“兰康尼亚有三种语言，你想学哪一种？”
“当然学艾里阿尔语。”
他们还没有到达宿营地，赞蒂就迎了上来。
赞蒂身高六尺四寸，瘦骨磷峋，象条皮马鞭。黝黑的皮肤，粗重的眉毛，深陷的黑眼睛，坚硬的方额，一头黑发溪流般散布在肩上，前额上有一条深深的伤疤。
“来了客人，我们到处找你，”赞蒂迎着罗恩说。他的声音粗哑，身着一件被腰带来紧的熊皮，露出赤裸裸的肌肉和结实的大腿。
他对王储的傲慢态度使洛拉非常气愤，他正想反击，罗恩紧紧握住她的手指，令她不要发作。
“什么客人？”罗思问。他比赞蒂虽矮两寸，却比对方年轻、健壮。
“索尔派西丽安和达勒率领一百名武士前来接你，南队已经不远。”
“西丽安？”格拉问，“就是那个要跟罗思结婚的女人？”
赞蒂敏捷地看她一眼，似乎告诉她，不必多管闲事。
洛拉狠狠地回敬他一眼。
“我们骑马去迎他们。”罗恩说，他脸上蹙起眉头。
他的马已备好鞍子。象平时一样，有五十多名兰康尼亚人围绕着他，象保护一个孩子。
他扬鞭驱马，向西北山区奔驰。
罗恩看见了西丽安。他观察她良久。她的姿色和神情没有可挑剔的地方。身板挺直，胸部丰满，腰系三英寸宽的带子，显出臀部的曲线美。
他不顾随从人员的抗议，驱马向前迎接她。当他更仔细地看清她的面庞时，不禁笑了。她黑黑的眼睛，深红的嘴唇，身材颀长而苗条，十分可爱。
“我的夫人，承蒙前来迎接我们，我表示感谢。”他边说边向她微笑。“我是罗恩，是伟大国家兰康尼亚的恭顺王子。”
他周围的兰康尼亚人都沉默不语。这不是男子汉应有的会见方式，况且他已被定为国君，更不应如此谦恭。他们对他的一副英国娘娘腔感到可笑。
西丽安打马向前，伸出手表示向罗恩问候。他的举动也使她失望。虽然他仪表堂堂，但脸上露出傻笑，毫无英雄气概，她也赞同她的随从人员对他的讥笑。
罗恩握住西丽安的纤手，从她的黑眼睛里探视出她的思想。他发觉，这些兰康尼亚人都一样傲慢无礼，他几乎表露出他的恼怒，腿上的伤疤在抽搐，笑容消失得无影无踪。
罗恩放开西丽安的手，勒住马头，下达了命令：“回宿营地！”他不看任何人，他知道他自己的三名英国随从首先服从他的指挥。
突然响起了叫喊声，兰康尼亚人围住他的三名英国骑士。
“不要靠近泽纳斯人！不要冒险！”罗恩听见一个操着艾里阿尔语言的男子在提醒赞蒂。他是个年轻、严肃的汉子，紧挨着西丽安骑在马上。罗恩明白，这个人一定是达勒。
即使达勒打算阻止他前进，罗恩还是打马跑到人群前边，他想弄清是什么引起他们的惊慌！
在山顶上，夕阳映出三个人的身形。
“泽纳斯人！”赞蒂对罗思说，好象这句话既说明了一切，用不着什么解释。“我们要护送你安全地回到宿营地。”他转头喊道：“达勒！挑选五十个人，准备战斗！”
罗恩的恼怒已经压制了几天，此时突然爆发出来。
“你拼命逃跑把！”他用纯粹的艾里阿尔语向赞蒂高喊，“但你不能伤害我的人！泽纳斯人和艾里阿尔人一样，都是自己人。我将向他们问候。”
没有任何人准备执行他的命令。
“准备战斗！”达勒回答赞蒂，“如果他被泽纳斯人杀害，索尔永远不会宽恕你！”
罗恩转身，狠狠盯住达勒。“停止蠢事，你要听从我的命令。”
达勒不说话了。
赞蒂怀着某种兴趣注视着罗恩。他比达勒年纪大些，说话的语调保持着极大的耐性。“泽纳斯人，不承认这个王子，只承认布罗凯恩是他们的国王，他们会杀死你的。”
“他们对我不满意，是因为我没有使他们得到安逸和欢乐。”罗恩说。他转向他的三名随从，“我们骑马走吧。”
赞蒂制止艾里阿尔人跟随罗恩前往。“最好这个蠢人在索尔让他当国王以前就被杀死。”他说，以极冷漠的目光注视着罗恩。他非常藐视他。
当罗恩和他的随从驰近山顶时，看清这是三个年轻的泽纳斯人，在此狩猎。
罗恩所受的教育，一向认为自己将来是兰康尼亚所有部落的国王，而这里的艾里阿尔人却打算杀死泽纳斯人，他不能不感到震惊和恼怒。
他用手势让他的三名骑士停下，他独自驰向前去。当距离猎手们约一百码时，他勒住马缰。
“我是罗恩王储，索尔国王的儿子，”他用艾里阿尔语说，“我向你们问候，我们要和平相处。”
骑在马上的三个年轻猎手，一动不动，他们显然被这个金发男子迷住了。罗恩骑着一匹高大的栗色马独自走到他们面前，这在泽纳斯国家堪称是一件怪事。泽纳斯人中最年幼的一个，首先清醒过来，他以闪电般的动作抽出弓箭，向罗恩射击。
罗恩迅速躲闪，但箭矢还是擦伤了他左臂的皮肤，罗恩低声骂了一句，用皮靴踢马，飞向前去。他万没想到，自己伸出友谊之手，却被一个孩子无理射中，怎能忍受这种凌辱！几秒钟他就驰到对方面前，把那个射伤他的孩子拉下马背，拋到地上，然后他也下马，抓住这个男孩。此时，他身后传来二百多匹战马的疾骑声。
“滚下来！”他向另外两个依然骑在马上的年轻人喝道。
“我们不能……”其中一个说。他们注视着罗思抓住的孩子，加添说：“他是布罗凯恩国王的儿子。”
“我是你们的国王！”罗思大声喊着，声音里充满忿恨和激动。他抬头吩咐自己的骑士，“让他们从这里滚开！不然，赞蒂会把他们撕碎的！”
罗恩的随从把那两个泽纳斯年轻人赶走了。
罗恩低头仔细审视他的俘虏，他大约有十六七岁，生得很漂亮，但性子却异常狂暴。
“你不是我的国王，”孩子尖声喊着，“我父亲布罗凯恩才是我的国王！”说罢，他朝罗恩脸上吐了一口唾沫。
为了保持尊严，罗恩打了孩子一记耳光。“起来，跟我走！”
“不！我要死……”
罗恩强迫孩子转身，朝着滚滚奔来的艾里阿尔的骑士部队。他们都是膂力过人的大力士，还有强壮的马和在阳光下发光的武器。“如果你打算逃跑，他们就杀死你！”
“我们泽纳斯人不怕艾里阿尔人。”孩子倔强地说，但他的脸上逐渐透出惊慌的神色。
“在这种时候，你应该象一个真正的男子汉，使你父亲感到骄傲。”罗恩松手释放了他的俘虏。
犹豫片刻，孩子听从了罗恩的话，跟他朝前迈动步子。罗思希望这孩子不要再做什么蠢事；无疑，死杀这个泽纳斯孩子，正是艾里阿尔人的最大快乐。
奔来的部队包围住罗恩和孩子。他们的战马被汗水湿透，仰起头喷着响鼻；他们铁青着脸，准备好了武器。
“好，你抓了一个俘虏！”赞蒂对罗恩说，“我们现在来处决他，因为他企图杀死艾里阿尔人！”
罗恩望望这个孩子，见他面对赞蒂毫无懦弱的表现，罗恩感到放心，他因受辱引起的不快烟消云散了。但由于赞蒂扭打这个孩子，罗恩又激起了不快。现在是他建立统制权的时候，一切人都应由他来指挥。
“住手！”他对赞蒂说，“他是我的一位客人。他是布罗凯恩的儿子，他同意跟我们一起经过他父亲管辖的地方。他给我们带队！”
赞蒂像他的战马一样响着鼻息。“他射中了你，倒成了你的客人？”
罗恩不理会自己的臂上在流血。他向赞蒂挑战说：“如果你要处决这个孩子，我就在这块岩石上自杀！”
西丽安驱马站在他们两人中间。“我们欢迎客人，纵然他是泽纳斯人。”她说，望望罗恩，又转向赞蒂。她深深了解，没有人敢与这个难以对付的赞蒂挑衅，而这个温柔的金发英国人却敢这样做。或许他确实愚蠢，或许他有更高的智能。
罗恩骑马向泽纳斯相反的方向她去。他伸手把泽纳斯孩子拉上马背，一坐在他的身后。孩子紧紧挨着这个金发男子，好象他们没有发生过冲突。途中，罗恩问他：“你叫什么名字？”
“基翁。”孩子不无自豪地说，但是在他喉咙里象有什么东西梗住，略显恐惧，他想他射伤罗恩迟早会被处死的，所以他又添上一句：“我是泽纳斯国王的儿子。”
罗恩立即说：“不对！我是兰康尼亚国家唯一的国王。我们最好赐给你父亲另一个头衔。”
孩子对他有伤父亲名誉的举动鄙夷地一笑。“我父亲会消灭你。没有一个艾里阿尔人能永久统治泽纳斯人。”
“你迟早会看到，但不是今天，我一定是你的国王。你暂时可以把我当作泽纳斯人，和我在一起。当心，我不敢肯定我的同伴们能像我一样饶恕你。”
在他们身后是罗恩的三名骑士，再后是一群兰康尼亚人，达勒、西丽安和赞蒂走在前头。
“他一向就是这样愚蠢吗？”达勒问赞蒂，注视着罗恩的脊背。他假定自己是艾里阿尔人，但他对泽纳斯的孩子却象朋友。
赞蒂也注视着罗恩的背，认真思考着。“今晚，这个泽纳斯孩子会驯服得象一只小狗。他妹妹的火气比他还大，只说英语，但她也会饶恕这个孩子。”
“如果他继续单独骑马对付泽纳斯人，他活不了多久。”达勒说，“我们不要劝阻他想做的不管什么蠢事。从今天他的作为判断，他对任何侵略者都会敞开埃斯卡朗的大门。兰康尼亚迟早要落到一个外来的统治者手中。他如此蠢，我们必须摆脱地。杰拉尔特是我们的国王。”
“他愚蠢吗？”西丽安提出不同的看法。“如果我们杀死布罗凯恩的儿子，我们是不会有和平的。布罗凯恩必然杀死我们几百名人民。但现在我们有一个重要的人质，布罗凯恩担心他儿子被害，就不敢攻击我们。赞蒂，在这几周旅途中，罗恩一向讲我们的语言吗？为什么他了解我们，你却不了解他？”她催马向前，奔到罗恩身旁。
回到宿营地后，整个傍晚，西丽安都伴守着罗恩。他的妹妹、外甥和随从人员，都坐在罗恩的帐篷前面的空地上，环绕着一堆火。泽纳斯孩子基翁坐在他们中间，安静的、愁眉不展地绷着脸，小心提防着。西丽安想，罗恩的生活方式对她来说是奇异的。他把他的外甥放在膝盖上，低声讲着趣事，逗得小孩子又笑又叫。兰康尼亚人的父亲，是不会抱着这么大的孩子的。
西丽安还注意到罗恩向她妹妹取笑。她开始怀疑，他是否能和这样一个男人在一起生活？两小时前，他单枪匹马地对付三个泽纳斯人，两小时后，他又怀抱一个孩子，取笑一个妇女。这样的男人怎称得上是一个战士？一个国王？
翌日清晨，太阳升起前，站岗的警卫吹响了号角。兰康尼亚人立即从他们的毛毯中跳起来，列队集合。
罗恩认帐篷里走出来，只束着腰带，兰康尼亚人第一次看清他的身体，他四肢是柔软的，但由于受过严格的训练，锻炼得肌肉发达，体格健壮。
他大声喊叫赞蒂，“发生了什么事？”
“泽纳斯人！”赞蒂简短地回答，“布罗凯恩为了他的儿子前来战斗，我们将迎击他。”
赞蒂已骑在马上，罗恩抓住他的臂膀，把他拦住。“我们不能进攻，他会相信我是友好的。基翁，”他大声喊道，“准备骑马迎接你的父亲。”
赞蒂给罗恩一个冷脸。“你的生命就要丧失了！”
罗恩忍住忿怒，向赞蒂迈近一步。他知道他们怀疑他，不信任他，其实兰康尼亚人不仅是怀疑和不信任，而是断定他无能。
他迅速穿好衣服，没有佩戴盔甲，而是穿了一件镶边的丝绒服，他不象前去战斗，倒象去参加社交活动。当兰康尼亚人讥笑他时，基翁却奇怪地摇了摇头。基翁此时深悔地没有被杀死，他宁愿以自己的死迎接他的父王。
西丽安从远处望着罗恩。如果她和这个人结婚，最好现在就和他联盟。而且她怀着很大兴趣，看他如何对付一个又老又奸诈的男人－－布罗凯恩。
“我可以跟你一起去吗？”西丽安问罗思。
“用不着！”达勒和赞蒂几乎同时说。
罗恩看看他们，眼光象钢铁一般冷漠。
西丽安提着长矛，背起弓和箭袋。“我是一个卫士，我可以作出自己的决定。”
罗恩向她咧开嘴笑，那是一种讨人喜爱和具有魅力的笑。西南安发现她自己玻ё叛劬Γ孟蟊芸髁恋难艄狻２蕴欤飧瞿腥耸嵌嗝从⒖『妥孕牛 澳敲矗锷夏愕穆恚依矗 彼钏怠Ｎ骼霭裁θダ穆恚路鹨桓鲂⊙×Σ┑美鲜Φ母咝恕！�
罗恩回头看看她。菲兰没有告诉他兰康尼亚妇女的能干和机敏，这得靠他自己的观察对她作出评价。
其它兰康尼亚人并没有波罗恩的表现受到感动，骑马排成长队，静静地观望着罗恩、西丽安和三名英国骑士带着基翁、奔向二百多名泽纳斯武士。他们断定一定会有死亡。
“孩子，挺起胸膛，”罗思鼓励基翁说，“前去迎接你的父亲。”
“我父亲是国王，”基翁说，他黑色的脸颊变得十分苍白。
泽纳斯人距离尚有一百码。他们骑在马上不动，等待罗恩的小队人马临近。
罗恩令其它人停住，他单独骑马向前。阳光照射着他丝绒服的金色银边，跟他的金发同时闪光；他马具上的饰物和剑柄上的宝石也不时闪烁。这些兰康尼亚人，不管是艾里阿尔或泽纳斯武士，都不曾见过这种豪华阔绰的装束。他与他们明显的不同，象是沙漠中的一株青松。
对方有个身材魁梧的老人骑马迎上前来。他满脸伤疤，有一条很深的伤痕从左眼上方一