铁笛公主醒过神来跳下马，痴痴地说：“林一若，我走之后你在南京还好吗？”我的脸色突然阴沉下来，铁笛公主觉得很意外，“林一若，你怎么了？我不该问候你吗？”
“没什么，旅途劳顿而已。”
铁笛公主关切地看着我。白小酌向铁笛公主走来，二人高兴地抱在一起。
那都快活地看着白小酌：“王狄安答，你果然好眼力，我为你高兴。”
王狄也快活地大声说：“小酌，这就是我的安答那都王子。”
白小酌走过来轻轻万福：“白小酌见过王子。”
那都一时有些慌乱，竟学白小酌的样子万福道：“那都见过小酌姑娘。”
那都的样子让大家开怀大笑，只有远处的蒙古将军阿尔巴一直阴沉着脸，他看着铁笛公主对我的态度，既生气又失望。我看大家都很高兴，急忙说出来的目的：“王子，我负皇命而来，想尽快见到你的父汗，如果方便的话，请你尽快安排。”
那都还未说话，铁笛公主抢道：“好啊，我这就领你去。”
那都显然有些顾虑：“妹妹，这件事还是……”
不等那都说完，铁笛公主不满地说：“有什么不妥吗？你也要去。”
那都不解地问：“为什么？你要愿意现在去，我就不去了，我要陪我的安答。”
铁笛公主大声道：“不行，我接的是林一若，你迎的是大明钦差。”
那都疑惑地又问：“这有不同吗？我不明白。”
铁笛公主：“我不管你明白不明白，就得去，上马。”
我走到自己的马匹近前上马，远处的阿尔巴看着我的姿势，不屑地一笑。
一行人骑马向前走着，那都和王狄有说不完的话，铁笛公主压抑不住内心的兴奋，不时地偷眼看我，美丽的脸上飞起两片绯红。
一直暗暗喜欢铁笛公主的阿尔巴看在眼里，悄悄让自己的马向我靠近。铁笛公主看到阿尔巴靠近并没在意，关切地对我说：“你好像不高兴，发生了什么事吗？”
“事情很多，一言难尽。”
“再多的事，到皇宫以前也能说完，你说说吧，我想听。”
“可我不想说，不想让我的心再次沉重。”
“好吧，我听你的，不想说就别说。哎，你穿上这身官服，挺威风的。”
铁笛公主痴痴地看着我。阿尔巴靠近我之后趁人不注意，伸出右腿狠狠地踢了我的坐骑一脚。我的坐骑一声嘶鸣，突然向前蹿去。我大叫一声从马上被掀下来，右脚挂在马蹬中，后背着地被惊马拖走。铁笛公主大惊失色，阿尔巴暗自得意。
王狄和那都听到我的惊叫同时一惊，策马向我追来。那都挥动马鞭赶到前面想截住惊马，王狄干脆从马上一跃而起，身形落到惊马上时，弯腰探手抓住我往怀里带去。惊马带着王狄和我狂奔，力竭而止。
那都赶过来看到惊马后臀的血迹，脸色顿时阴沉下来，但却没有吭声，只是悄悄把血迹擦干。
王狄和我跳下马来，他转过我的身子，我的官服已被磨烂，后背也浸出血渍。
铁笛公主和吴文英等人骑马过来，众人纷纷下马，铁笛公主看到我后背的血迹，惊慌地掏出手帕去擦，我疼得叫了起来。
吴文英脱下外罩为我披上：“大人，坐车吧。”
我艰难地走了几步，坚定地说：“没那么娇气，我能行。”我向自己的坐骑走去，惊马全身抖动，无论我怎样拉扯，也不肯挪步。
铁笛公主翻身上马，一把将我拎到自己的马背上，双脚磕了磕马蹬，战马飞奔而去。我大叫道：“这像什么话？放我下来。”铁笛公主喊道：“少废话，抱紧我，如果再摔下去，你还能站着见我的父汗吗？”
阿尔巴生气地看着远去的我和铁笛公主，脸上阴霾一片。那都上马走到阿尔巴的近前，低声怒道：“阿尔巴，我的眼睛可以数清天上雄鹰的羽毛，你不是男人，回去镇守大营。”阿尔巴懊恼地对自己的坐骑狠狠一鞭，战马向前蹿去。
二、了一块心病
柯桐和随从魏风、顾平达终于来到了开平。柯桐恨不得马上立下战功，从而向大明朝廷证明自己不是无能之辈，他在开平卫守城将领顾承颜的官邸说了要夜袭蒙古大营的想法，因为在此之前没有接到开战的命令，顾承颜一时难以决断。
柯桐无法说服顾承颜，但也不好说破自己的真实想法，急得正在客厅里来回踱步。一名兵卒急匆匆推门进来：“大将军，顾将军，小的有重要情况禀报，那都和铁笛昨天傍晚从东林镇赶往西冯方向，现在又往蒙古皇宫去了。”
顾承颜问道：“多少人？”
“几名将官和百十个骑兵。”
顾承颜又问：“可知为何离开大营？”
“小的不知。”
柯桐听罢，皱眉思忖道：“他们两个双双离开大营，一定有重要的事情，这对我们也许是个好机会。”顾承颜不解地问：“大将军的意思是……”
柯桐没有马上说出自己的意思，而是换了一副笑脸：“顾将军，你空守开平这么多年，难道不想立战功吗？”
顾承颜为难地说：“当然想，可皇上说随时准备出战，并未说何时出战。”
“将在外，君命有所不受，如果鞑靼兵卒杀过来我们再出城，岂不误了战机，仗迟早要打，什么时候打，就要看我们能否找到机会。再说，他们已攻战了七座边城重镇，也应该给他们一次重创伤伤元气。”柯桐说完用炯炯的目光看着顾承颜。
顾承颜沉吟片刻，朗声道：“好吧，我听大将军的。”
柯桐显得很开心，正要说什么，窗外突然响起一阵风声，柯桐意识到什么，急忙出门去看，看着看着，不由仰天大笑起来：“大风来得太好了，真是天助我也。传令下去，今夜子时选精锐一万出城杀敌，勇者赏，退者死。还有，准备二百桶上等羊油，我要让蒙古鞑子见识见识什么叫火烧连营。”
这是个晴朗的日子，草原的风刮了一夜之后停歇下来，一座蒙古包的栅栏外，一群少年叫喊着看两个孩子摔跤，不时地响起一阵笑声。
远远地，王狄、那都和一辆马车向蒙古包而来。王狄显得很兴奋，催马独自向前，没来得及拴马便在栅栏外大声叫喊起来：“师父，师父——”
个子高大的解非撩了帐帘出来，他的脸上本是阴沉的，看到王狄后喜形于色。
王狄下马跪倒：“师父，你老人家还好吗？”
“狄儿，昨天我还梦见你，没想到今天就见面了。”解非欢喜地搀起王狄，又对走过来的那都道，“那都王子，你的安答回来了，恐怕我这毡房也要被你踏破了。”
那都说：“你老人家还好吗？但愿这不让你讨厌我。老人家，王狄安答给您带来一份惊喜，我怕你承受不住，所以要扶着你，来，让你老人家见一个人。”
那都搀着解非的胳膊向外走，马车停住，解非看到一双脚轻巧地跳到草地上。白小酌从马车后面闪出身来，解非的目光从白小酌脸上掠过，又看看王狄，似乎意识到什么。王狄不好意思地说：“师父，徒儿这次去南京，找到了喜欢的人。”
解非兴奋地看着白小酌，白小酌羞涩地跟解非见礼：“小酌见过老人家。”
解非喜出望外，大声说：“真是个好姑娘。狄儿，师父为你高兴，了了我的一桩心事！”白小酌也欢喜地道：“老人家，你交给公子的任务也完成了。他为你找到了日夜牵挂的人。”
解非突然用异样的目光看着王狄：“狄儿，你……你找到她了？”
王狄向解非讲述了在南京找到李惠儿和莲衣的经过，又讲了解非和我的父亲、母亲的一些误会，直把解非听得老泪纵横。解非颤声道：“狄儿，想不到这么多年的仇恨竟是个误会，想不到这辈子我还能有个女儿，她……好吗？”
白小酌用手帕为解非擦泪，自己的眼圈也红起来。王狄急忙说：“莲衣妹妹很好。她喜欢掬霞坊的林一若，就是杨之哲的儿子，他现在就在我们这里，是大明的钦差安抚使，路上出了点意外，在铁笛公主那里治伤，但是没有大碍。”
白小酌也随声道：“你放心老人家，林公子办完事很快就会回去，到时候我们陪你回南京见莲衣妹妹，我们一起在南京生活。”
解非感激地看着王狄，声音有些哽咽：“狄儿，谢谢你，我想见见林一若。”
那都看着三人激动的样子，开心地笑道：“老人家终于了了一块心病，安答，我也该走了，我现在就去看林一若。”
“我和你一起走，顺便带他回来。”王狄说，接着又对白小酌道，“小酌，我们要去皇宫，我不放心他，说好陪他一起见大汗的，你陪师父说会儿话。”
白小酌依依不舍地说：“那你早点回来，我等你。”
三、不卑不亢的微笑
大汗额勒伯克正在殿内和文武官员议事。一位侍官从外面走进来：“大汗，铁笛公主叫小的传话，大明钦差安抚使林一若殿外求见。”
“钦差？难道朱元璋要和我讲和吗？” 额勒伯克甚感意外。
“大汗，那朱元璋年轻时虽然争强好战，现在老了，没有心力再和我们较量，求和是他最好的办法。” 阿尔巴的父亲都尔扎布不屑地一笑，傲慢地捋了捋胡须。
“开平卫屯积了近十万兵马，也是求和的最好办法？我看你的脑袋和嘴里一样，都是烂熟的羊肉。” 额勒伯克不以为然地说。都尔扎布一时无言，尴尬地干咳一声。
“叫他进来。” 额勒伯克一声大喝。
我和铁笛公主走了进来站在大殿中央。铁笛公主一脸微笑，我的神情很坦然。
“父汗，这位是大明的钦差安抚使林一若林大人。”铁笛公主说罢，又对我小声说，“林一若，上面坐的就是我的父汗。”
“林一若见过大汗，祝大汗福寿安康！” 我礼貌地微微颔首。
众人仿佛没有想到我的礼节如此简单，脸上露出恼怒之色，尤其是都尔扎布，更是双目圆瞪：“小子，你真是狂妄，见到大汗为何不跪？”
“公主，作为大明的钦差，我能不回答这个愚蠢的问题吗？”我笑着问铁笛公主，又从怀里拿出一封信，“麻烦交给你的父汗。”
铁笛公主根本没在意众人的态度，接过信走到额勒伯克身边，把信放在案上。额勒伯克打开信看着，脸上露出得意的表情。
我镇定地看着额勒伯克，脸上始终带着不卑不亢的微笑。
额勒伯克把信放下，盯我半晌，不屑地说：“大明是不是没人了，派你这个乳臭未干的小子来跟我谈判？如意算盘打得不错，一方面屯积兵马准备开战，一方面派你来企图说服我退兵。”我淡淡一笑：“这是英明之举。”
都尔扎布大声又道：“小子，你的嘴有多大，居然敢妄想说退我的铁甲奇兵，我可以叫人封住你的嘴。”我微微一笑：“我不明白你的用意，难道你害怕一张嘴吗？”
额勒伯克恼怒地：“小子，你们到底有没有诚意？”
我收住笑容，正色地道：“大汗，我们还没谈这件事情，怎么知道我没有诚意？”
额勒伯克被我噎住。刚要发火，一名蒙古兵跌跌撞撞跑进来：“大汗，出事了，昨天夜里……大明的驸马柯桐带兵袭击了阿尔巴将军的大营，还……还……”额勒伯克怒道：“这有什么慌乱的，还怎么样了？”
“还……还火烧了大营，咱们的人死伤无数，阿尔巴大将军已经带人攻打开平卫了，只是一时……难以攻下。”
额勒伯克听罢，恼怒地走下台阶，一把揪住我的衣领：“这就是朱元璋的英明之举？这就是你所说的诚意？” 额勒伯克说罢，又对都尔扎布怒吼，“都尔扎布，你要为你儿子的无能负责。”额勒伯克一把将我推向都尔扎布，都尔扎布顺势将我的脖子勒住。铁笛公主见状急忙冲过来：“都尔扎布，放开他。”
“我要把他带到两军阵前，用他的项上人头敲开开平卫的城门。”都尔扎布说完挟着我向殿外走去，铁笛公主惊骇地大叫一声，刚要往殿外跑，被额勒伯克拽住。
“父汗，你要干什么？为什么不拦住他？”
“他没有做错，只是没有来得及听我的命令而已。”
那都和王狄急匆匆地在皇宫里走着。他们并不知道突然发生的变故，直到铁笛公主气急败坏地从大殿门口出来，着急地讲述了刚才的一幕。
“王子，无论仗打得如何，我不能让任何人伤害林一若，因为他是我的朋友。”王狄说完向宫外的战马跑去。
铁笛公主对愣怔的那都喊叫起来：“你还愣着干什么，不想让我活了吗？”那都醒悟过来，返身向宫外跑。铁笛公主急得跺了跺脚，也向王狄和那都追去。
四、一片混战
开平卫城门外一片混战。
远处，阿尔巴指挥弓箭手向城楼上射箭，一只只铁箭射在城楼前的草人身上。城门下，蒙古兵走马灯一样将用布包裹的土坨堆在墙边，片刻之间，城下已堆起高高的土堆。 城上，一位将官指挥大明兵卒重新换了草人架在城楼前，兵卒们拥上来把刺猬般的草人放倒，拔下上面的铁箭。柯桐等人在远处看着地上一捆捆的铁箭，高兴地哈哈大笑。
顾承颜兴奋地说：“大将军有当年诸葛孔明的风范，末将佩服至极。”柯桐开心地道：“顾将军过奖了，那是阿尔巴愚蠢而已，自古有勇无谋可胜一时不可胜一世，我倒想重演一次七擒孟获的绝唱，不过，我没有宽广的胸怀，只要让我抓住，立斩不怠。”
一名大明兵卒大喊：“将军，又上来了。”顾承颜把手一挥，兵卒们推着滚木擂石车来到城门边上。城下一架架云梯搭到城楼上，蒙古兵卒正勇猛地向上攀登，只听一阵沉重的机械声响，无数滚木和擂石从城上砸了下去，蒙古兵卒死伤无数。
阿尔巴急红了眼睛却也无可奈何，只有大声地叫骂命令继续攻城：“我倒要看看他有多少滚木擂石，最好撂得像这城门一样高，我们不费力就能杀进去，你们听着，后退者死，天黑之前我要在这城楼上喝酒，冲——”
蒙古兵卒刚要往上再冲，十几匹快马风驰电掣一般来到