巧匠辈出的村子。
但是，此时此刻，两根烟囱不冒烟了。拖船不再拖那房子串成的驳船了。
我贴着栅栏边洋槐围成的绿篱，往陶器厂走去。机枪上那两只没有收拢的支架，合着我的脚步晃荡着。我不时地回过头，望望谢麦连科夫家的房子。安东妮娜还留在那儿呢。可是陶器厂那两根停止冒烟的烟囱召唤着我。我猫着腰，往前走，尽量不碰到洋槐树的有刺树杈。
……三个象老鼠似的灰影从陶器厂往这边窜来，我赶紧挨着栅栏趴在地上，把机枪支架戳在潮湿的，长着蒲公英和厚叶子车前草的泥地上，恭候他们。这就是说，他们占领了陶器厂。为什么呢？有点儿不可思议……
三个人贴着栅栏，沿街道两边跑过来。他们大概听到了短促的连射声，便跑来支援克利马尔。他们每人手里提着一支“什梅塞尔”，枪皮带聋拉在地面上。我盯着他们，等待着。让他们来吧……两翼！这使我十分担心。我的两翼是房子，板棚和菜田。它们只能挡住我的视线，不能掩护我。
任何一个稍有头脑的土匪，可以根据机枪的枪声，从侧面，从菜田那边迂回包抄，对准我开枪。如果现在已经有个人偷偷从房子后面钻出来，那怎么办呢？当然，这不必多动脑筋。目标对准这三个家伙，就行了。我可以报销火烧鬼匪帮一半人马。放他们走到三四十公尺的地方。可是，我的思绪又回到了安东妮娜的身上。我想回到她的身边，活着回去！而不是盖上面粉袋……哦，即使命中已经注定，那也不能在今天。今天我不能扔下她。
三个人贴着栅栏，畏畏缩缩，两个在街的右边，一个在左边。我的额头上沁出了汗珠。两翼，没有掩护的两翼！机枪在高地上，视野开阔，啥也不怕，可是在这样的阵地上，机枪成了瞎子，它那根笨拙的枪筒只能对着街道，而左右两边是房子、栅栏和菜园。土匪只要派一个人从侧面，从菜园那边过来，那就麻烦了，这是一种并不复杂，屡试不爽的战术。
波佩连料应该在格卢姆斯基家门口放哨，从那儿到我这里，隔着几户人家。我对准三个贴着栅栏悄悄溜过来的灰色人影儿，长长地打了一梭子。见鬼去吧，打它一家伙，让我的战友快点醒过来！我不想撇下安东妮娜，不想让她伏在面粉袋上呼天抢地。真见鬼，我们两人的一切才开头，往后还有一辈子……我们两人的相遇，真是奇迹，可是只要有个坏蛋从栅栏那边扔过来一个手榴弹，那能把一切都毁掉。
在这样的距离内，我竟没能打中，他们没容我调试，便纷纷跳过栅栏，街道上顿时一扫而光，就象熟透的梨子，使劲一摇，枝头上便空空如也了。是啊，我没打中……不过枪声倒挺响，机枪把二、三十颗弹壳散在了全是灰尘的车前草草丛里。
原来，波佩连科并没有睡觉。他那歪戴着灰色小帽的脑袋，象烘干的陶缸一样，从栅栏旁稍稍探了出来。
看来，他对街上的情况早已经留上意了，他不可能不发现提着“什梅塞尔”的土匪……大概，他正在酝酿复杂的“军事计划”——逃到树林里去呢，还是钻到牛篣丛里。
附近的机枪声给了他信心，“小鹰”便从栅栏后面探出了脑袋。
“波佩连科！”我喊了一声。“这儿来！”
从土匪藏身的地方朝喊声打过来几梭子自动枪子弹。枪弹扑扑打在路上，腾起一股股尘土，子弹弹起来，发出令人厌恶的啸叫……这就是说，他们的同伙正从两翼，从菜田那儿迂回过来了，否则这三个家伙有什么必要开火，来引开我的注意力！我回了一梭子，装作上了他们的钩，同他们进行毫无意义，然而却挺热闹的对射。
“你站着干吗？”我对“小鹰”嚷道。“快到我这儿来！”
“不中啊！”波佩连科答道。“打得太凶呀！”
我又扣动了扳机。三枝自动枪哑了，我往前一冲，扑通一声，趴在波佩连科那道栅栏旁的粪沟里。头上飞过一串子弹。这是一串“什梅塞尔”打出的象斗犬牙那样又粗又短的子弹。啾－啾－啾……
从栅栏的缝里，我看见“小鹰”那张大宽脸煞白。
“咳，你呀你！”我说。“快到格卢姆斯基那儿去。你们在菜田两边掩护我。你在右，他在左。我不让他们穿过街道，别怕……”
“噢！”波佩连科哼了一声，便走了。
在村子那头，在火烧鬼那三个弟兄卧倒的地方，现在只有一枝自动枪在射击。大概，两个土匪加入了偷偷从房后包抄过来的行列。现在，一切都取决于波佩连科和格卢姆斯基的行动是否神速了。我不能扔下自己的阵地，给土匪腾出街道，让他们冲过去。
那枝“什梅塞尔”几乎不停地在射击，只有在换梭子时才停一停。我不再回击：让他们担点儿心，留点儿神。这当儿格卢姆斯基晃着双手，飞快穿过街道。我射出长长一梭子子弹为他掩护。
不一会儿，房子后面砰地响起步枪声。接着又是两下。格卢耶姆斯基开火了。他即使朝天开枪也行啊。他们知道两翼行动已被发现，就不会再向前爬了。他们也不是一师人马啊！
右面哒哒地响起自动步枪声，我们的什巴金式自动枪，是波佩连科！土匪们还击着，但是已经有气无力，只打短促的连射。让人感到，他们无心恋战了。
在菜田里进行对射的时侯，村子远处那枝自动枪不响了，在窥伺战机。我趁这个间隙，越过街道，朝前跑了一段。我旁边的栅栏上，好象挨了一鞭子，自动枪手稍稍打偏了。右面，在一片葵花杆的后面，我看见了波佩连科。他猫着腰，在打枪，不住地往两边观看。我把机枪支架戳在地上，朝班德拉匪徒藏身的房子之间的空隙和菜田里，打着短促的连射。
机枪换了地方，立即引起了他们的不安，他们认为，他们陷入了侧面的火网，几枝“什梅塞尔”哒哒的射击声渐渐远去。班德拉匪徒后退了，往陶器厂那边退去。
他们本来可以从村外，从菜田后面拉开散兵线，包抄我们，可是天已大亮，方圆几百公尺的庄稼地里，看得一清二楚。
如果土匪有明确的进攻目标，如果他们铁下心，要搭救克利马尔，那他们本来可以不惜牺牲，正面硬攻，再派个人穿过菜田，突到我们的后方。但是看来，他们不想冒险……自动枪的枪声渐渐远去，往陶器厂方向移动。一忽儿，这枝“什梅塞尔”响两声，一忽儿那枝叫两下。土匪们为了防备万一，还派了两个人断后。可是我们没人可以追击。我们打退了他们，就已经是胜利了！
一片沉寂。格卢姆斯基的马枪，在菜田里偶而还打几枪。波佩连科却沉默了，不过我在两旁之间的葵花杆里面看见了他那顶破帽子。好啊！我们这支部队人马太少……可到底还是守住了。
西方驰来的大堆大堆的云团，从草屋顶上空掠过，有时掉下的几片弯曲的，象扳机一样的云块，几乎就挂在杨树那尖尖的树梢上。天已大亮，可是雄鸡翎哑口不啼，象是在等待这场战斗的结束。整个村子里的人也仿佛都死绝了，他们大概不是蟋缩在窗前的墙根下，就是钻到地窖里去了。格卢哈雷村的居民都知道，外面打枪时他们应该怎么办。
突然响起了手榴弹的爆炸声，一连三下，陶器厂上空腾起了一股硝烟和尘土。格卢姆斯基第一个清醒过来。他忘了自己在左翼打掩护的任务，从附近一户人家的栅栏门后面冲了出来。他拱腰曲背，几乎就是驼背。小马枪在他手里，变成了老长的三英分口径步枪。
“他们在干啥？”他还没有看见我和波佩连科，便对着死寂的街道大声嚷起来。“这是怎么回事，同志们，公民们，他们放火烧陶器厂啦！”
陶器厂屋顶上冒出一缕缕灰烟，是从屋檐下面渗出来的。格卢哈雷村的居民听见农庄主席的喊声，马上作出了反应，一个个脑袋从栅栏后面探了出来。
“他们烧工厂啦！”格卢姆斯基又喊了一声，便沿街道往陶器厂方向奔去。
他撒拉着两条罗圈腿，往前飞奔，甚至扔掉了马枪，免得碍脚。他绝望地挥动着双手。我看见谢拉菲玛姥姥从栅栏后面蹿出来，一只手拎着长裙，跟在他后面跑过去……几十个格卢哈雷村的居民，咋唬闹喊、争先恐后地往陶器厂奔跑。最可怕的是，一伙毛孩子，从成年人的腿下钻过去，一马当先地跑在最前面，大人们的急迫心情感染了他们。这会儿连波佩连科也按捺不住，他从葵花子田里蹭地窜出，跑得比谁都快。因为在那伙毛孩子中间，有他的那支“近卫军”。
喊也罢，警告也罢，甚至往头上开枪，都无济于事，任什么力量也阻挡不住往着火的陶器厂飞跑的人群。这群手无寸铁的老百姓，正迎着六枝自动枪飞奔……
我抓起机枪，撒腿追赶他们，我心急如焚：一定要赶到人群的前面。一只备用的弹盘，在袋里乱晃，象个秤砣，敲打着我的双腿。Ｍ 渐渐地往地上坠下去……从战地医院出来后，我还没有练好正规的跑步呐。霎时，嘴干舌燥，肺里好象撒满了茶炊里烧得灼热的煤块，不行，追不上！
我喘着大气，往旁边的老爷府遗址跑去，从那儿望下去，座落在低处的陶器厂可以一目了然。我换了个弹盘，对准陶器厂的院子先打了一梭子，因为那儿有几个土匪的人影在晃动。
几个人影儿跑得更快了。人群渐渐接近陶器厂，黑压压的人流，沿着街道，滚滚涌去。
我不得不把转盘的子弹几乎打光了，全部倾泻在陶器厂里。我没有瞄准。谁喜欢子弹在耳旁呼啸呢？黑色的人影儿拉成了不规则的散兵线，在采泥场之间统来转去，慢慢地在树林的方向奔去。我数了数，一共七个人。在采泥场的边上，他们的轮廓非常鲜明。第七个是从哪儿来的呢？当散兵线靠近树林时，我又一数，只剩下六个了。大概，刚才是我的错觉，或者汗水使眼睛发了花。
散兵线隐没在两辆烧毁的装甲运兵车的后面，而后又象蛇一样爬了出来，一直爬进了树林。嘿，总算完全击退了。今天把他们打退了。格卢哈雷村的群众已经跑进了陶器厂的院子。房檐下面渗出来的一缕缕灰烟变浓了。可是我看见一个驼背矮个子站在院子中央，象乐队指挥那样挥着双手，人们的头上出现了钩竿，婆娘们已经拎着水桶往池塘和井边跑去，有人抄起麦叉子，爬上了屋顶，去把着了火的干草叉下来。
乌云压得更低，变得更黑，下起雨来了。这真是一场救命而，雨滴大，雨丝斜。我仰起脸，让雨点子打在干枯的双唇上。雨点子也打在脸颊上，打在眼睛上，冲掉了军便服上的粪水。我拎起机枪，蹒跚着往陶器厂走去。军便服上冒出一股股热气。
泥地很快就变得很滑。沉重的湿泥粘满了靴子……
我弯腰在拉格卢姆斯基的马枪时，脚底下一滑，象在冰上一样，一下子滑出了将近三公尺。我仰面朝天地跌在地上，望着膨胀而阴沉的天空，我放声哈哈大笑。雨点象小炸弹一般落在脸上。可是到了这时，我才开始感到，雨是冷的，湿淋淋的军便服被风一吹，变得冰凉冰凉。可是我让雨点淋着脸，尽情哈哈大笑。打退啦！
我们打退了火烧鬼！我活着，活着，活着！
第五章 第一节
“看样子，他们是想打昏她的，可失手了”，格卢姆斯基指着克里文季哈对我说。
她脸朝下，趴在烘炉旁边。裙子象个大平面三角形展开，铺在地板上。三角形下，伸出两条枯瘦如木杆的细腿，脚上穿一双破皮鞋。
烘炉过早地把人们烤干瘪了，身上起了褶皱，皮包着骨头，如同靴子上了楦椅子。我的姥姥谢拉菲玛也是这副模样，一身烤干巴的皮肤，两条细胳膊，两条细腿。
“开完晚会，该她接班，她就来了，”格卢姆斯基说，“她没要求调班……”
“派人去找瓦列里克吗？”我问。
“去了。”
“去家里？”
主席斜棱了我一眼，微微毗出两只大犬牙。
“去该去的地方……他们来陶厂于什么？来找啥？”他一说，“挖了两个大坑，为啥呢？”
雨水穿过房顶的 条，滴滴咯咯地落在烘炉上。草屋顶几乎全掀掉了。黄里泛黑的麦秸，散落一地，雨淋上去，直下热气。乡亲们脸烧得黝黑，手拿着麦杈，斧头和钩杆在院子里荡来荡去，一个个神情焦虑不安，瞅着那座烘炉，悄悄地说着什么。
雨水和钩杆拯救了工厂，更确切地说，拯救了它的四堵墙壁。厂房内的东西，给手榴弹炸了个稀巴烂。在这里，在这幢有四堵厚墙与几眼小窗的厂房里，冲击波猛烈地冲击着……几台转盘车裂成碎块，连粗大的转轮也没经得住。桌子上摆的各种陶器，还有昨晚摆上去的陶罐坯子，全部翻倒，一块一片地散落在地上，还保留器皿的形状。墙壁溅上五颜六色，变成了坑坑洼洼的调色板，有黄的，红的，蓝的，绿的斑点……这是为点什么呢？……无理性的野蛮破坏，莫名其妙的报复。
院子里一摞摞码得整整齐齐的成品陶器，现在变成了一堆碎片。陶瓮、陶桶、陶罐、悬钩、陶缸散碎了一地，颜色 丽的釉彩 闪光。旁边一堆麦 ，发着咝咝声和吡剥声。我捡起一块碎片——彩绘陶桶的侧面，上有一嘟噜复着叶片的绿油油的“牛奶头”。说不定，这嘟噜“牛奶头”就是安东妮娜用牛角勾勒出来的。她那纤细的手指，紧紧捏着牛角，花纹蜿蜒盘旋，时明时暗，而陶桶慢慢转动，把自己的棕红色侧面挪过来。这一天，我头一遭看到她的眼睛，我俩之间产生了相亲相近的深情，这是明白无误的。安东妮娜……安托莎。
我把一块陶桶的碎片装进口袋。
在不远的地方，在撒满碎玻璃和碎瓦片的一小块平坦的场地上，聚了一群老太太。谢拉菲玛姥姥举着一只槁黄的、瘦骨棱棱的拳头，点着林子，述说她对土匪