李焕与他对战，自然一败涂地，找不到北。而如果对手换成了罗恒这等有内功基础的人物，陈客就算戴十年镔铁护腕都无济于事。
李焕想不明白缘由，瞬间百念俱灰：“罢了罢了，连败于人，我还有什么面目留在武当，不如及早重生，投奔少林算了。”
他挣扎着起身，踉跄而去。
……
以李焕的身份地位，随身佩剑自不会是什么好货色，陈客随手卖了一两银子，换成药费。如果说第一次出其不意击败对手，他大感兴奋的话；这一次再把李焕打趴下，陈客就没有什么特别感觉了。
在力量速度武功修为俱胜一筹的情况下，不赢才怪。
陈客只莫名想起，失之交臂的老掌柜那套拳法会是什么样的武功，如果自己学会了，修为将得到甚样的提升。
此念头来得快去得也快，陈客迅速置之脑后：二流武功也好、一流武功也好，哪怕绝学都一样，俱属于错失了的东西，无可挽回了，多想无益，反会扰心。
完成几个门派常规任务后，陈客仅获得二十八点门派贡献度，距离换取《无极玄功拳》的数目相差甚远。而奖励丰厚的高级任务他根本做不动，心中好不烦闷。
“做任务招人啦！门派惩恶扬善中级任务，到黑枫林剿杀强盗，杀一贼，得两点门派贡献度，杀其贼首者，可得五百贡献度；还有机会获得宝箱，报名从速，无论等级，多多益善，大家快来呀！”
任务NPC清风道童旁边，数人正在卖力吆喝，转眼功夫，团队便增加到三十余人。
黑枫林位于武当山北面，距离不过十里，现已被一伙凶狠的强盗占据，剪径打劫，杀人放火，无恶不作。因此当今武当掌教宋远桥颁下号令，呼吁派内弟子前去为民除害，每杀死一名强盗，奖赏两点贡献度。至于强盗窝里的金银珠宝，谁拿到就属于谁的。
这种门派突发特殊任务都具备唯一性质，而且报名时间有限，不守在任务NPC身边，还真难以接到，怪不得每名任务NPC周围都排着一圈人，个个眼巴巴盯着，一有提示，马上接收。但因为黑枫林里的强盗等级高达十级，而且人数有三百之众，第一时间接到任务的人自不敢吃独食，只得公布出来拉拢人手。
这或许是个机会……
陈客马上挤进去，夺得一个宝贵名额。
一柱香后，报名时间结束，前去黑枫林杀强盗的队伍人数有一百二十六人，但高手不多，只有寥寥十余人习得中级武功，其余俱是徘徊在初级武功各阶段的菜鸟。
——真正的高手，不是在内山上潜修，就是出外做更高级的任务了。
众人集结成队，闹哄哄的涌下山去，因为路途不甚遥远，大家都没有坐马车，而是步行前去。
领队者叫西门铁，膀大腰圆，骑着一匹青骢马——私人马匹目前在《江湖纪元》内绝对属于“奢侈级”的代步工具，不用说买马花费的数百两白银，光每月给马准备的草料豆料，以及请NPC马夫的钱，都是一笔不菲的支出，等闲人根本负担不起。
陈客夹在人群中毫不起眼，别的人兴奋地交头接耳，他却一声不发，默默地走着，尝试自修武功，无奈当下修为太浅，做不到分心两用。
“啧啧，前天顾剑师兄完成了门派至尊任务，得到了绝学《太极剑法》珍本，堪称本派第一人。我想，今年的门派竞技大赛头魁非他莫属了。”
另一人不服地道：“那也未必。谈风笑师兄已经连庄三届第一，实力不同凡响，孰胜孰输还是未知数。”
先前那人道：“太极剑法对绕指柔剑，门派绝学对高级武功，这难道还有悬念？”
“呵呵，绝学自然比高级武功厉害许多，但顾剑师兄新得《太极剑法》秘籍，而距离门派大赛开赛的时间可不多了。据说，领悟一门绝学的时间都要数月，如何赶得及？他修炼时日尚短，绝对难以把太极剑法的威力发挥出来。”
此论点立刻得到许多人的认同，纷纷附和：“说得不错，太极剑法乃门派绝学，纵然苦心浸淫三五年也未必有所成，只修炼几个月时间能有什么成就？”
绝学以上级别的武功，有一个“领悟”门槛，悟通了才能进行修炼，悟不通，拿着本绝学秘籍也是无用。领悟所需时间因人而异，有一天就顿悟的，也有苦心孤诣数年的，更有一辈子开不了窍的。
“太极剑法重意不重招，重巧不重力，这等武学至理岂是轻易能体会明白？我看呐，孰胜孰输，最后还得比谁的太极神功厉害，较内力高低。”
“啧啧，据说今年进入前十的弟子有机会阅读到一篇三丰祖师亲笔写成的武学手稿，当真羡煞旁人。哎，可惜我现在还没有学到镇派内功心法，连比赛都没有资格参加……”
——随着一批批新人源源不断进入江湖里，各大门派弟子的数目与日俱增，数以万计，因此一年一度的门派竞技大赛规定，唯有学到镇派绝学的弟子才有资格参加。此条规定，几乎把百分之九十的弟子过滤掉。
陈客听他们你一言我一句，说得眉飞色舞，唾沫横飞，直如自己便是其中的主角一般，不禁暗暗觉得好笑。
一众人赶了差不多一个半时辰，远远看见黑枫林横在前面，山高林密，端是地势险要。
西门铁勒马扬剑，大声道：“各位同门，前面便是黑枫林了，内有许多贼人，大家进去后各凭本事杀敌抢贡献值吧。”
呼啸一声，策马率先冲过去，众人发一声喊，拔出长剑，争先恐后一拥而上，场面乱七八糟的。陈客皱起眉毛，下意识放缓脚步，落在后面。心想大家这般无组织无纪律，如何能成事？如果盗贼势大，此时冲得快的，往往也是死得最快。
果不其然，骤然听到丛林里唿哨起伏，猛地一排箭雨飞射出来。冲得最前面的一排武当弟子登时手忙脚乱，招架不住，手臂中箭的、胸口中箭的、还有屁股中箭的，倒下一片，痛楚不已。
接着上百名黑衣装束的强盗挥舞着各种各样的武器冲出，大开杀戒，只转眼工夫，已经有十多名武当弟子被杀，重生去了。
局势一下子恶化如潮。
正文第十三章：诛首
后面的陈客见状，暗呼好险，好在自己没有贪功冒进，否则说不定就被一箭打发掉了。他琢磨着强盗必然尽其精锐来正面迎战，后防空虚有可乘之机，便悄悄脱离大队，从侧面寻条小径杀进树林。
果然，一路遭遇到的贼人零零散散、三三两两，不成气候，俱是会些三脚猫粗浅功夫的蛮汉，如土鸡瓦狗，不堪一击。
陈客斩菜切瓜般杀将进入，好不痛快，不消半个时辰，便夺得了三十六点贡献，再杀三十个山贼，便能攒够数量换《无极玄功拳》拳谱了。
与此同时，数名和陈客一般心思的武当弟子，都避重就虚地杀进了树林深处，彼此遇见，相视一笑，也不多废话，忙着分头剿杀抢奖励。
“不好……啊！”
一声惨叫从前方传出，紧接着一名武当弟子跌跌撞撞地掩面奔逃出来，但只跑了十多步便仰天跌倒，一命呜呼。
“哼，中了我的铁砂毒掌还想逃？”
声如寒风，大踏步走出一个身材矮壮虬须满面的汉子，其双手也不拿兵器，施施然背负着。他身后跟着个小厮，手里紧紧捧着一口古色生香的小宝箱。
“宝箱？铁砂毒掌？”
陈客立刻明白对方便是这窝山贼的首领，最厉害的人物，单打独斗自己远不是对手，马上下意识收步，与周围几名同门靠拢在一起，准备同心协力对敌。
铁砂掌隶属外家功夫，很是强悍，修炼者要准备一大锅铁砂，用专门药水擦手掌，然后以掌插砂，持之以恒，练个三五年才略有小成。这门功夫很大众化，秘籍存世量颇多，但炼者却少得可怜。
一方面因为众人都能进各大门派学武功，自看不上这门二流外家功夫；另一方面，修炼铁砂掌需忍受极大的痛苦，费时又久，但成效比起内家功夫，宛如小巫见大巫，付出和收获完全不成正比，典型的吃力不讨好。
倘若在铁砂内渗入特殊的毒物，这样修炼出来的铁砂掌便发生了变异，成为毒掌，威力大幅度提升，一跃成为一流武功，乃至绝学级别。不过修炼毒掌，极易受到反噬，轻则折损寿元，重则毒发攻心，死于非命，为人所不愿。
眼前这贼首，双掌粗厚，五指几乎一样长短，两面太阳穴微微鼓起，显然他的铁砂毒掌功夫已有几分火候。
“大伙莫慌，并肩子上，杀之取宝箱。”
一人大嚷起来，手底毫不迟缓，长剑霍霍，施展出《柔云剑法》，一招“白云苍狗”刺出，快速无比，直点贼首胸口。
贼首嘿嘿冷笑，脚步不停，也不闪避，迎头奔来。
陈客等人在后面看得一呆，心想莫非他是个傻子，竟不懂退让。
噌噌，长剑刺在身躯上，发出金石之声，半滴血都没有流出来。
“不好……”
那名武当弟子刚想变招，腥风扑面，顿时觉得头晕脑重。蓬，肋下中了一掌，横飞出去，面色瞬间灰黑，咿呀痛叫两声，重生去了。
“刀枪不入，难道是外家十三太保横练硬功？”
诸人倒吸口冷气，面面相觑，顿生退意。明知打不过，谁想去送死？
“想走，没那么容易！”
贼首浓眉横竖，扬起手掌扑杀过来，身法竟是不弱。
在场的武当弟子，虽然有三人习得《柔云剑法》，但身法轻功都没学，逃跑速度慢得很，被贼首追上来，一掌一个，俱是秒杀，转眼工夫杀了六、七人。
“贼子休得猖狂，吃我一剑！”
危急时候，浑身浴血的西门铁策马赶到，想是正面的强盗已经被冲垮击溃，他才杀得进来。
人跃半空，剑光闪起，一招“白云苍狗”使出、疾削贼首脖子。同是《柔云剑法》、同样的一招，但他这一剑比先前出招的师弟快速近倍，明显不在一个档次。
贼首不及追杀陈客与另一名武当子弟，转身与西门铁斗成一块。
陈客死里逃生，浑身冷汗，心想这贼首竟强悍如斯。另一名幸存者见到西门铁赶到，胆气徒生，喝道：“西门师兄，我来助你。”
挺起长剑，加入战团。名为助战，自然也有些抢功的侥幸心理。
陈客瞥见捧着宝箱的小厮站在旁边为贼首呐喊加油，正是好大一只软柿子，立刻赶去挥拳把小厮打倒，夺了宝箱。但钥匙在贼首身上，没有钥匙，宝箱拿了也没有用。系统限制，倘若强制打开上锁的宝箱，最后只落得箱毁物废的结果。
此时战局突变，助战的武当弟子一着不慎，呼吸进一口毒风，神志开始迷糊不清，很快就被贼首一掌拍死。
西门铁大骇，发现完全低估了对方的实力，不敢恋战，虚晃一招，展开七星步，远远逃开，想等后面的同门赶来后，再一起攻杀。
贼首也不追赶，回头望见陈客杀小厮夺了宝箱，怒不可遏：“小子鼠辈，敢抢我宝箱，纳命……”一个“来”字还没有说出口，一道浊气翻涌上心头，忍耐不住，张嘴喷出一口腥臭的鲜血。原来他力战一场，运用毒掌次数过多，气息不稳，怒火攻心之下，再也压抑不住毒素反噬。关键时刻竟然走火入魔，浑身动弹不得。
陈客大喜过望，趁你病要你命，凝气发声，一招“猛虎下山”把贼首打翻在地，紧接着痛打落水狗，拳打脚踢，送其归西。他夺到钥匙后，马上开启宝箱。
箱内装有十数锭银元宝，以及一卷素纸。
陈客迅速把素纸偷偷收入怀内，却把满箱银子放在地上，对奔来的西门铁道：“师兄，虽然我侥幸打死了贼首，却都是因为之前师兄打下的基础，既然我得了贡献度奖励，这些银子，自然全归师兄所有。”
西门铁没有瞧见陈客藏私，不虞多想，暗恨刚才没有坚持到底，以致五百点门派贡献度奖励旁落。然而木已成舟，他倒不好多说什么，陈客自动献银这一手做得漂亮至极，不给其有半点借题发飙的机会。好在宝箱内的银子有一百多两，很是丰厚，也算不枉此行了。西门铁还不甘心地去搜贼首的尸体，叮当一响，从尸体上扒下一块制工精良的护胸甲，喜滋滋地拿了。
陈客望见，恍然大悟，敢情贼首刀枪不入根本不是身怀十三太保硬功，而是一块胸甲的功劳。他也不眼红，略一抱拳，道：“师兄，我攒够贡献度了，着急赶回门派学中级武功，告辞。”转身匆匆离去。
正文第十三章：诛首
后面的陈客见状，暗呼好险，好在自己没有贪功冒进，否则说不定就被一箭打发掉了。他琢磨着强盗必然尽其精锐来正面迎战，后防空虚有可乘之机，便悄悄脱离大队，从侧面寻条小径杀进树林。
果然，一路遭遇到的贼人零零散散、三三两两，不成气候，俱是会些三脚猫粗浅功夫的蛮汉，如土鸡瓦狗，不堪一击。
陈客斩菜切瓜般杀将进入，好不痛快，不消半个时辰，便夺得了三十六点贡献，再杀三十个山贼，便能攒够数量换《无极玄功拳》拳谱了。
与此同时，数名和陈客一般心思的武当弟子，都避重就虚地杀进了树林深处，彼此遇见，相视一笑，也不多废话，忙着分头剿杀抢奖励。
“不好……啊！”
一声惨叫从前方传出，紧接着一名武当弟子跌跌撞撞地掩面奔逃出来，但只跑了十多步便仰天跌倒，一命呜呼。
“哼，中了我的铁砂毒掌还想逃？”
声如寒风，大踏步走出一个身材矮壮虬须满面的汉子，其双手也不拿兵器，施施然背负着。他身后跟着个小厮，手里紧紧捧着一口古色生香的小宝箱。
“宝箱？铁砂毒掌？”
陈客立刻明白对方便是这窝山贼的首领，最厉害的人物，单打独斗自己远不是对手，马上下意识收步，与周围几名同门靠拢在一起，准备同心协力对敌。
铁砂掌隶属外家功夫，很是强悍，修炼者要准备一大锅铁砂，用专门药水擦手掌，然后以掌插砂，持之以恒，练个三五年才略有小成。这门功夫很大众化，秘籍存世量颇多，但炼者却少得可怜。
一方面因为众人都能进各大门派学武功，自看不上这门二流外家功夫；另一方面，修炼铁砂掌需忍受极大的痛苦，费时又久，但成效比起内家功夫，宛如小巫见大巫，付出和收获完全不成正比，典型的吃力不讨好。
倘若