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刘备笑了起来，“如此的话，我倒可以向兄长推荐一人，此人年少有为，忠诚不二，若善加培养，数年后，必将成为荆州的顶梁之柱。”
刘表眼睛一亮，连忙欠身道：“贤弟说的是何人？”
刘备无须，只得摸摸下巴笑道：“此人远在天边，近在兄长身旁。”
“贤弟说的是谁？我不太明白。”
刘表有些疑惑地注视着刘备，说得这么神秘，他是指谁？
刘备笑了笑，“我是说璟公子，兄长没有想到吗？”
“他！”刘表微微一愣，他确实没有想到。
“但他才十六岁，过了年就算十七岁吧！但现在谈及他为荆州栋梁，是否太早了一点。”
“可是兄长想过没有，他的所作所为，一般十六七岁的少年能做到吗？”
刘表沉默了，其实他考虑过，他也很赞赏侄子的手腕和魄力，想重用他，但妻子上次说的话，却一直萦绕在他心中，侄子会不会真取代他的儿子？
这是他担忧的一个方面，让他一直心中矛盾，难以作出决策。
刘备何等老辣，立刻猜到了刘表的心思，又笑着劝道：“其实兄长也不用太担心，侄子和世子是完全两回事，荆州之主只是能是世子，这是惯例，荆州百官心中都有数，相反，也只有子侄的血脉之亲，才会更珍惜家业，才会用性命去保护它，俗话说，打仗还靠父子兵，兄长既然肯重用外甥，当然更应该重用子侄。”
刘表想起了蒯越之劝，和刘备几乎是一个意思，劝说自己重用侄子，刘表不由叹了口气，“他是表现得很不错，所以我才同意他年纪轻轻就出任游缴所督曹，只是他的路需要一步步走，需要积累资历，正因为他是我的侄子，我才更严格要求他，要让所有人都心服口服，不过．．．．”
说到这里，刘表犹豫了一下，蒯越劝过他、长子也劝过，他都说考虑考虑，现在刘备也劝他，这个面子，他终于有点碍过不去了。
“不过贤弟说得也不错，曹操虎视眈眈，给我们的时间确实已经不多了，不能再按常规慢慢走，是人才就应该让他早一点脱颖而出，好吧！我会适当考虑给他一个新的位置。”
．．．．．．．．
刘备告辞而去，上了马车，在刘琦的举手长劳劳中，马车向黑夜里疾驶而去，赵云率领数十名骑兵亲卫保护在马车两边。
马车里，刘备沉思良久，神色凝重地问孙乾：“公佑，你能确定这个刘璟是假冒的吗？”
孙乾摇摇头，“属下真不敢肯定，只能是猜测，他和七年前我见到的刘七郎实在不像，除非刘文升还有一个儿子。”
“我打听过了，刘文升只有一个儿子，肯定就是他。”
孙乾犹豫一下，又道：“不过那么多刘表的族人，他们怎么会认不出是真是假，而且还一起参加祭祀，说不定他是真的。”
“哼！那些愚蠢的凡夫俗子，他们知道什么真假。”刘备不屑地冷笑一声。
孙乾低头思索片刻，他还是不能下这个判断，“主公，毕竟事隔七年，而且还只是一面之缘，属下只能说他不太像，但不能确定。”
刘备眼中也疑惑起来，这个刘璟到底是不是真的？窗户漆黑一片，刘备的目光变成更加深沉了，事关重大，他一定要弄清真相。
．．．．．．．．
次日一早，另一个消息便在襄阳和樊城沸沸扬扬传开，璟公子竟然释放了五百名奴隶。
五百名奴隶就算对蔡家这样的名门世家也是一笔巨大的财富，更不用说无缘享受奴隶服侍的升斗小民。
这个消息如一块大石坠入了千年古井，激起了两城的热议，无数人在讨论这件事，相比之下，张允被剥夺部曲这种官场之事，离普通民众还是稍远了一点。
而释放五百个奴隶这种放弃巨大财富的行为却激起每一个人的兴趣，很多人都为此激动。
有人骂刘璟愚蠢败家，也有人赞他义举仁慈，当然还会有人说他装模作样，收买人心，但不管是赞还是贬，这一次璟公子之名，连三岁小儿都知道了。
‘长大后不要像璟公子那样，把家里值钱的东西都扔掉。’
．．．．．．．．
中午时分，刘璟准时来到了襄阳望江楼，这座酒馆位于北城外，离码头只有两百余步，在襄阳很有名气。
酒馆占地约三亩，后院是菜地和马厩，正对官道是一座两层楼，雕梁画栋，通体漆为红色，颇为讲究，只是年久陈旧，有些漆面已大片斑驳脱落。
一根三丈高的木杆挑着一面三角形的杏黄黑边旗幡，一面写着‘望江楼’三个字，另一面却写着斗大的‘酒’字，十分吸引人瞩目。
刘璟骑马来到酒馆前，翻身下马，一名等候在酒馆前的管事上前躬身施礼，“璟公子，我家主人已等候多时了。”
刘璟认出是第一次接见他那位管事，便笑了笑，把战马缰绳交给了他，快步向酒馆大门走去。
二楼的一扇窗前，一名身披白狐裘，下系粉褶裙的美貌少女注视刘璟走近，正是恢复了女装的陶湛，她见刘璟居然把宝马良驹交给了自己的管事，嘴角微笑，露出一圈极为俏丽动人的弧线。
登楼梯声传来，陶湛又坐回了位子，面带微笑地等着刘璟前来，这时刘璟被酒保领到了有屏风隔开的座位前，绕过屏风，他的脚步却忽然停下来。
眼前竟然不是前两天见到的陶湛，而是一名少女，年约十四五岁，头绾双罗髻，面似芙蓉娇，明目皓齿，俏丽异常。
“你是．．．．．．”刘璟迟疑着问道。
陶湛起身盈盈施一礼，笑颜如花，“陶湛是我家父，家族有事，昨日家父已紧急赶回柴桑，他很抱歉，特命我今天替他招待公子，小女子在陶家排行第九，公子可以叫我九娘。”
原来陶湛回去了，刘璟这才恍然，连忙笑着施一礼，“原来是九姑娘，刚才失礼了，其实不必这么客气，令尊既然已回去，改天再相聚好了，实在不必劳驾姑娘。”
陶湛眼波一转，笑吟吟问道：“公子的意思是说，女流之辈，不便抛头露面，还是指我们素昧平生，我冒然宴请公子，有点唐突？”
“这个．．．．都不是。”
刘璟尴尬一笑，这个小娘好机敏的心思，他是指前者，让这么俏丽美貌的女儿，出面替自己请客，这个父亲做得有点不太合格。
陶湛瞅他半晌，嫣然一笑，“我只是开个玩笑，公子请坐吧！”
两人靠窗相对而坐，几名酒保很快送来了酒菜，菜很精致名贵，但比较清淡，像清蒸刀鱼、生脍鲤鱼、水煮龟鳖等等。
陶湛要替他斟酒，刘璟连忙抢过酒壶，“不劳姑娘，我自己来吧！”
他给自己满斟一杯酒，又笑问道“姑娘要来一杯吗？”
陶湛摇摇头，“公子请便，我要了一壶果浆，马上送来。”
正说着，酒保便端来了一壶新鲜的果浆，陶湛给自己的耳杯中也斟了半杯果浆，端起耳杯笑道：“璟公子义释五百奴隶，令人钦佩，九娘以浆代酒，敬公子一杯。”
第71章冤家路窄
刘璟苦笑了一下，这五百奴隶已在襄樊两城内传得沸沸扬扬，估计是甘宁替他传开，这家伙虽是好意，却把自己推到风头浪尖，他可不想让别人知道此事，以为自己是沽名钓誉。
“多谢姑娘，刘璟先干为敬了！”
刘璟将杯中酒一饮而尽，此时他心中忽有所感，这小娘的笑容好像很眼熟，自己在哪里见过？但一时又想不起。
陶湛只是浅浅地吮了一口果浆，放下耳杯，又抿嘴笑道：“听说公子要迎娶蔡家之女，郎才女貌，恭喜公子了。”
刘璟不愿在外人面前提此事，但也不想解释，只淡淡一笑，“多谢姑娘！”
刘璟伸手去拿酒壶，不料陶湛手却快了一步，已经把酒壶拎在手中，她拉住袖子，纤纤玉指拎着酒壶替刘璟满上一杯酒。
刘璟见陶湛的手光洁细润，白腻如脂，小指微微翘起，一只玉手柔若无骨，他心中蓦地一动，这只手，不就是．．．．陶湛的手吗？
他想起前天见到陶湛时，还感觉他的手像女人一样，和眼前这只手一模一样，他心中狐疑，又向对方脸上望去，虽然容貌完全不同，可那笑容，难道这么眼熟，这不就是陶湛的笑容吗？
刘璟忽然又想起另一件事，这个陶湛在刚得知甘宁毁约之事时，怒斥声竟是一个女子的声音，当时他被分散了注意，现在想起，这确实是一个奇怪的事情。
“你．．．．．”
刘璟站起身，目光锐利地盯着陶湛，“你就是谁？”
“我刚才不是说了吗？我是陶家九娘，公子很奇怪吗？”陶湛一点不惊讶，依然笑吟吟地看着他。
“你前天是在骗我，你分明就是陶湛！”刘璟盯着她，一字一句道。
‘哧！’陶湛掩口一笑，她再也忍不住，笑得如花枝乱颤。
“笑什么，难道我说得不对吗？”刘璟怒道。
“哎！你这家伙，眼睛还是蛮刁钻的，居然看破我了，你是第三个。”
“哼！”刘璟重重哼了一声，他想到自己前辈长，前辈短地叫了半天，原来是个小娘假扮，他脸上有些挂不住，心中更是有点恼羞成怒。
刘璟转身便走，陶湛早料到他会负气离去，不等他走两步，她便如蝴蝶般飞上前，拦住了他的去路。
陶湛向他深深行一礼，柔声道：“九娘并非是有意欺骗公子，现在向公子道歉，请原谅九娘的顽皮之心。”
刘璟见她道歉诚恳，这才怒气稍平，淡然道：“这也不是什么大事，我不会放在心上，不过我确实该回去了。”
“公子确定不是因为此事生气而走？”陶湛一脸认真地问道。
“当然不是！”
刘璟摇摇头，“虽然我刚才是有点不满，不过既然你已道歉，我就不计较了，我的气量没有这么狭窄。”
“那么，公子酒只喝一杯，菜未吃一口，就这么离去，是不是有点不符合为客之道？或者说，公子身份高贵，不愿和我这个商贾之女同桌共餐。”
陶湛明亮的眼睛注视着刘璟，等待他的回答。
刘璟当然还是因为心中生气而想离开，只是陶湛的聪慧令他一时哑口无言，半晌才说：“姑娘言重了，我不是妄自清高之人。”
“既然不是清高之人，为何不多喝两杯，莫非是嫌这里的酒不好？”陶湛笑盈盈又问道。
这时刘璟又想起她送自己的家具用品，还有那盏灯，他很喜欢，还没有向人家道谢，想到这里，他心中的怒气顿时消释一空。
刘璟摸了摸鼻子笑了起来，“其实我主要是嫌菜有点清淡，不合口味，而且量太少，吃不饱．．．．．．”
陶湛又忍不住‘哧’的一笑，眼波流动，白了他一眼，“那你怎么不早说，害我费了一番心思。”
陶湛当即把酒保叫来，吩咐他道：“再来五斤炙鹿脯、一只烤羔羊，还有一条红烩大鲫鱼，再来一只．．．．．．”
“够了！够了！”刘璟连忙叫住她。
“好了，赶紧去做，马上给我送来！”
酒保答应一声，飞奔而去，两人又坐了下来，刘璟刚才的不愉快也随之冰消雪融。
他又仔细看了看陶湛面容，暗暗赞叹，这小娘的易容术真的高明啊！化妆成中年男子，居然没有一点破绽。
陶湛被他的炯炯目光盯得俏脸微红，娇嗔道：“璟公子也是喜欢这样盯着蔡家女公子的脸吗？”
刘璟这才意识到自己失礼，连忙歉然道：“我只是对姑娘的易容术好奇，真没有别的意思。”
陶湛再次拎起酒壶给他斟满一杯酒，嘻嘻一笑道：“我不管你有没有别的意思，但失礼就要罚，我罚酒三杯，你依不依？”
“好吧！我把灌醉了，姑娘送我回去。”
“送你回去当然没问题，但你就不怕宝马良驹从此归我了？”
刘璟呵呵一笑，手一摆，“姑娘若喜欢那匹马，我就送你了。”
“真的肯送我吗？”
陶湛一双妙目注视刘璟，眼中流出一丝调皮的笑意，“你就不怕我转送给孙氏兄妹，他们可是再三托我。”
“这．．．．．．”刘璟挠挠头，他忽然现这小娘很厉害，有些话不能乱说。
陶湛抿嘴一笑，“君子不夺他人所爱，我虽不是君子，但有些君子还不如我这个小女子，当然不会要你的马，不过三杯罚酒，你可是一定要喝。”
“好！我认罚。”
刘璟端起耳杯一饮而尽，陶湛见他爽快，心中欢喜，又一连给他倒了两杯酒，也给自己倒了小半杯酒，她端起耳杯笑道：“公子是豪爽之人，小女子再敬公子一杯，感谢公子给我面子。”
这时两个酒保端来来烤全羊，刘璟腹中饥饿，拾起割肉刀，毫不客气地用餐。
陶湛端起酒杯，细细饮酒，一双如潭水般清澈的眼睛注视着刘璟，心中却在想着刘璟和蔡少妤的婚事，听说那个蔡家之女是出了名的刁蛮骄横，这个璟公子娶她，明显是为了刘蔡两家的利益联姻，只是从此断送婚姻的幸福，可惜啊！
“姑娘在想什么？好像有什么心事。”刘璟放下刀，拾起毛巾擦了擦手上和嘴角油腻，看了一眼陶湛。
陶湛细细弯弯如月牙般的秀眉一挑，悠悠然一笑，“我在想，我今天给你留下了一个什么印象，狡黠、不诚信，或者其他一些令人沮丧的词语。”
“没有这么严重。”
刘璟笑道：“精明聪颖，秀外慧中，这是你给我的印象，完全不像一个商人之女。”
“璟公子觉得商人之女应该是什么样？”陶湛注视刘璟，表情变得严肃起来。
刘璟也意识到自己失言，不该这样说，这样说暗含歧视之意，他连忙解释：“我只是说普通常见的街市小商人，像陶家这样富可敌国，在荆州和东吴都是座上嘉宾，很难把你们陶家和普通商人等同起来，请姑娘不要误会。”
陶湛摇了摇头，“或许陶家和你说那种街市商人不同，但陶家还是商人，只不过是大一点的商人，依然是买卖获利，我很清楚商人的地位，璟公子不必刻意解释。”
说到这里，陶湛俏丽的容颜上又露出一丝如花蕾般芬芳的笑容，“璟公子是州牧之侄，有着高贵的皇族血统，却肯屈尊来和我这个商人之女共餐，我已经感激不尽。没有一点点怨恨公子之意。”
刘璟沉默半晌，缓缓道：“你何必这样自欺欺人？你明明知道我只是随口之言，却偏偏要妄�