象征，朝廷也等同于宫廷的定义。
武家俨然成了公家的衣食父母，就连从藤原嫡系分流而出的五大摄家之一的近卫氏，即使位列公卿中的最高家格，也不得不在京都所司代面前仰人鼻息。对于手冢国光的非正式拜访，贵为一家之主竟然亲自出动露面接待，也就不那么奇怪了。
卸下佩剑，穿过熏香净室，然后是幽静古朴的茶庭。位于正殿居室东南面的广间茶室里，终日缭绕着白檀木隐隐的芬芳。
身着素衣的茶师点起地炉炭火的时候，不二抬起脸观察端坐在上位的家主。剃去眉毛，面施脂粉，动不动就举起二十五桥桧扇①掩面而笑的男人，这个人是手冢的表弟，二十二岁继承家业的近卫信寻。
主人逆手位上，手冢茜殿一袭华丽的牡丹袿姿，温柔浅笑的娴雅贵妇，唯独一双秀美的丹凤眼藏尽内敛的城府和睿智，也显露着不为人知的沧桑。这样的眼，是与不二记忆中那张身披丧服的素颜唯一可以联系起来的地方。
那一年的五月，手冢的父亲死于大坂夏之阵。
感觉对方的目光正慢慢滑过自己，不二本能地拿出了面具式的笑脸迎上。不动声色的对望持续了片刻，便被一股袅袅升起的水气打断了。
茶师奉上了初茶，宇治茶叶的淡香扑面。不二朝茶师还礼，接过，三转细陶茶碗，轻轻品入。上好的初茶选用纯度最高的抹茶粉，可以洗漱尘埃，沉静心灵。
这杯茶，让他暂时搁下了诸多杂乱的心事，至少能够专心于眼前。
按照礼节，主人上了茶点之后，才总算可以开口讲话了。只见信寻殿的桧扇又遮住了嘴。
“唉一一时值新年，吾年纪轻轻便继承家业，倍感人情冷暖，偌大的府邸也显得冷清寂寞啊……”两点圆眉夸张地皱起，“今晨忽得初梦，梦见后院的老树落光了枝叶，一副凄凉光景，辗转难以入眠啊。”
对面传来一阵轻笑。“树木可是吉兆不是吗，信寻殿？”茜殿适时插入的话语，在不二听来略带揶揄。
“松木梅花自是来年飞黄腾达的预兆，可是吾的树如此悲凄，该如何是好？呐，国光君？”自诩为贵族的人通常都有随意叫出他人的名讳的习惯。
话起开头，已经猜到下文的手冢并不忙着接话，似笑非笑地暂且听着。
“对了，所司代大人和国光君年前去了江户城参见吧？路上顺利可否？”
“啊。见到不少故人。”
“将军大人他，身体可还安康？”
“是。”
躲在华丽衵扇后面的朱唇在提到将军两个字的时候微微撅起，以示私下的不满意。一双明目却带着高高在上的挑剔，在手冢身上游移。“不知国光君可有代为转达吾的问候呢。”
“是，将军倍感慰藉。”
举扇，笑。“自从和子殿②女御入宫，将军对于公武一家的崇尚，吾等自然坚信不已。”
“是。”
手冢的惜字如金还真是一视同仁啊。恐怕哪一天被天皇召见了，也是如此吧一一不二在心里头叹息。
抬起头再次遇到茜殿目光，两人似乎同时读出了对方眼中一致的想法，忍不住相视而笑。
接过茶师点的第二道浓茶，沁人心脾的苦香立刻溢满了唇喉，是蒸青玉露独有的强烈又醇厚的味道。一一公家的贵族们还真是会享受呢。
而通常，随着浓茶献上，茶会的主题就会慢慢显露了。
“说起来……最近的京都还真是不太平呢。”话锋一转，信寻殿的眼角睨向手冢身侧。“听说国光君还被伤了，想必御城番压力繁重吧。吾先前还和茜殿说起，深感担忧国光君的处境。”
“身为维护京都治安的公职人员，难免有意料之外的事情发生。何况这点小伤，纯属在下一时大意造成，信寻殿过虑了。”
“国光君是当下京都无人能敌的剑客，连你都不能全身而退，想必是遇到高手了。可曾抓到罪犯？到底何许人也？”
明知故问。不二偷偷瞥了一眼手冢心平气和的脸色。
“啊。因为对手有人质相胁，最后漏网了。”
“真是可惜呢……吾对剑术虽然一窍不通，却也颇感兴趣。听说周助君虽然小小年纪，已经打遍京城无敌手，想必国光君将家传的御青流秘技倾囊相授了吧。前途无量啊。”
“殿下谬赞了，其实还只是一个孩子而以。”
“呵呵呵，国光君太自谦了呢……周助君，你今年可满十八了？”
不二手掌拄地，朝信寻殿轻轻一欠。“是，殿下。”
“吾听说很多关于你的传闻，好奇不已。今天一见，更让吾甚感疼爱。京城内竟有这样清秀可人，又精通剑术的孩子。恰好，吾有个朋友正在府里做客，也是位剑痴呢。既然有缘，不如就在茶庭中小小切磋一下如何？”
“殿下……”手冢刚要开口回绝，对面而坐的茜殿却朝他摇摇头。
“国光君有伤在身，就当司裁，吾和茜殿同作观赏。”说完，信寻殿击掌唤来女侍，命她去请客人出席。
最后的薄茶献上时，除了不二，已经没有人把心思放在品茶上了。一边细细眷恋着舌尖的温柔茶香，他淡定的眸对上手冢焦虑的眉眼。
放心吧手冢桑，只是玩玩而已。他朝他笑笑，悠闲地啜着香茶。
一刻时分后，茶室的两扇移门缓缓开启。不二换上了一身雪白的轻便衣侉，走进庭院里。迎着阳光，刚踩上积雪的松软砂地，他停下脚步回头望了一眼，纯白的衣裾伴随发辫轻扬起。
因为一个突如其来的念头，正从心底浮现。
呐呐，手冢，你的初梦又是什么呢？……
注：①桥就是桧扇上串连起形成扇面的木片，位高的公卿才能使用二十五桥，一般的殿上人为二十三桥。
②德川和子，德川秀忠的女儿，于元和六年入宫嫁给后水尾天皇成为女御。
茶屋南面的庭院本来是一块风雅的白砂地，虽被雪覆盖了，却也不减气度。院中栽种几株精心修剪的团松，只要一拉开移门就像面对一座放大的盆景。碧绿的枝叶上，堆积着前日的白雪，无论从哪个角度看，都是可以入画的景致。
不二手持木剑站立在这样的背景前，感觉自己正在演一出能剧。
接到手冢告诫的目光，暗自微笑着收拾起心情，转过身去面向对手。“请指教，在下不二周助。”
“啊，请指教，在下真田弦一郎。”
元和七年，睦月初一。给不二周助的新年问候，穿越回忆前来拜访。
第三回 完
之四 破
御青流最初发源于镰仓末年伊东一带的禅宗寺院，深受镰仓念流的影响，在战国初期一度失传。而后正式成为实战中面对面的必杀技，是从手冢道国在“关原之阵①”中初立战功开始的。
到了这一代，御青流彻底脱离了以习心养德为目的的念流，转向追求速战速决的实用对阵，和新当流并称为斩人剑。
但是不同于新当流“一击必杀”之千人斩的宗旨，如果说前者是攻为上，后者的御青流就是针锋相对的以守代攻。从禅宗学说中继承的“无我”为奥义，借助对手的进攻之力来扭转攻守之位的剑术。
元和初年，手冢道国死于天王寺一役，带着御青流重返战场的手冢国光，因大败关西军的数位武将而留名沙场。其后几年间，让无数登门挑战者折戟而归。更在元和二年的二条城内，当着德川秀忠的面，打败了幕府御用剑道宗师柳生宗矩门下的免许皆传一一迹部慎吾，因此被誉为京都第一的剑士。
幕府初期的第一大剑流，被称为“活人剑”的柳生新阴流。传承于阴流，并融入其他剑术精华，真髓在于“无刀取”，即以空手和竹刀制住对手，不赞成以杀戮来磨炼剑技。而作为剑术竞技中的不败之流，在道场内，而不是在战场上，负于惯用真刀真剑搏杀的御青流，大大震惊了包括德川秀忠和板仓重宗在内的观阵者。
这场持续了整整半日的斗阵，至今仍为京城内津津乐道的传闻。可是当时声望直上的手冢国光，却数次拒绝了江户城的邀约，安心跟随板仓重宗担负起守护京城的职责。而美名远播的御青流，不但没有开设自家的道场来发扬武学，前后也只收过一个弟子。
时隔六年，御青流和新阴流再一次会面，地点换作了近卫府的茶庭。
临阵之前肃杀的沉默，带着一触即发的信号。
一边是身披落叶黄色羽织的肃穆男子，浑身散发着轩昂高贵的斗气。另一边是衣胜白雪，眸似青空的少年。
相隔几码雪地，双手持剑，剑尖相对。谁也没有先发制人的动作，双方似乎都在摸索着什么，彼此的眼神犀利交汇。
“真田桑再不出招的话，在下会赶不上和朋友的约定了。”对峙中微妙的静止，就这样被一句闲话打破。
此时端坐于上阶的信寻殿差一点抖落了手里的扇子。
“真是一个可爱的孩子呢。国光？”忍俊不禁地看向身边的手冢，却迎向一张无比凝重的侧脸。略感惊讶地跟着那束视线回到庭院中，茜殿抬起彩箔衵扇，躲藏于扇后的笑脸，愈加明朗地显现。
“原来如此。”真田把木刀收回了左腰，左手捏在相当于真刀的刀镡所在位置，右脚斜上作弓步，右肩正对对手，摆出了拔刀术的姿势。
一向以宜守宜攻的中段起势的柳生流，居然主动以手冢国光擅长的拔刀术来开场，惊得近卫信寻连连掩嘴偷笑。
只是真田弦一郎此举绝对不是像他以为的那样，是因为心存挑衅之为。
从面对面的第一刻开始，真田就不断地试探着对手。新阴流的制胜之道就在于先一步读取对方剑气，以做到在出手前就先行掌握胜局。可是面前这个云淡风轻的少年，仿佛正准备进行一场游戏，全身明净无争，竟然没有让他获取到一点信息。
并非出于刻意的隐藏。这就是不二周助被称为“无念”之剑的原因。
因为无念，也就无招，更无从预料。
嘴角一勾，真田同时感觉到来自座席上的摄迫性目光一一手冢国光，迟早要相遇的对手。只是今天，他一心要做的事，并不是为了师门雪耻。
“原来是拔刀术呢。”继续笑吟吟的某君，也轻轻收剑侧身，以同样的起势回应。一点也不在乎对手如同一株古松般高大的身影，正把他的笑容压迫于阴影之中。
拔刀术是利用日本刀的弧度和挥刀时产生的摩擦力制造一种瞬间的爆发力，其力道和速度要大于凭空直接挥刀，因而在第一招抢先砍中敌人的剑术。而在竹刀相向的情况下，目的只有一个，那就是一招致胜。
当两人开始慢慢移动脚下步伐的同时，在一旁观战的手冢心里已经有了觉悟。
真田弦一郎，柳生流门下大弟子，身世不祥，曾经担任德川秀忠的长子，德川家光的陪练武师。免许皆传。
一一“啊，国光，如果有人的拔刀术可以与你一决高下，那个人就是弦一郎了吧。”
江户城内被将军玩笑间提及的名字，现在变成了眼前真实的画面。只是换不二代替了自己站在那里。
若论速度，不二是绝不会输人的。可是……
“砰！一一”两剑在电光火石间的相撞，发出惊心动魄的响声。没有给对手机会形成僵持的局面，白色的身影率先跃起。
当力量上的强弱反差明显时，只会形成一种结果……
不二的脚尖微踮，像一只轻燕般瞬间离开了地面，趁真田换招的间隙，他的剑已经俯冲而下。
“啪啪！”接连阻挡住来自空中的二重击打，真田感到一阵迫之力通过木刀传递到自己的手腕，再是手臂。
包括不二的体重在内的压力，全部集中到真田的刀身之上，他改为双手握剑，支撑着劣势渐显的僵局。慢慢逼近的蓝眸中突然寒光一闪。
“唰~”飞过来狠准的一脚，直接瞄准出现防守空档的胸口。
真田立刻侧身躲避，转过手腕，直立剑身，原本交叉的两只剑瞬间失去了平衡的支点，压力感顿消的同时，木剑笔直当胸刺来。
中计了，刚才那一脚只是用来晃眼的戏码！
不二腾空的身体御风而行，在空中翻转半周，仰面向上，剑身也跟随华丽的动作一起旋转的同时神不知鬼不觉地，已经触及了真田的羽织……
信寻殿倒吸了一口凉气，闭上眼等着手冢开口判定胜负。
“呀……”开口的却是茜殿夫人。她用力抓住了手冢的衣袖，就在他差点按耐不住，准备站起身之前。
还是第一次看到这孩子那么沉不住气的样子。不过眼前的这一刻，真是凶险呢一一
谁也没有料到，真田竟然会空手接下不二这一剑。木刀在他的掌握中，从剑尖，滑行到二分之一的位置，终于牢牢被控制住。
一下子被夺走速度的，不二重心不稳地摔落下来，突然，真田的手掌稳稳扶住了他的背脊。顺势用力一跃，不二跳开一丈远之处单膝落地。
他当然没有注意到，背后的白衣被印上的隐隐血迹。
“就是用这样的眼神吗？每第一次杀人的时候……”像是自古老年代传来的嗓音，在微风里低沉围绕。“弃自己的生死于不顾，抱着这样松懈的想法，你是不能再有进步的。”
被教训了呢。不二没有答话，默默调整着呼吸。
柳生新阴流片精，空手入白刃。
那就代表他的剑路已经被彻底看穿了吗……抛开这个令人毛骨悚然的认识，不为所动地看向真田。这个如同古书上的战神一样的男子，居然是用教导后辈的态度来看待这场比试的。纵然这个深不可测的力量，即使换手冢来面对，也不一定有十足的把握取胜。
但是他不想输，尤其是在今天，在那个人面前……
不出真田所料，第二次反击的到来比第一次更为迅速一一利用缩地术的碎步，不二的脸忽然近到咫尺的距离，没有笑容，冰棱般凌厉。
故意放低姿势，第一剑瞄准左肋的手刺突，被一股迅雷之势挡开一一“啪！”一一轻轻一跳飞跃过真田的肩头，挥向没有防守的背后一一对方也立刻使用碎步原地转身一一“啪啪！”……
这场游戏，不知何时变得艰难起来了。
而周围的一切人和声音似乎正在离开他远去……
天色突然黯淡下来，回到一个夜樱盛放的夜�