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马登月对马正天这个人有一个经典的评价，我想这一定是经典的，知子莫如父，知父莫如子，也是讲的通的。他说，马正天这个人，一辈子做了无数聪明绝顶的事情，人便以为他真的绝顶聪明，时时事事，都把他往绝顶聪明处想，想了许多绝顶聪明的招数对付他，整治他，可这些绝顶聪明的招数在马正天那里又显得愚不可及，人更坚信马正天确实绝顶聪明，他人万不可及，又处心积虑，去想更绝的招数。你看看，人不识人，做起事来，差的码子会有多大，所以，古人说，知人者明，与马正天打交道的人都是些糊涂蛋子嘛。其实，马正天非但算不得聪明，简直是一个大混蛋，大糊涂蛋，大二杆子。你瓜毬娃可要把话听明白了，我说的是大混蛋，大糊涂蛋，大二杆子，关键在一个大字，没有这个大，那真的就是混蛋糊涂蛋二杆子了。一个只要不是瓜毬娃的人跟马正天打交道，随便耍一个小小的手腕，就可把马正天当三岁小孩哄了。可说也怪，哄来哄去，哄他的人得到的都是一些皮毛小利，他得到的却是大实惠，他的家就是被人哄得发起来的。原先，咱家也是有些老底子的，主要是地多，银子不多，在西峰街上有一个铺面，雇了几个伙计，经销青白盐，每年赚千儿八百两银子罢了。咱老祖先说，盐只是调料，盐能当饭吃？经销食盐，也成了咱家全部家业的调料。年家的土地没有咱家多，但他家的食盐生意比咱家大得多，银子也比咱家多的多。马正天长家时，二十岁还不到，年家要扩大盐业经营，本钱不够，花言巧语哄马正天合伙做生意，马正天问需要多少银子，年老太爷说，二万两就足够了，马正天搔搔头皮，难为情地说，我把老底连根拔出来，满打满算也不到五千两。年老太爷嘿嘿一笑说，你不说，我也知道，可见，你们马家，人都知道是有钱人，其实拿不出来几个活钱。侄儿给我交了底，老叔也不瞒你，年家随手拿出十万两银子，松松活活的，连眼睛都不带眨的。马正天不服气，说我家比你家地多。年老太爷笑道，我知道，可是，我随身可以把银子带到兰州、西安，什么好吃吃什么，什么好耍耍什么，你这几亩薄田，从你老先人时候就在这撂着，现在还原样撂着，说到底还是一堆黄土嘛。马正天这人就是这样，得理不饶人，没理嘴立即软了。他说，年叔说得对，可是怎样把死土地变成活银子呢。年老太爷不假思索地说：卖地！把地卖给需要地的人，换回你需要的银子。马正天说，现如今需要土地的都是穷人，穷人哪来的银子呢。年老太爷说，这娃，不是老叔说你，脑子缺一根筋嘛，谁叫你卖给穷人了？谁买得起卖给谁。马正天说，那我卖给你。年老太爷说，行啊。事情就这样定了。当天，两家各自叫来中人，划定地界，年家用二万两银子买走了马家一千亩平展展的田地。马正天是背着母亲做这件事的，赶母亲知道，已经无法挽回了。母亲颠着小脚，抡起黄杨木拐杖在马正天屁股上抽了二十下，马正天硬撑着，不躲避，不告饶。母亲抽的累了，回到自己房间，一会儿，只听丫鬟像被疯狗追着，满院子大喊大叫，马正天出门一问，原来母亲上吊了。马正天当即吓得尿了裤子，一脚踹开房门，把母亲放下来，边哭嚎，边揉捏，一会儿，母亲缓过气来了。但她的死心已定，说你狗日的总不能时时刻刻守着我，我要找你爹去，让你爹把我打死也比你狗日的气死要好，我生了你这个败家的孽种，你爹尸骨未寒，你就敢把家业荡了，赶明儿，你还不敢把你老妈卖给班子店里？马正天的犟脾气上来了，他说，妈，儿子哪里把家业荡了，不是换回了二万两银子吗？母亲挣扎着甩手一个耳光，怒斥道，亏你说得出口！一千亩良田就卖二万两银子？去，你再给我拿二万两银子，只要买得回二百亩地，我给你磕头赔罪。马正天说，二百亩？我给妈买回来两千亩。但，不是现在。五年之内，我要是买不回两千亩好地，用不着妈给我甩命，我自己死，死了，你把我和牲口埋在一起。母亲见他说得斩钉截铁，半信半疑，暂时收了死的心，她说，儿子娃说话哩，我不死了，我不要你的两千亩，我不是贪人，我死了，能给你爹交待就行了，我只要你换回咱的一千亩，我看你狗日的到哪里给我变出一千亩地来。马正天说，妈，不是一千亩，是两千亩，儿子娃说话哩。四年后，马正天的通过盐业经销，已积了十万两银子，经销网络遍及陕甘宁三地，在生意上已盖过年家一头，并在远离西峰的马莲河川置得一处祖产，把家族祠堂挪在那里，招募了七户逃荒客经管。这时，战乱从关中向陇东蔓延，董志塬可以闻到血腥味时，年家打听到，乱兵所过之处，大户人家无不家破人亡，他准备举家逃难。可是，大片的土地带不走，带不走就跟没有一样，好坏兑些活银子随身带上保命是正经。可是，这年头谁还掏钱置不动产呢。辗转反侧一夜，终于思得一个妙策。第二天一大早，他找到马正天说，贤侄呀，老叔最近手头有些卑贱，急缺银子使唤，只得拉下老脸，到你这儿抓借一点，也不白借，将来还你利息的。马正天说，年叔呀，不是小侄说你老人家，你这是大年三十借蒸笼，你蒸的吃，让我烙的吃呀？年老太爷心中有事，当即红了脸。陇东地界过年是要蒸馒头吃的，烙饼子属于日常凑合，过年不蒸馒头而烙饼吃，那是不懂得过日子的懒汉生活。马正天是小辈，自感话说的重了，嘻嘻一笑说，小侄看见年叔亲切，便口无遮拦，说笑的，年叔有困难，小侄哪怕自家日子不过，也要慷慨援手的。年老太爷叹息一声说，老叔知道是为难侄儿哩，可有什么办法，几年前，为了帮助侄儿筹本钱，从你这儿挪用了几亩地，害得你受了我老嫂子好一顿埋怨，老叔心里实在过意不去，你看这样行不行，我手头实在太紧，也实在没办法，只好出此下策，当年你拿地换银子，现在我也拿地换银子，如何？马正天说，怎个换法？年老太爷流泪道，本来地是家业根本，钱多少都是不可出手的，可如今事拿住人了，只得随行就市。马正天早打听好了，董志塬到处都是卖地的人，一亩地由一个月前的二十两，半个月后，降为一亩十两，六天前，降为一亩五两，这几天，成一亩二两了，和白送差不多。一个月前，母亲让他趁机买地，他不动手，直到前天一亩二两时，母亲见他无动于衷，又要打他，他答应了，却不动手。他在等待年家登门，他不愿从零散小户那里东买一片，西买一片，他要连片的大平原。年老太爷见他傻乎乎真上钩了，心里觉得亏欠，本来要把三千亩土地一次卖给他的，临到头又忍住了，留下五百亩，马正天以五千两银子买回了平展展的二千五百亩土地。年老太爷怕马正天变卦，马正天怕年老太爷变卦，两人当即叫来各自中人，划定地界，写了地契，都发誓，这是一桩公平交易，永不反悔。
事情了结后，马正天把地契拿给母亲看，母亲不识字，死活不相信，叫来娘家弟弟，确定真实无疑，她的脸上露出了灿烂的笑容，儿子都娶妻生子了，她仍一把搂在怀里，说了一声：这才是我的好娃！有别人在场，马正天羞得不行，急忙拱出头来，红着脸说：妈，我答应把咱家的地赎回来的，现在好歹赎回来了，可是，有一件事情我必须给你老人家说明白了，乱兵快要打来了，咱得撂下土地逃难。母亲的态度让他大吃一惊。母亲说，我知道，你以为我老糊涂了，没有大乱子，二两银子买一亩地？人家疯了，还是你疯了？娃，你做得对，乱兵可以烧房杀人抢东西，却搬不走土地，他们总有走的时候，他们走了，咱再回来，地还是咱们的。母亲抡起拐杖将站在一边伺候的马王氏狠抽一下，厉声说：给你男人擀臊子面吃！母亲的见识真让马正天没想到。他只是想从年家把土地赎回来。当年因为他的卖地，家里人和乡邻们可没少说他，他成了败家子的代名词，人人都认定他是二杆子，脑子不整齐，鼻涕下来拿拳头往上捅的半心子人。
做完这笔生意，马正天感到良心不安，虽是两厢情愿，而且，又是年家以坑他为目的的，但他觉得做事不可过分。念起年老太爷为了不把他坑死，少卖了他五百亩地，人有一念之善，就该有一善之报。在年家准备举家逃难时，他去年家了。年老太爷以为他要反悔，起初装病不愿见他，在他的坚持下，见了。见了面，年老太爷面色像刚从冰窟窿里捞出来的，他说，兵荒马乱的，这娃还有心思串门子啊？马正天笑笑说，听说年叔要走，来看看。年老太爷说，都啥光景了，你不走吗？马正天说，我要走的，年叔你准备去哪里？年老太爷怅惘许久说，我能去哪里，走到哪里算哪里呗，到处都在打仗。马正天说，侄儿正是为这事来的，侄儿听说，千里方圆都在打仗，死了的人把大路都堵了，我们到哪里还不一样？年老太爷说，总不能在家等死吧？马正天把自己在马莲河川的根据地说了，并邀请年家一同去避难。两家共同逃过了一场劫难，战乱平息的当年，年老太爷回到西峰一看，自家的宅子虽然留了下来，也已经残破不堪，往日繁华的西峰城万户萧疏鬼唱歌，举目都是荒凉。他当即昏倒在地，当夜在弥留之际，把几个儿子叫到炕前说：今后你们要夹紧尾巴做人，不要与马家较劲了，气数在马家，不在年家，把咱们的祖产能够保住，祖坟不断香火，就算是贤孝儿孙了。他把家政大权交给了稳重笃实的大儿子年如我。陇东地区的一场绵延十几年的战乱让马家一举三得，一者，占据了财富制高点；二者，占据了道德制高点；三者，占据了智慧制高点。人们相信，马正天树大根深，跟着他，他手指头一松，一家人一辈子吃用不愁；马正天急公好义，危难时机能替他人着想；马正天聪明绝顶，料事在先。有了这些，跟着他，没错的。
铁徒手上任不久，就把抑制马家的财产扩张提到了议事日程，不知是马正天嗅到了什么气味，还是他果真有什么过人的聪明，短时间内，他一连推出了几项重大的攻守战略，办学校，年头节下为孤寡幼残送温暖，拓宽硬化市区道路，修补战乱被损坏城墙，救助战乱伤残者和战乱孤儿，等等，还有许多。这些都是面子工程，人都看得见的，受益面较宽，马家率先赢得了民心，官府再与人家过不去，就要失去民心了。再说，马正天这人还真别说，他究竟是聪明，还是天性慷慨，他从未有过偷税漏税行为，铁徒手派得力干将暗中调查过多次，一点破绽都没找到。他又试图在人家男女事情上做文章，派人风示几名与马正天来往密切的妇女首告，结果碰了几鼻子灰，一个泼辣妇女对官差跳脚大骂：你官家把官家的事管好就行了，你倒黄鼠狼越过地界偷鸡来了，我的屄是我的，我想让谁日就让谁日，只要我男人不说啥，你管得着？能得很，把我的屄剐下来，挂到你们老爷的脖子上，保证没人日了！陇东妇女与陇东男人一般口粗，那天执行这项公务的是一个家在本地的男人，当时，听见这里有人对口，立即涌上来一群围观闲人，公差挨了臭骂，面子上下不来，不觉斗嘴欲望汹汹燃烧，心想再不要脸的女人也是女人嘛，他一跳老高，指头指着那女人骂道：我把你这个捱毬货！人群轰地一声爆笑，他心中暗自得意，心想这个女人这下得败退了，没想到那女人也一蹦老高，双脚落地后，她笑嘻嘻地指着公差说：不愧是从我的屄里溜出来的乖蛋蛋娃嘛，太了解老娘了，老娘就是个捱毬货，老娘捱过的毬，比你娃吃过的米颗子还要多哩！人群中又一阵爆笑，几个闲人蹦起来，高叫道：狗日的把驴日的给我骂！捱毬的把婊子养的给我好好骂！公差再也招架不住了，灰溜溜地，脚不点地，风也似地消失了。公差回去原原本本给铁徒手说了，铁徒手是读书人，耳根子干净，又是初来陇东，对市井语言一无所知，哪听过这么残忍的话，而且还是出自女人之口，说实话，他当时被惊得面如土色。他死活不肯相信，认为是公差没有完成任务搪塞他，把他派出去的几个人都问遍了，另几个人的遭遇比这人还惨，只是回来向他汇报时，实在张不开口，偷工减料了。下层公差大多都是本地人，在乡间野地，在城镇里弄长大的，对陇东民间语言从小熟得透了，看见大人有兴趣询问，便把各种方言土语，尤其是骂人话，挑拣常用的，独特的，学说了一遍，铁徒手直听得脸上冷汗横流，衰弱无力地挥挥手说：罢了，罢了，罢了，下去吧。
铁徒手是怀着济世拯民之心寒窗苦读，又千里赴任的，他以为，天下之所以衰败，根本原因不在于政不清，兵不精，财不广，国不强，而是因为王道衰，礼义废，然后导致了政教失，民心乱，因而，治理地方首要的在于移风易俗，矫正人心，官知荣辱则官风正，民知荣辱则民风正，以知荣辱之官民，经夫妇，成孝敬，�