“大哥，你知道竹子为什么没有年轮？”我一时不知如何应答。
“因为它的心是空的，和我……一样！”金兰哭得身子都软了，将头轻轻抵在我的怀里，我的手不由轻轻揽住了她的肩头，任凭劈头而来的悲壮把我的心撞碎……
八、蒙古要的是驸马
在这个黄昏，我并不知道王狄和莲衣说了什么，也不知道莲衣看过了包裹里的通缉令，更不知道莲衣在伤感中看到了金兰扎在我怀里的情景。我一心想着金兰的话，决定和王狄深谈。我和王狄走在竹林里，开始谁也不说话，然后又是同时开口。
“王兄，我正想找你谈谈。”
“我也有话跟你说。”
“我先说，”我急迫地道，“我知道你昨夜潜入皇宫刺杀朱元璋的事，金兰考虑到你和我的交情，不愿意让我的朋友面临杀身之祸，所以她让我劝你放弃行刺，这也是我的意思，希望你答应。”王狄定定地看着我说：“就因为你是我的朋友？”
“这不够吗？如果你需要别的理由我可以告诉你，我和金兰曾是结义兄弟，如果你是一个重情义的人，又看中你我之间的友谊，请不要把朱元璋看作大明皇帝，而是把他当成我的……一位好朋友的父亲。”王狄意外地看着我，若有所思。
“你可以杀大明皇帝，也可以不想大明没有皇帝之后的混乱，甚至可以不想大明的百姓，但是我请你想一想，大明也可以派人去杀蒙古的大汗，没有了大汗，蒙古人会怎么样，难道这些年蒙古内部为了夺取大汗之位，引发的战争还少吗？蒙古百姓遭受的苦难还少吗？就算你杀了朱元璋，并不等于你灭了大明，还会有新的皇帝继位，难道你一生就是为杀大明的皇帝而活吗？为仇人而活着，不是一件快活的事。”我激动得竟然滔滔不绝起来。王狄惊异地看着我：“你从不关心国家大事，居然说出这些话？”
“这是金兰告诉我的，并且我也答应她假如你不同意，我会借用我们的友谊，逼迫你停手。” 我死死盯住王狄的眼睛。王狄冷冷地说：“不是借用，你这是利用。”
我的回答诚恳而坚决：“没错，你放过我一位朋友的父亲，我欠你一个人情。”
王狄的眼神突然恍惚起来：“人情在你眼里……很重要吗？”
我淡淡对他一笑，突然迈大步走开—我跟自己打赌，十步之内王狄会答应我的请求，对于我们之间的友谊，我有绝对的把握。果然，王狄有些不知所措，他想起以前欠我的人情，终于感慨地大喊：“林一若，我答应你。”我停住脚步回身倒退着走，开心地笑了。王狄又喊道：“你也要答应我一件事，和莲衣跟我一块儿回草原。”
突然听到这话，我定定地站在那里，黯然低声自语：“莲衣，如果是你对我说这话，我一定会答应。”王狄听不到我的话，凑前几步追问：“你说什么？”我眯了一下眼睛，笑着摇了摇头，转身带着心痛离开……
入夜时分，一心等柯桐消息的朱元璋却等到了另一封信。
大太监陆子厚跑进大殿跪倒龙书案前，双手将书信高举过顶：“万岁，边关八百里骁骑兼程送来蒙古王子那都的飞鸽传书，请陛下御览。”
朱元璋闻言起身，又仿佛没有听清，不解地问：“谁？”
陆子厚连忙应声：“万岁，是蒙古王子那都。”
依然等在宫里的文武大臣们互相交换一下眼色。朱元璋抽信在手递到灯下，看着看着眉头逐渐攒结。朱元璋看完将书信扔下来，怒道：“这分明是要挟，要挟！”
刘文炳大着胆子从地上捡起书信，几个大臣也先后过来围观。
刘文炳看罢，沉吟片刻上前奏道：“皇上息怒，这是好事啊，那林一若不过是个搜香研粉的匠人，让他做蒙古的驸马对我大明丝毫没有损失，而且还避免一场战争，挽救数万个危如累卵的百姓家园，这不是很好吗？”
朱元璋怒道：“我大明朝廷的颜面何在？朕的颜面何在？朕的雄师不日就能抵达开平，朕要让这些勇士把这些元虏余孽斩尽杀绝，到时候谁敢提这种荒谬可笑的条件？”
见群臣无语，刘文炳再次斗胆上前低声奏道：“皇上，兵家有云：不战而胜乃为上策，既然有不战而胜的出路，何必要用勇士们的鲜血和性命去赢取呢？皇上，臣有一个办法，既能避免这场战争，也不会丢了大明的颜面，更显得皇上气度非凡，不与偏邦小国斤斤计较。”
朱元璋一怔：“说。”刘文炳没有说话，脸上显出为难之色。朱元璋明白他的意思，向群臣挥了挥手，群臣急忙低首而退。
刘文炳走上前去小声和朱元璋说话。朱元璋听着听着脸上显出不满：“封林一若做钦差安抚使？这不行，绝对不行！”
“皇上，您下一道密旨急召林一若进宫，让他为钦差安抚使去平息两国战事，也可带些银两帮助边城百姓重建家园，这没什么不行的。”
“可这与他做驸马的事毫不相干，蒙古要的是驸马！”
“皇上，这只是让他离开南京的借口，只要到了草原，他还不任凭铁笛公主摆布？就算他誓死不从，难道铁笛公主还有颜面再求皇上下一道赐婚的圣旨吗？”
朱元璋想了想，终于点头道：“主意不错，可是林一若现在在哪儿无人知道，铁笛让朕在三日之内答复，如果找不到林一若……”
“皇上不妨先回信，就说林一若几日之内便可动身，让他们立即停止对我边城的侵犯。再说金兰公主已经答应给皇上答复，说明她必有胜算的把握，就算找不到，我们仍然可以给那边发去林一若已经动身的消息，从南京到草原千里之遥，一路之上什么事情……都可能发生，这就怪不得我们了。”
朱元璋沉思片刻：“如此甚好，但不可让林一若进宫，这件事除了你，不要让任何人知道。”刘文炳跪伏在地：“微臣谨遵圣命。”
九、最后一件礼物
今晚的星空很美，我坐在木屋门前的台阶上仰看星河流转，莲衣在屋里走来走去收拾着行囊，那一阵阵的脚步声碾过我的心脏，直到让我窒息。
不知多久，她从屋里悄悄走到我的身后。我知道莲衣在看我，也只有我没有看到她的时候，她的目光才是痴的。她坐到我旁侧的台阶上，我们的肩保持着一个缝隙的距离。夜很静，忽略掉那些依旧高亢的虫鸣，我们甚至可以听到彼此心跳的声音。
“能带走的东西，都收拾好了。”莲衣幽幽地说。我的心被狠狠牵了一下，这种疼痛让我明白，属于离别的折磨已经开始。
“什么时候走？”我问。“天亮之前，你呢？”莲衣的声音弱下来。“一样。”我尽量找些简单的话。“哦。”莲衣迟疑了一下，随即缓缓地点点头。
我真的不愿意这么尴尬地忍受离别，突然扭头愣愣地看着莲衣。
“怎么这么看着我？”莲衣不解地问，“难道我很陌生？”
“莲衣，还记得那场花瓣雨吗？” 我伤感地抬起双手，“当初我用它制造那个梦的时候，我以为也可以……制造一个奇迹……”我忍了很久不说心酸的话，然而我找不到更能消解心中愁苦的出口，只能翻动昨天的故事掩盖今天的悲伤，用今天的悲伤遥祭明日将要开始的相思。
莲衣的神情跟着悲伤起来，她怔怔地望着我，一言不发。
“在今天以前，我一直想说一句话，如果你这辈子都不喜欢我，只要允许我跟你在一起，我都无怨无悔，可是这算什么呢？”我继续表白着自己，“现在我很迷惑，很累，也觉得自己很滑稽……”我的声音梗在喉头，由此沉默。
半晌，我走到台阶下摆弄莲花，使劲嗅了嗅行将散去的花香，突然扭头看着莲衣笑了：“莲衣，如果你说让我跟你一起走，你猜我怎么回答？”
“你说过，你的孝期未满。” 莲衣想装作若无其事，但是听来更像叹息。
我故意笑给莲衣看，莲衣似乎不敢看这个惨烈的模样。
“公子，如果你说让我为你留下呢？我又当如何，你可想过？”
“你必须找到你的父亲，这是你的权利。”
我们注视良久，莲衣疲惫地站起身，淡然一笑：“我睡了，明天还要走，你也早点睡。”莲衣说着就要进屋，我突然站起身说：“莲衣。”
“嗯？还有事吗？”
“你来。”我的话音刚落，一阵突起的风吹来，我们的头发和衣袂飘飞。
“起风了，进屋吧。” 莲衣嘴里说着，但是依然走到我近前。
“莲衣，我说过要送你一盒香粉，” 我从怀里拿出一个漂亮的檀木粉盒，“我早就做好了，一直没敢给你。”莲衣犹豫着接过粉盒：“它……真能让我的体味消失吗？”
我认真地点点头：“对别人不起作用，只适合你。”
莲衣淡淡一笑：“如果不是相信你，这简直荒谬绝伦。”
“除了它，我想不出来什么东西更适合你，所以这是我送给你的最好的礼物，也是……”我艰难地说，“最后一件礼物。”
“最后？”莲衣有些疑惑。我无力再说什么，只是狠狠地点头。
十、愚蠢的谎言
我们各自回了自己的房间，房门几乎同时关上，就像两个人的心扉。
莲衣一定在自己的屋里坐立不安，我何尝不是？世上哪有什么让体味消失的香粉？我从没对莲衣撒过谎，更不该在最后的时候骗她，我开始咒骂着自己的荒唐。
烛火突然熄灭，黑黑的房间让我感到身临绝望的深渊，也许是渴望光明，也许是对撒谎的后悔，我决定跟莲衣说个明白。我打开房门，哪知莲衣的房门也同时打开。怎么这么巧？我们愣怔地看着对方，同时不知所措地笑了。
我们同时发问：“有事吗？”我一下子蒙了，把要说的话忘得干干净净，只是讷讷地说：“我……我忘了告诉你，我说的有些话，你也不必完全相信。真的，请你相信。”
“我不明白……你的意思。”莲衣急剧变化的神情，让我后悔不迭。
“我是说……我心里想的好像也不是这个意思。我不知道怎么说了，你想说什么？”
“没什么，我……不用说了。”莲衣的声音显得很平静，我的心里却很不平衡。
我灵机一动，讨好地说：“我其实想告诉你，该给香粉起个名字，我一直没有想好，有兴趣的话，你想一个好了。”
“名字并不重要，谢谢你。”我以为莲衣说完这句话就要回到屋里，可是她一直站在原地，目光显得很迷离。
“莲衣，你……还有话要说吗？是不是想……嘱咐……我什么？”我暗暗狠了狠心，想让莲衣说她为我留下来，说她想让我一起去草原。
“我……没有什么了，我就是想知道，我走之后你……要去哪里，还有……如果我有可能……回来，我们……我们还能……见面吗？”莲衣说得很艰难。
我听完她的话，心里很悲伤，比我想像中的离别还心痛，但我不想让她难过，于是，换了一个连自己都意料不到的笑容，大着胆子让她看清或者记住。
“莲衣，我想我们肯定会见面的，或许一年，或许十年，不管多久，我都在南京，只要你记住这里还有一个名叫林一若的人就可以，除非你忘了不再回来，除非你回来的时候我已经……死了！”莲衣的神情也哀伤起来，但是她却笑了：“你确定吗？”
我也笑着说：“当然，如果你能回来，我就会找到你，不管你在哪儿。我若找不到你，我们就打个赌。”
“赌什么？”
“赌我的后世，让我三世不得超生！”
“你相信……人有后世吗？”
“我本来是不信的，为了我们的赌，我……信了！”
莲衣恍惚地看着我：“你希望……我们两个谁能赢？”
我不知道该怎么回答，摇了摇头。也许莲衣想听我的答复，也许莲衣对我的摇头失望，她定定地看着我，半晌没再说什么，垂下长长的睫毛恬然转身，房门慢慢合拢。
一扇门隔断了我的祈望，我黯然关闭自己的房门，心里在想，莲衣，你知道吗？当你明白过来我对你的欺骗，也许你会惊喜。黑暗中，我希望隔壁房间的烛光下，莲衣正在轻轻开启粉盒试香，若是那样，她一定陶醉在弥散开来的香味中，那时她该相信，除了我，世上再没有人能研出那么让人沉醉的香韵，也会看穿我愚蠢的谎言。
莲衣，我想让那缕为你而生的气息和你融为一体，可我面对你却什么都说不出来。你在我的门外，我也被你关在了门外！我点燃一支新烛，蜡烛柔弱的火苗被风卷得扑闪不停，但我不想吹灭它，我想让它艰难地燃烧，直到把我的梦照亮……
十一、注定是离别的夜
注定是离别的夜，窗外的风可以为证。
当我在自己的房中辗转反侧的时候，莲衣也同样经历着难以成寐的时光。
莲衣在房中愣怔很久，她看着屋里收拾好的东西，突然觉得无事可做，又觉得必须做些什么，于是拿过那只布包，把里面的一卷卷通缉令再度打开。
她的耳边响着王狄的话：“林一若之所以把它叫作秘密，是不想让你知道，你已经处在十分危险的境地之中，他想让你无忧无虑地在这片竹林里住着，所以用了整整一夜的时间，去揭贴在南京城里的通缉令，我为他的举动感到震憾，这也是我愿意和他交朋友的原因之一。”莲衣抚摸着通缉令上自己的画像，眼泪狂泻而出。
泪光中，莲衣提笔写着什么，写完之后把纸叠起来放在桌上。她走到床边把诗词小札和香粉盒拿起来，用告别的眼神看着屋内熟稔的器物。
莲衣开始迈动脚步，她知道这几步意味着什么，所以拔门闩的动作很轻，把门打开的动作也很轻，只有那颗心沉重得不能自拔。
莲衣一步步迈下台阶，返身用眼神向木屋诀别。夜半的风将她的衣衫吹得飘起来。
“公子，不知道我们再见面的时候是哪一年，如果我还能回来，我一定告诉你，此时此刻我心里想的是什么，为什么当我爱上你的时候，却选择了离开……”
莲衣走了，消失在海潮一般涌动的竹�