江山战图- 第37部分

张铉望着柴绍走远，又探头看了看巷子里，侧门紧闭，没有一个人，那名官员已经回署衙了。

张铉心中暗忖，‘这应该是武川府的暗中结头，不过好像张仲坚也在突厥，向西去了，难道他就是武川府派出的先遣军？

还有这个官员是谁？柴绍称呼他药师，这个名字好像有点耳熟，张铉却一时想不起来。

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就在商人们强烈要求北上之时，刘武周的家中来了一名神秘的客人，被刘武周领进了密室。

来人是一名打扮成汉人模样的突厥男子，他将一封信呈给了刘武周，刘氏家族是马邑郡豪强，一般而言，边境豪强势力都会和异族有着千丝万缕的关系，刘氏家族也不例外。

刘家和突厥的关系极为密切，正是依靠突厥的暗中支持，刘氏家族才能在马邑郡混得风声水起，聚敛了大量财富。

正是有这层关系，刘武周在面临选择时，才更会偏重于突厥人的利益。

刘武周看完信问道：“史蜀胡悉是几时到的乞伏泊？”

“回禀将军，我家主人昨天刚到乞伏泊，最近他财力不足，希望能得到刘将军的支持。”

刘武周拖长了声音道：“我知道了，我会考虑他的要求，请他耐心再等两天。”

54。第54章　强行北上

“我这两天找遍了县城的每一个角落，没有人听说过你说的那种药，他奶奶的，我居然还遇到一个骗子。”

程咬金将一只小木盒递给张铉，“你打开看看！”

张铉打开木盒，里面竟是一条肥肥胖胖的紫虫在爬动，他一怔，“这是——”

程咬金恨恨道：“是一个粟特人卖给我，说这就是紫虫玉蛹，要了我五贯钱，我后来才发现，是一条染成紫色的菜青虫，****的，竟敢骗我程大爷，老子一定要捏死他！”

张铉哑然失笑，这个程咬金为了得到那一成份子，钻头觅缝寻找，削尖了脑袋，这个拼命占便宜，宁死不吃亏的人，最后居然被人骗了，真是难得啊！

“算了，吃个亏，长个教训吧！”张铉笑着安慰他道。

程咬金烦躁地挠挠头，想说点什么，但又不知该怎么开口。

这时，张铉透过窗户瞥见赵单匆匆走进院子，他便快步迎了出去，“赵叔找我吗？”

“找公子有点事。”

赵单将张铉拉到一边低声道：“刚才刘武周来找我，说朝廷已经同意派兵护卫商队北上，现在大概已经十九家商队报名北上，我也有点动心，你说呢？”

“嗣昌和李二叔是什么态度？”张铉又问道。

“柴公子没有表态，但李神通说，他跟你，你走他就走。”

张铉想了想又问道：“隋军能进突厥境内吗？”

“不！不！不用进突厥境内，在马邑郡最北面乞伏泊有一处市口，只要我们到那边，很多突厥人就会赶来交易，大概有三四天的路程。”

他又低声笑道：“会有很多突厥的特色之物，药材很多，估计会有公子需要的东西。”

张铉想到了紫虫玉蛹，心中也热了起来，点点头便答应了，“既然不用北上突厥，那我们也不妨报名参加。”

“那好，我去让大伙儿收拾东西了。”

赵单转身要走，张铉却又拉住了他，“赵大叔，十年前，你陪张仲坚究竟是在哪里买到的紫虫玉蛹？”

赵单脸色一变，好一会儿他才苦笑道：“张公子，这件事你路上已经问了我好几次，既然你一定要知道，那我现在就告诉你，其实我压根就不认识什么张仲坚。”

“那赵叔怎么会知道——”

赵单叹了口气，“十年前我们在金山脚下遭遇了黑马贼，同行的几十名商人全部被杀死，眼看我也活不成，这时来了一名虬须大汉，他单枪匹马竟将一百多名黑马贼全部杀死，我侥幸逃得一命，他就是从黑马贼首领身上找到了几瓶紫虫玉蛹浆汁，关于这种药，我所知道的一切都是他告诉我，后来他把我送回马邑郡，我就再也没有见过他，黑马贼随之销声匿迹了。”

张铉听得悠然向往，单枪匹马竟然杀死一百多名黑马贼，什么时候他才能再会一会这位传奇人物呢？

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尽管朝廷同意马邑郡派军队护卫商人北上，但批准数量有限，不能超过百人护卫。

由于军队数量不多，很多商人不愿第一批出发，第一批北上商队只有二十支，大部分是中小商队，他们资金有限，支撑不了太久，尽管路上风险很大，他们还是选择北上。

赵单的皇商队也在第一批北上名单中，他有三百余匹健骡和五十头骆驼，七十余人，是最大的一支商队，有他们在队伍中，不少小商队都吃了定心丸。

次日一早，刘武周率领一百骑兵护卫着五六百人的商队浩浩荡荡北上，向乞伏泊方向而去。

马邑郡地形狭长，南北纵深近千里，其中南面主要为太行山区，山峦叠嶂，峡谷众多，但过了武周山和紫河一线后，便进入了草原地带。

“那边武周山了！”

刘武周指着远处一条绵延数百里的大山笑道：“我的名字都是由那座山而得，那也是秦汉时期中原王朝和匈奴的边界，汉高祖被匈奴大军包围的白登山就在武周山最东面。”

“刘将军，长城修好了吗？”有人问道。

刘武周马鞭一指前方，“新长城去年刚刚修才好，就沿着紫河修建，我们很快就看到了。”

商队又向北走了十几里，地势渐渐变得平坦，树林变成了草原，一望无际的草原上分布着地势低缓的丘陵，就俨如波涛起伏的绿色海洋。

众人的心胸和视野都变得开阔起来，不知谁指着前方大喊一声，“快看，河流！”

一条宽大的河流横淌在众人面前，就仿佛一条白亮亮的玉带，缠绕在起伏的草原之中，这就是马邑郡境内著名的紫河。

众人一声欢呼，牲畜和骆驼更是精神抖擞，纷纷加快速度向河边奔去，紫河南岸顿时挤满了饮水的人畜，河水清澈甘甜，洗净了众人连日赶路的疲劳。

这时，张铉站直身体，搭手帘向北方探望，北面是一条凸起的山坡，阻断了视线，但张铉还是隐隐看见了一座露出顶的方楼墙砖。

“刘将军，前面就是长城吗？”

刘武周走上前笑着点点头，“三百步外就是长城，只是被山坡挡住了，过了山坡就能看见。”

“是不是过了长城就不安全了？”

刘武周点点头，“正是这样！出了长城，我们随时会被马贼袭击，睡觉也不会安稳了。”

刘武周的话完全正确，出了长城后，商队的气氛开始紧张起来，之前队伍保持着长蛇行军队形，但出了长城，没有人愿意走后面，队伍变成了螃蟹式的团形，货物在里面，商人和伙计在外围，大家围成一团向北而行。

一路向北全是茫茫的大草原，偶然可以看见一群群牛羊，在草原上悠闲地吃草，还会出现一座座突厥人的穹帐，这些是依附隋王朝的突厥小部落，尽管他们属于大隋的子民，但他们依然要向突厥王庭缴纳税羊，以获取安全保护。

商队的出现，使居住在沿途突厥人兴奋起来，不断有人拿羊皮和药材向商队换取布匹、蜂糖、食盐等生活必须品。

柴绍来过几次突厥，对这里的情况比较了解，他笑着对张铉道：“沿途突厥人的需求不大，昂贵的货物他们也不要，卖不出好价钱，最多只有三成的利润，不过比较安全，你看见没有，有些小商队愿意和他们交换了。”

张铉也看见，有两支小商队把货物都清掉了，换成羊皮药材等草原货物后就掉头南下，不再随队伍北上，虽然赚不了多少钱，但至少不亏本了。

“乞伏泊还有多远？”张铉又问道。

柴绍指着远处十几里外一片红色石林笑道：“看见那片红色的石柱了吗？那就是著名的玄沙陵，是突厥人一处圣地，但对我们却是很好的地标，看到玄沙陵，就知道距离乞伏泊还有两百里左右，再走两天就到了。”

张铉心中也十分期待，“但愿能在乞伏泊买到我的东西。”

“恐怕这趟行程凶多吉少。”柴绍轻轻冷哼一声。

“为什么这样说？”

柴绍看了看周围无人，低声对张铉道：“老弟没看出来吗？刘武周有问题！”

张铉目光投向了队伍最前面有说有笑的刘武周，不解地问道：“他会有什么问题？”

“此人的家族和突厥有千丝万缕的关系，甚至是背靠突厥才成为豪富，这次他居然主动请缨护卫，着实令人费解。”

张铉沉吟一下道：“或许突厥人也不希望商道被阻。”

柴绍冷笑一声，“黑马贼是突厥大祭司摩亚伦的势力，是金山宫的八部之一，没有突厥可汗的默许，黑马贼不可能在商道中出现，所以商队被阻断，一定是突厥可汗的意思，只是突厥人不想引起朝廷的质问，才假手摩亚伦出面。”

张铉本想问问金山宫是什么，不过柴绍的话让他也担忧起来，他低声道：“所以嗣昌觉得刘武周出动请缨护卫是别有用心。”

“如果要维护其家族和突厥的关系，他就应该坚决反对出兵护卫商队才对，即使无法反对，至少也应该保持沉默，但这样积极带兵北上，让人不得不怀疑他的真正意图。”

“嗣昌这些话告诉老赵了吗？”

柴绍更压低了声音，“我们住的龙湖客栈就是赵单和刘家合伙开的，不光龙湖客栈，刘家的商行内，赵单也投了不少钱，赵单之所以要求第一批北上，其实就是刘武周的意思，你没发现真正的大商队一支都没有吗？”

这时，一名骑兵从他们身边催马奔过，柴绍停住了话头，待骑兵奔远，柴绍又继续道：“赵单不是不知道有危险，只是他和刘武周利益纠葛太深，他才不得不听从刘武周的安排，但我们却不可不防。”

柴绍的一番话令张铉暗暗心惊，他没有想到这里面还藏着这么深的猫腻，如果真如柴绍所言，那么这趟北行就充满了危险。

张铉沉思片刻，不管柴绍是故意这样说，还是真有其事，他们都不能大意，不能过于被动。

想到这，张铉便道：“既然嗣昌这样说，我们不能坐以待毙，必须要有所行动，不如叫李二叔过来商议一下。”

他们放慢马速等李神通上来，柴绍又将刚才的话给李神通说了一遍，李神通也吃了一惊，急道：“如果这次北行是个陷阱，那么陷阱肯定是在乞伏泊一带，不如我们先派人去看看那边的情况。”

“让程咬金带二叔的两个随从过去。”

柴绍眉头一皱，“他做事大大咧咧的，又有私心，他行吗？”

张铉笑着点点头，“放心吧！他的粗心是装出来的，他比谁都精，你见他吃亏过吗？”

柴绍苦笑一声，“这倒也是，只见他占便宜，从未见他吃过亏。”

李神通也同意张铉的方案，“他离去不会被人怀疑，确实最合适。”

张铉催马赶上了程咬金，把任务交给了他，程咬金半晌才吞吞吐吐道：“你的意思是说，不需要我再去找什么紫虫子了，完成这件事后，一样给我再加一成的份子，是吗？”

55。第55章　识破陷阱

暮色悄然降临，最后一抹霞光褪去，漫天星斗开始出现在天鹅绒一般的暗蓝色天空中。

浩浩荡荡的商队也在一条不知名的小河边扎下了宿营，每支商队都带有营帐，数百顶大帐团团扎在小河西岸，俨如一朵盛开的巨大牡丹花。

货物都已卸下，放进了大帐内，健骡和骆驼则卧在大帐外休息，赶路一天，商人们也累坏了，倒下便呼呼大睡。

士兵们也有自己的营帐，大部分士兵在帐内休息，刘武周又安排了二十几名士兵在四周站岗，防止被黑马贼夜袭。

到目前为止，刘武周做得非常尽心，每天派出三十名骑兵在沿途探查，寻找黑马贼的蛛丝马迹，每次宿营也都派出至少二十名哨兵在商队四周三里范围内巡视，保证夜晚的安全。

事实上，他们明天就会抵达乞伏泊，一路上他们都平平安安，不知是因为有军队护卫，还是他们运气好，黑马贼至今没有露面。

很多商人松了口气，暗暗庆幸自己的选择正确，第一批虽然风险最大，但利润也最高，后面几批商队随着货物增多，价格肯定会跌下来。

时间慢慢过去，四更时分，张铉被一名李神通的护卫叫醒，“公子，程知节回来了。”

张铉一下子坐起身，急问道：“人在哪里？”

“他被巡哨的士兵发现，被他们带到刘武周那里去了，现在应该在刘武周营帐内。”

张铉是合衣而睡，他抓过自己的战刀，站起身便向刘武周的大帐处快步走去。

程咬金是和李神通的两名护卫一起离去，但他却是一个人归来，不过程咬金很奸猾，他绕了一个大圈，从南面回来，在离宿营还有两里时被七八名骑兵包围，众骑兵将他带回来见刘武周。

刘武周也刚刚被士兵叫醒，他听说张铉手下居然半夜离队了，他心中着实惊讶，唯恐张铉发现了自己的秘密，立刻赶来大帐询问。

“我劝你最好给我说老实话，你离开队伍到底跑哪里去了？不要让我怀疑你和黑马贼有勾结！”

尽管刘武周语气强硬，但程咬金却不耐烦道：“我给你说过了，我是不想干了，想半路溜走，但发现帐算错了，张公子好像少给我五十贯钱，所以才又回来，你居然认为我和黑马贼有勾结？简直见你大头鬼了，老子还是第一次来马邑郡。”

刘武周大怒，拔刀向程咬金冲来，这时门口传来张铉的声音，“请刘将军手下留情！”

刘武周停住脚步，怒视程咬金道：“看你主人的面上，我暂且饶你一命，你若再敢说话无礼，看我怎么活剐了你！”

张铉刚刚赶到了刘武周大帐，来得及时，喊住了刘武周，他走到帐门口拱手笑道：“刘将军，我这位伙计从小读书少，没人管教，总是惹是生非，能不能把他交给我，我一定会严加管束，不让他再给将军添麻烦。”

刘武周虽然怀疑程咬金离队的意图，但他没有什么证据，不得不给张铉一个面子，毕竟张铉是燕王的侍卫，官任太子千牛，不是一般的商人。

他低声又问旁边的哨兵道：“是哪里抓到他的？”

“在南面！”

刘武周暗暗思忖，如果是从南面过来，或许他真没有发现什么。

想到这，他转身对张铉笑道：“既然是张公子的伙计，我自然不