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“阿马罗神父究竟出什么事了？”
本来坐在扶手椅里好像已经睡着的大教堂神父，这时大声咳嗽了一声，然后转过身来低声说道：
“没出什么事。这么早就盼他来是没有用的……”
阿梅丽亚面色煞白，她立刻感到，教区神父一定是被报上的流言蜚语吓坏了，而那些热心维护教士的好名声、胆小怕事的神父们也一定把种种危险警告过他了，所以他无疑已决定断绝跟她的一切关系！但在她母亲的朋友们面前，她却谨慎地掩饰住自己的绝望心情；她甚至还坐到钢琴前，砰砰地弹奏起玛祖卡舞曲来；琴声太响了，大教堂神父在扶手椅里转过身来，吼叫道：
“声音小点，感情多点，我的姑娘！”
她度过了一个欲哭无泪、极度痛苦的夜晚。她对教区神父的爱情之火燃烧得更加旺盛，不过她仍然痛恨他的懦弱胆怯。仅仅在报上含沙射影地提一下就把他刺痛了，就把他吓得在黑袍下面浑身发抖，甚至于不敢来看她——他就不想一想，她的名誉也同样受到了损害，虽然她在爱情上从未得到过满足！而正是他，用他的甜言蜜语和羞答答、矫揉造作的举止诱惑了她！可耻！她恨不得把他紧紧抱在怀里一恨不得打他耳光。她胡思乱想，打算第二天就到索萨斯路去，把他拥抱在怀里，呆在他房间里不走，闹它个满城风雨，最后他俩只好远走高飞，离开这个主教管区……为什么不呢？他们年轻，他们身强力壮，他们可以走得远远的，住到另一个城镇去——这样一种甜蜜的生活前景，使她的想象力像脱了纽绳的马一样纵横驰骋起来，她想象着自己在这样的生活中将不停地亲吻他！由于她处在一种极度兴奋的状态之中，所以在她看来，这样一个计划似乎非常切实可行，非常容易：他们将一起逃往阿尔加维①；一旦到了那边，他马上就让头发长起来（到那时候他就更加漂亮了！），这样就谁也不会知道他做过神父；他可以教拉丁文，她可以出去替人家做针线；他们可以住在一座小房子里，里面最引人注目的东西将是那张床和床上那一对紧靠在一起的小枕头……在这一光彩夺目的计划中，她能想象到的唯一困难是，在离家时怎样才能使她母亲看不到她盛衣服的箱子！但是当她从睡梦中醒来，在光天化日之下再来看这些病态的决定时，它们便像影子一样消失不见了：现在，这一切看上去是那样的不切实际，而他和她又远远分开，仿佛世界上所有险峻难攀的高山都耸立在济贫院路和索萨斯路之间。啊！阿马罗神父已经遗弃了她，这一点是确定无疑的！他不想失去他在教区内的权益，上司的器重……可怜的她！她觉得自己将永远不幸，永远失去生活中的一切乐趣。她仍然渴望着对阿马罗神父进行报复。
①阿尔加维：葡萄牙最南部的一个省。
这时候她才第一次想到，自从那篇通讯发表以来，若昂·埃杜瓦多还没有到济贫院路来过。他也不理睬我了，她痛苦地想，可这没有什么关系！在阿马罗神父的背弃给她带来的痛苦中，失去书记员那种荒谬而讨厌的、既没有给她带来好处也没有给她带来愉快的爱情只是一种微不足道的伤害：她遭到的这场不幸粗暴地夺走了她全部的爱情，既夺走了充满她整个灵魂的那种爱，也夺走了仅仅满足其虚荣心的那种爱；失去了书记员的爱，固然使她感到恼火，从前他拜倒在她的脚下，像叭儿狗一般温顺呢——但她所有的眼泪却是为那个现在甚至不想听到她消息的教区神父而洒的！对若昂·埃杜瓦多的背弃她只感到惋惜，因为他一向是她可以用来折磨阿马罗神父的现成工具……
因此，那天晚上，在得知对其新职位有了把握的若昂·埃杜瓦多终于来找她母亲谈过以后，她一边站在窗口默默无言地注视着面前的麻雀在屋顶上盘旋，一边满意地想到，教区神父在大教堂里听到宣布她的结婚预告时将会感到多么绝望。随后，她母亲那些非常实际的话在她心中默默地起了作用：他在地方长官手下的那份差使将意味着每月有二十五块金币的薪俸；婚后她就可以过上贵夫人的体面生活；即使母亲去世了，她靠丈夫的薪金和莫雷纳尔的地租也可以过得很像样，夏天甚至还可以去海滨……她已经看到自己在维埃拉了，风流少年们爱慕她，纷纷向她献殷勤，或许地方长官也要来结识她呢。
“你觉得怎么样，亲爱的妈妈？”她唐突地问道。因为她想象到有那么多好处，她已经基本上打定了主意；但由于她生性懦弱，她总是希望由别人来说服她或是逼迫她做出决定。
“我情愿走安稳路，女儿，”胡安内拉太太回答说。
“这总归是比较好的，”阿梅丽亚喃喃说道，一边走进了自己的房间。她在床边坐下来，心情很沮丧，因为黄昏时分占据了她整个身心的忧郁，使得她更加强烈地渴望跟教区神父在一起过上幸福的生活。
当天晚上大雨滂沦，只有她们母女俩在一起度过了这个晚上。胡安内拉太太已经从焦虑不安中恢复过来，此时只感到昏昏欲睡；她不时地打着盹，头一垂，手中织的袜子就落到裙兜里。阿梅丽亚把针线活推到一边，胳膊肘撑在桌子上，一边用手指转动着绿色的灯罩，一边考虑着即将来临的婚礼。若昂·埃杜瓦多，天主保佑他，是个好青年，他正是小镇上人们所敬重的那种丈夫——他长相不丑，即将得到一份好工作；在她看来，尽管有报纸上那番诽谤的言词，他的求婚并不像她母亲所说的那样是求之不得的；但在阿马罗懦夫般地抛弃了她以后，他的忠诚还是打动了她，而且可怜的若昂·埃杜瓦多已经爱了她两年……于是她便搜索枯肠，想回忆起他身上所有使她中意的地方——他那副严肃的神态，他那日洁白可爱的牙齿，他那身整洁的衣装。
外面刮着大风，冷雨敲打着窗玻璃，这使她更加强烈地渴望着享受家庭的舒适：明亮的炉火前，丈夫就在她身边，孩子就睡在他们旁边的摇篮里——孩子将是个男孩，他们要叫他卡洛斯，他有着阿马罗神父那样的一对黑眼睛。啊，阿马罗神父……这时，她脑子里突然闪过一个念头，使她一下子站了起来，本能地躲到窗口凹处的黑暗中，借以掩饰她脸上飞起的阵阵红晕。啊，不能那样，不能那样！那太可怕了……！但那念头就像一只非常结实有力的手臂一样，死死地抓住她，使她感到窒息，使她感到一阵甜蜜的痛苦。这时，早已被厌恶和悲痛深深埋在她心底的那旧日的恋情又冲破了堤防，淹没了她的整个身心。她一边绞着手，一边动情地低声反复念着阿马罗的名字；她渴望着他的亲吻——啊！她崇拜他！一切都结束了，一切都结束了！她必须结婚，她多么不幸啊！她站在窗口，面对着黑夜，轻声啜泣起来。
早晨用茶点时，母亲突然对她说：
“女儿，要做的事就该早动手。最好现在就开始做嫁妆，要是可能，这个月底就结婚。”
她没有回答一一但这些话却令人愉快地激起了她的想象力。这个月内她就要结婚了！尽管她对若昂·埃杜瓦多很冷淡，但想到这个热恋着她的年轻人就要跟她生活在一起，睡在一起，她心里还是感到一阵骚动。
当她母亲准备下楼回自己的房间时，她说：
“你觉得怎么样，妈妈？我觉得要对若昂·埃杜瓦多加以解释，对他说我准备接受他的求婚，这样太麻烦了。我看最好是给他写封信……”
“好哇，我也是这么想，女儿，就写信吧。鲁萨明天就可以把它送过去。一封美好的信会使那孩子高兴的。”
阿梅丽亚整个上午都呆在餐室里，琢磨着怎样写这封信，最后她写道：
若昂·埃杜瓦多先生：
妈妈把她跟您谈话的内容告诉了我。如果您真的喜欢我（我相信您是
喜欢我的，因为您已经充分地表明了这一点），我将非常乐于嫁给您，所
以现在您已经知道了我的感情。关于结婚的准备和必需的证件，因为我们
盼望您明天前来用茶点，我们可以到时候再谈。妈妈对我们的事儿非常高
兴，我希望一切都将有助于我们未来的幸福，有天主保佑，我相信我们以
后一定会幸福的。妈妈向您问好，我将永远非常爱您。
阿梅丽亚·卡米尼亚
她刚把这封信封好，摊在她面前的那些自信纸就使她产生了给阿马罗神父写信的欲望。可是写什么呢？她刚刚用这支鹅毛笔写信接受了另一个男人做自己的丈夫，难道笔上的墨水未干，就用同一支鹅毛笔向他承认她的爱……？或者指责他怯懦胆小，表明她的厌恶之情？——这样做只会使自己丢脸出丑！但尽管她找不到给他写信的理由，她的手还是高高兴兴、不由自主地写下了这些字：“我最崇拜的阿马罗……”她停下笔来，想到没有哪个人可以替她去送这封信。暧！她只好就这样默默无言地、永远地跟他分开了……跟他分开，可为什么要分开呢？结婚以后她可以很容易地看到阿马罗神父。刚才那个念头不知不觉地又回来了，但这次它却显得很正当，所以她并没有把它强压下去：毫无疑问，他可以成为她的忏海神父；在整个基督教世界中，他是唯一最清楚如何指导她的灵魂、她的意愿、她的良心的人；他们可以经常谈一些知心话，温柔地相互嗔怪几句。她将在每个礼拜六去向他忏悔，从他的目光中，从他说话的声音中，她将感受到极大的幸福；而这一切将是那样纯洁，那样令人激动，而又全都是为了天主的荣耀。
她讲不清楚，但她模模糊糊地意识到：在未来的生活中，她将在肉体上合法地得到满足，而她的灵魂也将享受到忠实爱情的欢乐。对此她感到差不多满意了。最终一切都会好的……过了一会，她便平静地睡着了，梦见跟丈夫在自己家里，跟所有的老朋友在玩纸牌游戏，整个教区的居民都感到满意，而她就坐在教区神父的膝盖上。
第二天，鲁萨把信给若昂·埃杜瓦多送去了。整个上午，母女二人都在谈论结婚的事。阿梅丽亚不想离开母亲，因为家里房子够大的，这对新人可以住在二楼；胡安内拉太太可以睡在楼上房间里；大教堂神父肯定会帮她添置嫁妆；他们可以到唐娜·玛丽亚的农庄住宅去度蜜月。她母亲鼻尖上架着眼镜，一边带着溺爱的赞赏的眼光看着她，一边向她描绘着未来的幸福，说得阿梅丽亚两颊绯红。
当天晚上，奉告祈祷钟敲起时，胡安内拉太太把自己关在房间里准备做念珠祈祷，同时也是为了让阿梅丽亚和若昂·埃杜瓦多两个人单独在一起，以便更好地相互了解。过了一会儿，书记员拉响了门铃。他戴着一副黑手套，浑身洒遍了科隆香水，显得很紧张。走到餐室门口时，灯还没点亮，但他已经辨认出站在窗口的阿梅丽亚那婀娜多姿的身影。他照例把斗篷放在一个角落里，见她站在那里一动不动，便走上前去，一边紧张地搓着双手一边说道：
“我收到了您的信，阿梅丽亚小姐……”
“我今天一早就让鲁萨给您送去，为的是赶在您出门前把信交给您，”她两颊烧得通红，立即说道。
“我正要去办公，已经到了楼梯上——当时一定是九点钟……”
“一定是的……”她说。
他们都不说话了，两个人都很激动。接着他便非常小心地抓住她的两只手腕，悄声说道：
“这么说您是爱我的了？”
“我爱您，”阿梅丽亚轻声地说。
“尽快结婚，是吗？”
“是的……”
他感到非常幸福，深深叹了口气。
“咱们在一起一定会幸福的，咱们在一起一定会幸福的！”他说，一边非常温柔地握住了她从腕部到肘部的手臂。
“妈妈说我们可以跟她住在一起，”她说，强迫自己讲得镇静。
“那好哇，我来准备床单被褥，”他非常激动地说。
接着他突然把她拉过来，吻了她的嘴唇；她轻声抽泣了一声，听任他拥抱着，浑身只感到酥软无力。
“啊，我心爱的姑娘！”他喃喃说道。
但是楼梯上传来了她母亲鞋子的吱嘎声，阿梅丽亚随即兴奋地奔到桌子旁边去点灯。
胡安内拉太太在门口停住了；为了表明她做母亲的赞许，她打趣地说：
“孩子，是你们俩躲在这黑屋里说话呀？”
首先把阿梅丽亚即将结婚的消息告诉阿马罗的是迪亚斯神父。那是一天的上午，在大教堂里，他谈到这门亲事的好处，然后又说：
“我是赞成这门亲事的，这既是为了姑娘的幸福，也可以让她可怜的母亲安下心来了。”
“对，对……”阿马罗喃喃说道，脸色变得煞白。
大教堂神父大声清了清喉咙，继续说道：
“既然一切都已正常，你可以再去看看她们了。报上那些恶意诽谤已经成了历史。过去的都过去了！”
“对，对……”阿马罗喃喃地说。他突然把斗篷一甩，技在肩上，离开了大教堂。
他感到愤慨；为了不致走在街上就大声咒骂起来，他只得强忍住自己的感情。在索萨斯巷道的拐角处，他差一点跟纳塔里奥撞个满怀，纳塔里奥一把抓住他的衣袖，对着他耳朵悄悄说道：
“到现在为止我还一无所知！”
“对什么一无所知？”
“对写文章的那个咱由主义者’。不过我正在调查，我正在调查！”
阿马罗急于要调剂一下感情，于是说道：
“唉，你听说了吗？阿梅丽亚要结婚……你觉得怎么样？”
“利巴尼尼奥那个畜生告诉我了。他说那小子已经得到了那份工作。是戈丁尼奥博士——还有另外一些混蛋帮他搞到手的……瞧他们那帮乌合之众：戈丁尼奥博士在他的报上跟地方长官争吵，而地方长官却给戈丁尼奥博士的门徒找工作……