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〃不过，行雄会……要知道，那鸽子并不是千花子一个人的东西。行雄对它百般呵护，视如掌上明珠，我只不过是在星期天才赖着他借给我养一养。〃
〃如果是那样的话，明天或者后天，你还给行雄好啦。〃
〃我知道了。〃
鸽子的事到此已经解决了，谁知千花子又叫住了已经走开了两三步的青木老师。
〃老师，清水同学干吗中途辍学了呢？〃
老师有些犹豫不决地打量着千花子，若无其事地说道：
〃因为家里的原因罢了。不过，其中的详情老师也不知道。〃
她们站着说话的地方正好在二楼走廊的尽头，所以，刚一说完，青木老师便沿着楼梯一步一步地走下楼去了。她的身影映照在白色的墙壁上，是那么瘦长，显得凄清而落寞。千花子真恨不得冲上去紧紧拥抱老师那美丽的背影。
〃老师，你说得不对吧？是清水自己要辍学的，而不是因为家里的原因，对不对？〃
千花子的声音在微微颤抖着。她目不转睛地盯视着老师，那目光让老师感到一阵眩惑。青木老师说道：
〃那么，千花子对其中的原因所知甚详（口罗）？〃
〃她说，我不到16岁，就无法明白其中的缘由。〃
〃真的？〃老师瞪大了眼睛。突然，又有一种花朵般的微笑在她的脸上绽放开来，〃她说过你不到16岁，就无法明白其中的缘由吗？哇，说得多可爱呀！你跟我来！〃
老师把手轻轻搭在千花子的肩膀上，走到外面的庭园里时还一直笑个不停地说道：
〃她说不到16岁，就无法明白吗？或许真是那样吧。〃
〃不过，老师，清水还在信里写道，16岁是一个可怕的年纪，对迄今为止懵然不懂的事情也都豁然开悟了。〃
〃是吗？清水不就有16岁了吗？要是千花子永远不长到可怕的16岁就好啦，要是能够永远像现在这样就好啦……不过，千花子好像对清水的事情做过一番严肃的思考呢。千花子居然和清水成了好朋友，真是不可思议。〃
〃倒也算不上什么好朋友，只是……〃
〃是吗？或许是因为大家都说清水的坏话，让千花子动了恻隐之心吧？你真是个很会体贴人的好孩子。〃
说着，青木老师悄悄地帮千花子竖起了水兵服的衣领。或许是因为在草坪中央的花坛里，夜风摇曳着秋天的花朵，把冰冷的露水滴落在老师的袜子上，使人顿生凉意的缘故吧。
可千花子非但不觉得寒冷，反而感到胸膛里燃烧着快乐的火焰，以致于对老师指尖透出的冰凉感到大惑不解。她不由得想起了暑假前夕的那个夜晚。当清水前来告别时，她那瑟瑟发抖的手指是多么地冰凉啊！
〃尽管我对悲伤的事情缺乏理解，但清水却说，只有学校里最悲伤的人才有权利得到我的安慰。〃
〃所以，清水才把所有的事情全都毫无保留地告诉了你，从而想得到你的安慰，是吧？〃
千花子就像是忸忸怩怩的婴儿一样摇晃着脑袋说道：
〃不，她只是把供给地藏菩萨的围嘴儿托付给了我，让我代她请求地藏菩萨的保佑。〃
〃哪么是在暑假前吧？清水只向千花子一个人道了别呢。清水的心情老师也能理解。哪怕是做好了思想准备，不怕众人的谗言，但如果自己的同情者一个也没有，人还是会深感凄凉的吧。于是清水选择了千花子。因为千花子的确是个好孩子。〃
受到老师的称赞，千花子恨不得逃走了事，但同时又感到自己的身心正被一种无形的力量牵引到老师的身边。她说道：
〃清水没有亲生父母，只是一个养女，她还有一个失踪了的妹妹。虽说我也听说过这些事，但这一切并不能构成她中途辍学的理由啊。〃
〃是的。曾经发生过这样的一件事情。我曾经教清水她们三年级的国语，是吧？我出了个作文题目，叫作《小学的回忆》。谁知清水这样写道：我干吗要学会写字呢？干吗要研究学问呢？学校是令人诅咒的地方。如果不识字，我就不可能读懂父亲那本陈旧的日记本，那么，我也就不会知道自己是一个被人收养的弃儿，而会一直以为他们就是自己的亲生父母，从而还在过着幸福的生活吧。其实，清水的这种想法是错误的。一旦想法的根基被扭曲了，那么就很容易做出各种荒唐的举止。〃
〃所以，清水才故意厌恶学习，使上学期的成绩变得一塌糊涂吧？〃
〃或许还另有原因吧。〃
〃大家都说她是因为做了坏事被赶出学校的。这是真的吗？〃
〃怎么那么说呢？千花子不是清水惟一的盟友吗？你最好别听信那些谗言。〃
〃对不起，清水。〃千花子默默地低下了头，仿佛清水就在自己的眼前一样。
〃真好，清水也能变得那么坦白诚恳。像清水那样的人，'只要看见千花子这样的姑娘，就会为自己的乖戾而羞惭吧，从而使心灵变得清澄透明。……你去见见清水吧，老师也陪你一起去。〃
〃真的吗，老师？〃
〃嗯。千花子明天不是要去归还鸽子吗？到时候一起去吧。今晚你就好好休息。〃
〃晚安，老师。〃
千花子躬下身子，拾起了一枝桔梗花。这是青木老师和她聊天时，无意中随手摘下，又在无意中扔到地上的花儿。千花子把它揣进了胸口里，哼起了歌来。她的歌声中洋溢着一种难以按捺的喜悦，就像蟋蟀在蓦然受惊后更然停止了鸣叫一般。
〃晚安，晚安〃，大雁鸣啭——
是雁子妈妈，还是雁子宝宝
那不住的叫声划破月夜的湛蓝
房间里点着明亮的灯盏
依偎在毛线织的睡衣里
听钟声说〃晚安，晚安〃
第二天上完课之后，千花子抱着鸽笼，与青木老师一起走出了学校。她以为马上会径直前往清水家，谁知老师带着她在银座下了车，然后踅进了一家百货店。想必是老师要给清水买点什么礼物吧，不料电梯一下子把她们送上了七层，一看才知道是到了百货店里的食堂。
〃千花子，喝年糕小豆汤行吗？〃
被老师这么一问，不知是因为高兴，还是事情太出乎意料，抑或是因为什么别的原因，千花子的身体霎时间一下子凝固了，耷拉下了脑袋。老师把整个食堂的每个地方都扫视了一通，然后说道：
〃瞧，千花子，清水在那儿哪。〃
千花子就像是被妖怪迷糊住了一样，尽管抬头四处张望，却怎么也找不着清水的踪影。这也难怪，因为清水不是来店的顾客，而是食堂的服务员。
在一根粗大的圆柱旁边，四五个穿着清水一色的制服，系着白色围裙的服务员正在歇息着。千花子做梦也没有想到，其中的一个便是清水。
〃哇！〃千花子惊讶得一下子站起来走了过去，清水，清水，是我哪。是千花子哟。〃
听见千花子如此动情地呼唤着自己，清水再也不能佯装不知了，但她只是回头瞅了瞅千花子，说道：
〃你来干吗？会挨老师骂的。〃
〃是青木老师带我来的。她在那儿呢。〃
〃是吗？〃清水只说了这么一句，不但没去老师那儿寒暄问候，反而把冷冷的视线固定在自己的膝盖上，再也不和千花子说话了。
（清水曾经那么依恋我，现在干吗变得如此陌生和冷漠呢？）
千花子百思不得其解，真想放声大哭，但留神一看，周围有不少的人都在盯着自己。她感到自己的耳根都开始发烫了，于是，一边从口袋里掏出昨晚在校园里拾起的桔梗花，一边说道：
〃瞧，我给你带来了学校里的花儿呢。〃
清水虽然伸手接过了桔梗花，但马上就像扔掉废弃的碎花瓣一般，一下子插进了旁边桌子上的花瓶里。
〃我正忙着哪。〃说着，她耸耸肩膀住厨房那边去了。
第六节
〃听好了吗？长为240米，240米哟。〃
〃哦，是植树算式啊。〃
〃是的，是对所种树木的棵数加以计算哪。〃
〃哇，姐姐不知道植树算式吗？〃
〃什么叫'植树算式'呀？〃
〃也就是X＋1哪。这可重要哟。植树算式的目的就是要让人切记，在计算结果上——假设为互的话——再加上1。原来姐姐不知道哪。〃
〃你居然说老师不知道，岂有此理？不准说话……我出的问题是——在240米长的道路两侧……〃
〃那么，姐姐，我问你，在10米长的道路上，每隔2米种一棵树的话，一共需要种多少棵树？〃
〃这不是明摆着的吗？一共5棵呗。〃
〃哇，你上当了，上当了。〃健一高兴得跳了起来，〃姐姐，如果是5棵，那么，道路的另一侧不是就没有树吗？5＋1，一共是6棵哪。一定要再加上1，这便是植树算式的秘诀所在。〃
〃那些道理我都明白。姐姐只是想考一考健一才故意说错的；〃
〃真是奇怪。〃
〃上课时请保持肃静。——在一条长为240米的道路两侧，每隔8米种一棵银杏树，那么，一共需要种多少棵？〃
〃是240米长，每隔8米，对吧？首先算一下道路一侧需要多少棵，立算式为：240＋8＝30。再加1，等于31。这就是道路一侧的棵数了。而两侧乃是它的两倍，所以，31X2＝62（棵）。也就是说，一共需要62棵。我算出来了。〃
〃很好。接下来的问题是：在一个周长为855米的水池四周，每隔9米种一棵樱花树，那么，一共需要种多少棵树？〃
〃嗯，知道了。水池是四方形的，所以不需要加1，855十9＝95。一共95棵。〃
〃在某所学校的入学考试中，考试合格准予入学的人数为187名，是报名者的11／31。请问，报名人数共有多少？〃
〃什么呀？这不是太简单了吗？〃
〃哇，你已经算出来了吗？〃
〃试题出得很容易，考进那所学校也会很容易吧。〃
〃是的，有1／3的人入学。可健一呢，必须得考进那种竞争率高达7：1或是10：1的名牌中学才行。〃
〃我肯定能考上的。〃
〃加油吧，入学以后，可不能像姐姐这样中途辍学哪。〃
〃其实我觉得很对不住姐姐。要是姐姐能够继续上女子学校该多好。可现在姐姐却出去干活挣钱了，只有我一个人去上中学。〃
〃男孩子可不能那么想……不过，现在是在温习功课哪，记住这道题说的是录取人数为187人，是报名人数的11／31。〃
〃嗯。如果把报名人数看作1，而录取人数为它的11／31，且这11/31又为187人，那么，可以设如下的算式：187÷11/31＝187×31/11＝〃
〃你干吗愣着？还不快点演算，下课铃就要响了哟。〃
〃哎，或许早就注定了我能够上中学吧。姐姐从女子学校退了学，不就意味着要我上中学吗？不久前，姐姐第一次领到薪水的那一天，不是还给我买来了入学考试的复习用书、笔记本和其他的东西吗？尽管我很高兴，但毕竟还是吃了一惊。因为在此之前，父母从没有说过要让我上中学的。〃
〃哪里的话。姐姐我早就去拜了地藏菩萨，让他保佑健一顺利通过考试。我还特意为地藏菩萨织了一条红色毛线的围嘴儿。〃
〃是吗？——刚才那道题的答案已经出来了：报名人数为527人。〃
〃你的算术成绩可以打100分。……今天的复习就到此为止了，接下来是模拟考试。你就权当作自己真的置身于考场上好啦。……现在是口头问答。请按年代顺序排列下面的历史人物：松平定信、北条时宗、丰臣秀吉、源赖朝。必须在两分钟内回答出来。〃
〃源赖朝、北条时宗、丰臣……〃
〃不行不行，已经超过两分钟了。〃
〃喂，等一等，大门口有人来了。〃
〃不管是谁来了，你都得记住：这儿是考场哪。皮球一加热，就会升起来，这是什么原理？……真的，好像是有客人来了。〃
〃我去看看。〃健一从二楼上跑了下去。这时，行雄正站在大门口气宇轩昂地大声叫着：
〃有人吗？有人吗？〃
到门口来观察动静的健一发现对方是一个与自己年龄相仿的陌生男孩，于是一声不吭地站在大门口，一脸纳闷的表情。行雄咄咄逼人地问道：
〃清水在家吗？〃
姐姐、父亲、母亲，还有健一自己全都是姓清水，所以，健一迟疑了片刻。这时，藏在外面的千花子探出了头来，健一这才茅塞顿开地说道：
〃哦，是找姐姐呀？她在二楼上，你们请进吧。〃
两三天以前，千花子在从百货店回去的途中顺道去行雄家还了鸽子。当时，满腹懊恼的她向行雄讲起了清水那种冷漠薄情的态度，听完之后，行雄比千花子本人还要生气，也不听千花子的劝告，只是一个劲儿地嚷嚷着要去清水家讨个公道，让千花子不知该如何来平息他的怒火。千花子认为，或许是因为被人看见了自己当服务员的窘态，清水感到非常害臊才强装冷漠的吧。
（到了秋天以后，即使我不再去上学，也一定会去看你的，请你一定帮我打听一下。……我只想对千花子一个人和盘托出一切。）
清水那含泪写就的信件绝不像是信口开河的谎言。既然如此，那么，还是去清水家看看她吧。可是，清水竟然当着自己的面把青木老师的桔梗花乱撂一气，这不免又让千花子感到清水是一个可怕的人，所以不敢一个人前去造访。今天行雄一路上不断给她打气道：
〃千花子那么胆怯怎么行呢？好吧，我去帮你谈判。〃
其实千花子早已原谅了清水，所以，当她听见行雄虚张声势地这么说时，不免觉得有些好笑。她一直惴惴不安地站在一旁，听行雄在清水家的大门口高声地说话。正在这时，清水的母亲买完东西回来了。她高兴地招呼道：
〃两位请进吧。打那以后，学校的朋友一个也不曾来过，今天她不知会有多高兴哪。〃
千花子和行雄爬上了：二楼。倏然间她的眼睑一阵发热。
首先映入千花子眼帘的，并不是清水的身影，而是那枝桔梗花。桌子中央那个古老的