙的眼睛瞪得像铃铛一样大。
“黄金荣”的名讳，20岁的杜月笙早已如雷贯耳。在上海滩的小白相人心目中，这位法国巡捕房里的华探头目，简直就是财势绝伦，八面威风，高不可攀。
无数次，杜月笙走过法租界的同孚里，眺望着弄堂里的车水马龙，人来人往。那一排两层楼的弄堂房子里住的，都是在法租界响当当的大阔佬。就连黄公馆进出的小当差，都让杜月笙羡慕得不得了。后来杜月笙才知道，那整条弄堂的房子都是黄老板的，他自家住一栋，余下七栋住的都是他的朋友和手下。
杜月笙幻想过无数种飞黄腾达的方式，唯独没想到会攀上黄金荣这棵大树。
“只要能走进那个地方，就一定要干出点名堂，要对得起黄爷叔和师父的栽培！”杜月笙暗下决心。
跑回去告别了一帮弟兄，又去向袁珊宝、王国生告别。袁珊宝给杜月笙打点好的行李，又亲自背着送出老远。兄弟俩依依告别后，杜月笙跟在黄振亿身后，向着八仙桥的同孚里走去。
走进同孚里的弄堂总门，看着进进出出的人一个个派头十足，想到往后自家也要从这里进进出出了，杜月笙心里有点儿自豪，又有点儿紧张。
走进黄公馆大门，高大的门楼、开阔的天井、门廊两边那些神气活现的保镖，以及天井里来来往往的各色人等，都让杜月笙目不暇接。
黄公馆会客室的富丽堂皇，更是杜月笙有生以来见到的最豪华、最高档的场面。他跟在黄振亿身后，其实并不敢东张西望，但感觉到那种炫目的流光溢彩无所不在。其实黄金荣同孚里的房子格局并不是很大，会客室的布置也不如后来均培里的黄公馆豪华奢侈。但在当时的杜月笙看来，那种气派毫无疑问是顶级的，那些覆盖着湘绣围披的檀木桌椅、波斯地毯、丝绒沙发，以及四壁的名人字画，都是杜月笙闻所未闻、见所未见的。
有四个人正围着一张宽大的方桌玩纸牌，黄振亿走过去，站在其中一人的面前，恭恭敬敬地说：“老板，我介绍的小囝子来了。”
“喔。”一个方头大耳的胖子回过头来，上下打量着杜月笙。
杜月笙一阵紧张，晓得这个人就是黄老板了。看到黄老板审视的目光，杜月笙的一颗心被提了起来。暗想，倘使黄老板想找保镖打手，自己必定不够格。他刚才在门口看到的那些保镖一个个膀大腰圆、虎背熊腰，没有他这样单薄瘦弱的。
“蛮好。”黄金荣端详了杜月笙一会儿，点点头说。
杜月笙那颗悬着的心顿时落了下来。
“你叫啥名字？”黄老板接着问。
“小的姓杜，木土杜。名月生，月亮的月，学生的生。”当时连杜月笙自己都没想到，自己这个仅仅上过三天半学堂的文盲，说出话来竟然是文绉绉的。
“月生”是杜月笙的本名，他生于七月十五中元节，月圆之夜，他的父亲就给他取名“月生”。“月笙”是他发迹之后一些文人墨客为他另题的雅号。“生”字上加竹字头，取周礼大司乐疏：东方之乐谓“笙”，笙者生也，从此改称“月笙”。同时，又以同疏：西方之乐谓镛，于是他便得名“镛”，号“月笙”。
“好！好！”黄老板高兴得哈哈大笑，“我这里的小朋友个个都叫生，苏州来的徐复生，帮我开老天宫戏院，前面有个金廷荪、顾掌生、厨房间里个常州人马祥生……”
听到马祥生的名字，杜月笙一阵欣喜。来之前袁珊宝就告诉他说：“咱们的同参兄弟马祥生就在黄公馆当差，你去了找到他，相互可以有个照应。”他当时还有点疑惑，马祥生是常州来的，在黄浦滩没根基，怎会有机会进到黄公馆呢？没想到马祥生果然在这里，看来他本事着实不小！
在厨房的灶披间，杜月笙遇到了同参兄弟的马祥生。
灶披间是与厨房毗连的一间小屋，里面有两张单人床，一张是留给杜月笙的，另一张住的就是马祥生。马祥生来上海比杜月笙要晚，但路子比杜月笙要宽，到上海不久便经朋友介绍，进了黄公馆。
既是同参兄弟，杜月笙有不明白的地方就向马祥生请教，可马祥生总是笑着说：“往后你自家多看看，自然就晓得了。”这让初来乍到的杜月笙觉得，黄公馆真是迷雾重重，深不可测。
为了早一点拨开重重迷雾，看出黄公馆的真实面目，以便打入黄公馆的核心圈子，杜月笙一改过去种种恶习，嫖赌两门在相当长的一段时间内彻底杜绝，每日沉默寡言，冷静观察。同时，上自黄老板，下至最底层的听差马祥生，每个人的生活习惯，脾气秉性，他都用心揣摩，以便灵活应对。
但是对黄公馆的核心事体，上上下下一大干人的营生，他简直像雾里看花。黄老板在法捕房领一份薪水，却在家里养着十几个“三光码子”，即“包打听”的助手，加上黄公馆杂役佣人等等，各种开销大得惊人。而时至初冬，黄老板又一次性给叫花子们发放了新棉衣、新棉裤3000套、银角子3000元，出手之阔绰，简直富可敌国，把冷静观察的杜月笙惊得目瞪口呆。可黄老板这许多铜钿是哪里来的呢？
这个谜底终于在一天夜里露出冰山一角——
那天，熟睡的杜月笙被马祥生急切的声音唤醒。
“月笙，快，去大厅！”
“出了什么事？”
“去了就知道了！”
杜月笙一骨碌爬起来，跟着马祥生往外走。
大厅里气氛紧张，黄老板撸着袖子，叉着双腿，怒气冲冲地站在大厅正中。公馆里的打手、保镖、小包打听、杂役佣人等全部到齐，分左右两排站在大厅两侧。
杜月笙对这个阵势大吃一惊，默默站在队尾。
“触那娘！”黄老板大骂一句，“哪个做了家贼，自个站出来，死罪活刑全免，放他走路。不然的话，哼哼……”
黄老板这声冷笑透着杀气，但凡胆小点的就会主动投案，以求落个活命。但是等了半晌，却没有一个人站出来认罪。
到底丢了什么，当时黄老板没说，似乎也没必要说，那个做了家贼的心里一准有数，必然会掂量掂量后果的。
事后杜月笙才晓得，丢了两包体积很小的东西——“团年糕”。
“团年糕”是用麻袋装着的，每次都是在深夜运进黄公馆。只要这种货物一到，没有通知出来帮忙的人一律不许出门走动，更不许出来看。可是这天夜里，刚运到公馆的一只麻袋被人打开了，黄老板发现后，赶紧叫人过来清点，结果少了两块“团年糕”。
“触他娘！做贼做到自家来了！”这是以前从未发生过的事，难怪黄老板气得直骂娘。
一连几天，黄公馆气氛紧张，除了黄老板夫妇，上下人等全部成了怀疑对象，一个个大气都不敢出，生怕引火烧身。
但有一个人坐不住了，这个人就是在黄公馆当差的老王。丢“团年糕”的那天碰巧老王的兄弟来看他，这件事发生后，他就想到了自家兄弟，莫不是兄弟见财眼开，偷走了两块“团年糕”？他不敢耽搁，赶紧向黄老板报告，黄老板立刻派人去查访，这时老王的兄弟已经将两块团年糕脱手，换了几百块大洋，回乡下买房成家去了。
“两块团年糕可以卖到几百块大洋？”杜月笙听到这个消息吃惊不小。后来他才明白，所谓的“团年糕�