确实这一路以来因为疫病风行，行程上多有耽搁，也藉此之福，为走得慢慢吞吞的队伍找到托词。只是萧尚延心里始终难以释怀，若为了一己之私而以百姓的性命相抵，又何异於残民自肥？
「啊啊，原来王爷说的是这个。说来没想到那个程云卿所准备的东西，也是挺好用的。」机智宝摇头摆脑，似是这才想起一般，一下子便笑得花开似的。「王爷回去要多多褒娝攀恰Ｕ獯伟傩彰撬赖闷渌彩侨克亍！�
要说萧尚延对此全不知情，自然是不可能的。当日机智宝说要「以小胜多」之时，自己亦曾下令要程云卿依计照办。只是当下他心里确实不舒服，尤其是途经疫区时目睹四野生灵涂炭的惨状时，当日那几个被运到马车上的箱子便像压在他胸口的石块一样，迫得人难以呼吸。只是机智宝却还是轻轻松松的，一如以往般谈笑风生，那丝毫不见愧疚哀恸之情的模样，更让萧尚延感到难以接受。
「有必要说那种话吗？」萧尚延沉声追问。
「王爷是想要当好人吗？」机智宝回头却又笑了。
「甚麽？」
机智宝张嘴，便说得头头是道：「王爷想要做好人，那小宝就只好当坏人了。王爷尽管让人施粥施恩，扶危解困。如此求苦求难的都是平南王的功劳，残酷不仁的便是御使大人的错，你说这样可好？官逼民反，那是最好不过的了。」
「本王说的是你！有必要说这种挖苦的话，有必要这样冷酷无情吗？」萧尚延被对方那张若无其事的脸迫得气闷至极，一下子也忘了主次，马身往旁边重重一靠，举手提了机智宝的衣领便道。「你这样子。。。。。。」
「瞧，王爷说得小宝本来就是个好人似的。」机智宝面对那张盛怒面容，却是脸无惧色，一手轻按在萧尚延手上，似是要安抚对方般轻轻抚扫道。「王爷又何必伤心呢？行军打仗，残害生灵，本来就是理所当然的事。便是王爷不反，那些人经过徭役赋税，还不是会不似人形？他们的命，本来就与盛世乱世无关，王爷亦无须自责。」
「甚麽？」
机智宝垂眼看着他抓在衣领上的手指，脸上笑意不减，抚扫的动作却是更轻了：「还是王爷希望，小宝终究是个好人，就如你想像的一样好？」
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我。。。。。。。我是跟你们想像的一样好的！你瞧！我又更了是不是？
色相误国 13
13
萧尚延噤声不语，当下对此人却是厌恶至极，正想甩袖逃去，手腕却不慎被机智宝一把扣住，一度暖流亦就此缠了上来。他心里怪异，一时也不作他想，动作流畅地便把手掌贴到机智宝额前一摸，里头果真有阵灼热温度烧了出来。
「你生病了。」之前没有察觉，这下凑近看了，才发现机智宝双唇泛白，脸色铁青，单是两颗眼睛还有点神气，整个人却是一副要倒不倒的模样了。
他赶紧扶了对方一把，过後又似有不对。不过顾虑到此际二人尚在马上，若再有何大动作，只怕会把机智宝摔得稀巴烂，於是也就不敢再动。机智宝见状也乘机把半个人靠在平南王身上，一边还故意气若游丝的道：「莫非我也染上疫病了？咳！王爷。。。。。。。小、小宝虽不是甚麽好玩意，但这次可真是为了王爷倾尽身心。。。。。。还望王爷记得小宝，小宝若是去了，只求王爷替小宝立个牌位，每日供几柱清香。。。。。。咳咳！咳咳！」
萧尚延心道这家伙不过是小题大作，也就再也听不进那些胡言乱语。二人拼马一路走着，好不容易到了留宿处，萧尚延先把机智宝扶稳，自己跳下了马，才又伸手要伺候对方下来。机智宝见状歪歪头，一口白牙露出来，双手却还是紧握着繮绳不放：「王爷对我真是好。」
「。。。。。。。」萧尚延的手抬起来，却是不语。
然後机智宝也就无话了，那只手便软软的叠在萧尚延掌心中，指尖稍稍收紧，便又在他手中烫下了一个印记。萧尚延心下一惊，赶紧圈住对方的腰把人提了下来，甩头却是一路直走。兴许是他走得太快，又或是机智宝要故意演戏，那一路机智宝走得歪歪软软，几乎是要把整个人黏在他身上被萧尚延拖着行似的。
好不容易进了屋，脱了鞋，机智宝坐在床边，头靠着床壁便淡淡地看着萧尚延替自己倒茶。等到茶沏好了，萧尚延木然把杯子往床边一递，机智宝也就双手接了过去，似是在取暖似的把杯子围在掌心：「真好。」
还不待萧尚延反驳两句，机智宝又猝然道：「人生至此，夫复何求呢？」
说罢机智宝便低头默默喝茶，等喝好了，又和衣躺平在床上。萧尚延就站在边上默默看着，等这一切动作做完，才又径自出屋唤人伺候。不久下边人便把大夫请来，速速请过脉後，老头子回头便报告说这家伙不过是操劳过度，风邪入体，并不是染了疫疾，多搁两、三天便无大妥。说罢又开了方，让下边人煮了药，等到药碗提上来，机智宝皱眉喝了，萧尚延都还在旁边看着。
如此日月交替，星辰转移，机智宝这麽一病，一行人便又再缓过一天。萧尚延多看了机智宝两三眼，见天色已晚，也就吹灭了房中烛火，自己爬上床睡去了。一时间房中再无声息，只剩下从窗角透入的月色在缓慢爬行。萧尚延两眼放空，心里一阵茫然，不知怎的却还是睡不下去，转头又往机智宝睡的方向盯去。
当下机智宝既不咳嗽，也不再胡言乱语了，就似死去了般，安安静静的平躺着。萧尚延定睛看着，黑暗中一点动静也没有，一阵不安却促使他赶紧翻身下床。只是人下了床，接下来却不知道该做甚麽。萧尚延被迎面的冷风一扑，整个人便猝然清醒过来。这不是当时，床上躺着的也不是那一位。虽然心里清楚明白，然而萧尚延还是再次走近了机智宝，卷袖便伸手往对方额上意思意思的贴了一下。他也就是想要摸摸看，确认到温度还在，也就心满意足了。
「。。。。。。王爷？」
突然那个迷糊声音便在耳边响起，萧尚延手一抖，转睛便看到凝视着自己的双眼。不待他解释甚麽，床上的那个人便又开口道：「王爷心肠真好。」
机智宝今天已不止一次说他好，然而萧尚延听起来就是觉得不舒服。彷佛被百爪挠心似的，心里头总有股说不出的不痛快。也不知道机智宝是看穿了没有，那声音一顿，接而又带笑的预告道：「。。。。。。将来是会吃大亏的。」
被音乐声，吸尘机声吵得受不了，今回就这样吧！
说来快过年了； 就这样歇着吧？XD
色相误国 14
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萧尚延今後会吃甚麽大亏此际尚未分明，不过当下他占去甚麽便宜却是坐定了的事实。机智宝一个喷嚏打来，一行人又逆着走了三五天路自是不在话下。难得的是中途又得到天公垂顾，才刚走下一段路，前方的明河竟又发起大水来。如此一折一返，便是用刀子架着走也快不了，也难怪机智宝挥笔上表「臣等惶恐」时，那个笑容也份外的甜。
只是一路以来的天灾人祸是真的，百姓所受的苦楚也是真的，萧尚延冷眼旁观，心里头那份不痛快也就份外真切。可事到如今，已成尾大不掉之势，再去怪责机智宝，亦难逆转骑虎难下的局面。唯今之计只能见步行步，看可以把机智宝利用到甚麽地步才说。萧尚延脑子里虽然明白这道理，只是落到心头上却总是郁结难解，由是脸色亦越发阴沉，整个人就像冰人似的散发着生人勿近的气息。
不过机智宝这个给脸不要脸的，又怎会跟他计较这些？一抹抹微笑贴上来，似乎没嚐过碰壁的难堪。这天见阳光和缓，四野无事，这赖皮的竟又像块膏药般黏了过来，半跪在萧尚延的罗汉床上哈巴狗似的看人：「要不咱们今天出去走走？」
萧尚延本正半卧着看属地传来的信函，正是看得心烦意乱之际，冷不防对上机智宝一张笑脸，心里自然说不上高兴，脸色由是再阴冷几分：「走甚麽的走？你当你真的是春郊畅游？」
「呵呵，小宝只是觉得难得走过山色玫丽之处，不去看看有点可惜罢了。」机智宝挨身半靠在搭脑上，举手支腮斜眼看人。春日的阳光正好，照得他满脸粉红粉嫩，看起来也就份外亲切怡人。
其实机智宝说的也不错。他们一行人要进南都，本应是取燕飞道外诸道，直渡明河，入怀州後折南向背，朝迳州走。只是明河大水一发，他们一行人就不得不往来路退去，竟然反要朝靠近平南国的予州走，避过明河主要河道，绕大半个月圈子取道灵州，过通明渠再入怀州城。沿途可谓尽往山明水秀，风光绮丽之处走去。萧尚延一向守在平南国中，也没甚麽机会见识这片大好河山，当下也被机智宝说得心动，只是嘴上却仍旧是不乐意：「本王与你素无交情，又何来与你游山玩水的缘份？」
「非也！非也！」他这番话本是颗软钉子，可落到机智宝耳内，却又成了动嘴巴的本钱。「王爷今日既然与小宝共了患难，又怎可以说是『素无交情』呢？正所谓有福同享，有难同当。小宝今日要去游玩，自然少不得王爷相伴。再者。。。。。。」
「再者甚麽？」萧尚延平生最恨机智宝这种欲语还休姿态，问了便似是中了对方甚麽圈套一般，可也总不能不去过问。
果然机智宝闻声便笑眯了眼，巧舌如簧的便道：「再者王爷以前种下的善恩，亦是时候去收回善果了。」
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平日只听过现眼报，从没想过福果也有现世收成的时候。萧尚延定睛看了机智宝半响，最後还是随对方的意思换上便装。只看他一身淡绿颜色，头上顶了块同色方布，身外罩一件浅黄外袍，腰上垂根墨绿色的如意结，手上再添檀香扇一把，看来就是一副普通的读书人模样。
机智宝绕着他转了几圈，一脸乐滋滋的，倒是显得兴高采烈。等到萧尚延开口要骂了，才又斯斯往自己身上套件褐红衣服，外面衬件绣满金花银线的马甲，整个人倒显得俗艳非凡，浩浩然生出一股王八之气来。
机智宝一副土霸王的皮相，一脸志满得意，招摇地闯出去便领头走在前面。萧尚延也不好与他计较，只带了两个随从便跟着走出门。他们这番既然是私访，也就不好有太大的动静。依着机智宝的意思，几个人也就往予州城内的市集走去，予州靠近平南，边接西夷。虽说是祈家的天下，不过境内却有许多异国的商贩杂处。市集内的货品物种繁盛、式式俱备，上至汗血宝马，下至金发碧眼的女人，只有你说不出来的名号，却绝无钱买不到的东西。萧尚延长於王府当中，守的是兵家的规矩。一直以来活得甚为拘束，何尝有这种玩乐的时光？於是逛着逛着，不觉亦有点忘了形。只感到两颗眼球总是忙不过来，向东向西的转过不停。
机智宝见萧尚延高兴，虽也带笑，转脸却是垂下双目欲语还休。还不等他开口说半句，旁边倒有人迳自替他说白了：「来，来，来！看这昏君乱世，妖邪入宅，那平南龙王，今日又要如何解民困导众生吧——」
卖艺人响锣打鼓声威震天，又怎会引不到萧尚延的注意？只听皮影戏由天地初开，盘古造世开始，一直说到某年人间群魔乱舞，英雄逐鹿。虽然说的是茫茫然不知何世，然而当中疫病横行、民不聊生的形容，实指的却是今朝。既然搞懂了卖艺人是如何指桑骂槐，那其中昏君如何沉溺男色，纵容妖邪误国故事，和那平南龙王如何忍辱力谏，又如何忠义难存的情节所指为何，也就不语自明。
萧尚延看得脸上白一阵红一阵，负气往地上摔下两分赏钱，回头却瞧见机智宝惴惴不安的心虚模样，心里也就有个大概。再看卖艺人熟门熟路的功架，这台戏只怕最少已演了大半年。萧尚延边想边走，纵是越走越急，亦无碍他耳朵尖收进些许风声来——
「。。。。。。唉呀，我就说平南王大智大勇，仁德为怀。你想想，前年郑镇旱灾时，官府不是屯粮不发吗？後来还是有个大善人私下设了粥所，施粥布衣的，才解了一时之困。当时只说是附近的大户所为，後来我家侄儿打听回来，才知道粥所的主人原来是姓萧的呢。不过我侄儿再去探听，人家却一字都不肯再说了。你说行善举不求留名，那可是多大的功德啊！」
「可不就是？照我说啊，这平南王比那些狗官强多了，简直就是菩萨托生来的。你瞧，最近隔离几个县城不是无端出了鼠疫吗？这不是报应那些狗官贪财害民还是甚麽？只是这个平南王一来我们这边啊，那些疫病也就退了。那可是佛光加持，佛祖显灵呢。。。。。。」
「喂喂！照你们说得那麽神，那个平南王怎麽还要隐姓埋名做好事，不蹦出来大显神痛啊？依我看全是吹牛的吧？」
「哈，所以说你年轻人不懂事。这叫做功高盖主！你也不想想平南王顶上还有谁，还有个皇帝老子呢！」
「诶、诶。不过我说最近水旱蝗害的，便连丰都的谷物也失收了，只怕这皇帝也快。。。。。。」
——这夥人说着说着，彷佛也知道这话题是如何大不违，渐渐便把声音越压越小，几乎不可闻了。
只是萧尚延心里明镜似的，暗把扇面一叠，拍在手里便冷冷向机智宝问道：「前年？」
郑镇大旱，那是前年夏天的事。那时自己还在和云卿相议，施政要如何兼收并蓄，避开风头。虽然百姓可怜，但施粥施恩这种招摇事，他是绝不会去干的。只是若不是他，又会是谁？前年那个时候，不要说是机智宝的声音，萧尚延便是连世上有这个人存在也是不知晓的。前年、前年。萧尚延脑内刹时灵光一闪，说到前年，不正是他们平南国被朝廷迫得无计可施，不得不动了反心的时候？
「机智宝。」他又再沉吟一声，态度倒是越发强硬。
「王爷，民心背向，向来都是致胜关键。」机智宝闻声不得不转过头来，脸上又是轮讨好的笑。「小宝是洞悉先机，才想要替王爷铺一条康庄大道啊！」
「好一条『康庄大道』！」萧尚延绷紧脸皮。就是一条「康庄大道」迫得他只身犯险，迫得他将平南国百姓置诸死地，而这条路竟然还是机智�
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