城市。在长满藓苔的老屋顶上，风正在敲打屋脊，像心若死灰的出家人敲打木鱼，敲出单调的让人厌倦的声响。门里透出的腐烂味压迫着赵根的面部神经。赵根身上暴起一片片鸡皮疙瘩。明希手心捏出一把冷汗，拉起赵根。俩人悄悄退去，掩上门扉，听着里面的吵闹，一时皆已无言。
风拖着根须枝桠，来回抽打赵根的脸。枝桠上的小刺，针一样扎入皮肤，刺进五脏六腑，生出弯且尖的牙齿，撕扯心脏。眼前点燃一盏盏黑乎乎的火焰。行人的影子斜斜地躺在地上，被彼此的脚践踏。赵根走得跌跌撞撞，眼眶湿润，明希，你说他们靠什么生活？
我不知道。我管不了。我们只能管好自己。
政府会管吗？
我不知道。不管怎么样，他们还活着。何况，人总是要死的。像他们那样活着与死去，并无多大区别。或许，死了，对他们而言，更是解脱。明希与赵根呆在一起这么久，也学会了赵根说话时经常用的一些词汇。
那我们有什么意义？
我不知道。我不懂得什么叫意义。明希仰起脸，天上有寥寥几颗星星。明希的脸盈润光滑，跟你在一起就好了。
若有一天我像你爷爷一样也死了呢？
我跟你一起去死。明希说得很慢，但没半点犹豫。
赵根的身子如被雷殛，停下，傻了眼。
万福？明希顺着赵根的视线望去，惊叫出声。
这是一家饭庄，门口摆着二个巨大的足有二米高的黑色瓦罐。据说，这种缸罐是由景德镇所制，里面摞着一层层小缸。缸下烧着炭火，缸口密封。里有土鸡、天麻、蛇、龟、猴头茹等，按中医相生相克阴阳互补而成，水也是矿泉水。因为这缸中之缸不是直接煲炖，靠蒸腾而上的水汽传递热量，煨出的汤不仅鲜香淳浓，且滋补不躁，是南昌最富盛名的美肴号称中华一绝的瓦罐煨汤。
赵根从这饭庄前也不知走过多少次，有时，都恨不得往店里扔一颗手榴弹去。
酒气、肉香、人味混合出一种温暖的让人食指大动的气息，自饭庄门口挂起的那层透明的塑料帘后透出。已近子时，饭庄里仍坐满饕餮之徒。那些面容娇好的女子面对动物的残肢断骸张开血盆大嘴。万福坐在靠墙壁的位置，身后墙壁上是一副泼墨山水画。隔着玻璃窗能看见桌上摆满鸡鸭鱼肉。万福在喝汤，喝得凶猛，发出一种很响很长的撕裂布帛的声音。不少顾客纷纷侧目。万福身边捻须坐着的竟是孤寒佬。
我们在外面累死累活，你倒好，在这里逍遥快活啊。明希眉尖蹙起，想冲进去。赵根一把扯住。这实在古怪，比李嬷嬷那还古怪。万福当日在公园揍了孤寒佬，这可是他们俩亲眼所见。为何他们现在居然坐在一起，孤寒佬还面带微笑，那双三角眉都时不时在跳，跳得欢欣喜悦。焦黄牙齿里的香烟明明灭灭。别。不着急。赵根沉声说道，想起万福多拿回的那二百块钱，十有八九与这孤寒佬有关。孤寒佬当时还声称不愿收万福为徒，这回居然还请万福上饭店？
你把他当兄弟，他不把你当兄弟。哼，我等会回去，就把他的东西全扔屋外去。明希是真生了气，眼眶都红了，还说是卖中国结，却跑在这里吃吃喝喝。
万福不是这样的人。一世人俩兄弟。赵根轻轻说道。
还兄弟若手足，妻子如衣服呢。明希居然会说这话，真不简单。赵根发起愣，明希已拍开他的手，往前跑。赵根赶紧拽住，哎哎，你别瞎说，这满大街断手断腿的残疾人不少，这不穿衣服的可少。赵根想起当日那个神勇的南昌小伙，为自己的一时急智颇感自豪，不过，有点不大对劲，自己咋与明希扯这话呢。明希破涕为笑，站住，死人，就会瞎贫嘴。
赵根简单地把一百块钱变成二百块钱的情况一说。这回，明希也皱起眉，咦，钱会娶妻生子，还是头次听说。万福找到聚宝盆了？哦，我明白了，我明白了。哈哈。明希笑了一半，笑声顿住，喉咙里像咽下一只苍蝇，不过，脸上竟泛起一缕红晕，马上扭头又走。
你明白什么？赵根都要被这位主儿弄哭了，跟上去，鼻子吸得比风箱还响，呼噜呼噜。
你咋老改不了这毛病呢？
我鼻炎。
搽药水啊。
好的，等我赚到钱，一定买两瓶，左边鼻子用一瓶，右边鼻子用一瓶。不过，你到底明白了什么？
你叫我一声好听的。明希快步前行。叫啥？观世音菩萨？赵根想起明希开始说的话，心脏就不听话了，在腔子里乱滚，滚得胁骨也疼。你自己想呗。明希的步子慢了那么一丁点。
姑奶奶。
不好听。你这么盼我老啊？
姑姐姐。
我明明比你小。一点诚意也没有。明希哼了声。
那，那，明希妹妹，好不？路灯的光线下，赵根发现明希的耳根脖颈都有了一抹淡淡的红色。深夜里，月亮开得大，比明希没头没脑的脾气还要大，像透明的高脚酒杯，像洁白的玉兰花。明希停下脚，身子翩然一转，几乎与赵根撞了满怀，立刻啐道，死人。你赶去火葬场，走这么快干吗？这可真冤枉赵根。明希不走这么快，赵根用得着这般匆忙吗？赵根小声说道，你到底想明白了什么？
亏你还整天看书？连这也不懂。明希咂咂嘴，像在品尝赵根叫的明希妹妹这四字的味道，手指在衣摆上拨弄几下，尾指挑出一丝衣线，不好，多了两字。赵根不是傻子，尽管年幼，风花雪月的书亦看过一些，此时此刻又何尝感觉不到从明希那递过来的一缕情丝，虽然还不足以判别这到底是一种什么样的情感，还是当即变成一根木头，手轻轻伸出，握紧明希的手。
明希甩两下，没甩开，头低下去，就差要低进衣领里。情窦初开的少女自那风雨夜后，早把身边这羸弱少年当成生命里最重要的音符。可恨这少年十足鲁男子，不解风情得紧，平日里只是明希明希，似日本鬼子喊米西米西，连声妹妹也不叫。明希湿了眼眶，心脏越跳越急，里面似揣了一只淘气的兔子，胸中千言万语，嘴里竟半个字也难吐出，怔怔地望着赵根的手。那手上满是污垢与茧子。一股强大的出乎她意料的电流自那里传来，带着阵阵颤音，泼喇喇响，浇起一连串细微的看不见的火花。很奇怪啊。明希心底喃喃，半边身子发了酥，发了软，发了烫。
赵根虽比明希大一点，读的书要多一点，这回可是老鼠搬蛋，拉住明希的手，不知如何是好。心头泛起百般滋味，脑袋里千种念头开始风驰电掣。尽管这手他早拉过无数次，但今天夜里，显然不同。它似乎要伸进他心底，伸进他灵魂深处。他这辈子要为它燃烧。这手就与周落夜的手一般柔，与徐明玉的手一般香，与阚圆的手一般轻，与胡丽的手一样白。赵根一念至此，激棱棱打了个寒颤，心头撒落下一把盐。玉兰花不见了。此刻的月光与盐一样。
明希抽回手，也打了一个寒颤，真冷。我们回去吧。赵根默默点头，想脱外衣，被明希挡住，白来一眼，你想祼奔啊。明天去买几件衣服，还有万福。天冷了。其实，其实你给我买东西的二百钱，我还没花完，我每天买米买菜时攒了一点点。我买菜时与人还价的差价。明希越说越轻，偷偷抬眼看赵根脸色，双手在裤兜里绞来绞去。赵根哑然失笑，强自忍下心底对那四个女孩的思念。她们现在都还好吗？赵根慢慢说道，万福怎么了？
你没学过成语分桃断袖么？明希轻声说道。
三十八
孺子亭位于南昌市区的西湖之中，重檐六角，亭畔湖水潆回，叠石成山，柳色成烟。汉高士徐稚曾于此钓得浮名几许，如今亭在人去，只余夕阳秋凉。湖面萧瑟，风寒入骨，水色伤人。一弯石桥于水波间默然。桥造得窘迫，短也窄，并不能如河上的东门石桥一般，能记录下一个时代的点滴。赵根吸吸鼻子。万福的影子在水面被不可知的命运微微晃动。明希聚精会神地看着。没有人比命运跑得更远。石堤触手冰凉，三个少年并肩而坐。赵根手中有一艘用旧报纸慢慢折成纸船。这是一条很漂亮的船，有昂然船首、巍巍炮台、弧形船舷、驾驶仓。而纸船的甲板上还有一道三号黑体字：10月30日中国青少年发展基金会在北京宣布实施希望工程。
赵根能用各种大小形状的纸折纸船。这是刘三教的。刘三甚至还能用一片青叶夹在嘴唇间，吹出我爱北京天安门。刘三死后，赵根常一个人在河边叠纸船，把它们轻轻搁在像金子一样的水面上，看着它们被水流永远带走。然后在温暖的草丛里躺下。草丛上面是零零星星的房子。房子上面是青色屋顶，屋顶上面是天空。天空上面是什么？四周寂静，一块可以熔化心脏与身体的寂静。水面掠过一只寻找食物的鸟，突然收敛起翅翼，歇在岸边树梢，对着天空叫，想给出谜底。它是想成为鸟里面的俄狄浦斯吗？
刘三坐在石头上，脸庞闪闪发亮。刘三说，赵根，我出道谜语。你猜出来，我给你做铁圈，你可以到处推着玩。铁圈那时风靡了整个城市。就是冬天，也有背书包戴手套的孩子推着铁圈在满是冰渣的路面上疯跑。做铁圈的钱丝特难找，要有足够硬度，还要有足够圆的弧，最好是木桶上的铁箍，再用砂纸擦晶亮。赵根竖起耳朵。刘三把石头抛向水面，水面溅起一长溜水花。刘三说，什么东西早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路？赵根使劲想，想了半天，想到牙齿疼，摇摇头。刘三的牙齿很黑，身子很瘦，笑起来，像河边被风摇动的树。赵根就不明白刘三这么瘦的人怎么有那大的力气。赵根捂住耳朵。良久，刘三轻轻说，是人呐。刘三的声音比树上飘下的叶子还要悲伤。
后来，赵根大了。刘三是在拾人面狮身怪物的牙慧，当时回答出谜语让怪物羞忿死去的少年叫俄狄浦斯。那人，既是母亲的儿子，又是母亲的丈夫，还是杀害父亲的凶手。而这据说是他一出生时，就刻在他骨头里的神喻。所以尽管他试图逃，逃进荒谷，逃进沙漠，逃到地平线上，但终究没逃掉。他是命运之子，是被命运为向世人证明自身强大的被献上祭坛的儿子。他最后不得抠瞎眼睛，在黑夜里悄然死去，成为一堆祭祀仪式完成后被世人遗弃的肉。也许，只有在旷野里出没的狼才愿意把这有着洗不去原罪的肉嚼入肚里。就如同刘三死后，他父母并没有把这个给他们带来无尽耻辱的儿子埋入土里，而是托人用席篾一卷，扔到无人知晓处，任他暴尸野外，成为鸟雀与野狗的食物。
赵根去刘三死去的地方，那是在火车站前，赵根找到几枚硬币大小的褐黄色的血迹。后来，砍死赵根的人，赵根见了，在市影剧院空地前的公审大会上。那是一个也很英俊的年轻人，头发略卷，脸容稍黑，瘦，就十七八岁，在台阶上站不直，还得靠站在他身后的士兵拎住。赵根又听人说，这个行枪要被枪毙的年轻人是替死鬼。他是那个与刘三争女人的罗汉的朋友。而且真正致刘三死地劈断腿动脉的那一刀也是罗汉砍的。不过，那罗汉的父亲是市政法副书记。所以，罗汉算从犯，只判了几年。不过，赵根并不恨这个罗汉。他父亲既然做了官，他就天生就拥有这种权利。赵根只是想不明白刘三的父母为何不去给刘三收尸呢？
赵根想，刘三在地底下是否会死不瞑目呢？应该会的，死去原知万事空。那罗汉迟早也是要睡在泥土里。这就是我们的命运，谁也逃不掉。风来了，从四面八方赶来云。云的颜色不停变幻，围绕着树梢咩咩地叫，像羔羊。
有时，赵根会沿着河岸疯跑，希望在下游能再见到那些刚从自己手指下放出的纸船。但当他绕过难以逾越的土坡以及在水边生长大片的芦苇丛时，它们消失了。偶尔能看见一张在水流里浮沉的纸。它已经遗忘了赵根曾留下的折痕。赵根捞起它，晾开它，重新折叠它，但被水浸过的纸在手指间是那么容易破碎，所折出来的纸船再难具有流畅的线条。水已侵蚀了它的灵魂。
刘三说，那还是在人们使用民国纪年的很久很久以前，在河的大山里面，有一户穷人家。一对母女住在泥土垒的屋子里。屋顶上苫着霉掉的荭草。屋顶老漏雨，漏得屋里满是老天爷的眼泪。母亲想在屋顶上面苫把草，爬上去，结果摔下来，摔断腰。女儿流了几天眼泪，就去敲村里乡亲的门，卖身替母亲治病。可村庄实在太穷，尽管女儿走遍村庄，所得的钱也不够替母亲多抓几剂药。女儿就去邻近村庄，用红纸抿艳嘴，用石灰粉末调成的粉敷白脸，穿起洗得干干净净的衣裳。每天黄昏，从桥上走过去；每天清晨，再从桥上走回来。这样过了大半年，到了夏天，发大水。铺天盖地的大水。女儿在波涛汹涌的河边犹豫了，还是捡起根树枝走上摇摇晃晃的桥，走到一半，被水鬼拉到水底。那个夜晚，母亲的心莫名其妙地疼了。母亲从屋子里爬到河边呼唤女儿的名字。母亲也滚入河里。过了一些天，人们在下游发现母女俩。她们紧紧拥抱在一起。
刘三会讲许多故事。许多故事，赵根当时都不明白，比如什么叫卖身。不过，刘三喜欢讲，赵根也喜欢听。刘三说话的声音很好听，是正宗的男中音，略带一点儿嘶哑。刘三的家在城市东门巷的一间祠堂里。祠堂的青石上老坐着一个皱得像核桃仁的老妇人，口水滴在黑祅上，发亮。大只的苍蝇在她脸上慢慢爬，她也不赶，歪着头，像是在看每一个从她身边跨进祠堂的人，其实眼睛是闭紧的。刘三一个人一个房间，很小的房间，一张床，没有其他东西。床上的枕边有一块木板。赵根来找刘三时，刘三总是双腿盘起，膝盖上搁着这块木板，嘴里咬着一只圆珠笔，不停地写字。刘三死后，他父母把他写的东西全搬到祠堂外烧了。赵根在还未烧尽的废纸堆里捡到一张，应该说是风吹起了它。它就飘到赵根面前，是一只黑蝴蝶，上面写了一个美人鱼的传说。赵根看了许多次，至今仍然记得。刘三