白得有些发青，上眼皮总是松搭拉的，才三十二岁的人就快成了老头儿。人们看着他吃力地走着不由得就替他难过，他自己却不觉得怎样，好象他的精力还挺充足。
不知道什么时候，他折了一棵红荆条儿，在手里拿着走一步摔一下，无目的地抽打着地上长着的东西。人们一看他这副神情，就觉着自己身上在长劲儿。
在这些人当中，走路最感痛苦的可以说是林丽了。她是细高个儿，原来就很瘦弱，最近才闹了一场回归热病，带着病弱的身子，又连天连夜地奔跑突围，闹得心脏更加衰弱，一阵一阵的气短，脸儿煞白，只剩下嘴唇上还有一点点微红，看来随时都有倒下的危险。一个区助理员在后头紧跟着她，这人是个大个儿，身体也强壮。原来是区长分配给他的任务——
必要的时候，就背起林丽来跑。林丽这人儿可也真有个特性：
她弱成这样了，总也舍不得把挎包交给别人，跟着她的那个助理员要了多少次她就是不松手，其实她的挎包里头只有听诊器、体温计和注射器，还有两本书。挎包是日本的军用品，外面有勾子，上头挂着林丽的搪瓷茶缸。
在这些人当中，还真得数丁尚武身体壮。他背着史更新，一点也不显得吃力。田耕两次来到他的身旁，看看史更新的精神怎么样；问问丁尚武累不累；让别人替换着背一背。可是丁尚武不肯让给别人，他觉着要是说声累或者让给别人背，那是耻辱！史更新再三地要求下来走，他就是不把他放下。很快他们就走出了大碱地，可是才走了不到二里路。又往前走了一段，走进了低洼地带，这是一道干河沟子。这里满地是高粱，长得都挺壮——
差不多都起了胸口。再往前走地势更洼，地里种的都是大麻，长得比高粱还深。地里挺潮湿，一走就陷脚，这一下丁尚武可真吃力了，别人陷脚只不过陷到鞋邦儿，可是他把整个的脚都得陷下去。多亏他的鞋带子绑得紧，要不然鞋早陷掉了，累得他呼嗤呼嗤直喘。
史更新说：“老丁，你让我下去走几步吧，过了这一段难走的道你再背我。”说实在的，这么大的个头儿，让别人背着走，不光是于心不忍，可也真有点儿不舒服。你猜丁尚武说什么？“少说废话，你不能走！”小通信员在旁边还直作着鬼脸儿，说俏皮话：“你不能走，你能走也不能让你下来走，要不老丁的劲儿没有地方使去！”丁尚武说了声“扯淡！”就见他的脚步更加快了。要说丁尚武是真行！常说：“膀宽腰细必定有力。”他真是有这么一条好身板儿。看身材，他真是健美无比，就是脸长得不大好看：一脸的壮疙瘩，眼睛是两条细缝，平常看不见他的眼珠儿，如果要看到他的眼珠儿，除非是在战场上或者是他着了急的时候。所以这功夫小通信员老是歪着头看他的眼睛，看看他累着了没有。这时，丁尚武嘴上没有说累，可是他已经满脸大汗了。史更新也看他累得难受，于是又要求说，“老丁啊！我下去慢慢地走几步，你再背我吧。”丁尚武又说：
“慢走一步也不行，你看不出行军的速度又加快了吗？”这功夫过来两个人要换背，丁尚武还是不允许。史更新又说：“伙计，换换吧，你一个人老背着不行啊！”
通信员又插嘴说：“不行？老丁能背你俩！”丁尚武紧接着就说：“你算说对了，再有你这么一个才好，我来个双挎，省得偏沉。”不知道是谁在旁边说了一句：“这是什么时候？你们还打牙涮嘴！”
这时候听到了嗡嗡的响声，抬头看见太阳露出来了。人们知道是敌人的飞机又要来。行军的速度更加紧了，前边地里有了芦苇，这是到了水边。往东边上一个漫坡，就到了大沙洼的边沿。人们刚要上坡，敌人的两架飞机飞来了，大家都卧倒，飞机唰唰地从头顶上低飞着掠过去，嘎……嘎……
连着打了几阵机枪。人们都有些疑惑，怕敌人要在这一带“拉网”，所以好几个人向区长和田耕提意见——不在这大沙洼里隐蔽。于是队伍暂时停了下来，大家都在注视着飞机的动向。这两架飞机又飞到了碱地的西边打了几阵机，然后又飞到碱地的东边去打，可就是不到那一片碱地里去。田耕一看，对敌人的估计对了：敌人要包围的正是那片碱地。于是他对区长说：“咱们还是进大沙洼。”金区长向大家解释了几句，带着队伍就往大沙洼里走。
这儿这个大沙洼并不洼，它的地势很高，也不知道为什么老百姓一辈传一辈都习惯地这样叫。这片大沙洼和冀中其他地方的沙洼不一样，传说：这儿从前是滹沱河的一个水泊，后来因为淤沙太高，河水再也上不来，就成了一片大沙荒，经过长年的风吹沙累，堆成了一个一个的大沙疙瘩，大的象小山，农民们祖祖辈辈的跟风沙作着斗争，现在沙山上满是枣树，下边一片一片一行一行的都是白桑条和绵柳条，在桑柳之间遍地都是没过腿肚子的茅草、叶子草和榨蓬棵，还有一些叫不上名字来的各种小花草儿。大沙洼的周围有大小不同的十来个村庄，方圆有三十来里路；它的西边洼地长年积水，人们叫它朱家河，水大的时候往南直通滹沱河堤，往北蜒伸出七八十里地远；水小的时候只剩下三里多长二里来宽的水汪。它的东边是一道无名的小河沟子，人们就跟它叫流水沟，这条沟短小水也少，今天田耕和金区长带着队伍就是沿着这条沟来的，他们走到沙山脚下桑柳的深处停止下来，就隐蔽着休息了。
大家都很累，就在柳子下边草丛里一躺，觉得软软活活儿的那股子舒坦劲儿就别提了。这功夫太阳上来了有一竿子高，南边那片大碱地里可就热闹起来了：嗡……飞机老是在上边转来转去，轰隆……炸弹也响，嘎……咕……机关枪打个不停。人们都说：“田耕同志跟金区长对敌情的判断真是比不了！“大伙儿一高兴就又说又笑起来，田耕还是不说什么，他在注视着情况的变化……。林丽这时候不言不语，轻轻地走开了。呆了不大一会儿她又回来了，只见她端着一茶缸子凉水来，给史更新喝了两口。田耕和金区长害怕他喝坏了，林丽说：“按他现在的情形，少喝点儿总比干着强。”她看见有蝇子在史更新的脸上落，就把自己的白手巾掏出来，蘸着水擦史更新那脸上和腿上的脏东西，感动得史更新直流眼泪，大家伙在旁边看着也是赞叹不止，就连丁尚武都不住的咂嘴儿，使劲地睁着眼睛看。
大家在这儿休息了一会儿，史更新觉着精神好多了，他想起来活动活动，可是没想到，刚一抬头眼就发黑，天转地转，直想吐。他没有敢让别人看出来就又把脑袋低下去。他想：要再遇上敌人可怎么办呢？他偷偷儿地摸了摸他那颗手榴弹，又闭上了眼睛……。其实，他刚才的动作和他的心情，已经被田耕看出来了，不过他不愿意在这个时候过来问他，他只是在暗暗地作打算：
万一敌人到这儿来怎么办？……
到了中午，敌人真的又到这边来了，先是两架飞机在头顶上盘旋侦察，飞得很低很慢，转了两圈儿就开始打枪，虽然没有发现他们这些人，可是大家都预感着这儿很危险，不觉有些惊慌。这时候又来了一架飞机，这架飞机跟别的飞机不一样：飞得特别稳当，声音也挺小，它也不打枪也不投弹，只是慢慢地转游，人们闹不清这是个什么情况了。
说到这儿应该说明敌情了，闹腾了这么半天，这些敌人到底是哪儿来的呢？
原来，猫眼司令在史更新走后，指挥着他的全部人马，在桥头镇搜集了个七进七出，连个八路军的影子也没有看见。日伪军的指挥官们都向他来报告说：“八路统通没有了！吕正操也跑了！”这老家伙一听，火儿就大啦！你就看他那股子邪性劲：他憋着气呆了老大的工夫，一动也没有动，就象楔在地上的个大橛子一样。等他把一口气吐出来，一对猫眼珠子转了半个圈儿，突然把指挥刀在空中一举，恨不能把嗓子撕破，连叫了两声：“八路的跑不了！统通用‘网’的拿住！”他的话是这样说了，可是他这兵力到底是有限的，他现在所能马上调动的也不过几千人，这么大的地方怎样布置呢？他还是真估计到了：冲出来的八路军准得要过河，过河过不去，十有八九就要隐蔽在大碱地里。所以他决定先把这几千兵力结成“人肉大网”，在碱地这一带兜拉。可是结果他还是扑了个空，他的邪气不出，这才又包围了这片大沙洼。刚才他的两架飞机在这儿一闹，这就表示着他的“人肉大网”又开始兜拉了。
另外的一架飞机是怎么回事呢？那是侵华的日本大战犯——冈村宁次，坐着他的神鹰号飞机前来视察。本来他在夜间给猫眼司令打电报，要他派兵去协助“友邻”包围区，因为在那里发现了吕正操。可是猫眼司令回他电报说：在这儿发现了吕正操，需要立刻追剿，所以不能派兵。冈村宁次接到电报后，弄不清到底是哪儿发现了吕正操。不过，他以为这一次总得有一边是真的发现了。其实，哪儿他也没有发现。
可是他在“闻风不放”
的主张下，让两边都加紧追剿。于是他才坐着飞机，从这边飞到那边，又从那边飞到这边，低空视察，盘旋不已。他这一来，也起了督战的作用，你看猫眼司令在冈村宁次的飞机下边，骑着他那胭脂红的大洋马亲自督队包围，向着沙山压缩。
在这样严重的敌情之下，田耕真有点儿着急了。他把队伍集合到一起对大家说：“情况严重了，咱们今天又得突围。
不过，这一带的地形于我有利，敌人的飞机、大炮、坦克、摩托、骑兵和他所有的长处他都用不上，我们只要沉着、冷静、坚决、勇敢，用手榴弹把他的‘人肉大网’给他崩开，跟他赛跑，谁跑得快，胜利就是谁的。”他们又把力量配备了一下，分成三个小组，必要的时候，就采取“麻雀战术”分开行动；又规定了集合地点和夜间过河的方向。
别看情况严重，大伙儿还是挺有信心的，不好办的就是史更新。虽然丁尚武还是大包大揽地背他突围，可是大伙儿都有点不大放心，史更新心里的难过更不用说了：提出把自己丢在这儿吗？无论如何大伙儿也不能这样办；让丁尚武背着跑吗？跑不脱事小，影响了整个队伍事大。想到这里，他说了声“用不着再背我了，我能走。”你说真是有点怪！他说了声走就站起来了，往前走了几步还挺有劲儿。这到底是什么原因？这就是“精神作用，革命理智的功能”。大伙儿一看，别提多高兴了，于是他们开始突围，向着桑柳草木最繁盛的北面移动。
走着走着史更新支撑不住了，他自己知道没有办法再突围，可是他当时没有倒下来，他下了决心：避开别人的视线，藏在柳子底下，趴着不动。他想：敌人搜不着就算万幸，搜到我，就同归于尽吧！
他又把那颗手榴弹拿在了手里。这功夫冈村宁次的飞机老是在这儿转，转的圈子小多了，史更新知道是敌人已经临近，果然看见了猫眼司令的大洋马，他虽然不认得他，可是看得出是个大官儿来。史更新想：这个老家伙就是我的“对象”
，等着他。可是这个家伙没有奔史更新来，在那儿停住不动了。又一留神：呀！日本兵向这边来了！
这可怎么办呢？拿这几个日本兵作了“对象”吧？可是那个老家伙就便宜了，把手榴弹向那老家伙投去？恐怕不一定扔得到。再等等看。
日本兵又前进了，看见了十多个，个个都端着上了刺刀的步枪在贼眉溜眼地寻找，可是还没有找到他这儿来。他又想：敌人也许发现不了我？这时候在他的左近处嘎……打起了机关枪来，史更新一愣，啊！这机枪一定是打自己人哩！
骑洋马的老家伙开始向那边移动。在这个劲头儿上，我要把这颗手榴弹扔出去，敌人的注意力一定要转到这边来，田耕他们再突围就会得到便利……嗳！干了吧！就听轰隆，一声爆响，那匹胭脂红的大洋马准儿的一声，跳了老高嘶叫着倒下去了！冈村宁次的神鹰也吓得一哆嗦，哼——的一声钻上了半天空去。
这才是：
强敌尽管兵马众
英雄何惧野兽凶
第五回 孙大娘慈心救难 刘铁军毒计害人
诸位！你以为刚才那颗手榴弹是史更新投出去的吗？不是。
那颗手榴弹是女区长金月波投出去的。她这颗手榴弹的目标也是猫眼司令，她投得还是真准，手榴弹正落在猫眼司令的马肚子底下。手榴弹一开花，马还能不死吗？马一死当然猫眼司令也要从马上栽下来。这老家伙一个倒栽葱，从马身上掉下来就闹了个狗吃屎——嘴啃着地就给趴下了。虽然没有炸死他，把个老家伙可也真给吓蒙了！当时，他没有敢起来，在死马的身旁掩藏着，拔着个细长的脖子，瞪着两只猫眼，在战兢兢地察看，但是，在手榴弹炸起来的飞沙和崩开的烟雾之下，他什么也看不见。按说，他真得感谢这飞沙和烟雾，要不然，丁尚武的战刀绝不能让他的脑袋瓜子还在脖子上长着。
和金月波的手榴弹爆炸的同时，田耕照着他面前的一串鬼子，花啦……就打了一梭子盒子炮。你可别看田耕那样瘦弱，打仗还是挺能打。
到了这个时候，他也不知道哪儿来的这么股子猛劲儿，眼睛也睁大了，腿也跑得快了。他的盒子炮一梭子弹，打倒了几个敌人之后，带领着队伍就从打开的９６这个缺口，向正北茂密的桑柳丛中跑下去，但是不幸他在这个时候受了伤……。
丁尚武是队伍中的最后一个，他冲出崩开的这个“人肉大网”的缺口，踏着敌人的尸体，在烟雾中碰上了三个日本兵。他把那把战刀一抡，只听“嚓！嚓！嚓！”几声把敌人的脑袋削掉，他就紧跑着追赶队伍。可是这功夫他发觉史更新不见了，他真想再找一找他，就在这个劲头儿上，保护着林丽的那个助理员牺牲了。丁尚武这才赶紧把林丽在胳肢窝里一夹，飞奔着追赶队伍。
要说这股子日本兵可也真有个凶