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重机枪哑吧了。
另外一个土匪距矮树丛只有二十来米了，在潮湿的沙土上奔跑，很吃力。这是那个身高体大的家伙。也就是说，刚才守在机抢旁边的是谢敏柯。我少候了一会儿，又扣动板机，朝着水平线，朝着那条灰色矮树丛，平稳地打了一个连发。那家伙正巧跑到矮树丛，自投了火网。他的躯体一头扎在柳树棵子里，一双皮靴留在沙地上。皮靴平摆在那儿，宽宽叉开来，靴尖朝着不同的方向。
重机枪的枪身翘向天空，射手的胸口趴在枪托上，紧紧抓住拖着带子的大铁匣子。帽子不见了，脑袋溜圆，头发深灰色，剃得短短的。他一动不动了。
我挪了挪机枪。格卢姆斯基那边怎样了呢？小天鹅仁立在大道中间，安然地站着，仿佛它就是在机枪的哒哒声中诞生的，在机枪的哒哒声中长大的。
格卢姆斯基、波佩连科和瓦列里克都趴在道沟里，没打枪，在竖着耳朵听动静。柳树棵子里也沉默着。他们眼看着重机枪的如意算盘破了产。他们苦苦思索，想弄懂这是怎么回事。
我微微欠起身。
“格卢姆斯基！”我使足力气大声喊道。“他们在那边，在矮树丛里，切断退路。顺着草地，顺着草地，他们一共四个！”
现在，他们发现了我。三支自动步枪从柳树丛向沙岗扫来。但是，“什梅塞尔”只适于打近仗，子弹老远
地飞来，呼啸着飞到一边去了。顷刻间，射击停止。
我望见，瓦列里克跳跃着，沿草地跑去，两条水兵飘带，象雨燕似地在身后盘旋。他懂得了我的意思，飞也似地朝后面，朝柳丛小岛迂回过去，想把这个小岛和河岸边的一片浓密的绿色灌木丛切开。
草钩住水兵裤的裤腿，瓦列里克一个趔趄，栽倒了。也许是因为柳棵里朝他开了枪，但是波佩连科和格卢姆斯基已经跟在他身后跑了上来。
马利亚斯哪儿去了？啊……在高高草丛里，有个东西，躺在草地上，蜷成一个黑团，活象个大逗点。那是马利亚斯。他高举着马枪，枪口朝天，看也不看，拉着枪栓，胡乱地射击。
瓦列里克刚一站起，一枝自动步枪就朝他打来。为什么只有一枝呢？
我的目光朝柳丛小岛一扫，全都明白了。矮树丛的梢头，左右摇晃起来，土匪们慌忙向开阔草地奔去，那边有一个闪着银光的小岛，他们趁退路没切断之前慌忙逃窜。留下一个自动枪手打掩护。
瓦列里克在杂草委萎的草地上跳跃着奔跑。又倒下了再也没爬起来，但他在向柳丛中打枪。波佩连科和格卢姆斯基向隔开小岛的那片草地飞奔，想赶到火烧鬼前面。
他们来得及吗？格卢姆斯基远远落在后头了。他年纪已经不轻，个儿又小，不时拌在土墩上，跌倒。波佩连科，发现这个情况，也放慢脚步。不时回头张望，唉，你倒快一点啊，波佩连科！
柳树枝子又开始晃动。土匪离沙岗越来越远了。Ｍ 虽说瞄不准目标，命中率不高，但也碍了他们的手脚。子弹密集地落在树丛里，子弹带眼看要打光了，不得不稍稍停一下，换了个弹盘。
波佩连科本想停下来等格卢姆斯基，此刻，又霍地蹦了起来，象兔子似撒腿飞跑，前去阻截土匪。他还是下了决心。
加油，波佩连科，别狗熊！
换上弹盘。波佩连科已经快跑到柳树丛小岛的边缘，卧倒。我看见瓦列里克又站起．但马上又倒在草从里，看来，他受了伤，但他又朝柳丛爬近了一些。
三个土匪向矮树丛后面的那片草地逃窜。波佩连科射击。三个人卧倒，彼此用火力掩护，从草地向远处那片救命的矮树丛爬去。
他们跑远了。希望，寄托在密集的火力。我向三个黄颌蛇似的，蜿蜒爬行在草地上的黑影射击，长长一梭子连发。枪筒上的白桦叶子，一片跟一片地卷了起来。弹盘打空了，我才松开扳机。枪栓就留在拉开的位置。三个土匪跑跑停停，看来，他们不喜欢留在草地上。
格卢姆斯基赶紧上来支援波佩连科。他一边跑，一边打枪。几个土匪又掉转身，朝他们刚才钻出来的柳树林里奔过去。其中有一个，一瘸一拐，落在了后边。波佩连科的自动步枪喷出火光，那个落在后边的土匪一头栽倒，摆平了。
好样的，波佩连科，你扭转了战局。
眼下，从高地望下去，双方力量的配备了若指掌。柳棵子小岛已被包围，远处的出口被格卢姆斯基，波佩连科封锁了。左边是草地，草地过去，是救命的松林，但那里，瓦列里克抱着一枝自动步枪趴着呐。显然，水兵受了伤，但他还能打枪。此外，草地也在我的机枪的有效射程内，土匪要跑到那里，比登天还难呐。
沙岗闭合了包围圈。他们不敢朝这儿逃窜。
不消说，土匪现在只剩下三个了，克罗特不算数。他门可能试图渡河，从与柳林小岛毗连的河岸渡过去，但是湍流还是要把他们冲到涉渡场，冲到沙岗下，冲到火力的射界之内。
火烧鬼自己把自己赶进了陷阶。瞧，不及时占领制高点，意味着什么。这个前伪警察局局长的思路是土匪的思路，他宁愿隐蔽在茂密的矮树丛里。
我换上弹盘，趁暂时的沉寂，又把子弹压进子弹带，黄灿灿的子弹一颗跟一颗进了弹穴．战斗还没有结束呢。
第八节
柳丛里有个地方又开始微微抖动。我打了几发点射。让他们晓得，有人在监视柳丛。
格卢姆斯基从草棵里欠起身，又完全挺直。他觉着，这对他几乎没有什么威胁。头从早熟禾的密丛里露出一点点，他身边站着波佩连科。嘿，你呀，好大的胆子，你尝到胜利的甜头了。
“喂，放下武器，出来，一个跟一个！”他大声吆喝着，回声传遍整个草地。“快投降！”
波佩连科也高声叫喊，完全是一副当家人的气派。这可是对火烧鬼大喊大叫啊！
土匪当然不肯出来投降喽。他们帐上记下的罪恶太多啦，他们没理由指望得到法庭的宽大。
突然间，有个土匪从柳丛里窜出，穿草地，奔松林。孤单单一个人往外冲，简直是玩命。他冲瓦列里克扑了过去。他没看见前面有人。他的无檐帽的黑色帽盖，忽闪忽闪的。居然还有玩命的！手一抡——一个黑色小球迳直迎着土匪飞了过去。那家伙赶忙脸朝下扑倒，两手捂住后脑壳。手榴弹在离他不远“砰”地落在地上，但没有爆炸。大概，储存时受了潮。克罗特把他储存的蹩脚手榴弹给了瓦列里克。
土匪又蹦起来，朝水兵奔去。他右手拎着一枝自动步枪。此刻，从高地上开枪已经迟了，土匪的身子几乎遮挡住瓦列里克，一打枪，说不定会打在瓦列里克身上。
矮树丛中的土匪看到同伙成功了，受了鼓舞，又窜出了两个。黑色的帽盖，又在草中忽闪忽闪。又一甩手。这回土匪已经不怕了，他举起自动步枪，他清楚地看见了瓦列里克。
我瞄准了他，爱怎么就怎么了……就在这一刹那，手榴弹轰隆一声。引火线起了作用！土匪炸飞了。无檐帽在草中又忽闪忽闪，好象黑色的向日葵。两个土匪一看不妙，又缩回柳丛。
“投降！”波佩连科吼叫着，他气势汹汹地摇晃着自动步枪，“快投降！”
他的吼声传到松林又折回来的，都是一个接一个的回声。连树林都要求：“快投降！”
柳丛里剩下两个土匪和克罗特。靠近大道的那一边，柳棵子又微微抖动起来。我没开枪。让他们到沙岗来，请吧！
三个人从矮树丛里嗖嗖跳出，立刻玩了个狡兔的花招：一个顺着大路奔向松林，两个相继跳入水中，一个猛子扎了下去。
我顾不上他俩，第一个土匪是个彪形大汉，没戴帽子，顺着大道，拼命疾跑，可那儿躺着马利亚斯呐。他时不时地更换马枪的弹夹，两边瞧也不瞧，一个劲朝天空射击。
“马利亚斯！”我大声叫道。
真蹊跷！我们这位勇敢的猎人，什么也看不见，什么也听不到。我稍稍欠起身，从瞄准器上部望过去，对着大道扫了个扇面。看得清楚，一串子弹追逐土匪，扑扑打在沙土里。哒－哒－哒－哒－Ｍ 颤抖着。
土匪趴下去。坐起来，举起双手。大概是说：别开枪。
直到此刻，马利亚斯才听见有人叫他。他从道沟里站起身，看见附近有个敌人举着双手。他惊恐地举枪要打，土匪把手举得更高了，看样子，他站不起来了。
这就是我们的第一个俘虏。马利亚斯捉到的。
我仔细地朝河里察看。两个家伙到哪儿去了？英沙河空落落的，既没有浪涛，也没有流水的泪消声，只有雨点打在水面激起的层层涟漪和打着圈圈，顺流而下的枯黄落叶。
他们扎到哪儿去了？
对岸。重机枪的三角支架在枪托上睡着了的机枪手，柳丛旁边沙地上的一双靴尖指向不同方向的大皮靴。
我总觉得，扎到河里的两个家伙里面，一准有火烧鬼。莫非他跑掉了？河里什么也没有嘛，真见鬼！
我爬到沙岗的边缘，从那儿有条类似峭壁的陡削沙坡，直通河边。我俯身一看，看见有个人象海豹一样躺在浅水里，只露出个脑袋，正好在我的脚下，他在休息。嗬，原来如此，他想耍花招，钻到沙岗下面来了。
这人从水里钻出，往陡岸爬来。他手中没拿自动步枪，大概，沉在水底了。我听得见他的呼吸声。他的右手，象根藤条似的搭拉着。
我拉过手榴弹，眼瞅着下面，手摸着保险的拉环。土匪顺着斜坡，蹑手蹑脚地往下游走去。再走出几步，就进入死角，“小鹰们”在沙岗的那一边，开枪也打不着他。
“抬起头！”我小声地喊道。我把“大枣核”悬在陡岸的边沿。
那人。他左半边脸黑糊糊的，全是烧伤的瘢疤。原来这家伙是火烧鬼！
手榴弹悬在他的头顶，好似一只果子，眼看就要从枝子上掉下来。火烧鬼象患了肺气肿，呼－哧、呼－哧……两眼盯着“大枣核”。我看见，他的嘴角在抽搐。
他举起左手，目光依然没有离开手榴弹，右手藤条似地搭拉着，从撕破的袖管里滴塔着鲜血。他的嘴唇仍在抽搐。这就是他，火烧鬼！杀人不眨眼的魔王，我的主要对手。由于他的累累罪行，大地上留下了多少孤儿寡妇！他是杀害谢麦连科夫和阿勃罗西莫夫的凶手。
好，我总算找到他了。我使出最后的力气，但是我找到他了。我们终于冤家路窄，面对面地碰头了。我们校正了我们的计划。
我的手指自动地扳开保险销，拉出套环。一切准备停当。左手拉着套环，右手托着“大枣核”，悬在火烧鬼的头顶上。只要手一松，手榴弹一落，弹簧弹出发火装置，雷管嘶嘶一响，三秒钟以后……这种凿有棱角的重型手榴弹一爆炸，弹片飞起，斜坡下是无处可躲的。火烧鬼吓呆了。他站在陡岸下，纹丝不敢动。
现在，是他这个大头目偿还血债的时候了。大地上的活人中间，不能有他的位置。
从这里，从斜坡在下，就是火烧鬼——他的烧伤的狭长嘴脸和举起的手掌。大头目的嘴唇在抽搐，他不停地用舌头舔。我除了厌恶和憎恨以外，再没有其它感情了。
六百克重的手榴弹在手里抖动，它在请战呐。发火装置急着要弹出来，越来越有力地撞击我的手指。
火烧鬼满脸都是大水珠子。这不是雨水。雨水正从天上纷纷洒下……大头目那顶雄赳赳的库班帽，丢在英沙河里。他的头发根根直竖，稀稀拉拉，额头狭小，扁平。这个法西斯走狗，当年披着那身黑狗皮的时候，是个什么德行呢？我倒很感兴趣。
手，由于紧张而麻木了，眼看着就按不住发火装置。火烧鬼还一个劲儿地舔嘴唇，一声不吭。他怕一开口，振动空气，那个凿着棱角的铁果子会震下来。
谁也没理由责怪我。下面可是火烧鬼呀！是野兽，是败类，是法西斯。让发火杆突然弹出来的诱惑力太大了。只要手榴弹一放，一切立刻化为乌有。
他大概以为，我在杀他前还要戏弄他一番。他完全是以小人之心度君子之腹。
不，我不能把这枚凿有棱角的重型“大枣核”扔下去。我们要捉活的。要牵着他到村里游街，让格卢哈雷村人，亲眼瞧瞧这个土匪头子，让人们晓得，法西斯匪帮不存在了。他们的黑色政权完蛋了。我们完全有力量把火烧鬼送上法庭，按照苏维埃的法律判处他的死刑。
火烧鬼时不时眨巴眼睛。看来，他已猜出，我不打算此时此地把他炸死。他胆子大了起来，倒换脚站着。他虽然受了伤，可还是很危险的。一个狡猾的野兽。我还不知道，他衣服里暗藏着什么武器呢。而且，我还不能叫“小鹰”到陡岸下去，这样，手榴弹对火烧鬼就失去死亡的威胁。
“脱掉衣裳！”我对火烧鬼说。“不许做多余的动作。”
噢，诱惑力太大了。只要他有一点点抗拒！但是，火烧鬼并不乐意死于弹片之下。他同意了，虽说有点儿拖拉。
“退后三步！”
大头目站在我的下面，只穿着一条衬裤，眼睛一眨不眨地瞅着手榴弹。
“现在到路上去！”
他倒退着走。那只没受伤的手朝上举着。他慢吞吞地，两脚不时陷在潮湿的沙窝里，向着大道走去。
波佩连科正拎着自动步枪，出现在大路上。我把销子的两头一捏，插在发火杆的洞洞里。干脆往水里一扔，太可惜了，它毕竟也是财产呀！
“波佩连科，看住他！”我大声喊道，“你马上开枪，如果他……”
我这才轻松地舒了一口气。完全做对了，幸亏手榴弹没有从手里滑下去。我们将可以让格卢哈雷村的人看看，苏维埃政权是坚固的，牢不可破的。我们没有图一时之快，报仇了事。法治的时刻到来了，要让人民有安全