却又有一段闲话，乃是真真实实的。这话出在那湖广德安府应山县，与那河南信阳州交界地方，叫做恨这关。乃是一座陡峻高山，四面葱笼树木，虽是要道，行人过往稀疏。山冈之上有一古剎，也是唐、宋来的香火，志书上叫名普明寺。寺内止有二三十众僧人，都是茹荤饮酒的罗剎。不知迩来十五六年之间，却坐化十余位长老。四边传说，寺内风水原是圣地，所以禅师佛祖屡屡现身，各处布施倒也年年接凑。不期一日有个采药医人到彼求宿，那僧人抵死不容，医者只得乘月而行。走了一二十里，却忘了一把锄头放在山门外石碑亭中，猛然省起，恐怕有人取去，只得跌身转去，来到碑亭寻那锄头。只听得墙内一人叫苦连天，口口叫道：『老爷们容我再活几日，然后上座罢！』医者觉得有些古怪，爬上墙头，挽着树枝，仔细一看，只见堂前灯光射出，却见几个秃子把一老僧捆缚端正，将他扛上一个坐处，看不明白。
那老僧杀猪般大叫数声就不响了。医者挨了一夜，到次日看甚动静。到了天亮，只听得佛堂钟鼓齐鸣，佛号震天。道人出来说道：『了明禅师昨晚坐化了。』四边分了斋帖，来了许多佛头，正要开张做大法事。那医者进去仔细一看，却见一个愁惨之容，面皮黄如菜叶，一些血色没有。医者乘着空隙，将手从那臀下一摸，只见满手鲜血，谷道中却生一个根的模样。医者即到信阳州里将这段情节一一报知。那知州夜有一梦，也见一个老僧浑身带血，声声叫苦。知州省得，即便乘了快马，领了乡兵，将寺围祝进到里边，叫住持出来相见，那住持道是大和尚，不肯出来，只有一个当家的迎接。州官问道：『昨日又坐化了一位禅师，特来顶礼。就便与他合缸造塔。』那当家也叩一首谢了。州官道：『寺内多少僧人？一一点过，都要施些衬钱。』那几个如狼似虎的，俱出来低着头儿、垂下双手，听州官点过上名，每个和尚俱叫乡兵看守。一面叫手下请起坐化的僧人，看那手足是怎样的。两个乡兵上前推移不动，用力一抬，那谷道中一个二尺长的铁钉登时翻落，下边缸里却有一桶鲜血。知州即将许多和尚绑缚了，带到州内；再把僧房层层拆将进去，却跑出十数个妇女来，大声喊屈。知州唤皂隶一一带过，问道：『你这几个妇人在内几时了？』妇人齐招道：『有三五年不等的，有本年的，都是这些和尚勾合光棍，在外诈作客商模样，不论银钱，只说娶亲做夫妻回家过活的；那知逐渐骗到家乡，忽一日托名探亲，带了直送到此处，藏于重墙复壁、深房曲室之中，天日也不得一见。也有近村人家十余岁女儿在外闲耍，乘人不见抱来藏在其中，待得十二三岁就受用了。』
州官问道：『这许多年怎么没有一人往州县中首告？』那妇人道：『手下使用的道人，俱是平昔杀人做贼之辈，无处投奔，四下收拾进来。日常间也各各自有去路，骗来钱米平半均分，邻近村中也俱日常沾些恩惠，故此内内外外没有人与他作对。
内中若有一人说些刁指之话，众人也就登时结果杀了，所以到今，众口一心绝无发觉。』州官问道：『历年来如何有这许多人坐化？』妇人招道：『俱是过往单身客人，把他圈进里面，不容脱身，先把蒙汗药与他吃了，后将网子除下，绑缚了，晒在日中，额角与面目都黧黑了，然后把他头齐眉剪下，扮作头陀模样；或将身子上下捆缚做跏趺坐法，饿了三五日，头骨俱软，衣袂之中灌上硫磺焰硝，扶在柴楼龛座之上，叫唤地方旧日做佛头佛总的，谣言开去，四处俱来观看，攒钱设供，造塔看经，不知骗了多多少少。也照旧规分头派用，花费尽了，就要干这活佛勾当。』州官正在查问之际，门子报道：『竹园内又掘出许多女人脚骨！』州官问道：『都是女人脚骨，为何！』一妇人道：『男人死了，枯骨都无用处。唯有新死女人，这双腿骨血气不散，将来锯解碎了，加上水磨工夫，充作象牙□子，无人认得。每得厚利，寺中道人无处生钱钞，每每打听新死妇人，盗取来干这勾当。腿骨用去，所以存的都是脚骨。』州官审得其情惨毒，每个和尚打了五十板，心窝里加上一钉，登时命绝。
备将情节申闻上司，一一将来，除个净尽，并那普明寺一火焚之，却是除了大害。这也是近日大和尚的故事。更有一段故事也是闻得来的。说是唐朝开元年间，河南怀庆府河内县地方，开元寺有个僧人，法名死灰。这名就先奇了，生得相貌奇古，气宇昂藏，博通经典，贯串百家；兼识天文地理，能知过去未来、生人寿数；做得几句诗，写得几家字，画得几笔画，赛过海内名公，抹杀四方清客。四远慕名来求见的，须备了出奇方物供养，送进禅堂，上了号簿，候了三日，纔出方丈见人一次。
许多僧众簇拥出来，升在层台高座之上。两旁侍者提炉执佛，捧杖持瓶；面前摆的花尊烛台，当中炉内焚起沈檀降速；内外香烟宝篆，结成华盖相似，好不热闹。三声云板，纔许那问事的人依次上前跪下，方将要问的话头一一说了。他在上面纔把那囫囵足四面光的话儿开示了几句，即叫退下；再欲开言，就是拦头一棒，打得发昏倒晕，由你自去猜度。然后又轮到第二班的上去，也照前是个模样，或说下几句话头，或留下几行诗偈，一般也有撞着之处。也有病人上前，将病原说下一番，问他请方，他胸中难经脉诀、木草药性，原是明白，也便写些与人服去，却有灵验。不多时，四方之人说得长老活龙活现，连这长老也自不信自起来，公然道是活佛祖师出世来了。因此，四下钱粮，云蒸雾集。重建丛林，前后山门殿宇，层层盖造，天下除了四大名山，也就数这开元寺了。谁料那年仆固怀恩反了，朝廷起兵发马，要往征剿。河北地方乃是要地，设立藩镇，领兵元帅点了李抱真。此公膂力过人，谋多智足，领了五万人马屯札河北，颇有纪律，不扰民间一草一木，各各相安，民间感激不啻父母。将那兵丁三日一操，五日一练，寸步不离营伍。李元帅闻得长老大名，到纔三日，即备许多布施，执弟子之礼，前去拜他。长老接见，看得元帅尊重了他，他反拿腔做势，要做那佛图澄对那石勒的光景，十分傲慢。李元帅早已窥破这个和尚是个仗着资质做起来的，其实性地上的工夫，全无把捉，这也不在话下。那知这个和尚也是合该数荆那河北一带地方遇了天时不凑，颗粒无收。朝廷月粮，压欠七八个月，不来接济，军中汹汹，暗地谣言将有楚歌吹散八千之意。李元帅无计设处，只得去到寺中，称说大和尚大有应变之才，合掌顶礼，跪在面前，虚心下意，请问和尚。那长老日常间，具那骗小人的伎俩却是有余。那兵马呼吸待变，实实要凑处钱粮，将来支放，却也一时窘定，没有甚么计策答那元帅。其实李元帅胸中成算早已定之，只要宛宛说将进去，口口奉承大和尚长、大和尚短，却使长老堕在计中，毫无知觉，纔有妙处。李元帅故意做那攒眉蹙额形容，停了一会，问道：『寺中常住钱粮，不知现有多少积贮？可以暂借目前救济一两月么？』那和尚的心肠与伽蓝菩萨一样，生成拿进欢喜、拿出却不中意，说道：『近来常住不够十日支橕，亏得小僧有些福缘，到那不足时节，就有人紧着送来，纔度得这些日子。若说有积聚多少，却是没有。』李元帅接口道：『如今我也不要借常住钱粮，有个算计，只求大和尚“福缘”二字，我弟子就有生路了。』长老听说不借钱粮，只借『福缘』精神抖擞起十倍，问道：『如何？如何？』
李元帅道：『弟子领着兵马南征北讨，处处走过，看来无如此地百姓好善的多。如今弟子到有一个粗念，欲杖着大和尚福缘，明日寺前出张榜文，说是弟子奉请大和尚开讲华严法宝，并弹孔雀真经，聚集些善男信女，化些钱粮，也可将来答救一时，』长老道：『这个道场也动不得人头，就是来也不多，如何得够？』
元帅道：『弟子还有计较。』附耳低言，如此如此。那长老笑了一笑，连忙点首。即于寺内宽敞所在，高搭起七层莲台，重重俱已遮蔽好了。
外边化些松柴，周围迭起；台下掘个地道，可容一人走得出来。直到了开期第一日，讲经完毕，大和尚开口说道：『大众们须要速速用心理会，我在此也不久了，只待四十九日道场圆满，我就要回首西方去了。』那些善信听见大和尚就要回首，却是异事。一时开动，四远传闻，那些布施钱粮的堆山塞海而来。李元帅密密着落几个长老上了号籍，一一收贮在内。看看到那圆满之期，人也昼夜不散。四围松柴越发添得多了，四面的人好像似看戏的，只等那时上台，不知大和尚显出怎么活佛的神道、圣憎的证果。长老心事：『有那台下的地道出路，只说外边放起火来，我自有影身法儿。出了地道，日后随了元帅，天涯海角受用不了。』那知元帅日常间一片机心，原是要算计那长老的。到了放火的时节，将那地道关闭紧了，长老方悟得元帅骗他，也说不得，硬着身躯，不一时顿成灰烬。元帅在下至诚礼拜，就有附会的说道：『亲见大和尚穿着大红袈裟，五色祥云，许多幢鏣宝盖，接引西方去了。』次日，元帅又在火堆中放些细白石头，都道捡得许多舍利子。元帅收去，即欲与死灰祖师造塔，这也就应着当初取法名识了。那方不论男女，都有布施，不上一月，积了三十余万。元帅一一收去，充作兵饷，并无一人知觉。这也是一个大和尚超升故事。若是这长老日常里只是苦行焚修，不装这个模样，那李元帅也不来下此刻毒之着。后来说出这段情节，天下之人齐口称快。『假使大和尚果能知得过去，未来，怎么被人暗算到这地位？可见大和尚都是假钞，人自痴迷，将自己血汗挣的钱财被他骗去。』众人道：『如今大和尚挨肩擦背，委实太多，那能个个登坛、人人说法？近来人也有些厌薄，不大十分的与他。聚做一团，无有斋吃，只好一个顶着一个，犹如屋角头的臭老鼠，扯长一串，拿个引磬，托着钵盂，沿街化食，单单学那释迦乞食舍卫城中光景。这却是大和尚做出来的下场头也！』豆棚主人道：『仁兄此番说话，果然说得痛快。豆已煮熟，请兄一尝何如？』
总评举世佞佛，孰砥狂澜，有识者未尝不心痛之。韩文公佛骨一谏，几罹杀身之祸。然事不可止，而其表则传，千古下读之，正气凛凛。及为京兆尹，六军不敢犯法。指之曰，是尚欲烧佛骨者。噫嘻！辟佛之神亦威矣。今世无昌黎其人，所赖当事权者，理谕而法禁之，犹不惩俗，乃复为之张其焰，何也？
夫彼以为咄嗟檀施，聊以忏悔罪孽而已。岂知上好下甚，势所必然也。纵不能如北魏主毁佛祠数万区，又不能如唐武宗驱兆者而尽发，第稍为戢抑，以正气风之，庶可安四民、静异端矣。
此篇拈出李抱真处分死灰事，为当权引伸触发之机，虽不必如此狠心辣手，所谓法乎上，仅得乎中。代佛家之示现忿怒，即其示现哀悯也。犹夫梵相狞异，正尔低眉垂手矣。读者且未可作排击大和尚观，谓之昌黎《原道》文也可，谓之驱鳄鱼文亦可。
第七则 首阳山叔齐变节
昨日，自这后生朋友把那近日大和尚的陋相说得尽情透快，主人煮豆请他，约次日再来说些故事，另备点心奉请。那后生果然次日早早坐在棚下。内中一人道：『大和尚近来委实太多，惹人厌恶。但仁兄嘴尖舌快，太说得刻毒。我们终日吃素看经，邀人做会，劝人布施，如今觉得再去开口也难，即使说得乱坠天花，人也不肯信了。今日不要你说这世情的话，我却考你一考。昨日主人翁煮豆请你，何不今日把煮豆的故事说一个我们听听，也见你胸中本领，不是剿袭来的世情闲话也。』那后生仰天想了一想，道：『不难不难。古诗有云：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。”此曹子建之诗。子建乃三国时魏王曹操之子。弟兄三人，伯曰曹丕，字子桓，仲曰曹彰，字子文，季曰曹植，字子建，乃是嫡亲同胞所生。曹彰早已被曹丕毒药鸩害了。子建高才，曹丕心又忌刻，说他的诗词俱是宿构现成记诵来的。
彼时偶然席上吃那豆子，就以豆子为题教他吟诗一首。子建刚刚走得七步，就把煮豆之诗朗朗吟出。五言四句，二十个字，其中滋味关着那弟兄相残相妒之意，一一写出。曹丕见他如此捷纔，心益妒忌。其如子建才学虽高，福气甚薄，不多时也就死了。
天下大统都是曹丕承接。可见纔与福都是前生定的，不必用那残忍忌刻，徒伤了弟兄同气之情。这是三国时事，偶因豆棚之下正及煮豆之时，就把豆的故事说到弟兄身上。其实天下的弟兄和睦的少、参商的多。
三国前边有个周朝。周文王之子、武王之弟周公旦，乃是个大圣人。武王去世，他辅着成王幼主坐了天下。周公摄行相事，真心实意为着成王，人人都是信的。独有弟兄行中有个管叔，他虽是与周公同胞生将下来，那肚肠却是天渊相隔。周公道是自家弟兄，心腹相托，叫他去监守着殷家子孙。那知管叔乘着监殷之举，反纠合蔡叔、霍叔，捏造许多流言，说周公事权在握，不日之间将有谋叛之心，却于孺子成王有大不利之事。
周公在位，听了这些不利之言，寝食不安。梦寐之间，心神不宁，也就不敢居于相位。当在商末之世，四方未服，朝廷京东适值起了一股人马，在商说是义兵，在周道是顽民，周公也就借个东征题目，领了人马坐镇东京，正好避那流言之意。彼时流言四布，不知起于何人之口，周公也不忍疑心在管叔身上。
后来成王看见管叔与蔡叔、霍叔都帮着商家武庚干事，纔晓得乃是奸党流言。况且打开金鄊柜中，看见父亲武王大病之时，周公曾纳一册，愿以身代，方晓得周公心曲。青天白日，无一毫瞒昧难明之事。先日周公居东之�