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孟赟把顾氏的话思量一番，越想越觉有理，只有一件事为难；他迟疑道“咱们在京中并没有置过房舍；若常住老二家里，却是不便。”
顾氏微笑道“二房住的宅子本是孟家祖产呢。”却提都不提分家时大房三房把泰安、济南的宅子分了，二房只要了京城的祖宅，孟家祖宅并不大，钟氏过门后又拿嫁妆买了连着的花园，二房才有现在的气象。
孟赟心下还是有些迟疑，兄弟三人早已分家了，若常住老二家，老二定是情愿的，老二家的可愿意不愿意呢？莫为了自家事，让老二左右为难才好。顾氏温柔的劝他“到了京中看情形再做道理，若老太太真要咱们留下来，难道咱们舍得寒了老人家的心？”孟赟长叹一声，也就由着妻子了。
来京前夫妻二人盘算着在京中谋个官职，以老二如今的能为，怕是轻而易举，若做了京官，能日日服侍年迈老母，又能在京城为儿子觅得良师，岂不两全其美？不料进京后孟赉却道如今杨首辅当政，吏治甚是清明，文官若想升迁，要么是科班出身熬资历升上去，要么是政绩卓异升上去，像孟赟这样举人出身又没出色政绩的，想升迁极难。
连悠然这小女孩都这么说，又举出韩池这例子，看来，想留京当个小官，是没指望了。想承欢老太太膝下，想给儿子请个好先生，都没指望了。
一时，孟赟神情有些恍惚起来，忙碌半生，竟是一事无成！
顾氏若有所思的望望孟赟怀中的悠然，二房这小庶女，倒是有些意思，看她偎依在孟赟怀中泰然自若的样子，不知道的人还以为她自幼长在孟赟身边呢。丫头生的庶女，不猥琐畏缩已经很难得，她然还落落大方，言笑晏晏，倒不愧是老二宠爱的女儿，小女孩儿家连时文都能做，又对吏治有不少见解，只是教养上还是差些，自己不过稍微用力些，她然哭起来，还跑去孟赟处告状撒娇。
顾氏看看意态闲适的悠然，再看看兀自柳眉倒竖的蔚然，心中暗暗叹气，蔚姐儿比悠然尚大一两岁，却还不如悠然懂事，也怪自己素日怜惜幼女，未免娇惯了些，只是若对女儿严加管教，像自己一样，从小做淑女，长大做贤妇，又有什么好了？唯一爱女，让她放肆些好了，何必过于拘束；便是自己，此后也要肆意而为，不能再束手束脚的，以致捉襟见肘。
蔚然自从到了京城，见识到了京城的繁华热闹，孟府的富贵清雅，对再回偏远山县这件事已是深恶痛绝，韩池做了二十年县令，爹也不可能像他一样！蔚然断定“那韩池，定是没有家世之人，没有座师友人相助，才会如此凄惨。”
“汝南韩氏，蔚姐姐可说过？世代簪缨的文官世家，家风清正，人才辈出，官至一品二品大员的有三位，四品以下官员无数，这样的家世还算显赫吧？韩大人只为同进士出身，入仕之初升迁便难了一些，待到他名满天下之时，升迁机会是有了，他却又舍不下隅安百姓，才会如此。”悠然只说些太平话，真正的原因她是不会说的。除了孟赉等数位同年好友，天下间本也没有几个人知道，韩池不止是位廉吏、能吏，还是位痴情男子。他娶妻颖川赵氏嫡女，赵氏不喜隅安偏远，不肯跟他一起赴任，只送了一个貌美丫头棠儿贴身服侍，这棠儿安安心心随着韩池在隅安，甘于贫寒，亲自操持井臼，又为韩池生下儿女，日久生情，韩池竟对这棠儿倾心相爱起来，情愿和她在隅安厮守，也不愿回京城让她在赵氏手下讨生活。
做妾侍做到棠儿这个地步，算是成功还是不成功呢？她并没有什么物质享受，吃的普通，穿的像农妇，韩池在田间地头的时候她甚至亲去送饭，回到家里，两人就像一对最普通的平民百姓夫妻一般，闲话家常，教养儿女，日出而作，日落而息。韩池本是世家子弟，棠儿虽是丫头出身，却因生的好，从小被内定为陪嫁，将来是要帮赵氏在夫家固宠的，所以也是娇生惯养没吃过苦的，两人然能为了长相厮守久隅安，悠然真心觉得两人都是奇葩。
蔚然愣了下，韩池出身官宦世家，都做了二十年县令，难不成父亲也要再做山县县令？不行不行，自己不能离开京城，不能离开二叔家，父母也不能离开，京城这么繁华，自己一家人都要在京城扎下根来才是。蔚然任性的叫道“我不管，爹要留在京城！不许回山县！来的时候就说好了，不许变卦！”
顾氏厉声道“胡说些什么！越发惯的你不像样子了！”孟正宽心疼的看着蔚然被训斥，不敢做声，孟赟温和的说“斥责她做什么？小孩子要慢慢教才好。”蔚然委屈的跑到孟赟身边，孟赟拉着她的手安慰道“咱们原本是有这个打算，如今看来却是不成，蔚姐儿莫伤心，咱们再回山县便是。”
蔚然两眼含泪，摇头道“我不回山县，我要留在京城。”孟赟苦笑，“乖孩子，听爹的话。”悠然笑吟吟道“这有何难？蔚姐姐留下陪老太太好了。”蔚然瞪了悠然一眼，“才不，我不离开爹娘。”
顾氏看悠然若无其事的样子，也放下心来，微笑道“若你再不听话，我和你父亲自回山县，把你留给老太太管教。”蔚然不依，跑到顾氏身边撒娇撒痴，顾氏把蔚然揽在怀里柔声抚慰。
蔚然斜了悠然一眼，“悠然，你好像对官场上的事知道的不少。”悠然点头，“是啊，我随父亲外放三年，父亲常把我带在身边，听都听会了。”
蔚然心里一阵不舒服，一个小小庶女，二叔然亲自教养，把悠然教得见解不凡，自己这嫡女都被她比了下去。蔚然挑衅的问道“你真知道官场上的事？比如一个文官想升迁，要怎样方好？”
孟赟和孟正宽都失笑，“蔚姐儿，小五比你还小呢，这样的事她如何知道？”
顾氏只冷眼看着，微笑不语。
悠然慢吞吞的说，“文官要想升迁，先要吏部考功司考核通过，最好评语是优、良，再要吏部文选司下升迁令方可。”
蔚然不服气，“才不是，只要文选司下升迁令就行了呀，考功司就算给的评语不好，文选司真心想升某人，还是能升上去。”
孟赟父子、顾氏在一旁，好笑的看着两个女孩斗嘴，看着这两人煞有介事的样子，不愧是官宦人家的女儿，小小年纪便都有一番见识。
悠然慢吞吞问道“你可记得族中嫡支的十一叔？他是因何被罢官的？”
蔚然凝眉想了一会儿，“十一叔不是湖北学政吗？好像是湖北士子对他不满，才被罢官的。”
悠然感慨道“十一叔少年得志，不到二十岁便中了二甲进士，才三十出头便升任湖北学政这般要职，家世显赫，才华出众，谁不说他前程不可限量？！却是因湖北一普通孙姓士子，十一叔被罢官回乡。”古代科举考试时，考卷在录取完成后，是要发还本人的。发还本人的卷子有两份，一份是考生本人亲笔写的墨卷，一份是为了防止考官认识笔迹，把墨卷上考生名字糊上，由专门人员用红笔誊写的，叫朱卷，考官在朱卷上批阅。湖北这名孙姓士子，拿到发还本人的试卷，发现自己的试卷考官只批阅了四句，其余的没有批阅，孙姓士子把自己的试卷遍传湖北士林，闹得沸沸扬扬，最后十一叔因此被罢官。
蔚然目瞪口呆，悠然闲闲道“官场自有官场的规矩，谁要违背规矩，便要能承担后果。文选司位置重要，能坐稳文选司这位置的人，怎会是等闲之辈，什么事能做，什么事不能做，都有计较。若考功司给某人的评语不好，文选司却要某人升迁，后果是什么？清流士林多少双眼睛盯着呢。”不要以为你权柄在手，就可以无所顾忌，天下读人这么多，官位却是有限，无论科举取材也好，官员任用也好，若有大的纰漏，谁都兜不住，大面儿上的事，还是要走圆了才行。
蔚然想到只有山县治理得当父亲才能升迁，心有不甘，“山县那么偏远，刁民多，最爱械斗，动不动就聚众闹事，还有不少山寇，太难治了。”若山县治理不好，父亲岂不是也要像韩池那样，长年做个县令？
“不是有卫所吗？”悠然不解。
孟赟看自家女儿一脸的迷离，笑着接话，“是有一个百户所，百户姓鲁，架子很大，寻常事情他都不管的，咱们可拿他没办法。”
孟正宽心中一动，“若是你舅舅肯出面相帮……”话一出口便想到悠然是庶女，跟吉安侯府肯定没有来往，不由脸上一红。悠然毫不介意，笑道“钟侯爷在军中人面广阔，定能说上话。”可是钟侯爷一定不会管，吉安侯府是太夫人当家，钟侯爷听命于太夫人。你们把老太太扔在二房这些年，压着人家宝贝女儿喘不过气来，动不动发作人家宝贝女儿一番，钟家做什么要帮你们？
顾氏听到孟正宽提到吉安侯府，心中气苦，自己这个二弟妹，人物实在平常，却是娘家实在太有力，生生把妯娌比了下去，自己每每提及山县日子难过，暗示钟氏回侯府求助，钟氏答应的爽快，却是过后就没了音信。钟氏为人天真直率，该不会是她有意而为，十有□是吉安侯府不肯帮忙，真真可恼可恨。
蔚然一心只想着京城日子舒适，脱口问悠然道“悠然，你屋子里那个青铜摆件儿样子有趣，是从哪里得的？”
悠然摇头道“哪里记得，不过是一个摆件儿。”
蔚然见她毫不在意，显见得这摆件儿在她不过是平常，心中又妒又恨，冷笑道“可是比起悦然姐姐屋子里的紫玉摆件儿，就差太多了。”
悠然闲闲道“那是自然，大姐姐是嫡长女，谁也越不过她去。”
蔚然怪声道“悦然姐姐的嫁妆真是十里红妆，你到时候也是比不了的。”
孟赟本是笑着听两个小女孩言来语去的，至此皱起眉头来，小女孩谈论嫁妆，是哪家的道理？
悠然笑道“广东人有句俗话，好崽不论爷田地，好女不论嫁时衣，只要姑娘拿得起放得下，嫁妆多少无关紧要。”
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顾氏一脸慈爱；笑着对孟赟道“听听两个丫头这话说的；真真还是个孩子。
孟赟本有些不快；听了妻子的话却想到蔚然年纪尚稚，情有可原；不由缓和下来；点头道“都是些孩子话。”
顾氏爱怜的抚慰怀中的蔚然；叹道“刚生下来时跟个小猫似的，一眨眼都长这么大了；再过几年就该出阁了，唉；想想还真是舍不得。”
蔚然羞红了脸，嗔怪道“娘说些什么？这是女孩儿家该听的话吗？”
孟正宽在旁笑道“小妹也是；自己娘们儿，有什么不能说的？正经的，娘又没说错。”
悠然笑咪咪的道“是啊，蔚姐姐，自己家里人有什么，至亲之间，知无不言，言无不尽。”悠然偎依在孟赟怀中，觉得十分安适。说来好笑，悠然刚穿来时因是成年人的灵魂，很不习惯被大人搂搂抱抱，无奈黄馨缠人功夫一流，悠然实在逃不脱黄馨的魔掌；既使侥幸能逃开黄馨，下一刻可能又落入孟赉怀中，久而久之，悠然也就认命了，就做个听话的乖小孩吧，反正逃也逃不脱。
只是时间久了，悠然的举止越来越像小孩，也越来越陶醉于做小孩，成年人做错事是要负责任的，小孩子做错事只要含上两眼泪，做出一副天真无辜的表情，什么样的错也盖过去了，还是做小孩子占便宜呀。
所以，顾氏说她和蔚然孩子气，悠然一点儿也不反感，只是顾氏马上提到“长大”“出阁”，悠然心中警觉起来，听孟赟话中的意思，倒是非常磊落的表明，来之前本打算留在京中，如今看看形势难以升迁，就打算回山县了。顾氏呢，她会否和孟赟一样，这般容易便回去？她方才提及蔚然，她在替蔚然打算些什么？
顾氏怀抱蔚然，悠悠道“看看你悦然姐姐，自幼受父母兄长宠爱，长大后许了长兴侯世子，过门就是世子夫人，将来更会是一品侯夫人，我的儿，你的终身，却还不知要着落在哪里。还有五侄女，人才这般好，将来不知哪家有福气的得了去呢。”
孟赟温和的对妻子说“两个丫头还小呢，跟孩子们说这些做什么。
顾氏脸上有些愧意，“看我，到底上了年纪了，就爱胡说。唉，我不过是看到悦姐儿这般风光，想到咱家蔚儿罢了。都是孟家女儿，咱家蔚儿可是和悦姐儿比不了，怪对不起孩子的。悦姐儿那嫁妆单子，都把我看傻了，咱们就是倾家荡产，连悦姐儿一分半分的嫁妆也凑不出来。”
孟赟听了顾氏的话，心中酸楚，强笑道“悦姐儿嫁的好，嫁妆自然要丰厚些。”
顾氏眼圈一红，“都是孟家女儿，蔚儿和悦姐儿，却是一个天上，一个地下。”
孟赟疼爱幼女，闻言很是不受用，悠然分明觉得孟赟身子绷紧，显然顾氏的话令他心有触动。其实悠然倒挺理解孟赟的，他和孟赉是同胞兄弟，长大后的际遇却是天差地远，以至于儿女的待遇悬殊甚巨。孟赟看到弟弟的女儿富贵显要，自己的女儿却还前途未卜，两相比较，难免生出不平之心，顾氏看来对孟赟了解颇深，知道如何引导他。
只是，悠然不明白顾氏为什么当着自己面说些，她暗地里劝说孟赟不是更好？何必当着二房人的面鸣这些不平？
又或许，自己想要试探大房的底细，而顾氏也想要试探二房的底细？悠然想到这种可能性，只是，自己在二房只是个微不足道的小人物呀。
悠然一脸不解的表情，道“是啊，大姐姐是孟家女儿，蔚姐姐也是孟家女儿，为什么两人会一个天下，一个地下？她们两个有什么不一样的地方啊，没有啊，大伯伯和父亲是亲兄弟呢。”悠然做出苦苦思索的性子，“若说有不一样的地方，就是大姐姐有个做侯爷的舅舅吧？听说钟侯爷给大姐姐添妆添的是庄子和铺子，真是大手笔。”
顾氏引导孟赟这老实人的，无非就是说：你看你和孟赉是从小一起长大的亲兄弟，凭什么孟赉的闺女际遇好，你的闺女际遇不好，让孟赟生出不平之心；不平则鸣，孟赟总要为自己闺女争取些利益出来。孟赟如果开口要求些什么，孟赉这做弟弟的便不好回绝。
悠然不好去指出孟赉和孟赟的不同，一个是探花出身的从三品大员，一个是举人出身的从七品县令，相差�