由于是住宅区，虽然不太晚，路上已不见行人了。公园里寂静无声，只有风过之处的响声。
充子站在公园入口，环视四周。只有三四盏暗淡的街灯，绕著水池的散步道几乎淹没在黑暗里，视觉范围内看不到人影──她在哪儿？是不是爽约不来了？
对方是个神经失常的女人。不会有危险的吧！充子慢慢地踱步往前。
那个女人开始纠缠麻理和充子，也有两个月或三个月了吧！她一心相信麻理是自己的女儿，时常打电话来，不然就到麻理的学校附近徘徊。现在是重要的关键时期，绝不能让她扰乱麻理的心情。每次她打电话来，充子就严厉的警告她……
可是，对方是个有理讲不清的人，非常头痛。这次充子打算用钱解决一切，所以准备了五十万元。虽然没有把握能就此圆满解决，起码值得一试，她想。
充子走过半边水池。毫无影踪。也许她不会来了。幸好现在那个女人无法联络麻理，这点倒放心。就怕到了决赛那天跑去胡闹……
充子缓步走著。散步道的外侧有树丛和篱笆环绕。夏天和春暖时的夜晚，有时可以见到情侣到公园散步。今晚太冷，大概不会有人来了。
充子走过一盏街灯。来到公园出口的路上没有灯光，由于树丛把路灯的光芒遮蔽掉，成为最暗的一角。
大概不会来了。充子于是加快脚步。树丛里传来踩落叶的脚步声。瞬息间，有个黑影像风一般冲出来。
年轻人的热情超乎充子想像之外。这么寒冷的夜里，在公园里的树丛深处，居然还有一对情侣在拥抱偎依。
「刚才是甚么声音？」女的坐直身体。
「好像有甚么掉进水里去了。」男的说。
「我们去看看吧！」
「算啦，我不想惹祸上身。」男的皱起眉头。「有一次，我见有人丢了钱包，捡起来追上去还给他，他用可怕的眼睛瞪我，还当面检查钱少了没有。气死我了！」
「好可怜。可是这次不一样呀。你起来一下嘛！」
「好吧！」男的叹一口气站起来。他们走出树丛，来到散步道上。
「太暗了，看不清楚。喂，有人掉进水里是吗？」
男人大声喊。有脚步声离开小径，同时传来拨水声。
「在那里！」女的用手一指。水池中央露出一个人头。
「救命啊！我的脚……不能沾底……」女人的叫声。
「妈的！干嘛跑到那边去？喂！你没事吧！」男人脱掉鞋子，纵身跳进水里。
水里的女人好不容易才爬上来，冷得浑身颤抖。
「谢谢你……」
「阿婶，你为甚么掉进水池里去？」男人从水里爬上来后，吁一口气问道。
「我是被人推下去的！」
「噢！」少女瞪大眼睛。「那么，刚才的脚步声……」
「你看到了？」
「不，只是听见脚步声。可是，为何……」
「我姓樱井。」女人站起来。「真不知怎样道谢才好。我就住在附近，请到我家坐坐。这位先生也全湿了。」
「那就不客气了。」男人说：「阿婶，我不明白，你掉进水里去时，干嘛往水深的方向游去？」
「那个把我推下去的人，用木棍之类的东西打我呀，所以我才往反方向躲避的。」
「噫！这么说，你是差点被人谋杀？」
「我想是的。」樱井充子点点头。
晚餐十分丰富。每个人都不得不承认，市村智子的烹饪功夫的确有一手。可惜进餐的气氛谈不上美妙。
也许第一天的关系，大家都闭口不言，沉默进食。
片山觉得自己不应该出现在这种场合。年龄上以他最年长，在那七个年轻人眼中，他们是在被人监视的情形下用餐，自然大煞风景。
用餐途中，片山走进厨房。市村智子正在忙著预备饭后的甜品。
「刑警先生！还有甚么不够的吗？」
「不，我是想……」
「小猫咪么？它正在那边吃东西呢！」
福尔摩斯正在屋角埋头苦干，似乎很久没吃过这么高级的晚餐的样子。
「对不起。我想在这里吃。因为有我在，大家都吃得很拘束，我也吃得不舒服。」
「是么？」市村智子笑了。「没关系。就在这张桌子吃好吗？你拿椅子过来。我去把你的晚餐端进来。」
「对不起。」片山松一口气。七个之中有四个女的，难怪他觉得神经紧张，浑身不自在。
终于平静地吃过晚饭，喝杯咖啡定神。想到这种生活将要持续一个礼拜，立刻觉得疲惫不堪。
「大家吃过晚饭都到客厅去了。现在我要吃饭啦。」市村智子说。
「啊──那么我也去客厅好了！」
其实他想回去自己的房间，但又觉得一味逃避的话，未免失去保护的意义，于是带著福尔摩斯进客厅。
「哟，欢迎你，过来这儿吧！」那位「深闺美人」长谷和美笑脸迎人。当然，她欢迎的对象乃是福尔摩斯。
片山在沙发里舒服地坐下来。这才发觉，客厅里除了长谷和美，就只有花花公子古田武史和大个子丸山才二。
「其他人呢？」片山问。
「他们躲在房里跟五线谱音符作战去了。」古田武史说。「真是热心。我想，機纪子一定把乐谱抱上床睡！」
片山在古田斜对面坐下。「你好像跟她合不来？」
「我倒无所谓。」古田苦笑一下。「她若摘下眼镜，还是美女一个哪！若不是小提琴的关系，我还想对她提出约会……」
「大家都变得神经质了。」
「你那么认为吗？」古田不怀好意的一笑。
「难道不是？」
「也许有人是的，有人只是装出来的，为著使人情绪不安，歇斯底里地大喊大叫！」
「真的有人这样做？」
「音乐比赛本来就是一场战争。强者得胜。为了胜利，甚么事情部做得出来，甚至不择手段！」
「我不欣赏那种做法！」长谷和美把福尔摩斯抱在膝上摩娑。「音乐应该是缓和人类心境的东西。」
「那是两码子事！」古田说。「对了，刑警先生。你喜不喜欢音乐？」
「我不懂音乐，一听见古典音乐就想睡觉……」
「真的有这样的人？我不相信！」长谷和美说。
听她这么一说，片山觉得难为情极了。
「请你替我照顾猫儿一会好吗？」
「好的。我很喜欢猫。」
福尔摩斯在长谷的抚摸下，已经进入半睡眠状态。
片山穿过大厅，打开饭厅旁边的门。照朝仓的指示，这里应该是书房。
「哟，片山先生！」
书房里，樱井麻理拿著书本在沙发上，对他微笑。
「对不起！」片山想转身离开，麻理又说道：「上回承蒙令妹帮忙……」
听她这么说，片山只好硬著头皮走进书房。房门是对开式的，相当宽敞，大概三十多平方米，长方形，铺著地毡，除了一边是门外，其他三边全是书架。中央部份摆著四张沙发，面对面的摆法，奇怪的是找不到任何书桌。
「为我一个人而提出不合理的要求，对不起。」麻理说。
「那也没甚么。这是工作嘛。」片山开始客套起来。其实是紧张的证据。「你不在房里……嗯，练琴吗？」
「那么厚的乐谱，不想马上去读。」麻理叹息。「他们好伟大。我可不行。不经一个晚上是无法从那样的冲击中恢复过来的。」
「甚么冲击？」
「乐谱太厚啦。其实，拉小提琴很消耗体力，所以小提琴家比钢琴家衰老得快！
也许男性比较适合小提琴！」
「可是，你是最有希望获胜的，不是吗？」
麻理笑笑。「大家的实力相差无几，还要看运气！」
「有这种事吗？」
「譬如要看指定那一首协奏曲啦。若是西贝流斯或巴尔托克我就拿手，可是这两个人的作品对真知子比较不利。确实是要靠一点运气的。」
「由谁决定演奏甚么？」
「决赛当日才由比赛委员会决定，也不晓得用甚么办法决定。总之，必须事先练熟所有的曲子才能应付……」
「古田和丸山，还有长谷小姐都在客厅里哪。」
「我不喜欢古田！」麻理说。「他认为玩女人就跟玩音乐一样！」
片山也有同感，古田就是她所说的那种类型。
「不过，他的演奏有卓越的才华，说不定真是天才！片山先生，你可曾听说，小提琴的外形是以女性的胴体为蓝本而制造的？」
「哦？听你一说，又好像有道理。」
「对吧！虽然脖子太长，可是曲线玲珑呢！」
「像是长脖子女妖！」
「这是传说，不必当真。可是古田说，就是因为小提琴像女妖，他才喜欢拉小提琴！」
「不愧是花花公子！」
「现在我拉小提琴，岂不是同性恋？」
片山脸都红了，乾咳几声来掩饰窘态。他很纯情。
「古田还说，演奏时就像在跟女人做爱，左手用力支撑，右手温柔地抚摸……其实，真正的演奏不单只是光要小提琴发出声音，而是要小提琴自己唱歌才对！」
小提琴会唱歌？片山生平第一次听到。不晓得小提琴用哪一种语言唱歌？
「对不起。我不应该捉住你谈这些！」
「不，很有趣。只是打搅你练琴……」说到这里时，片山的口袋里有声音在哔哔响。
「甚么东西？」
「有人打电话找我。失陪了！」
片山走出书房，冲上二楼自己的房间。开门进去时，电话还在响著。
「你是片山兄吧！」原来是石津刑警。
「是你呀！你不应该打电话到这里来！」
「有公事啊！樱井麻理的母亲差点被谋杀了！」
「甚么？」片山听过石津的说明，知道樱井充子没有生命危险，松一口气。「凶手的线索呢？」
「毫无头绪。樱井充子说当时太暗，看不清楚对方的相貌。」
「那么晚了，她去公园干甚么？」
「就是啊。她说是去散步，可是天气那么冷，你觉不觉得奇怪了点？」石津也似乎困惑不解。
「确实奇怪。」
「可是受害人坚持这样说，我也没办法。所以我想先把这件事向你报告一下。」
「知道了。要不要把事情告诉樱井麻理？」
「对，差点忘了。樱井充子吩咐，这件事绝对不可让她女儿知道！她说现在是紧要关头，不要扰乱她的情绪。」
「好吧，我知道了。」
「还有，晴美姑娘叫我问候你！」
「多管闲事！」
收线后，片山觉得心情郁闷起来。樱井麻理的母亲受人狙击。从情况来看，不可能是遇到强盗。或许是私人恩怨吧。还有一个可能，凶手狙击樱井充子，目的是为了阻止樱井麻理参加音乐大赛！
不让参赛者出场比赛，不一定须要攻击本人。应该不至于严重到这个地步，可是如果蓄意破坏，确实防不胜防啊！
「对了！我来这里的目的，就是为了保护出赛者……」片山边走边想。回到楼下的书房时，樱井麻理已经不在那里。
「第二乐章：优美如歌的慢板 3」
朝仓宗和的手缓慢地描著一个圆。音乐彷佛要融入最弱音中似的逐潮消失，之后结束。
隔了一会，如雷掌声四起。掌声像海啸般淹盖了交响乐团，震撼了整个音乐大堂。
「好哇！」观众的欢呼声此起彼落。石津的身体往前一倾，终于醒来。
「啊！晴美小姐，结束了吗？」
「是啊！」晴美的手继续鼓掌。石津急忙加入鼓掌阵容，跟著大家狂呼「好」！
晴美差点喷饭。看来，勉强把石津拉来听古典音乐会是错了。他从一开始就大睡特睡，没发出鼻鼾声已是万幸的事。其实今晚演奏的全是世界名曲，包括孟德尔颂、李斯特的钢琴协奏曲，以及柴可夫斯基的「悲怆」。假如听这些都睡得著，其他曲子对他而言都是摇篮�
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