吴超朝把书放在竹椅上，大声喊道：
“铁蛋。”
“诶，我回来了。”
“干什么去了？”
“娘亲说你要在我们家住一段时间，我给你找了一群小伙伴。”
那群少年走了过来，吴超朝上下打量了一下他们，他们和自己的年龄差不多，
说：
“我就不寂寞了。”
“有两个是老表呢。”
“我叫陆星儿。”
“我叫瓜蒂。”
两位老表作了自我介绍，吴超朝笑着说：
“我叫吴超朝，是新市一中的。”
吴红梅和水生在白云乡没有什么亲戚，铁蛋出去了一下午，找遍了全村，才
找到两个老表。铁蛋得意地说：
“我表哥是新市一中的，那是一所省里面的重点中学。他不但学习成绩好，
体育成绩也很棒，还是校田径队的队员。”
吴超朝暗笑铁蛋的那股子傻劲，好象他也是新市重点中学的学生一样。在来
的路上，铁蛋就向那群少年讲述了表哥的情况，他们不想再听他说了，只想知道
吴超朝敢不敢跟他们下白云河去捉鲇鱼精。在他们的潜意识中，他们觉得吴超朝
比他们聪明，却不妒嫉他，这是他们纯朴可爱的地方。但是他们对他也有偏见，
认为他在体力方面不如他们，一个敦实的少年问：
“吴超朝，敢和我们下白云河捉鲇鱼精吗？”
“我娘亲不准表哥下水。”
铁蛋不知道吴超朝擅长游泳，怕他丢人现眼，抢着说。
“也就是说，你表哥不敢和我们去。”
“请问，你叫什么名字？”吴超朝冷冷地问。
“我爹是白云乡的乡长，我叫铁柱。”
“我就跟你去捉鲇鱼精。”
“你知道它的来历吗？”
“不知道。”
吴超朝摇着头说，这才想起铁柱说的是下河捉鲇鱼精，而不是摸鱼。
“我爹说，当年日本佬儿在白云乡扔了很多炸弹。有一颗炸弹掉进了白云河
里，炸出了一个大窟窿，一条小鲇鱼钻了进去，就再也没有出来了。这些年已经
长大了，据说它的一根须就有小指粗，从窟窿里出不来了，都成了鲇鱼精了。”
吴超朝一听顿时来了兴趣，说：
“什么时候去捉鲇鱼精呢？”
“只要你敢去，到时候我准备好了，就叫你一起去。”
大家谈得正开心，榆林从地里回来了，看到陆星儿也在土坪上聊天，想起他
母亲的嘱咐，说：
“陆星儿，你娘亲要你回家吃晚饭。”
“榆林哥，我知道了。”
陆星儿答道，然后回家吃饭去了。大家见天黑了，就一起回去了。今天上午
刚到白云乡的时候，吴超朝对陌生的环境不熟悉，现在和大家混熟了，觉得这里
是个很有趣的地方。尤其是鲇鱼精的传说，让他兴奋不已，只等着铁柱早一天来
叫自己。
吃过晚饭，铁蛋带吴超朝去冲凉。压把式水龙头下面是一块几平方米的水泥
地，吴超朝坐在上面，铁蛋则使劲压水龙头把。清凉的井水源源不断地从吴超朝
头顶流了下来，浑身凉爽极了，他忍不住说：
“好舒服。”
“井里的水是冬暖夏凉。”
吴超朝想起如意下午喝井水的事，故意问铁蛋：
“这水可以喝吗？”
“当然可以了。”铁蛋喘了一口气说，“这水是直接从地下打上来的，你喝
一口，很甜的。”
吴超朝假装半信半疑地喝了一口，说：
“真甜。”
“表哥，我没有骗你吧？”
“城里的自来水喝起来有股怪味，远远比不上这井水。”
“我喜欢城里，公园里有碰碰车玩，我长大了要当个司机呢。”
“你想到城里去玩，我和吴昊都盼着你去。”
“吴昊真好，我真想表弟。”
吴超朝忽然想起了一个有趣的问题，问：
“铁蛋，这井水和溪水有什么区别吗？”
铁蛋平时没有想过这个问题，摇了摇头说：
“不知道。”
“溪水来自于山上的雨水，井水就是地下水，井水比溪水更干净，可以就这
么喝。”
“嗯。”
铁蛋累得满头大汗了，吴超朝替下了他。他心想铁蛋对自己真不错，怕自己
寂寞，就找了一群少年给自己作伴，还卖力地把水从井里压上来，给自己冲凉。
他也使劲压起来，井水哗哗的从龙头里淌了出来。
“如意，过来洗澡。”
铁蛋突然喊道。如意站在堂屋门口，听到哥哥叫他，光着脚丫子走了过来。
铁蛋站了起来，让表哥和妹妹坐在水龙头下，自己拼命压井水。如意高兴地
拍打起来，一会儿对着水龙头喝口水，一会儿唱起乡下的儿歌。铁蛋听着笑了起
来，她正在换乳牙，说话漏风，一首好听的歌被她唱得走了调。吴超朝现在都迷
上了这里，亮着灯光的农舍，土坪上的大榕树，流着清泉的小溪，再加上沟渠里
清脆的娃声，给人一种马致远笔下“枯藤老树昏鸦。小桥流水人家。”那样一种
萧瑟的感觉。
吴超朝洗了澡，穿着湿短裤进了西头屋，准备换上干净的衣服。从袋子里取
出衣服换了，他才发现那本《木偶奇遇记》不见了。下午他在榕树下看过这本书，
看得入了迷，来了一群少年，他把书放在了竹椅上，和大家打招呼去了，忘记收
书了。他连忙来到榕树下，只见铁蛋和如意都光着膀子，优闲地躺在竹铺子上，
竹椅上什么都没有。他很后悔，现在想起来也没用了，书肯定是有人顺手牵羊带
走了，问：
“铁蛋，你看见谁拿走了我的《木偶奇遇记》吗？”
“不知道。”
吴超朝听了很失望，在竹椅上坐了一会儿，就到西头屋睡觉去了。房屋建在
了山脚下，山风正好从西头屋两头通过，人睡在里面并不热。他进了西头屋，把
铁蛋上午摘的那个花皮大西瓜塞在了床下，倒在床上进入了梦乡。
第2 天上午，吴超朝从床上爬了起来，屋里只有他一个人了。他连喊了几声
铁蛋，却没有人吱声，就从里面走了出来。铁蛋低着头坐在竹铺子上，不知在看
什么，如意蹲在田埂上玩。他的脚不小心踢了地上的铁锹，铁蛋听到了动静，忙
把手里的东西塞在了屁股下。他感到很奇怪。铁蛋看见他来了，问：
“表哥，你还没有吃早饭吧？”
“还没有，刚起来。”
“有白米稀饭和馒头。”
“我看见了。铁蛋，水泥厂在哪里呀？”
“你想到那里去玩吗？”
“我们上午一起去玩。”
“带如意一起去玩。”
“好。”
“水泥厂在马路对面的那座山后面。那边山很多，只有一条路，你沿着那条
路往前走就到了。”铁蛋站了起来，用手指着马路对面的山说，然后他扭头对着
如意喊道，“如意，快过来，我们到水泥厂玩去。”
吴超朝蓦地发现了铁蛋屁股底下藏的东西，竟是他昨天丢的《木偶奇遇记》，
顿时火冒三丈，气呼呼地问：
“这本书是从哪里拿的？”
“在竹椅上捡的。”铁蛋狡辩道。
“什么捡的？你拿了人家的书，不告诉人家就是偷。”
“我看了就还给你，怎么能算是偷呢？”
铁蛋听到表哥说他是小偷，顿时涨红了脸。吴超朝得理不饶人，见他还在狡
辩，火气更大了，说：
“我昨天问了你，你说没有看见，今天怎么会在你手里呢？”
“表哥，你真欺负人。”
铁蛋把书砸在了吴超朝的脸上，然后拿着如意的手到田埂上去了。吴超朝气
坏了，为了报复铁蛋，把书藏到了西头屋的一个柜子底下，就是要让他找不到。
他到了堂屋里，拿了个馒头，就着碗白米稀饭吃下了，然后沿着铁蛋指明的
方向，向水泥厂走去。
过了致富路，就是连绵起伏的群山，山上光秃秃的，只有稀稀拉拉的几棵树。
一条小路延伸到半山腰，路上可以看到星星点点的水泥灰。出来的时候，天
气还很凉爽，翻过了几座山，他浑身上下都湿透了。山地很空旷，放炮的声音在
大地回响，他有一种地动山摇的感觉。他知道那是水泥厂在用炸药炸开坚硬的石
灰岩。
出了一个路边有块大岩石的山口，他眼前一亮，水泥厂蓦地出现在眼前。他
感到很失望，这里实在太简陋了，周围除了石头还是石头，几台旧机器发出震耳
欲聋的轰鸣声，一群农民在烈日下挥汗如雨地工作着。榆林用牛车推着一车石头
过来了，看见了他，说：
“表弟，你来了。”
“我来看你们了。”
吴超朝扯开嗓门答道，因为这里噪音实在太大了。吴红梅站在一把用来遮阳
的旧雨伞下，伞绑在一根竹杆上，下面放了一只木桶。她听到了他们在说话，忙
要他过来喝水。他顶着太阳走了这么远，确实又累又渴，走到木桶前，用洋瓷杯
舀了杯水喝起来。杯子底下有个小洞，边喝边流水。榆林干活去了，吴红梅关切
地看着吴超朝，问：
“大热天，你怎么不呆在家里？”
“呆不住，想到水泥厂看看。”
“水泥厂搞得怎么样？”
“很不错，等将来水泥生产出来了，一定会赚大钱。”
吴超朝看到水泥厂一塌糊涂的样子，彻底失望了，心想养父的3 千元钱丢在
了水里，又不忍心伤害姑姑的感情，只好违心地说。吴红梅听了却很高兴，说：
“你年纪不大，却比铁蛋懂事多了。”
“姑姑，我在家里听爸爸说过，这乡下有好几家水泥厂。”
“包括我这一家，总共有6 家，我的规模最大。乡里的权书记也开了一家，
听说效益不好，他准备关掉了。”
吴红梅说这里，突然脸上布满了阴云。吴超朝一看就明白了，她是怕自己的
水泥厂也跟权书记的一样，忙岔开了话题，说：
“我要到那边去看一看。”
吴超朝喝够了水，觉得人舒服多了，想到工地上去看个究竟，水泥厂到底是
怎么工作的，否则是白来一躺。
“你去吧，注意安全。戴上安全帽再走。”
吴超朝戴上安全帽，带着满肚子疑团走了过去。水泥厂重新开工了，这一向
主要的工作是钻眼放炮，把山上的石灰岩炸开，然后把石灰岩和黏土等按适当的
比例磨细混合，放在窑里烧成块。吴红梅和水生都不懂水泥的生产，雇的人都是
原来在乡水泥厂做过事的农民，其中有一个叫于车水的技术员，所以水泥厂才能
顺利开工。粉碎机昨天碰坏了，只要修好了，把这些煅烧好的水泥再用粉碎机磨
成粉末，那么第一批水泥就生产出来了。
吴红梅一共雇了5 个农民，他们光着紫铜色的膀子，肩上挑着一担石头，背
弯成了一张弓。吴超朝看着心里有种说不出的滋味，在这样恶劣的条件下，生产
出来的水泥质量绝对好不了，在市场上肯定缺乏竟争力，姑姑一家人的辛苦就白
费了。他心想水泥厂的前景不妙，如果真是这样的话，那么她一家的生活就更困
难了。桂花村的生活谈不上富足，但养父养母每月有固定的工资，文化屋也有一
笔不错的收入，衣食不用愁了，他不由得感叹乡下人生活的艰难。他到处走动着，
要把这一切深深地刻在脑海里，回去了没有理由不在全年级考个好成绩出来。他
正想着心事，忽然听到姑姑说：
“小黑子，跟我一起回去。”
“好。”
他应了一声，走到了姑姑身边。
“我回去跟你们做中饭。”
他有些不好意思了，姑姑这么辛苦，身体怎么受得了，说：
“我会做饭，回去跟你们做吧。”
“我今天忙不过来，就麻烦你一次吧。要铁蛋帮你搞。”
“好。”
吴超朝往家里走去，想着水泥厂并不美妙的前景，暗暗为姑姑捏了一把汗。
到了家里，他一看堂屋墙壁上的大挂钟，11点还不到。铁蛋见表哥回来了，
和如意围住他，问：
“我娘亲什么时候回来？我们都快饿死了。”
“你娘亲说，中饭由我来做。”
“表哥，我不会炒菜，但是可以帮你煮饭。”
吴超朝一听正中下怀。姑姑家做饭是用柴火，他没用柴火煮过饭，弄不好饭
没有煮熟，火大了又会把米饭烧糊，说：
“你煮饭，我炒菜。”
吴超朝路上出了不少汗，口渴得难受，就把西头屋床下的花皮西瓜搬出来，
放在了桌子上，叫铁蛋到灶屋里拿把菜刀过来。铁蛋一看有西瓜吃，顿时喜上眉
梢，很快把菜刀拿过来了，问：
“我可以吃西瓜吗？”
“当然可以。”
吴超朝感到很奇怪，西瓜开了就是大家一起吃的。铁蛋得到了表哥肯定的答
复，安心地看着他切西瓜。吴超朝用刀量了量西瓜，屏住了呼吸，准备从正中间
一刀切开。不料刀刚一下去，却往旁边一滑，西瓜发出了一声清脆的响声，裂成
了一大一小两块，大的足有小的两个那么大。铁蛋毫不犹豫地抱起那块大西瓜往
土坪走去。吴超朝见他这么不讲客气，真是又好气又好笑，望着他的背影直摇头。
吴超朝把西瓜切成了几块，拿起一块咬了一口，很甜，只是子太多了。他琢
磨着中午该炒些什么菜，突然听到如意说：
“铁蛋哥，吃西瓜。”
“不。”
铁蛋的声音细得象蚊子哼哼，听不太清楚。吴超朝不知道他们在干什么，把
西瓜皮扔了，悄悄走到榕树下。铁蛋正用一把不锈钢的勺子使劲压西瓜瓤子，然
后把挤出来的西瓜水喂给如意吃，他怕西瓜子噎着她，说：
“喝饱了告诉哥哥，我等你喝够了再吃。”
吴超朝很受感动，没想到铁蛋平时大大咧咧的，不注意细节，心地却很好。
他有些后悔了，上午不该为
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