海盗头子拍拍身上的灰，心已落回原处。放下心来，他邪笑着对手下说：“这几天你也够累的，今晚大哥请客，咱们去妓院爽一夜！”顿了一下又有些苦恼，“只是这小子没人看着。”
小喽啰听说能去青楼，心里乐得不行，生怕被留下看守，连忙说：“大哥，他就一个傻子，找绳子栓一栓不就行了！”
海盗因为找到隐秘的藏匿地点，警觉降低，心想小弟说得对，于是和手下一起七手八脚捆住了小竹，末了又叫来掌柜吩咐一番，才乐颠颠的出门了。
海盗一走，小竹顿时露出清明的眼神，他忍着浑身的疼痛，摸索到窗户边，用围做窗户的石砖棱角摩擦着捆住双手的绳子。
绳子很粗，时间一点点过去，小竹紧张得满头大汗；他知道这是他唯一的机会，若失败了，海盗就会看出他并非是傻子，到时他就再也没有逃脱的可能了。
周围一片寂静，小竹只听得见打磨绳子的细微声音；就在他心急如焚时，绳子终于啪一声断开了！小竹欣喜若狂，定了定神，他打开窗户——既然前面有掌柜盯着，看来只能从这儿跳下去了！
二楼说高不高，说低也绝对不低；小竹深深吸了口气，从窗口一跃而下！
跌在地上的小竹有一瞬间几乎疼的失去意识——跌落到地方是一个柴火垛，小竹的额头被划开了一道口子！
等疼痛渐渐减弱，他硬撑起身体，急忙打量附近，见不远处有一个垃圾堆，小竹一瘸一瘸的走过去；他将身子完全隐藏在垃圾后的阴影中，曲起双膝，将自己缩做一团。
黑暗中，不知道时间，越发叫人绷紧了每一根神经，小竹止不住浑身的颤抖。早在一年前，他还是个什么也不懂的小孩子，一点点小事也能将他吓个半死；而此时此刻，他已经懂得自救了。
不知过多久，驿店那儿传来一阵喧闹，不大一会儿，便有人从小竹身边跑过去——
“天杀的！那小子装傻！给我追！别让他跑远了！”
听见海盗跑得远了，小竹才爬出垃圾堆，虽然已经怕得面色发青，但还是坚强的朝反方向跑去！
小竹走了一整天，又饥又渴，身子更是虚的快要跌倒；快到下午的时候，终于看见前面有一队商队。
小竹硬打起精神，拼命追上去；远远嗅到一股中药味——这是一支运送药物的商队。
当商队的王管事听手下说有个男孩子老是尾随在商队后面时，第一个反应就是这小子莫不是偷儿？
于是他调转马头想回去教训教训那小孩。
“你想干什么？”
小竹看见一个中年男子立马在自己跟前，又看见他腰间挂着一个有印刻的铜牌——石狮教过，这便是商队里的主事了。
打起最后一点精神，小竹马上抱拳道：“这位掌柜，切莫误会，我是志远商号专门负责管理高级食材的闻竹，现遭人陷害，落难与此，恳求掌柜携我一程；闻竹知道有些强人所难，但实在无法可想，等闻竹返回千岛越州，必定重谢！”
王管事看着眼前顶多十来岁的孩子，实在不能相信竟是志远商号的主管之一；但看他言谈得体，态度不卑不亢，却又似显赫人家。
王管事沉吟半晌，问道：“你可有证据，证明你是志远的人？”
小竹心中其实很是紧张，却不敢被识破，想了想，他回答：“我被人挟持，身上并无信物……但我可以嗅出你所运送之物——这多少说明我与食材有些关系吧？”
王管事颌首：“你且说说看！”
小竹闭上眼仔细体会，“有……黄芪，似豆腥而微甜更甚，是破皮少而菊花心明显的佳品，宜与山药用于食补，可益气生津，也可配鸡金以宜脾胃。”
王管事眼一瞪，笑了起来：“少年人好本事！我确实带了大批黄芪黄芪味淡，能闻出来确实厉害……”他眯着眼又大量了小竹一番，思考了一会儿后，对小竹说：“我看你也不像坑蒙拐骗的，这样吧，你随我们一路，就算不是志远的人，凭这本事也不会吃闲饭！我们这次去的是千岛都城，到时候你再想办法回越州吧。”
小竹简直不敢相信自己的好运气！他连连拜谢，心中鼓舞不已——石狮，石狮，小竹要凭自己的本事回到你身边！
十天后，石狮终于逮到了将小竹带离他身边的两个祸首。
石狮以为终于能将小竹找回来了。
“什么？小竹逃脱了？！”石狮难得露出震惊的神情。
当他把前因后果听完后，疲惫的脸上露出又吃惊、又担心、又自豪、又心疼得表情。
他的小竹，从前只敢躲在他身后颤抖的孩子，如今已经成长到可以和他站在一起了。
这样的成长，让石狮心疼不已；他的宝贝，只要按自己的步调慢慢长大就好，都是自己的失误，勉强宝贝提前长大。
可是还是觉得自豪，石狮微微勾起嘴角。
片刻之后，石狮转身看着两个海盗，脸上已经变回可怕的阴狠了。
“敢动我的宝贝？胆子够大！”话音未落，石狮便瞬间拔剑，结果了两个笨贼。
将杀人不沾血宝剑收回剑鞘，石狮闭了闭眼，仿佛看见了小竹绝世的笑靥。
“宝贝都那么努力，看来我也得想想办法。”
当天，石狮连夜赶回千岛，数天后达到了千岛都城——定康。
一到定康，石狮便趁夜潜入皇宫，没人知道他做了什么。
然而第二天，千岛皇帝昭告天下，失踪十年的志远王爷回朝了。
更叫人不解的是，王爷无故失踪十年，皇帝非但不定他的罪，还赐还府邸，授予兵符！
就算十年前皇帝就十分宠幸志远王，但他无故失踪，被诸多大臣弹劾为擅离职守，且可能是私通外国；而皇帝却一意孤行，执意将石狮官复原职，叫人百思不得其解。
更奇怪的是，皇帝还替志远王贴出皇榜，寻找一个名叫“竹儿”的十五岁男孩；贴出的寻人画像中，男孩正腼腆微笑，容貌倾人倾城。
有眼睛的人都知道志远王如今是炙手可热的红人，他回府第一天便纷纷送上拜帖，想早人一步笼络石狮；但管家无奈告知：志远王不在府中。
城郊一座山前，石狮让单子扬和左凌等在山脚，独自一人缓缓向山顶走去——山顶是石家的墓地。
一排排气势恢宏的坟冢，却反而将末尾的一座小坟衬托得很明显；石狮走到小坟前停下，上头只有很简单的一排字——
爱妻珊珊。
既没有夫家姓，也没有娘家的姓，在谥号姓名格外严谨的王府墓地中，显得尤其奇怪。
石狮蹲下身子，直视着墓碑，好像透过汉白玉石碑看到了其他事物。
“珊珊，时隔十年，我们又见面了。”
石狮轻轻摩挲着墓碑，轻声说：“十年生死两茫茫，没有来看过你一次——你有没有怪我？”他轻笑一声，又说：“我欠你太多，又何止这一件？你与阿仁那么亲近，我是该早一些发现的——又或者，我明明有所察觉，却不顾你的想法，只想独占你……我那时太年轻，还不懂得怎样爱人。”
“我现在遇见了一个宝贝，很重视他，可我不知道要怎样对待他；我以为不过是喜欢，可以像成年人一般相处，可是反而是我慢慢开始想独占他，开始害怕失去他——现在，我很后悔，我开始回想起你死时那一幕，我害怕那一幕重演……”
“我大概还是没学会怎么爱一个人，他很年轻，像刚刚开始学飞的雏鸟，但我却撕掉他的翅膀……”石狮将额头抵在碑上，“我只是想把他留在我身旁。”
“我这么一个大男人，向来狠惯了，从来都是杀人不眨眼的……何时变得那么软弱了呢？哪里来的这么多喜欢呢？为什么在我最痛苦时，还是不想放他走呢？”
“珊珊，这次我不只是像对你一样——因为不甘心才不放手；我对竹儿是动了真心的，我舍不得放他走；他说我爱的人是你，但我知道，对你念念不忘，只是因为你让我尝到了挫败——是我不甘心……”
石狮站了起来，表情变得温柔：“你和阿仁都很狡猾，得了自由，只有我傻傻的活在十九岁；今日，我便是来与你告别；我害得你们枉死，你却也耽搁了我十年的光阴，从今而后，咱们谁也不欠谁了。”
最后再看了石碑一眼，石狮便毫不犹豫的转身走出墓园了，。
走到山下，石狮接过左凌递来的缰绳，对单子扬说：“子扬，你派人去当年阿仁坠崖的地方找出他的遗骨——要是找不到，便想办法给他立个衣冠冢——”石狮抬头向墓园的方向看去——“将他的遗体与珊珊葬在一起；由我做主，让他入赘石家——今后，他便是珊珊的夫婿了。”
石狮安排着，将与自己拜过堂的女子嫁给了别人；而他此刻却忽然感觉长舒一口气，前所未有的轻松。
左凌睁大了眼睛，连单子扬也呆了一呆，片刻后才微笑着应道：“是，王爷。”
石狮收回视线，翻身上马，突然很急切地想找到小竹，想告诉他：只要你觉得幸福，我就放你离开。
脸上蒙着黑色面纱，小竹坐在马车后头。本来大家都是骑马的，但他身体太虚，经不起颠簸，于是王管事给他在装满货物的马车上腾了一点地方。
尽管如此，这却是小竹没有受过的罪，想起从前与那人出去，总是锦绣软轿宝马香车，即便是骑马，也被小心拥在怀中，身边是男人的温柔味道……
小竹虚弱得不得了，好像随时会倒下去；本来说好不许他吃闲饭，可他越来越力不从心，工作几天后终于病倒了。
好在王管事并没将他丢在半路，一方面是真的欣赏这颇有见地的少年，一方面是真的开始相信小竹的身份了——若真的救了志远的主事，不知道能有多大的生意送上门！
于是王管事劝小竹留在崴嵬，他回去后自然会到志远送信，这样也好免了小竹的舟车劳顿。
可小竹却死也不从，坚决要跟着商队上路。
王管事无奈，只得请商队里略通岐黄的手下给小竹弄了些强身健体的药，勉强续着破败的身体；一面稍稍改了路线，循着商队才知道的小路走，想早日回到定康。
虽然慢慢远离严寒的崴嵬，但寒冬季节对于身体虚弱的人而言还是很可怕的。
随着马车摇晃，一片雪花被卷到小竹眼前，他掖了掖衣领，被寒风吹得直哆嗦。
愿为西南风，长逝入君怀。
莫非是自己太痴，在那人身边时，明明想了好多事，想着不愿与人分享他、想着与其受伤不如离开他……可是当远隔千山万水之后，想再见一面的希望都好渺茫，那些曾经的坚持变得一文不值。
锦儿，我知道对不起你，但我还是不能不爱他。
珊珊小姐，我懂得无法取代你，但我还是想留在他身边。
秋日的暖阳，咸咸的海风，厚实的披风，男人健壮的臂弯……那是我注定了的劫数。
“咳咳……”小竹神智有些模糊，感觉越来越冷。
十五岁的少年，却像活了很久，凌乱的长发遮住了沧桑的双眼。
重逢
第十四章
石狮疲倦的走在王府门前翻身下马，夜色已经很浓了。
管家候在门口，看石狮的样子也知道今天又是一场空；但他还是强打精神，对石狮禀告：“大少爷，有贵客！”脸上是多日未见的高兴。
石狮快步走进大厅，里头站在两人，个子较矮的一个似乎很急切，他身边高大的男人正轻轻安慰着他。
“二弟！”
闻风亭转过身来，眼睛马上红了，几大步跑到石狮跟前——“大哥！”
石狮脸色没有多大改变，心中却是高兴的。
问候之后，闻风亭急切地问：“大哥，小竹不见了是真的吗？我看见皇榜时差点吓晕过去——他不是和你在一起的吗？”
石狮沉默了一下，说：“我将他赶回听风楼……上次围剿的海盗余党趁机抓走了他。”
闻风亭愣住了，像没听懂一样，重复道：“赶回听风楼？”
石狮点点头，表情懊悔，“我看见他与其他女子幽会，便把他……”
“你说什么？！”闻风亭像只幼仔被伤害的母猫一样，张牙舞爪地揪住石狮的衣领：“你答应过他什么？我以为你已经受到教训了，才把小竹留给你——可是你对他做了什么？！你竟然说他与人幽会？你是瞎子还是笨蛋？你不知道他有多喜欢你吗？！”
周飒连忙从后面抱住闻风亭，柔声安慰：“好了亭儿，冷静一点，咱们是来帮忙找小竹的；大家先打起来还怎么找人？一切等找到小竹再说。”
爱人的沉稳渐渐让闻风亭安静下来，他转身靠在周飒肩头，带着哭音说：“哥，我把他带回去做什么，我把他带回去做什么啊！若不是我认养了他，他何必受这些苦！我还不如杀了他！”
周飒温柔安慰着怀中的青年，看见石狮一脸颓丧，完全没了与自己对峙时的气势，也有些同情他。
“石狮，你何以在皇榜上称小竹为‘竹儿’？改做闻竹不是机会更大些？”
石狮皱眉道：“不行，天下名字有竹的人何其多，但若我写了闻竹，不是等于昭告天下，只有名叫闻竹的人与我有莫大关系？画像中的容貌并不是谁都会永远记着，可姓名却是极好记忆的，倘若……倘若竹儿以后并不打算在我身边，那岂不是让他永不得安宁？”
听见石狮的话，周飒心中一切都明瞭了，他叹了口气，又问：“那你回到千岛……”
石狮淡淡回应：“我不能再让竹儿有机会遇到一点点危险；若他……愿意陪在我身边，我要给他最好的——我要做回千岛最有权势的人，用一切方法来保护他！”
闻风亭听见石狮的话，终于转过头看向他，“大哥，你为什么总是事后才想到要对他好呢？”
石狮怔怔的，半晌之后，才轻叹：“因为我太过自负，不到一败涂地，不会知道自己错得厉害。”
闻风亭有些心酸，气也消了；他拉住石狮的手，语气软了下来：“小竹那么善良，等找到他，好好跟他道歉，他一定会原谅你的；哥联系了很多人脉，明天，我们与你一起去找他。”
虽然有周飒的帮忙