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楼下弄堂里，李耀廷正抽着烟徘徊着，忽然看到鉴冰的窗口摆了一瓶鲜花，不由得咧嘴笑了，丢下烟蒂整理一下西装，留恋的看了一眼，走了。
鉴冰还是回四马路重操旧业，花界一日千里，几个月没在风月场出现，名气和身价就跌了不知道多少，虽然也经常有局票来邀，但鉴冰显然不在状态，不是走神就是发脾气，生意一落千丈。
没有生意就没有收入，养不起佣人，买不起钻石项链和最新款的裘皮大衣高跟鞋，没有这些装扮，有身份的客人就更不会叫局，没办法，鉴冰只好将自己的奥兹莫比尔小轿车低价卖掉，勉强又维持了一段时间，每天晚，依然有鲜花送到门口，但到底是谁所送，鉴冰一直都不知晓。
寓比长三、幺二堂子都要高级，就在于她们只做高端客人，收费也比较昂贵，来往都是社会名流，财阀大亨，出手阔绰一掷千金，佣人光吃小费就够了，鉴冰生意太差，佣人们连月钱都不能按时拿，更是满腹牢骚。
这天中午，好不容易有客人登门，进来一看，竟然是一直倾慕鉴冰的洋行小开丁公子，丁公子开门见山，拿出一张一万块的汇丰银行本票说：“鉴冰，只要你嫁给我，这张本票立刻就是你的。”
鉴冰不动声色，佣人们眼睛却都红了，青春饭吃不了几年，嫁入豪门是每个烟花女子的终极梦想，天竟然掉下这么一大块馅饼，看来老天对鉴冰不薄啊。
她们这些俗人，哪里知道鉴冰的心思，丁公子生的一副豆芽菜的体格，戴副眼镜斯斯文文，其实不过是中学毕业，年纪轻轻就是个大烟鬼，整日花天酒地吃喝嫖赌，嫁给这样的人，只怕不是守寡就是做弃妇。
鉴冰不动声色的将银行本票推了回去：“谢谢侬，阿拉自家有生意。”
丁公子恼羞成怒，脖子青筋都乍现了：“鉴冰，侬生意还能做得下去么，再这样下去早晚沦落到幺二堂子里让千人骑，万人压！”
鉴冰一点也不恼，慢悠悠的点燃水烟袋，一口吹灭了火折子，轻飘飘的说：“就算沦落到咸肉庄让卖苦力的睡，又和丁公子有啥子关系？”
丁公子气的乱跳：“我看你能撑到几时，谁不知道你生意不行了，一个礼拜都没进账。”
鉴冰动作一僵，这话触到他的痛处了，没有钱在海滩真是寸步难行。
丁公子生意柔和下来：“鉴冰，我心里是有你的，做我的女人，钞票管够。”
忽然外面有人说道：“海滩就只有侬有钞票？”
众人一起扭头，只见门口站着一个西装青年，歪戴着礼帽，肩头披着一件英国拷花呢的大衣，嘴叼着一支香烟，身后跟着两个戴鸭舌帽穿短衫的瘪三，正擦着火柴帮他点烟。
鉴冰微微吃了一惊，这不是陈子锟的那个小兄弟李耀廷么，次他在自家耍狠剁了一只手指吓退了斧头帮的人，从那以后阿贵他们再也没有登门，自己还没来得及感谢他呢。
李耀廷的鼻孔里喷出一股烟雾，走过来看也不看丁公子，变戏法一般从背后拿出一束鲜花来：“鉴冰小姐，送给你。”
鉴冰略略错愕，鲜花竟然是李耀廷送的，听说他只是弹子房一个服务生，每天一束鲜花，可是不小的开销啊，她只是稍微迟疑了一下，便将鲜花接过，落落大方道：“多谢李先生捧场。”
丁公子下打量着李耀廷，摸不清他的路数，便摸出名片递过来：“未请教？”
李耀廷接了名片，很客气的说：“原来是丁公子，幸会，我叫李耀廷，黄浦江讨生活的粗人，今天特地带兄弟来捧鉴冰小姐的场，呵呵。”说话间不经意的撩起西装下摆，露出左轮枪的枪柄。
丁公子倒吸一口凉气，旋即又硬气起来：“李先生原来是帮会中人，对了，家父和英租界巡捕房的史云斯探长是莫逆之交，下回介绍你们认识，大家一起喝茶。”
李耀廷淡淡一笑：“巡捕房的两名西捕被人杀掉的案子还没破，史云斯探长哪有心思喝茶。”
丁公子讨了个没趣，李耀廷却瞥见桌那张一万块的汇丰本票来，顿时从西装口袋里摸出一张庄票拍在桌。
“五百两崇余钱庄的庄票公子嘲讽的哼了一声，海金融业发达，最坚挺的莫过于洋人的银行和宁波人的钱庄，银行本票和钱庄的庄票一样都是硬通货，但五百块未免太少了些。
“鉴冰小姐，请你再考虑一下，我保证只爱你一人，绝不另外娶妾。”丁公子信誓旦旦的说道，完全将李耀廷视作无物。
“啪”的一声，李耀廷一巴掌拍在桌，勃然色变道：“鉴冰是我大哥的女人，谁敢抢，我就对他不客气。”
丁公子胆子小，不想和帮会中人继续纠缠下去，自己找了个台阶道：“我还有事，就不陪你们了，再会。”
鉴冰含笑道：“丁公子这就走了，有空再来捧场啊。”
送走了丁公子，鉴冰招呼佣人预备酒菜，李耀廷却留下一张卡片道：“鉴冰小姐，有事可以打这个电话找我，再见。”
“这庄票？”鉴冰迟疑道。
李耀廷道：“这点小钱，是留给鉴冰小姐打赏下人用的。”
“李先生……”
“回见。”李耀廷带着手下匆匆而去，鉴冰倚在门口，忽闪着长长地睫毛看着他的背影，有些不懂。
……
湖南衡阳，大军终于要撤防北了。
当地乡绅组织了百姓送别第三师北去，父老乡亲们向爱民如子的吴大帅献了万民伞，双方洒泪而别。
队伍浩浩荡荡逶迤北，陈子锟和王德贵坐在师部直属辎重营的大车，百无聊赖的望着路边的稻田。
此时陈子锟已经从军半年多了，却依然是最低级的二等兵，他问王德贵自己啥时候才能当军官扛肩章，王德贵掰着手指头给他算起来。
“你现在是二等兵，再往是一等兵，等兵，下士、中士、士，过了士才能算军官，准尉、少尉、中尉，慢慢的往爬。”
陈子锟问：“老王，你是什么军衔？”
王德贵说：“我啊，当了二十年的兵，现在才是个士。”
陈子锟傻了眼：“妈了个巴子的，这得等到哪辈子才能当军官啊。”
王德贵道：“这你就不懂了，不打仗怎么升官晋级，老话说的好，无功不受禄，你体格再好，枪打得再准，长官也不能提拔你啊，为啥，不能服众啊。”
这话说的陈子锟心里去了，军队是个令行禁止，循规蹈矩的大集体，如果不打仗，很难能有一展所长的机会。
车辚辚马萧萧，苍茫湖湘大地之，满眼都是穿灰军装的大兵，陈子锟所在的师部炊事班随中军先行，经过数日行进，大军来到长沙附近之时，忽然师部传令兵跑来下达了一级战备的命令。
长沙是湖南督军张敬尧的地盘，那可是第三师的死敌，部队立刻全面警界，警卫营刺刀出鞘，子弹膛，陈子锟也给自己的马枪里压满了子弹，一副跃跃欲试的模样。
王德贵却拿帽子盖了脸，懒洋洋的躺在车说：“放心，打不起来。”
陈子锟纳闷道：“为啥打不起来？”
王德贵道：“张敬尧手底下那点兵，够咱第三师塞牙缝的么，打死他都不敢先动手，我估摸着是他们怕咱把长沙占了，做出个样子给自己壮胆呢。”
陈子锟道：“第七师七万人枪，不会那么不经打。”
王德贵道：“你年纪小，不知道队伍里的规矩，督军大帅占了地盘之后，搜刮来的民财，先往海外国银行里存，然后在天津租界里买房子，再在老家买地，修祠堂，最后剩的那点钱才用来养兵，你说这样的兵能阵么，了阵能打仗么？”
果然如同王德贵所说，大军经过长沙有惊无险，据说吴师长还特地去拜访了张督军呢，两边客气的好像一个娘生的。
五月底，吴佩孚手下一师四旅三万人马抵达了武昌。
武昌是辛亥首义之地，部队在阅马场休整，等待渡江，遥望江面，烟波浩渺，百舸千帆，北岸汉口尽是楼宇房屋，远比武昌繁华热闹的多。
这里是湖北督军王占元的地盘，王督军乃是直系中人，巴不得吴军早日北逼迫段祺瑞下台，所以早早预备了浮桥和轮渡，全力协助第三师渡江。
师部被安排在第一波渡江，炊事班坐在轮渡渡过了长江天险，陈子锟望着南岸山巅，苍翠之间有座翘脊飞檐的高楼，楼白光一闪，他赶紧喊道：“老王，快看。”
“别看了，那是黄鹤楼，师长肯定在面看着咱们呢。”王德贵见怪不惊，头也不抬，在轮渡的颠簸中呼呼大睡。
黄鹤楼，将星闪耀，佩刀铿锵，吴佩孚、王占元、还有一个极其魁梧的将军凭栏而立，指点江山。
吴佩孚放下手中的望远镜，颇有些得意的问那魁梧将军：“焕章，看我第三师军容如何？”
那将军道：“第三师是玉帅练就的铁军，我冯玉祥佩服的五体投地。”
第三卷戎机第九章军法处刀下留人
三万人马辎重横渡长江天堑，怎么着都要几天时间，先行过江的部队在汉口进行休整，师部军需处赵玉峰带了几个伙头军到街去买面粉，一帮北方大兵在衡阳驻扎了两年，天天吃米饭，嘴里都要淡出个鸟来。
汉口最繁华的就是沿江大道，放眼望去，招牌鳞次栉比，太古洋行、日清轮船公司、亚细亚火油公司，尽是洋人的买卖，江面更是泊满了轮船，热闹程度不亚于海滩。
一帮人眼睛都看花了，不知不觉往里走，忽然两个洋人巡捕过来拦住他们，指指他们背的步枪，摇手做拒绝状。
赵玉峰立刻回过神来，怕是到了英租界的地头，但凡租界，都是严禁中国武装人员入内的，惹出外交纠纷给师长添乱，自己有几个脑袋也抗不住，他赶紧点头哈腰，带人退了出去。
找到一家粮铺，赵玉峰大大咧咧问道：“老板，有面粉么？”
老板正拨着算盘和前一波客人算账，抬头道：“信了你的邪，今天怎么这么多买面粉的，最后两袋刚卖完。”
赵玉峰眼珠一转，掏出香烟冲前面两个工人打扮的顾客道：“朋，打个商量，让我们一袋面粉如何？我们从北方来，整天吃大米都吃腻了，就想吃口馒头。”
“成，我们也是北方人，听你口音山东的？”那工人极是豪爽，当即将一袋面粉搬了过来。
“我是山东人，老哥是？”赵玉峰笑眯眯的将烟卷递。
“我是济南府的，祖搬到北京，老总你们是哪个部分的？”工人接了烟卷，凑着赵玉峰的火柴点燃了。
“我们是第三师的兵。”赵玉峰道。
“原来是吴大帅的兵，这面粉我白送了！”工人眼睛一亮，拍着胸脯非要把赵玉峰掏出的银元推回去。
“吴大帅深明大义，咱们铁路的工人都佩服的紧，再说了，弟兄们当兵手头也不富裕，咱们还是老乡，一口袋面粉算什么，走，跟我喝酒去。”工人豪气云天，赵玉峰反倒不好意思起来。
正说着，陈子锟进来了，一见那工人，顿时喜道：“大海哥！”
原来这工人正是赵大海，他乡遇故知，两人顿时拥抱到了一处，泪花横飞。
“兄弟，你咋跑这儿来了。”赵大海退后一步，又看看陈子锟身的军装，“咋还穿二尺半了？”
陈子锟叹道：“说来话长。”
“那就慢慢说，走，找个地方喝酒去，全都去啊，谁不去不给我面子。”赵大海大手一挥，不由分说带着众人来到附近一家小酒馆，点了两壶酒，八个菜，又向众人介绍道：“这是工，叫林祥谦，我们都是京汉铁路的工人，我叫赵大海，和大锟子是老邻居了。”
赵玉峰等人拱手见礼，纷纷做了自我介绍，一边是部队的大兵，一边是铁路的工人，都是纯爷们，这场酒喝的那叫一个痛快。
趁着大家酒酣耳热之际，赵大海把陈子锟叫了出来，低声道：“家里的事情你知道么？”
陈子锟心中一沉，道：“我出来的久，不知道。”
赵大海道：“腊月的时候，薛大叔不明不白死在拘留所里，他们说是害了伤寒病死的，其实是马家人搞的鬼，他们为了霸占紫光车厂，不惜把人害死，简直就是畜生！”
说着，他鼻孔里喷出两股烟柱来，将烟蒂狠狠地踩灭：“这世道，不让穷人有口饭吃啊。”
陈子锟心头一阵痛楚，薛大叔的模样浮现在眼前，这么好的人却再也见不到了。
赵大海拍拍他的肩膀道：“君子报仇十年不晚，这笔帐咱给他记着，对了，小顺子咋样？”
陈子锟道：“他在海，混的挺好，我来之前还给他写过信。”
赵大海点点头：“有口饭吃就好，走，喝酒去。”
……
列车向北疾驰，闷罐车里空气污浊，大兵们横七竖八的躺在车厢里打着瞌睡，唯有陈子锟对着车门的缝隙抽着烟发呆，一年前，他也是这样坐着火车逃离北京，而今又坐着火车回来了。
人生如梦，这一年来的起起落落如同梦境一般飘渺，那些人，那些事，似乎已经遥远的不可触摸。
王德贵挪了过来，在陈子锟身掏烟：“小子，想啥呢？”
陈子锟眯着眼睛望着原野的油菜花说：“我在思索人生的哲理，哪里是终点，哪里又是起点？”
王德贵愣了一下，随即一巴掌扇在陈子锟头：“中邪了？咋说话文邹邹的。”
陈子锟自己也愣了，一个满嘴脏话的丘八突然之间说出这样的话来，连他自己都没想到，随即他咧嘴笑了：“老王，其实我……”
王德贵捂住了他的嘴：“小子，我早看出来了，你心里藏着事儿，啥也别说了，不管你是想出人头地，还是想报仇雪恨，先把兵当好了再说，这年头，枪杆子最值钱，比你读多少年都管用。”
话糙理不糙，陈子锟深深的点了点头。
第三师的人马沿着京汉线北直隶，师部设在直系大本营天津，每日各路代表进进出出，曹家花园门庭若市，小道消息满天飞，一会儿听说日本准备武力调停，一会儿听说奉军十万人马入关，终于有一天，确切消息传来，曹锟曹大帅宣布组建讨逆军，任命吴佩孚为前敌总司令，正式向段祺瑞宣战。
一场大战迫在眉睫，师部警戒大大加强，口令一天三变，气氛相当紧张。
炊事班整天忙碌着烙大饼，蒸馒头，打仗的时候哪能来得及做热饭，就要靠这些干粮顶着，陈子锟心急如焚，不由得后悔当初怎么没进机枪连，空有一身本领却不能阵杀敌，只能和面