可回报，我随即前来。”刘家人上马回去。祁相来到刘府，刘奎璧出府迎接祁相，下轿请进。孟士元父子、顾太郡降阶迎接。方上堂，末及放礼，孟士元诉说曰：“必是刘奎璧夸称夺婚势力，女儿怀惭，恶言回答，奎璧恃势杀人灭尸，务要刘奎璧偿命方休！”顾太郡亦说：“孟士元教女行刺不遂，畏罪投水，孟尚书反来吵索人命。求丞相作主。”孟士元怒曰：“若不愿，便不出嫁，虽系投水，亦当尸身发还。明是灭尸绝迹，求丞相定夺。”两下喧闹不休。祁相只是微笑不答，侯两面喧嚷稍息，方说曰：“老夫已略知列位前情，当据实而言。孟公既遣女出嫁，焉有教女行刺之理，但刘国舅莫道奉旨赐婚，纵是当权大臣，亦无新婚入门，未曾同牀，无故杀妻，此诚直古及今所未有之奇闻。况国舅为爱孟小姐姿色，特奏赐婚，怎肯逞凶杀死令爱？看来必是孟氏耻于重婚，奈迫于君命父命，不得已出嫁，心中不愿，私自带刀，为夫报仇，实欲刺死刘国舅，以雪其恨。今国舅不死，孟氏必含怨九泉。依老夫愚见，二位系同朝之臣，不必争论，待截奏主，着此地有司建立节义牌坊，旌表孟氏节烈，此乃至当不易之论。若不听从，就使奏请朝廷，谅亦如是处置，断无别种律例。未知二位肯从否？”顾太郡曰：“教女行刺不遂，又来争闹侯门，务使小儿面奏方休。”孟士元怒曰：“杀人灭尸，装伤脱罪，我亦要奏主方休。”祁相曰：“既欲面君，重公父子假期已满多曰：便可同老夫进京，若何？”奎璧与士元父子忙齐声曰：“元相说得极是，未知太师几时回京？我等同往公馆伺候，一同起程。”祁相曰：“本月初六乃黄道吉日，即可动身。”就拱手作别上轿，刘奎璧送出。
且说孟士元父子回府，进后堂，韩夫人同苏大娘齐问索命事件若何，孟士元含笑而言曰：“方才闹得畅快。”遂说明前事，今且勿论，候初六日起程，家眷后日再搬进京。夫人称是。父子二人即备行李。不觉初六忽已到了。一早，父子带了十名家人，押了行李入城，即进了祁公馆，见礼坐下。茶毕，祁相、孟公父子上轿，刘奎璧上马，放起数声大炮出城，合府文武官员备酒饯行。
且说当日苏映雪投水，夜叉水卒托出大江，恰遇一只家眷官船前来。按此官姓梁名鉴，字尔明，年约五旬有余，由二甲进士出身，妻景氏﹔夫妻相得，并未娶妾，子振磷，官拜礼部侍郎，已有妻子。梁鉴在十年前即升吏部尚书，自四年之前，谓景夫人曰：“我自出仕以来，矢志清廉，今居吏部天官，欲再升摧，就是首相，能得拜相，心愿方足。今已数年末得升迁，心已灰冷。夫人可先回乡照管产业，我再侯数年，若不得相，亦欲辞官返里，以养天年。”景氏听从，即便回乡。近因右相孙从文病故，成宗即拜梁鉴对右丞相。梁相心感帝恩，又兼精神壮健，欲再仕数年，以答圣恩，故催夫人进京相伴。景氏即由水路进京。是夜路过贵州水面，夜叉水卒托住，船不能迸。捎公嘱令水手点火照看，莫非船只搁浅，故不能行，水手忙点起火一看，吶喊道：“原有一女尸托住，故而难行。”又一水手曰：“这女尸面不改色，看似未死。”众水手曰：“管他死也不死，只把尸推开，船好起行。”争论之声，早惊舱中景夫人了，急令女婢出阻曰：“夫人吩咐，既尚未死，不可动手，待夫人来亲自一看。”水手听命。夫人同众婢到船头细看，众婢曰：“不但气尚未绝，而且容貌美丽。”夫人自道正是。快叫水手捞起救活为妙，皆有重赏。众水手将捞钩缚住衣服﹔扶起放在船板上。夫人上前摸着心窝尚热，口内尚有常息，忙唤女婢扶入船中，取干衣服替他换下﹔一面速煎姜汤来救。不须臾，只见手足略动，两眼微开﹔再停一会，便翻身叫曰：“奴好苦呀？”众婢喜笑曰：“回魂了！”苏映雪闻声，如梦中惊醒，睁开两目，但见灯火辉耀，十分惊惶，忙起身来，只觉身立不住，又不知在何处地方，便惊问曰：“奴家自甘一死，多蒙救命回身，当效犬马之报。”景夫人见其动止端庄，心中骇然，即令女婢移椅，教他坐下细谈。映雪曰：“妻甘一死，不知列位中何人救我性命呢。”众婢答曰：“是你的造化，我家夫人救你的，那上坐的即是。你快去拜谢救命之恩。”苏映雪上前一看，见夫人年约五旬光景，忙下跪曰：“贱妾甘死，多谢救命回生。”夫人命坐。映雪曰：“夫人在上，妾理当侍立，焉敢就坐。”夫人曰：“坐了好说话，不必固执。”映雪便在旁坐，女婢献茶。夫人问曰：“你是何方人氏？谁家女子？何故自甘投水寻死？”映雪曰：“是云南省覃州府昆明县人氏，父名小泉，读书末就，早亡，母杜氏抚养成人，取名映雪，今年方十六。有一胞兄，名天禄，游荡无成，将奴家卖与势豪郑鲸为妾。奴不愿为妾，倘在家自尽，又恐郑鲸欺我母亲寡弱，复向家兄讨回礼银，故侯嫁到郑家，乘其不备，投昆明池中尽节。”言讫，泪下不止。夫人闻言感叹曰：“依你所言，真是可伶之极。我欲差人送你回家，郑鲸必向汝母兄讨人。老身实对你说，老身景氏，我夫梁鉴，当朝宰相也，原系贵州大理府太和县人氏。小儿梁振谜，夫妇已往江南为巡抚。老身现在进京，正为侍奉拙夫。只有一女，名丹华，嫁在贵锡，面貌恰与尔相仿。今念尔是一节女，愚意欲认尔为义女，未知尔心中如何？”苏映雪大喜曰：“此乃贵人提拔，世上难得，但恐福薄命苦，难以消受。”夫人曰：“尔是贞节可敬，不必过谦。”苏映雪叩头不已。
未知后事如何，且看下回分解。
第二十一回 成宗主金殿劝和 刘皇后内宫赐妾
却说苏映雪见景夫人要认他为义女，好不欢喜，忙向前拜曰：“既蒙母亲不弃，请受女儿一拜。”恭恭敬敬拜了八拜。夫人向前扶起曰：“小女远嫁故乡，小儿同媳妇孙儿荣任江南，只存老夫妇甚是冷落。今得女儿伴我夫妻老景，真是三生有幸。大女儿取名丹华，今尔可取名素华。”看官切记，素华就是苏映雪了。此时天色已明，女婢进上一杯参茶。夫人对素华曰：“尔方才坠水感冷，这是参茶，尔可去吃了。”素华推辞曰：“母亲年高，正当补养，女儿年轻，怎吃参茶。”夫人笑曰：“此物老身常服，女儿罕吃，不必推辞。今为母女，凡事从便，素华随即吃下。”夫人引进舱中梳妆，又取绫缎以及珠玉首饰，使其更换。随后取出许多银两，赏赐合船梢公水手，家人女婢各赏银三两。众皆叩谢。不须臾，素华更换衣服首饰出来，更加娇艳。夫人喜曰：“如此打扮，与我大女彷佛，真不愧相府千金。”就令众家人女婢俱来拜见小姐，道：“从今以后，即称为二小姐。”家人领命，俱皆小心奉侍。素华谦恭有礼，孝敬夫人，待下以宽，夫人更加爱惜。且喜一路顺风，日夜扬帆，不上一月，早到天津港起岸。家人雇人夫役，搬上行李，夫人母女上了大轿。一面报到京城相府，许多大臣出缄迎接，伺侯夫人。相府员役预备大执事，跟从夫人起身。梁相亲自出来迎接。不多时，夫人来到接官厅，入内吃点心。梁相代夫人谢了众官，先回城中。夫人笑对素华曰：“少时若进府，可如此如此，与体父作耍。”小姐笑允，母女上轿，众官随后进城，好不兴头。
夫人进入右相府庭中下轿，梁相迎接，相揖坐下。素华亦是一乘暖轿停下，却不出轿。女婢随后纷纷进来。梁相疑惑，急忙问夫人曰：“暖轿内却是何人，因何不出来？”夫人亦不回答，回顾女婢曰：“快请小姐出来。”女婢向前，开了轿门，素华缓缓出轿前来。梁相彷佛认是自己女儿，乃埋怨夫人曰：“夫人真是溺爱不明，人家娶室，原为侍奉公姑，你怎将女儿带进京来，贤婿母子岂不见怪。”夫人闻言笑曰：“太师细看此女，岂是你的女儿否？”梁相仔细一看，面貌虽似，年纪却少几岁，实系不明何故，心甚疑惑，间曰：“此女好似我儿，但年纪略少，不知其故。”景夫人曰：“你的女儿在家孝养婆婆，我想好带来。此女乃我一向瞒你，是私养的女儿，与你何干！”梁相暗想，这话颠倒，难道夫人另有一夫，同生此女？故沉吟不语。夫人就对素华曰：“此亦是尔父，可前来拜见。”素华即向前要拜。梁相忙摇手曰：“尔非吾女，不要乱拜。”素华只微笑，立在一面。梁相又间夫人曰：“此话甚是胡涂，使老夫满腹疑心。究竟为何，请夫人细说。”夫人即说明苏映雪节烈投水情事，因见其貌似女儿，特认为义女，取名素华。一路船上全赖此女侍奉，极其尽孝，方不寂寞。说罢，令女婢铺毡，小姐好得拜见。梁相方始明白，大喜曰：“不意小户大流，如此有志，诚可钦也。”女婢早已铺好了红毡。梁相曰：“女儿只行常礼，不必下拜。”素华曰：“女儿得蒙二大人收留，真是死生骨肉者怎敢不辞。”说罢，恭恭敬敬拜了八拜。梁相即着女婢扶起，坐于一旁，女婢呈上酒席，三人同饮，就令收拾弄萧楼，与小姐做卧房，饮至尽欢方散。数日后，买了两名十二三岁绝色伶俐的女婢，一名小弯鸾，一名翠鹤，与素华使唤。素华心念生母，自思孟府必然厚待，不必过虑，遂曲意伏侍梁相夫妻，不表﹔
且说祁相等俱从旱路进发，将到京城，刘奎璧先差一家将赶路，进京报知父亲，好作准备。这一早，祁相同孟士元父子并刘奎璧齐到午门候旨。成宗先宣祁相入朝，朝见毕，成宗安慰曰：“难为老卿劳苦，朕甚不安，赐卿官回原职。”祁相欠身曰：“臣劳而无功，甚为有愧，何劳陛下褒奖。”成宗疑惑问曰：“这是何说？”祁相曰：“臣于三月二十二日抵昆明县，择于三月二十八日行聘，四月初二日完娶。谁知孟氏临嫁暗带利刀，及至刘府，行
刺刘奎璧不遂，砍中刘国舅左额角，因畏罪投落昆明池，尸首无存。次日孟士元父子到刘府吵索人命，欲讨尸首。刘国舅与其喧闹，吉其教女行刺。臣不能决断，现在午门外候旨。”成宗骇然曰：“郎才女貌，何故行刺？”祁相方把刘国舅三箭一空，皇甫少华全中，孟氏耻于重婚，矛潜戳刀行刺是真等情奏明。帝方省悟叹曰：“但不知先生当时如何处置？”祁相细把令有司立下节义牌坊，旌表孟氏节义，孟、刘二臣不从，特同来面奏，道：“未知圣意作何处份？”成宗闻言，沉吟一回曰：“律无二理，丞相所议，至当不易之言，寡人亦是如此处份。”即传旨宣。孟士元细奏：“刘奎璧射袍，只中二箭，包藏祸心，遂于小春庭放火，幸神明救脱，今又满奏赐婚。臣遵旨遣女出嫁刘府，不意欺臣懦弱﹔将女谋命灭尸，望乞明断。”刘奎璧亦上前诉曰：“臣虽不才，匹配孟氏，未为玷辱，况是奉旨赐婚。不意孟士元教女行刺，幸臣眼快，不至伤命，只砍中左额角，虽经日久，现有痕可证。孟氏自知缺理，投入昆明池，一时风浪大作，打捞不及，尸首漂流无踪。次日孟士元父子冒味良心，迸府吵索人命。乞为伸冤，根究孟士元使女行刺之罪。”孟士元辩曰：“臣若不愿，便不遣女出嫁，既是投池，便当捞尸还臣。明是刘奎璧恃势说起重婚，臣女知耻，恶言回答。国舅乘醉杀死，因此灭尸无证，复又装伤，希图脱罪。若不偿命，臣心何愿。”成宗见刘奎璧人物俊雅，已自欢喜，乃曰：“二卿不必争辩。”即对孟士元曰：“联方岔间祁相，已知其详。肤实念卿女错配叛反，误了终身，因此赐婚，完全尔女良缘。不意尔女节烈，带刀行刺，惧罪投池。谅卿决无教女行刺，实肤迫死尔女，与刘奎璧无千，是寡人之误过也。二卿乃是同朝之臣，还要尔等齐心协力，同辅朕躬，从此两下稠睦。”传旨着差官带诏，命云南巡抚给出库银，在昆明县速遣节义牌坊，睡表孟氏节烈。孟士元叩头谢恩。帝命孟士元父子领旨，各复原职。帝又令刘奎璧领镇国大将印，在朝供职。刘奎璧谢恩曰：“深蒙陛下隆宠。”帝又曰：“御妻思念满门亲属，国舅可以进宫朝见，以叙手足之情。”就着内监引国舅朝见皇后。
刘奎璧随内监进内，到了昭阳官前，内监进宫，见刘皇后曰：“奉圣上差遣，送到刘奎璧在官门外候旨。”原来刘皇后乃是织女娘娘降世，秉性孝友仁慈，一闻此言大喜，便宣进宫。奎璧入宫，山呼朝见。皇后笑嘻嘻传旨曰：“御弟乃手足至亲，何必朝见。”刘奎璧曰：“君臣之礼，焉敢紊乱。”皇后曰：“御弟平身赐坐，奎璧坐旁绣墩。监官献茶毕，皇后问曰：“贤弟几时完娶？几时起程到京？”奎璧曰：“臣于四月初二日完婚，初六日起程，因同祁相相从早路进京，今日乃是七月初五日，早间方得到京面君。”皇后曰：“数载埃违，且喜贤弟长成如此雄壮，真是家门有幸。未知孟氏与贤弟可相得否？”奎璧曰：“孟氏带刀，才饮合卺酒，便拔刀刺臣，幸得躲过，刺中左额角。孟氏俱罪，投下昆明池而死。次日士元父子吵索人命，故一同早间面君。”皇后大惊曰：“不意孟氏如此节烈，未知天子怎样处份？”奎璧又把朝廷判断奏闻明白。皇后心知孟氏贞节，乃曰：“朝廷如此决断秉公，但不知母亲贤妹在家颇好么？”奎璧曰：“全赖娘娘庇福，母亲一向壮健无事，妹子亦已长成，敬守方饯，无须娘娘过虑。”
皇后曰：“这等话实为可喜，难得今日手足相会。”传旨备下九龙筵，前来庆贺﹔又着内监宣诏秦少媚、杜含香前来。不须臾，只见二名绝色宫女，竿可十七八岁。朝见毕，皇后令立茬一旁，笑对奎璧曰：“此二女一名秦少媚，一名杜含香，非但美色，且又举动端庄，含香更知文墨。我一向欲使其成人，不便近侍天子，恐被所染。今孟氏已亡，先赐二女侍奉贤弟，若生儿亦是美事。尔再慢慢打听，若有才貌双全宦家女子。那时哀家奏主赐婚，以完室家之好，若何？”刘奎璧谢曰：“多蒙