不一刻，梁相回府，夫人迎接。梁相曰：“明日就可抛球招亲，真是可喜。”夫人曰：“正为此事，在此纳闷。”遂将女儿哭泣发誓情形告知。梁相曰：“此乃美事，女儿若得见了郦君玉面貌，就欢喜不尽了。”夫人曰：“此女性烈，万一真个寻死如何？”
且说素华意欲寻死，不觉快快睡去，忽梦见一老道人，鹤发童颜，葛巾布袍，手执拐杖，步进房来。素华不悦曰：“出家人为何不分男女，突进房内，是何道理？”其人答曰：“苏映雪，尔命该三次洞房花烛，方完终身烟缘。今将二次为尔抛球招亲，此亦前生注定，不损名节。我乃月合老人是也，奉玉旨专主人间姻缘，尔休寻死自误。有诗为证，莫须摘怅误良辰，即日妆台共故人！夙世良缘终会合，三番花烛始为真。”月合老人歌毕，曰：“此四句诗乃尔终身大事，尔须小心详解，自然有验。”即上前把手一握，素华早已惊醒，坐起身来，寻思梦中，明明是月老仙翁托梦。据他诗中说，头二句教我不要怒恨，所招乃是故人。前闻皇甫少华逃出在外，来日我上楼抛球，或许皇甫少华亦来观看，我即把绣球送他，完此心愿，故说妆台故人！若果如此，大妙大妙。想到此处，满心欢喜。忽又念，诗中三次花烛之言，令人不解。我且勿死，看明日上楼果有皇甫郎否？
未知明日彩球抛得如何，且看下回分解。
第二十八回 得绣球大小登科 认首饰惊喜交集
却说紊华打算已定，即便起牀，并不悲伤，专望绣球抛与皇甫少华，不表。
次日已是四月初三日，御驾簪挂、大赐琼林宴之日。梁相率领三百六十名新进士上殿朝贺，立在一面。传宣官在殿高叫：“奉旨召第二甲第一名传胪傅道昭上殿。”傅道昭年已四十，朝见毕，内监传旨，鼎甲三及第文卷命传胪拆开弥封。传胪高唱第一甲第一名状元郦君玉，年十七岁，湖广武昌府咸宁县人氏﹔再唱第二名榜眼杨天爵，年二十四岁，河南开封府祥符县人氏，又唱第三名探花朱绍磷，年二十二岁，广东潮州潮水县人氏。一同朝拜毕，帝宣召，各赐鳞袍并酒三杯。各皆九叩谢恩，郦君玉得意扬扬，喜气满面。成宗谕曰：“朕登位亦是十七岁，今卿十七岁高中状元，可谓少华发达。”说罢大笑。郦君玉奏曰：“臣庸愚之材，蒙陛下钦点状元，虽粉身碎骨，难报圣恩。”成宗大喜，宣武士牵马赐三鼎甲及第游街，就在御前上马，由中门出朝，三百三十七名进士，出午门上马，跟随赴宴。是日恰遇孟士元父子未曾上殿。当下太仆寺卿已照例备全副执事跟随，齐赴琼林。宴罢﹔先谒孔圣，次拜座师，然后游街。合城士女争看，无不称状元美貌。
且说梁相替挂后退朝回府，即令人役把两长街截住闲人，伺候新状元及新进士到府拜见。一面对夫人曰：“速教女儿带球上楼。”夫人大喜，着一个十四岁的书童，认明郦状元面貌，嘱曰：“若见郦状元到，即指点小姐知道。”又嘱众女婢曰：“郦状元前来，小姐若不将绣球抛下，尔等可将球掷中新状元身上，须看明细心为要，我有重赏。”又令家人立在府前，见绣球抛中新状元，即便上前，拜称姑爷，请他进府。众人领命暗笑。不多时，小姐已到彩楼，夫人曰：“尔父费尽心思，郦明堂三元及第，古今罕有，且又年轻美貌，更其难得。少停若到，听书童指点，速将绣球抛中，不可自误。”素华一心要见皇甫少华，假意应允。夫人即谕女婢，将绣球送上彩楼。乐人开奏音乐，众民俱在远望。彩楼前后寂静无人，哪有皇甫少华形影？小姐此时万箭攒心，两眼含泪。
不一时，众进士已到，郦状元匹马当先，问长班曰：“相府前彩楼何用？”长班叩曰：“闻说梁求相为小姐抛球招亲。”明堂心机最灵，闻此言，却有踌躇，马不前进。随后杨天爵、朱绍推马向前问曰：“年兄为何不前？”明堂指前面曰：“梁世妹在楼抛球招亲，我怎好突进。”二人大笑曰：“如此更妙，弟等俱已娶过，年兄尚未定婚，正当向前，以期大小登科，岂不美事？”明堂心知此是梁相圈套，要招我为婿，恨刘捷势大，梁相乃是首相，日后或可仗其势力，以期报仇救夫。至于梁小姐终身一事，我别有主张。暗想道：“我敢中状元，怎不敢娶妻？”即纵马直前。那相府书童忙报小姐曰：“启上小姐，那当先马上少年官员，就是新中状元郦君玉。小姐速把绣球抛下！”素华只一心守节，不见不闻，当不得众婢推迫，恨恨站起身来，接着绣球，不管哪个，抛了下来。
不料郦状元匹马当先，正中身上，右手接住绣球。相府家人男女奔向马前跪下曰：“迎接新姑爷！”但听喝采之声不绝，音乐齐起，大炮三声，请姑爷入内拜见丞相。明堂招手曰：“众起，我本来谒见太师。”后面众进士笑曰：“果真大小登科了。”
且说梁相夫妻在后堂专望好音，忽见女婢慌张报曰：“恭贺丞相、夫人，小姐绣球已抛中新状元。”梁相大喜，问曰：“小姐因何末回？”女婢答曰：“却不知何故，小姐只是忿恨，从楼房后面这小路回房去了。”夫人曰：“女儿只是不乐，奈何？”梁相曰：“女儿不乐，必为别事，若得此佳婿，不怕女儿不欢喜了。夫人只管放心。”又见家人报曰：“小姐绣球打中郦状元，并有同榜进士在府前请见。”就把各人票帖呈上。梁相对家人曰：“尔可向众进士称谢，说另日相会，各去游街﹔只请郦姑爷入内，有话相叙。”家人退出，对众进士曰：“请列位老爷自便，只请郦老爷进内。”郦明堂向众谢罪曰：“小弟失陪了。”众同答曰：“年兄正当拜见岳父母。”遂各上马游街。
当下明堂随家人来到后堂，拜见粱相。梁相亲自扶起，命坐献茶。梁相笑言曰：“小女素华，丑陋不堪，愚夫妇极钟爱，不免顺性太过。今绣球打中贤契，小女何等幸福。其有不到之处，尚望贤契尽心指教。本师生今更为翁婿，实为有幸。”明堂曰：“门下系是寒儒，怎敢耽误世妹终身，乞爵师另择高门为是。”梁相曰：“此乃天假之缘，贤契不必过谦。”明堂曰：“既蒙岳父不弃，小婿亦不敢自外生成，以负栽培。”就向前八拜为定，并请岳母出来受小婿一拜。梁相曰：“贤婿请坐。”明堂旁坐一边，梁相间曰：“令尊堂在何处？”明堂曰：“家父母乃是襄阳贫苦农民，小婿自幼承武昌府富商康若山字信仁认为义子，抚养成人。”梁相曰：“既如此，不妨入赘吾家，择定吉日完婚可也。”明堂曰：“此事极妙。”就此告别，出府上马，赶着众进士一同游街，直至日落西山，各自回寓。俞智文、吴道庵俱向前恭贺梁府招亲之喜，道庵更喜日后□有亲谊可靠。俞智文又备酒席赘喜，宾主入座。酒半酣，道庵转一念曰：“相府招亲，必须重聘，我等带银有限，如何是好？大约总需三千两，方可办些珠宝绸缎等聘礼。”智文笑曰：“此无用过虑，弟虽不才，终可代谋。”明堂称谢，即进书房取出黄金百两并带来的首饰，赤可凑数，当交与俞叔父收下。智文接手曰：“令尊诸事周到。”酒兴正是勃发，不表。
且说荣发在旁见交黄金，真要聘亲，不觉失色大惊，心中暗想，此事岂不有误梁小姐终身大局？只得把明堂的衣角乱拉。明堂佯为不知，饮至上灯后散席，各自回房。明堂得意之极，荣发着急曰：“小姐怎么娶妻，却是何故？”明堂曰：“我已中了状元，怎好不娶妻？”荣发曰：“中状元乃是才学，若娶妻恐有不便。”明堂曰：“我自有主意，尔勿多言。”荣发暗想：他既如此说法，英非真真变成为男子了？我休管他的事。
次日，成宗钦点状元为翰林院修撰，榜眼、探花为编修，二甲进士吴道庵亦点为庶吉士，以知县用，各皆受职谢恩。
却说郦状元已作为梁相赘婿，四月十七日行聘，二十日完亲，即请西台御史夏逢寅为媒。到了吉日，夏御史押了聘礼，花炮震天，鼓乐动地，送入右相府。梁相迎入花厅坐下，礼物排满。梁相甚欢，收回礼物，回聘加盛，请大媒饮酒。夏逢寅饮罢辞去，又到新郎家赴饮。至日夕散席，送出媒金三百两，随从另有赏银，即送大媒起劈。即日仆婢人等无不欣幸，惟荣发心中不安。
且说梁相夫妻捡点收受各物，光彩夺目，曰：“有此等物件，何患女儿不喜。”不料翠鹤到来说：“小姐日间闷坐，刻正安卧在牀，十分不乐，不知何故？”夫人对梁相曰：“说起姻缘，女儿便不乐，令人不解。”即令女婢将这些贵重礼物相送上楼，说是姑爷送与小姐的。翠鹤与小驾领命，将各盘各盒送上楼，安排桌上，连声喝采，即向前请小姐收藏。素华曰：“知道了，不要多言。”二婢恐其发怒，忙扮笑脸，将双凤锁献上，曰：“小姐请看，这双凤好似活的。”素华接上手一看，不觉大为奇怪，原来是孟小姐画样以匠人打造，戴在头上，前日逃走，所有首饰尽行取去，因何此物流落在此？愈看愈象。此粒大颗珠，记得前日金线断，珠脱落，我幸有银线一条，代为穿好。今此珠亦是银线穿的，细看果是自己之物，况确系孟小姐旧物。再看匣内那些首饰，三分却有一分是认得的，俱是孟小姐首饰。即坐下寻思，孟小姐只因心爱带出，今俱到此间，莫非孟小姐已死，首饰因流落到此？又转念，孟小姐形容作事，亦大贵之相，纵然身死，各种首饰四散流落，焉能俱归旧主？郦状元之事，真令人不解。沈吟一会，忽然猛省，梁相有言，郦状元姓郦，名君玉，除去了玉字，岂不是郦君二字？莫非是孟小姐改名姓，高中状元？又转念，小姐虽然有才学，亦不敢作此欺君大罪。一时愁肠万转，回思必是孟小姐一时高兴，忘了欺君大罪，故梁相称其俊逸美貌﹔前日月老托梦，有言‘即日妆台共故人’，明是孟小姐，乃是妆台故人，我错认是皇甫郎相会。记得前日抛球招亲，我虽无心观看郦状元面貌，依稀记得背后好似孟小姐身段，今不必寻死，可藏利刀一把﹔候饮合卺时，若不是孟小姐，那时取刀自刎未迟。
未知后事如何，且看下回分解。
第二十九回 贺新婚士元悲伤 饮合查映雪叙旧
却说素华自思，侯饮合香时细看，若非孟小姐，方才自刎，亦加活几日，再见那些旧首饰，果是孟小姐之物，恰可免出嫁，同守皇甫郎，又可报答其前情，一时大悦。二婢忙报梁相夫妻曰：“小姐连日发怒，方才看见此聘物，十分欢喜。”粱相闻言，笑对夫人曰：“谅女儿乃小户人家出身，那见此物，怎不欢喜。”即着女婢速打扫弄萧楼为新房，又令家人分办各物，不表。
且说郦明堂初更后安寝，寻思无计，但梁小姐既是相府娇客，定然识礼知书，成亲之夜，就将真情告诉，恳其遮盖，自然无事。若日后皇甫郎出头，愿让梁小姐为正室，我为偏房，谅小姐必怜我贞节，为我隐讳，不忍撞破。又叹一声道：“奴真薄命，历尽艰难，方中状元，未知丈夫何往？怎知你妻明日为尔娶妻费尽心思，又几时方得团圆。”
到了次日起来，俞智文已备席养贺起行，连道鹿三人同饮。未及数杯，只见把门人报曰：“启老爷，有内监吕福公公在外，口称奉旨宣哪老爷入官榆话，请老爷接旨。”明堂吩咐家人速备香案，跪接圣旨。吕太监在马上曰：“郦先生请起，奉旨进寓开读。”郦明堂跪在香案前，吕太监将诏开读，诏称欲宣进宫谕话。宣毕，郦明堂与太监分宾主坐下。茶毕，郦明堂问曰：“老公公必知宣诏下官何事？”吕太监曰：“主上早间到上林苑，见百花盛开，景致非凡，今在通明殿宣诏，必是饮酒赏花，谅无别事。”明堂即入内，取了礼封，送与吕太监曰：“这是薄礼，望公公笑纳。”吕太监推辞曰：“咱家无功，不敢受赏。”郦明堂曰：“公公请坐下，弟有一事拜恳鼎力。”吕太监方才收下，间曰：“何事只管见教。”郦明堂说明粱相招亲，恐缓到天明，特恳公公成全，早得出宫完婚，足感盛德。吕太监曰：“此事俱在咱家身上，管教先生立既出宫。”郦明堂称谢。
二人各上马，直到东华门外。吕太监缴旨，成宗宣郦明堂上殿。拜毕，赐坐绣墩。郦明堂奏曰：“未知宣臣有何圣谕？”成宗曰：“朕见上林苑盛开百花，欲招卿家同度良宵。”郦明堂谢曰：“臣有何德，敢蒙陛下赐宴，何以消受？”成宗曰：“君臣畅饮，正是盛举。”即令备九龙筵席。吕太监立在旁边，嬉嬉而笑。成宗间曰：“吕太监何事不言而笑？”那吕太监颇有机变，即奏曰：“奴才笑郦状元，身在此间，心在他处，哪里有心饮酒赏花，故此失笑。”成宗曰：“郦君玉何事关心？”吕太监奏曰：“郦状元今日娶妻，方才正欲起程，怎不心焦？”成宗问郦明堂曰：“郦卿今日娶
妻么？”郦明堂曰：“正是。”帝又间曰：“何人之女？”郦明堂曰：“就是粱相招臣为婿。”成宗责吕太监曰：“你好不晓事，你既知他今日完娶，就不该着他入宫为是。着太监押此九龙筵席往梁府，赐为合卺筵席，并锡金莲宝灯一对庆贺。”成宗笑曰：“今乃卿的一生大事，须得速往为妙。”郦明堂谢恩，退出回寓。
且说梁相府自已牌众官齐到，忽报朝廷赐合？筵席及金莲宝灯一肘，粱相备香案接旨，赏了武士回去，将九龙宴送上弄萧楼，为合？筵席。孟士元已升刑部尚书，父子不便同来，惟孟士元到相府庆贺。媒人夏逢寅亦到，辞别梁府，往迎新郎。郦明堂迎接奉茶，夏逢寅曰：“请殿元公速到相府，免误良辰。”郦明堂拜别俞智文、吴道魔上轿，荣发押了行李起身，随郦明堂来到相府。进内宅门，文武百官俱下庭迎接，郦明堂慌忙下轿，向前行礼。按孟士元父子虽在朝，尚未相会，今一见面，早认得女儿。但邮明堂先已料定，父亲定来庆贺，倘若相认