，“量小非君子，无毒不丈夫”，只能想个办法为己脱身，不能等待天诛地灭．可是，他们几个人已经如此无间地捆在一块儿了，脱身之门又在哪里？
冯少怀越想越觉得退路难寻，陷入从来没有过的绝望的痛苦里。
沈义仁这会儿想得并不多，而且想得很顺当。不错，“三反五反”以后，他来厂个死灰复燃，东山再起，跟共产党斗争得更加你死我活誓不两立了。他跟冯少怀和张金发这样的人是“上挂下连”地滚到一块去了．他们几个闹腾得够厉害，成了抬眼即见的“大树”了。步子已经迈到这里，也必须得迈到这一步，后悔不行，也没啥后悔的。他想，这时候，反正不是吃了穷人，就是让穷人吃了，只能将计就计地碰运气，别的还有什么办法？他想，冯少怀不会为了保全自己出卖朋友。况且，冯少怀的“有把烧饼”，在他沈义仁手里摸着：他在土改运动中藏粮隐罪，是从富农分子的网里漏下来的，他在搞农业社的时候，挂羊头卖狗肉，亲手把一个共产党员拉过来；共产党一实行五年计划，几股力量合伙囤积粮食，冯少怀也是出谋划策的主要军师：这几样往一块一凑，要是被推上审判台，跟沈义仁论起罪过，只不过是一个两百，两个一百的事儿。沈义仁想，冯少怀是有心术的，这个人决不会顺从共产党，也决不会没有门缝，还要往墙上撞脑袋．沈义仁想，张金发在风声这么紧急的情况下，到了天门不来三合顺，是真被扣下，不能脱身，还是有意要留个后退的脚窝？他想，跟张金发的交情不很深，可是从平时为人处世的作派看，张金发跟高大泉不是一路人，张金发不想跳进炉子里，要把自己烧炼成让共产党喜欢的那号干部；张金发对政府的章程，总不顺心，经常顶牛，系上了疙瘩不易解开．张金发不会跟高大泉那些人合起心来，也就不会揭发沈义仁和冯少怀，而给自己洗个干净的身子。沈义仁忽然想起那一块亮晶晶的金表，心里边更塌实了。他想，那么一点不足挂齿的小事，张金发都能上钩，出了事都怕成那样，他都不肯对他的党表现一点忠诚，如今他的两只脚已经陷进三合顺，浑身上下全是三合顺的味道了，他会干那种毁人毁己的事情吗？当然，沈义仁苦学奸诈，混世生存，不会不给自己多留几条活路。他想，以不变应万变，一只手紧紧地拉住冯少怀，一只手紧紧地抓住张金发，决不能给他们两个一点脱身自保的余地，才能够跟共产党发动起来的任什么运动抵挡一阵，就能争得一个化凶为吉的结果。沈义仁越想越发地铁了心，反而比刚才那会儿塌实一些了。套间外边柜房里的另外两个人，也各自想着心事，只不过没有里边的两个想得那么凶狠就是了。
李财想撵走这个客人，问：“麻掌柜的，您喝茶吗？我去烧一壶来。＂
麻掌柜很不识相地回答：“谢谢，有谅白开，我喝一杯就行了，败败火。”
李财想去倒水，又怕麻掌柜跟进去，露了馅，有失情面，也会引起沈义仁和冯少怀的不快．他可真为难了。他从帐桌上拿过一只茶杯，里里外外，擦过来又擦过去，挖空心思，终究想不出一个既妥善，又能把这个不识相的家伙赶走的主意。
麻掌柜装傻充愣。他的两眼紧盯着李财的手，好像说：“请快一点，我渴极了。”
就在这个时候，后边的大门，彭彭地响了两下。
李财心里一怔，暗想：“嗯，来了！
麻掌柜脸上一乐：“哎，是义仁兄吧？〃
李财好似吓一跳．“什么？〃
麻掌柜指着后院说：“有人叫门！〃
李财摇摇头：“那，那是狗拱的。”
麻掌柜不吭声了。但是他断定是人敲门，而且发现了李财的惶惑不安的神气。越这样，这位掌柜的越感到这其中定有奥妙，认为他所担心的事态不仅确实发生了，而且有了恶性变化，因此他越发想立刻从消息灵通的三合顺这边知道这个底细。
李财见客人没有张罗走的意思，就故意打了个“哈欠”，问‘麻掌柜的，您平时几点歇着哇？〃
麻掌柜说：“我本来是习惯早睡的。今儿个，咱们不是遇上事了吗？谁还能躺得下，睡得着？你听，你听，是有人敲门，准是义仁兄回来了。”
果然，后院又传来“彭彭彭”； “彭彭彭”的响声，像很着急地敲打。
李财这回不能再装聋作哑了，灵机一动，说：“对，对，是人，是我的干儿子敲门！〃
麻掌柜叮问：“什么，是你的干儿子？〃
李财赶紧顺嘴编排说。“唉，他是个不学好的人。跟他亲爹亲娘闹别扭，跟他亲弟兄混不到一块儿，总吵架；在家里呆不下去，投靠我这里，想谋个提茶倒水的差事干。”
麻掌柜笑笑把屁股坐稳当，说：“那就快去开门，让他进来吧。”李财实在忍不住了，就板起面孔说：“麻掌柜的，我要跟我干儿子说点家务事儿。我就不留您久坐了广
麻掌柜早知道李财这一切都是假的，是急盼他走开的，但是竟然这样地不留面子，不讲情义地往外赶，他是没有料到的．他想说几句难听的话，给李财一点脸色看，可是又怕牵涉到眼沈义仁的交情，麻掌柜是不会以小失大的．就在昨天，他还把一些钱托给沈义仁，买下一批布匹存放起来。谁想到今日就风云突起呢？硬赖在这儿不动，或许会闹得更难堪。他只好站起身，面带一点不悦的样子，说：“那好，明天义仁兄回来，请他到我那里小坐。”
李财连忙说：“行，行！ ＂他急走几步，开了门，“我不远送您了，慢点走，路黑！ ”还没容客人的最后一条腿完全提出去，他就开始移动门板了。随后，他紧紧地上好了门栓，耳朵贴在上边，听听有没有离去的脚步声。
屋里等急了的沈义仁，冲着外边说：“李先生，你还不去开门！这个姓麻的真混蛋广
麻掌柜走出三合顺的前门口，下了台阶，急忙拐弯，又拐个弯，沿着房山和院墙，直奔后大门。因为他断定叫门的人是从外边回来 。
的沈义仁；沈义仁一定带来了可以使他压惊去怕，也可以使他消优解疑的信．息。麻掌柜要到这里截住他，问几句，一则免去李财挡驾的关口，二则旁边没有第三者听着，沈义仁更能对他口吐真言。后门口有两个人，正小声嘀咕．
“他们睡下了吗？〃
“不会。”
杯咱们到前门叫吧？〃
“不行。”
麻掌柜立刻从口音里听出，其中一个人是区公所的炊事员范克明。他对另一个人的声音不熟，肯定不是沈义仁，就又心怀鬼胎地转了回来。
李财把后门打开，范克明陪着张金发走进三合顺的小套间屋里，如同天神下降，喜坏了三个魂不附体的老家伙。
冯少怀一边递烟一边说。“可把我等得急死了！〃
沈义仁一边倒茶一边说：“我当你今儿个不来了！
张金发脱鞋．上了炕。
范克明坐在椅子上。
李财急着问：“到底开的啥会？〃
张金发说。“憋气会！ 〃
六只耳朵全都伸起来听下文。
张金发苦恼万端地说：“还是吃喝增产粮食，又添个多种棉花！ 工厂没原料了，急红了眼睛，晚上开讨论会，逼着让报数字．这咋能行得通呢万这会儿正搞大会总结，让明天赶回村去贯彻，后天动手。我听半截儿，就溜出来了。”
三颗悬着的心，“哄通”一下，全都落到肚子里。
冯少怀好似死后还了阳，轻松地说：“金发你别烦，全当耳旁风广
沈义仁的脸上也有了血色，奸笑地说：“金发你乐的时候快到 川
了，他们哭的时候也不远了。”
李财说，“真是急了眼，那么大的干部全来了。”
范克明故意说一句语双关的话：“我们大伙也得抓紧时机，为国家出点力一一日子不好过哟才”
冯少怀两只手使劲一捏：“端菜、拿酒，喝户
沈义仁把肚子一挺：“对，对。今夜，咱再来个一醉方休哇！' ' 到了黎明时刻，张金发喝了个酩配大醉。
三十部署
天刚放亮，高大泉就从夭门镇赶回芳草地。
春天的清风，飘过大草甸子，飘过返了青的麦苗地，飘过开了花的桃杏枝头，而后扑进村庄和街道，扑进每一座小院落，轻轻地叩打着经过了严冬冰雪折磨过的窗纸。那灰黄色的窗纸，一涨一缩，像敲起小皮鼓。舒舒万即民睡了一夜庄稼人，被唤醒了。吱吱扭扭的开门声，叮叮当当的扁担钩声，咔咔嚓嚓的铲锅声，嘲嘲嘲啦地轰猪声，还有孩子们伊伊呀呀的学语声和农亚社饲养场里各种牲畜的嘶鸣、打响鼻、嚼草料的响声，跟从四面八方传来的，时起时落的雄鸡啼叫，汇合在一块儿，组成了一支旋律别致、优美动听的农村晨曲。柴草在每一个锅灶里燃烧，青烟一缕一缕地在晴空中升腾，跟那正在消散着的雾霭融化在一起；灰火的气息一阵一阵，在开始有人行走的门前弥漫，跟粪肥和泥土的味道，掺混在一块儿，直呛鼻子。
高大泉从村外野地，走进村口，深深地感到春天的、蓬勃的气氛，心情是那样的振奋。
昨晚小组讨论后的总结会，开过了半夜才散。他找供销社的严主任，对他们的经营方式和服务态度提了意见，又找王友清和田雨谈了自己回村贯彻会议精神的初步想法。等他回到住处，鸡就开始叫了头遍。他躺下身，左思右想睡不着，索性爬起来，动身回村。他走在街道上，跟遇着的人打着招呼，步子没停，一直拐进朝南的小胡同，急忙来到一个小门前。他伸手掏开栅栏门的铁饰；穿过院子，轻轻推开厢屋的小门；抬腿跨进屋，两只手一齐用力，把个正熟睡的朱铁汉从窝被里给掀了起来。
朱铁汉迷迷糊糊地推着他的手，一边想要躺下，一边发烦地说：“去，去，你义来捣乱！〃
高大泉笑着说：“我是来捉懒汉的，怎么是捣乱？〃
朱铁汉听出声音既不是周永振，也不是吕春江，就坐起身，揉揉眼睛，睁开一看，挺好笑地说：“你多会儿回来的？〃
高大泉逗他说：“昨天晚上。”
“胡扯夕我在二林那屋里呆到过半夜才回来，怎么没有见着你？〃
“我不在家监视着你，又跑到那儿打扑克，对不对，我忙了一夜没睡，你闲得难受，带着干这事？' '
“你才胡扯。我们在那儿研究种棉花的间题 一”
高大泉心里一喜：“啊，你们都研究开种棉花的问题了？你怎么知道的消息？〃
朱铁汉一边穿着对襟儿的汗背心，一边说t “我能掐会算。躺在 被窝里那么一算计，就知道了。噢，北京、石家庄都建了好多棉纺厂，工人来信要原料；梁书记来到天门镇，开支书、村长和社、组干部联席会，号召农民种棉花．我掐算完了，又仔细想一想，农民种棉花，农业社当然得带头。就这样找人商量起来，先作个行动准备… … ，
高大泉打断他编造的瞎话，说；“正经的，你们到底是怎么知道的？〃
“你猜吧。”
“我猜不着。”
“你想不到吧，北京给我打来电话… … ”
高大泉生气地把盖在朱铁汉腿上的被子一揭，朝朱铁汉那壮实的后胯上就是一巴掌。
这一巴掌，显然挺有力量，不仅响声很脆，而且疼得朱铁汉随着声音，“嗜”地一下跳了起来，还一个劲儿地用手揉那个巴掌印儿。
高大泉见他这愣样子很好笑，喊道：“这下子清醒点没有？你到底咋知道的信儿？〃
朱铁汉笑了一阵，这才告诉高大泉。原来他昨天下午，跟几个社员从西官道那边的苇塘往村里运土坯，正巧碰见梁海山和警卫员小苏从春水河南边过来。朱铁仅本来想，领导挺忙的，打个招呼就过去了。没料到，梁海山自动地停住自行车，奔大伙走过来．跟县领导坐在一块儿聊聊，听听指示，开开脑筋也好嘛！朱铁汉把自己的小棉袄拿过来，铺在地埂上，让梁海山坐，可是，梁海山没坐，把自己的大衣也脱了，叫上小苏，跟社员一块儿搬坯装车。这下可把朱铁汉急坏了，怎么拦也拦不下．于是，他们就高边干活，一边聊起工作。梁海山先问朱铁汉全社、全村的春播种植计划。朱铁汉已经是个心里装事的人了，他回答得很清楚。梁海山听了，直夸朱铁汉工作细心。接着，梁海山又问跟车的万淑华，跟解放前比较，布好买不好买，成色结实还是不结实，价钱便宜还是不便宜。万淑华本来就爱说，这回可捞到机会，不停嘴地唠叨了一大篇。梁海山听了，说她很聪明。最后，梁海山又间赶车的邓久宽，种过棉花没有，这个地方能不能长，愿意不愿意种一些，邓久宽本来就不爱说话，对领导说话更发休，问一句，答一句，旁边好几个人都直帮着他说．梁海山听了，称赞他是个实在人。装了两车坯，聊了好多事儿，小苏一催促头上已经冒出汗珠的梁海山应该赶路。梁海山这才把朱铁汉叫到停放自行车的地方，把县委发动群众按着国家计划经济的需要，大量种植棉花的问题告诉了他．让他先跟社员、农民、酝酿一下，大胆地闯一闯，鼓励东方红社粮食棉花一齐抓，两方面全都起个好带头，‘朱铁汉送走了梁海山，挟上小棉袄，就往村里奔，找到周忠，一一 。
传达，一商量，马上动手，操持起种棉花的事儿。
高大泉听了，既佩服梁海山的工作深入细致，又佩服朱铁汉对上级指示执行得主动积极。
朱铁汉咧开嘴笑着说：“梁书记临动身才告诉我们，省报上登了表扬咱们的稿子。我赶快从村公所找到那张《 河北日报分，先给大家伙念一遍。你没见社员们听了那高兴劲儿哪！ 连邓久宽那个笨家伙，都像扭秧歌一样，围着大车直跳！〃
高大泉笑了。他能想象到邓久宽要是高兴起来，会是一种什么样子。
朱铁汉说：“一九五三年，咱们东方红社，一定要夺个粮棉双丰收。就等着你回来商量了。”
高大泉说：“我们的困难还会不少… … ”
朱铁汉大手一摆；“唉，要找没�