马利亚斯两口子惊恐地互相看了一眼，又瞪大了眼睛，盯着那张小纸片。我激动的程度不亚于他们。我甚至把铅笔紧紧地按在纸上，让它别颤抖。
“我说，我说，”马利亚斯的老婆赶忙开了口，可是她的丈夫打断了她的话头。
“眼下可真相大白了，卡佩柳赫公民，上次我们没有说是因为……”
“忘了！”马利亚斯的老婆又插嘴说。她两只手放在胸前，拢住那见皮袄，所以只能用肩膀撞了丈夫一下，可是这么一撞，瘦骨嶙峋的马利亚斯差点儿没从长凳上飞出去。“他噜哩巴嗦说了三大缸……您还是听我说吧！”
“少说废话！”我提出了要求。
“什捷勃列诺克，就是咱们的房客，刚出门上区里去，杀猪的，就是那个克利马尔，突然跑到咱们家里来，”马利亚斯的老婆说道。“他喘着粗气，慌里慌张。咱们心想，兴许喝醉了，杀猪的嘛，多喝点也应该，克罗特家的那只猪挺大！……”
“足足有九普特，甭管咋说，两只大獠牙就象两把刺刀，”马利亚斯解释道。“这是头大象，不是头猪！”
“他说什么了？”
“谁呀？”
“杀猪的，还有谁？说得简单点儿！”
“他问，什捷勃列诺克在哪儿。”
“什捷勃列诺克在哪儿关他什么事？”
“咱们不知道……咱们只看到，杀猪的心神不定啊。”
“你们怎么回答的？”
“开头咱们什么也没说。甭管咋说！‘小鹰’嘛，去的地方多的是，不是人人都应该知道的。这咱们懂！”
这一次老婆赞赏地瞥了马利亚斯一眼。
“咱们啥也没说，他就掏出了刀子……就是那把杀猪的刀子，还鲜血滴嗒的，他刚杀完猪……”
“他吓唬咱们，……”马利亚斯的老婆说。“他吹胡子瞪眼，样子可凶哩！要不，咱们会这么随随便便地说出什么？休想！”
“你们说了什么？”
“说什捷勃列诺克上区里去了，”马利亚斯继续说道。“克利马尔晃着刀子说：识相点，别对外人讲。不然，也用同样办法对付你们两口子。咱们不懂要用什么办法对付……”
“后来懂了吗”。
“嗯……”
“咱们本来是想告诉您的，可是忘了这么一点儿，”马利亚斯的老婆最后说。”咱们可不是故意的。为这么一点儿事，咱们要担点啥罪名呢？就是为这个记性？”她这么瓷实，浑身上下，四棱见方，给人一种笨手笨脚的印象，可是她的舌头倒挺灵巧，两只小眼睛透出一股子机灵劲儿。
“暂时没什么，”我说。“这些情况，别对外人讲！”
他们两口子就这样瞪大了眼睛，呆呆地坐着。双方对他们的要求都只有一个：别对外人讲……
第十二节
街上稍稍有点亮光了。月亮已经升到树梢上，红橙橙的，很大很大。我不知为什么想起了麻皮桑卡身上那件溅满血迹的皮夹克。我们是让他穿着这件皮夹克一起入土的。夹克上全是窟窿。波佩连科挺心疼，说是白白糟蹋了两只袖子，他想割下来，给他的一个近卫军做一副靴面或者做双手套，可是我不同意……
月光下，加弗里拉岗顶变成一块黑扭扭的大斑点。我觉得，从我肩上扛着机枪爬上这个岗子起，到现在已经过去了整整一个世纪。在执行侦察任务时，时光也是这样拖得特别长。你回来的时候，有一种似乎两年没有看到自己战友的感觉，可是他们在这段时间里还没有吃上第二顿午饭哩！
现在，关于克利马尔是不是火烧鬼的喽喽这一点，我可以吃准了。显然，那天什捷勃列诺克上克罗特家偶然碰到这个屠户，一眼就认出他当过伪警察。也许，早在“小鹰”打游击的年代里，他们在白俄罗斯一带早就交过手了。什捷勃列诺克当然明白，他不能拘留克利马尔，因为这样一来，土匪会倾巢来搭救的，所以“小鹰”就上区里去搬救兵。
克利马尔也觉着事情不妙。他追到马利亚斯家里来，是想查看一下，并且……但是他们怎么追上什捷勃列诺克的呢？克利马尔和其他土匪都没有马呀。
在月光的辉映下，街上渐渐亮了，我沿着空荡荡的街道往波佩连科那里走去。路过陶工的家门口，我小心地往院子里张了一眼。他屋子里点着小油灯，窗帘上映出两个人头。谢麦连科夫在说什么，安东妮娜交叉着十指，托着下巴，在听。克利马尔已经走了……
波佩连科抱着自动枪坐在自家的栅栏后面。
“什么人？”他完全按照规矩问道，可是还没等我回答，便先向我问好了。“晚安，卡佩柳赫同志！报告，没有发现任何情况。老克里文季哈的儿子瓦列里克从奥任回来度假，是黑海舰队的……看来，要玩些日子。”
“还有什么情况？”
“没有任何情况……有个杀猪的从谢麦连科夫家里出来后上您家去了。”
“他再没到其他什么地方去过？”
“到瓦尔娃拉家去过。不过是一来就去的。”
“你为什么不报告？”
“唉，克利马尔嘛！”波佩连科说。“又不是第一遭上这儿来！醉鬼。他克利马尔象是个大酒缸。喝起酒来，一桶一桶地灌。”
波佩连科那张怡然自得的圆脸，真可以同月亮争辉。他抱着自动枪坐在金光菊的花丛中，象坐在暖房里一样。
“波佩连科！”我说。“你记得什捷勃列诺克被害是哪一天？那天你把你的小天鹅借给过什么人吗？”
他额头上蹩起了皱纹。
“你痛痛快快地回答，嘴里别含面疙瘩。要清清楚楚！关于出借小天鹅的情况，你一清二楚吧！借过没有？”
他叹了口气。
“你别想对领导说谎。眼下还是战争时期，你还记得军事法庭吧？”
“我把小天鹅借给别人过，卡佩柳赫同志！”“小鹰”一下招了出来。
“借给谁？”
“瓦尔娃拉，卡佩柳赫同志。这个鬼婆娘死乞白赖，硬是要借。她可真有一套功夫，叫你招架不住。这您也知道，卡佩柳赫同志！”
“别废话！”
“她说，我送你老婆三公尺花布。瓦尔娃拉有的是东西，都是换来的……她急着要把干草从树林里运回来，那天是阴天。就这么着，……咱就把小天鹅借给了她。”
“你看见，是她自己去运干草，还是请别人去的？”
“我看见了。她打发克利马尔……这有啥，那个家伙壮实得很。你给他喝上一杯，他能在一小时内把一大堆干草搬到这儿。也许，她还答应给他什么……卡佩柳赫同志，”他诉苦似地讲起来，“咱知道，马是公家的。可那块花布……您知道给老婆的那块是蓝圆点的……您知道，我孩子一大堆……不得不动动脑筋。”
他一个劲地眨巴着淡白的眼睫毛。
“我倒不清楚，什捷勃列诺克是不是撇下孩子啦？”我问道。
“咱不知道……撇下了吧，那有啥办法呢，人人都会碰上倒霉的事……难道咱这还不懂？”
“不，你不懂。”
“啥地方不懂？”
“少噜嗦！”
我没有对他说明，克利马尔赶着马上哪儿去，去追什么人。讲这话还不到时候。
什捷勃列诺克这一件案子里的所有疑点都弄明白了，都水落石出了……逮捕杀猪的，用叽叽嘎嘎的大车押送他上区里去吗？土匪会来劫人的。他们派克利马尔进村，一定会严密地监视各条道路的。
我们自己审讯，问明有关火烧鬼匪帮的全部情况吗？克利马尔什么也不会说。他要等小兄弟们来搭救他。到了区中心，得救的希望破灭了，那他可能全部招供，可是在格卢哈雷村他不会感到有任何威胁，火烧鬼就在附近，救兵近在咫尺啊。他会咬住不说，等待……他很清楚，我们不会象伪警察那样，靠枪托或者枪通条从他口里打出需要的材料……我们有法律，苏维埃的法律，克利马尔也有数。
“法西斯分子需要的时候，是不会客气的。他们会不择手段……也许，不按法律办事，倒能搞出点名堂来，”我盘算着。“可这是暂时的。以后会怎么样呢？人们就不敢相信你了。这种时刻迟早会到来的。你揍了克利马尔，从他的嘴里捞到了你所需要的材料，那明天大伙儿会说你‘伪警察’，你就甭想再得到他们的支持……”
还有一个办法：上奥任去，请上级派一个押解队来。什捷勃列诺克就是这样考虑的。但是他是步行上奥任去的，他根本不可能闯过去……
“波佩连科！””我说。“明天我家杀猪，克利马尔来操刀。”
“好极了，”波佩连科活跃起来了。“我来帮忙！”
“你要马上给小天鹅备鞍上奥任去。”
他好象被胡蜂螫了一口，脸都扭歪了。
“那您呢，卡佩柳赫同志？”
“我本来想自己去的，可是不能撤下克利马尔不管呀。”
“那当然，”波佩连科嘟哝着说。“要宰猪嘛。咱懂……”
他真的以为，我是为了那几根血肠子才想赖在格卢哈雷村的。他觉得，这个理由已经够充分的了。
“克利马尔是火烧鬼的联络员，”我说。“在你搬来救兵之前，我必须把他拖住，不让他跑掉。懂吗？”
“哦——对——对！”“小鹰”哼哼唧唧地说。“就是这个醉鬼？”
“是的。是这个醉鬼。是这个家伙。”
他伤心地摇晃起脑袋来。
“怎么，你以为打死了麻皮桑卡，就算胜利啦？”我问道。“快去吧！”
“您不可怜我，卡佩柳赫同志？”
“眼下不能可怜，”我说。“你自己可怜自己，已经足够了。战场上，怜悯心是要付出大代价的，别人要为怜悯付出代价的。”
“哦——对——对！”
“快去吧，”我语气比较温和地补充道。“要小心。村子可能已经被封锁了。”
“被封锁了”’是个很好的说法。这是坐办公室的统帅们对着大比例的地图想出来的。可是它却不能制服波佩连科，因为他并不是从战略的观点，而是从农民的具体的角度来考虑问题的。
“你能闯过去的，”我鼓励“小鹰”说。“瞧，那个海军不是过来了嘛！”
“他们何必动海军呢？暴露自己的埋伏？”
“这话倒也对……快准备吧，波佩连科。”
“卡佩柳赫同志！”他苦苦地央求起来。“您严肃地下一道命令吧。您好象随便谈谈的样子，咱可不能执行！村子里现在黑咕隆咚的！”
他回过头去望了一眼。身后，他家蒙着水汽的窗里透出来柔和的亮光。
“执行命令，波佩连科，”我说，“否则，送你上军事法庭。”
他松了口气。
“这样倒好！……咱把咱家老大瓦西卡拨给您，叫他监视瓦尔娃拉的家。他是个顶呱呱的机灵鬼！”
金光菊的暗绿色的叶子沙沙响了起来，“小鹰”去给小天鹅备鞍去了。嗨，你呀，波佩连科！你本来可以出息成一个铮铮的哥萨克，可你老是一门心思考虑家，考虑九个嚷着要面包的嘴巴。大伙儿都同情你的。而你对这种同情心就象对你那双一直不离脚的旧皮靴一样习惯了。为了“三公尺花布”，你把公家的小天鹅借给了人家……就是为了这三公尺花布，你送了什捷勃列诺克的命。
第十三节
使我感到奇怪的是，克利马尔竟然没用多大工夫就同谢拉菲玛姥姥谈得挺投机。他们的面前放着一瓶烟灰色家酿，一平底锅油渣煎蛋，盐渍小黄瓜和几样请师傅时必备的农家小吃。
“恭喜，恭喜！”克利马尔对我说，他说话时喷出的粗气，吹得小油灯的灯火直晃悠。“刚才咱不知道，恭喜呀！当然喽，这年头去提亲，最好带点猪血肠子……你们打小公猪的主意算打对了。吃了猪血肠子，嘴就软了。”
谢拉菲玛咯咯咯地笑了起来。我们都干了一杯。我仔仔细细地打量了屠户一番。他壮得象头牛。手腕上的汗毛又长又密，青筋根根暴起。他的一举一动，都透着有无穷力气。这哪是有血有肉的庄稼人，而是先用钢铁浇铸成零件，然后用螺钉装备在一起的铁塔。难怪他身子里轧轧直响，喉咙里冒出嘶嘶的声音呀。酒精也毁不了他那健壮的身子骨。他在火烧鬼手下干的是啥差事呢？刽子手？
“一定得恭喜您，”克利马尔又用那沙哑的低音说，就象砂轮转动一样。“那妞儿可以说是顶呱呱的上等货。”
他那两只眼睛在刷子一样的眉毛下闪着淫荡的贼光。是啊，谢麦连科夫一想到火烧鬼手下这伙狐朋狗友，怎么会不为自己的安东妮娜整天提心吊胆呢。
“明儿一早就给您把猪杀好，”克利马尔挺有把握地对我说。“包您满意。弄得干干净净。您准备两三桶开水，搞点儿新晒的干草……刀嘛，咱自己带着，要磨一磨……有磨刀石吗？”
“有，亲爱的，有！”谢拉菲玛答应说。
姥姥她怎么啦？居然叫起“亲爱的”！
“有些人以为，杀猪这玩意儿刀子一捅，便当得很，”克利马尔继续说道。“嗨，不……嗯，我！……”
这个膀大腰圆，古铜脸色的克利马尔在我的眼里，象手风琴那样开始向两边抽开来。小油灯在屋里慢悠悠地飘动起来。今天一天我真够呛的，一杯家酿下了肚，这种感觉更强烈了。
“姥姥，”我转动着铅块一样的舌头说。“我去睡了。”
我拎起靠在门楣上的Ｍ 。
“去吧，亲爱的，去吧，”谢拉菲玛说着，对着我和机枪划了个十字。“累坏了，工作太多了，”她对杀猪的解释道。
克利马尔好奇地打量着Ｍ 。
“您会使吗？”他不无尊敬地问道。“咱听说，今儿个一大早，你们这儿打死了一个。”
“打死了，亲爱的，打死了！”谢拉菲玛安慰他说。
我一头倒在钉着胶合板的窗下�
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