黑衣妇是獭妖，都被镇压在杭州西湖“三潭印月”那三个塔石下面。
这个故事是异常原始的粗糙的。但是，它和后来的白蛇故事传说有明显的血缘关系。
从元代到晚明，我们虽不曾看到以白蛇故事为题材的创作，但却在江南一带的民间广泛流传。冯梦龙编的《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，虽是汇录宋元旧作，但经冯梦龙的润色，是融合了民间传说的精华的。
关于白蛇故事的戏曲，最早可追溯到与冯梦龙同时的陈六龙所撰写的《雷峰记》传奇。晚明戏曲评论家祁彪佳的《曲品》中评论此剧说：“相传雷峰塔之建，镇白娘子妖也。以为小剧则可；若全本则呼应全无，何以使观者着意？且其词亦效颦华赡，而疏处尚多。”这个剧本虽早已失传，但从《曲品》的记载，却使我们知道在明朝天启、崇祯之际就已经有了以白娘子为题材的戏曲了。它较今天我们能见到的乾隆三年刻的黄图珌《看山阁乐府雷峰塔传奇》要早一百年左右。
黄本二卷共三十二折，其戏剧情节也《警世通言》中的故事完全相同，是现存的《雷峰塔》传奇的祖本。剧本第一折《慈音》，由如来佛上场，说明东溟白蛇、青鱼，“顿忘皈依清净，妄想堕落尘埃”。与本是“座前捧钵侍者”的许宣原有宿缘，故令降生凡胎，了此孽案。但恐“逗入迷途，忘却本来面目”，因此才“明示法海，俟孽缘圆满，收压妖邪”的。这就给这个美丽的神话传说蒙上了困果论的迷雾。作者这样作，除阶级的局限外，也许是为了使那些卫道者对这个“叛逆”的神话传说看得顺眼一些。
黄本一脱稿，江南各地伶工即搬上舞台。伶工们根据观众的爱憎情感，在黄本的基础上，对这个故事不断加以增删、润饰和发展，特别是给予白娘子以温柔、聪明、勇敢和坚贞不移的性格，还让她生一儿子并中状元。经这样一番改造，受到观众的热烈欢迎，以致“盛行吴越，直达燕赵”。
大约在黄本搬上舞台的二十余年之后，相传著名伶人陈嘉言父女，根据艺人们长期演出中的创造，改编了这部适合观众要求和舞台演出的《雷峰塔》传奇。但陈本只在梨园中传抄，而没有出版，因此今天叫它“梨园抄本”或“旧抄本”。陈本的主要成就，除增补了《端阳》、《盗草》、《水斗》、《断桥》、《指腹》、《祭塔》等重要场次外，更在于洗涤了黄本中白蛇身上的妖气，使之更具有人情味和斗争性，从而大大提高了这一故事的人民性和反封建的主题思想。
乾隆三十六年辛卯，署名“岫云词逸改本、海棠巢客点校”的《雷峰塔传奇》出现了。这就是方成培的改编本。方成培，字仰松，号岫云，歙人。另著有《双泉记传奇》、《听奕轩小稿》，都未曾见到。从方本《自叙》中“《雷峰塔传奇》从来已久，不知何人所撰”等语看，他是没有见过黄本的。方本是根据旧抄本改编的，他在《自叙》中说：……惜其按节氍毹之上，非不洋洋盈耳，而在知音翻阅，不免攒眉，辞鄙调讹，未暇更仆数也。因重为更定，遣词命意，颇极经营，务使有裨世道，以归于雅正。较原本曲改其十之九，宾白改十之七。《求草》、《炼塔》、《祭塔》等折，皆点窜终稿，仅存其目。中间芟去八出。《夜话》及首尾两折，与集唐下场诗，悉予所增入者。时就商酌，则徐子有山将伯之力居多。……
对于改编和创作过程，记载提相当详细。方本四卷共三十四出，卷首有汪宗渑、徐德达、吴士岐题词，剧末有洪笔泰跋。至于原本与改本的主要差异，每出后亦有附记。
方本是诸种《雷峰塔传奇》中比较完整、优秀的一个本子。直到今天，昆曲中还经常上演的《盗草》、《水斗》、《断桥》等折子戏，和方本几乎完全相同。可以说，方氏是替《雷峰塔传奇》三十年来的衍化作了一个很好的总结工作。从此以后，白蛇故事在民间几乎家传户晓，而其他地方戏，也都有搬演《白蛇传》故事的剧本。
方成培的《雷峰塔》传奇，是一部感人至深的悲剧。剧中的白娘子，完全解脱了妖怪气，是一个多情、勇敢，又坚贞不屈的妇女。她很会安排生活，也富有斗争经验。但她和许宣的爱情生活，却被认为堕入迷途，最后被如来佛祖的信徒——法海镇压在雷峰塔下，许宣也被法海点悟出家。十六年后，白子许士麟中了状元，来西湖祭塔，母子相会，除共同谴责法海这个“青蝇贝锦的野狐禅”、专门“离间人骨肉的奸徒”之外，白氏特别叮嘱儿子说：“但愿你日后夫妻和好，千万不可学你父薄幸！”这完全是现实中的妇女哀怨的控诉，深刻地揭示了以男性为中心的封建宗法制度对妇女的压迫。
剧本中的基本冲突，是围绕对许宣的争取展开的。在这个人妖恋爱的故事中，白蛇始终是主动者。《舟遇》一场，白娘子“顿摄骤雨”，就是为了造成和许宣接近的机会。从同舟开始，她一直热爱许宣。这当中，她受了不少折磨。她与许宣中间矛盾的发展，主要有以下几次：第一次，赠银遇祸。许宣家贫无力成婚，白氏盗银相赠，直接危害了封建官府的利益；许宣将被逮捕，因而逃往苏州。第二次，赠符、逐道。许宣到神仙庙烧香祝福，道士魏飞霞以为妖所缠，给他二符除妖。事为白氏、青儿所察，道士被吊打逐走。第三次，端阳显形。白氏在端阳节经不起许宣的殷勤相劝，饮了雄黄酒后显出本相，吓死了许宣。白氏冒着生命危险奔赴嵩山还应药疗惊。第四次，虎阜游春。许宣因带了从萧太师府里盗来的“八定明珠巾”游虎阜，被官府逮捕，发配镇江为民。以上第一次波折，都引起了许宣的疑团的动摇；然而由于白娘子的聪明机警，对每次疑团都作了合理的解释，争取到许宣的同情，使近于破裂的婚缘重归于好。有解决矛盾的过程中，白娘子不得不背着许宣略施一点道术，因而使人感到，白娘子虽然完全人格化，甚至比一般人更有感情，但毕竟不是人。这就使得这个悲剧不时出现一些喜剧因素，体现出神话剧的浪漫主义色彩。
我们不妨来个假设：白娘子如果只是一个普通的妇女，那么上述的每一次波折，都可能造成悲剧的结局；正因为她有道术，而那些袭击她的力量又并不怎么强大，所以只要她略施小技，即可化险为夷，赢得暂时的幸福。
但是，自由恋爱，是封建宗法制度所不容的，何况人妖相恋？因此，破坏她爱情生活的事件，是不会停止的，她和法海争夺许宣的矛盾是不可调和的。
《水斗》就是争夺许宣的一场最激烈的斗争，也是剧情发展的高潮所在。戏一开始，白娘子就表示过她的忧虑。她非常清楚这是一场生死的斗争，和过去许多波折是不能相比的。当青儿问她：“娘娘，官人的折磨，不是一次了，为何今番这般着急？”她答道：“你不知，这金山寺中有个法海禅师，法力无边，不比凡僧。许郎倘被他点悟，我终身就无结局了。”这种预感写得多么突出！为了把许宣争夺过来，她下了誓死战斗的决心：“为了俺意中人将你命轻抛。”她知道，如果许宣被争取过去，她的一切努力就会付诸东流。在斗争中，她时而叫骂，时而战斗，时而哀求，各种斗争方式用尽，而顽固冷酷的法海始终不肯将许宣放出来。直到她确知许宣被法海“点破”而“皈依三宝”之后，才不得不倾整个水族之力来水漫金山。但终因敌不过法海的妖术而归于失败。
这出戏，艺术成就也是很高的。作者不仅细致地写出了一个真实女人的思想、痛苦和焦急，更重要的是写出她有着向邪恶势力作决死斗争的坚强意志。
《水斗》之后，继之以《断桥》。如果说，《端阳》、《求草》是白娘子“多情吃苦”的开始，那么《水斗》、《断桥》则是苦难的高峰了。在艺术创造上，《断桥》一出标志着全剧的最高成就。它深刻而细致地刻划了白娘子对许宣“薄幸”的责难，而又痴心不死，无限爱怜，悲剧气氛十分浓烈，也十分感人。此外，青儿的爽朗、正直，许宣的虚情假意，也表现得很好。三种不同性格的相互联系和影响，产生了许多微妙的戏剧冲突。
《炼塔》一出，写法海在许宣的配合下，将白娘子收入钵内，并镇压在雷峰塔底。此时的白娘子才断绝了对许宣的痴情，真是：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”白娘子的悲剧结局，给人留下悬念：白娘子虽是蛇清变的，但她善良多情，坚贞勇敢，从不害人，只因她执着追求幸福生活，机智顽强地抗击对她的迫害，就落得如此下场。这是为什么？
方成培《雷峰塔》传奇的主要成就，在于吸收了人民长期创造的成果，把白娘子性格塑造成为一个完善的、善良的中国女性典型。
当然，方本也有缺点和糟粕，它没有摆脱生死轮回、因果报应的观念；剧本的团圆收场，未免落传奇戏的窠臼；尤其是白氏、青儿十六年后都位列仙班，调和了对抗性的冲突。不过，这只是一些概念化的东西，它不能改变剧本的悲剧性质。
本书以“岫云词逸改本、海棠巢客点校”本（即方成培本）为底本，参考了傅惜华先生的校点本，参校了梨园抄本（残本），对其中因声近而误的字及有睦标点符号，作了必要的改动。在此不一一说明。