“你才二十岁，凡尼亚。你要珍惜自己，还有多少姑娘会来爱你呢！”
“你看中他哪一点呢？”我打断她的话头。
“我应该看中他什么呢！”她用豁达的口吻说，仿佛她是在跟一个不懂事的、爱问这问那的孩子在说话一样。“我不必看中什么……他想要娶媳妇。他是个男子汉！有血有肉的男子汉！甚至挺魁梧。打仗的年月里，这样的人多吗？”
“德国鬼子走了后，你仍旧同他见面？”
“亏你问得出口！傻瓜才回答你这个问题呐！”
“是不是你给火烧鬼送吃的？给他洗衬衫？
“我？……”她纵声笑了起来。“我给他洗衣服？你太不了解我了……”
“这是实话？”
“我可以对天发誓！”
“火烧鬼会到村子里来看你吗？”
“我怎么知道？”
“如果你叫他来呢？大概你知道对谁悄悄说一声，他就会来的，是吗？”
“他自个儿并不想来。他身边可带着宁卡·谢麦连科娃啊！带的不是我，是宁卡！他俩看样子不是逢场作戏！”
是啊，我穿起挂满奖章的新军装，竟以为自己能够巧妙地，得心应手地利用女人家的幼稚心理，我太过于自负了。瓦尔娃拉对我不承担任何义务……
“谢麦连科娃的情况，你是从哪儿听来的？”我问。
“嗨，这种事儿，我们女人家想知道都能打听来。您，伊凡·尼古拉耶维奇，干吗需要追根问底呢？”她又卖弄风情地用“您”相称了，“今儿个晚上多美呀？您要么为火烧鬼的事逮捕我，要么就别再问啦！”
她凑到我的身边，我的脸颊上感到她呼出的一股股热气。她身上散发出香肥皂的味儿，不过在一千九百四十四年，格卢哈雷村里会有什么香肥皂呢？
“我不会逮捕你的。”我愁眉不展地说。
两个人的眼睛对视着。我仿佛就要飞也似地向她扑过去，两个人马上就撞在一起，撞得粉碎。
“听我说！”我央求起来。“他从前大概爱过你。他一定还会想见你……你能帮我一把吗？叫他到村里来，行吗？”
“不行，”说罢，她的身子又挪开了一些。“我不想叫自己……也不想叫你去找死。这样干不行，为点啥要把自己的命送掉？”
“那怎么做才行呢？”
“听我说，”她用自己的手掌盖在我的手掌上。她的手滚热，象暖手袋一样。我小心地抽出手来。“搬到我家来吧。就算招女婿……来不来由你的便！你来，会有好日子过的，我来张罗你……你是伤员嘛，你要有一个好心肠的女人，一个体贴、温柔的女人……给你弄吃，给你弄喝，我对你永远不变心！真的！我们女人可不是因为贪图什么才找男人的。我会爱护你的！”
“那火烧鬼呢？”我问道。
“什么火烧鬼？我可没有调查你的历史。”
“这样做他会高兴吗？”
“让他不高兴好了，”瓦尔娃拉声色俱厉地说。“要不，咱俩一走了事……跟我在一起，你不会有闪失的，你可以挨到打完仗。你的血已经流得够多了，应该考虑考虑自己啦。我虽说不象你那样有文化，可我的头脑还是挺灵光的。我说的都是正经话．凡尼亚……伊凡·尼古拉耶维奇！”
兴许，她说的是正经话。是个明智的主意：吃饱穿暖，美美地过日子，一直到仗打完。可同志们在前线，大概又得匍匐着爬到前沿那一边．回来后一点名，照例又要少几个人。
“不行，瓦尔娃拉．”我说。“这样的生活我消受不了。如果这话是出于真心，我表示感谢。”
“你不怜悯我？”她问道。
“眼下顾不上这个，”我没有看她，身子往边上挪了挪，说。“土匪就在村外。怜悯你，……怜悯自己，那就毁了大家！”
“唉，傻瓜！”瓦尔娃拉说。“你不知道你的命值钱？你比别人金贵得多！哎，这你怎么不懂呢？你呀，应该知道，虽说你打过仗，可是在火烧鬼面前大不了是根胡萝卜。你应该听话：我劝你还是逃命要紧，避避风吧！”
“不行，瓦尔娃拉。我不能走这条路……”
“你也断了我的路，”她说。“伊凡，你给我只留下一条……”她突然打住了。“我想靠你遮风挡雨，懂吗。你可以救出我，我也可以救出你。咱俩一报还一报！”
“那好啊！”我按捺不住了。“好！先帮我收拾火烧鬼。你说，怎样才能逮住他！”
“要我断送自己？那我干吗要卖力气呢？不行！”瓦尔娃拉口气坚定地说。“我什么也不知道，如果你想逮捕我。你就逮捕吧！”
“好，我走了，”说罢，我站了起来。
得赶快离开这儿，赶快跑！
“你到底是个毛孩子，”她结结巴巴地说。“他们给你挂这么多奖章，可你还是个毛孩子！你想当英雄？你没看见缺胳膊少腿的英雄有多少？谁需要他们呢？而那些躺在地下的呢？……”
正在这个当儿，前室里响起了咚咚咚的脚步声。波佩连科敲了敲门，也不等主人应声，就闯进屋里来了。我看见是他来了，别说有多高兴！
他一眼看清了屋里的态势，目光朝桌子上一瞟，瞧见桌上的酒菜还没动，立刻喜上眉梢。
“咱一直在找你！”他对我说。“今天是伊凡斋戒日嘛！不给首长贺个节可不行！”
他抓紧时间，脱去外套．把自己的马枪往角落里一戳，解下子弹带。我这位部下向来是不讲究客气的。如果说有什么现在使他发急的话，那就是瓦尔娃拉那对泪汪汪、充满怒火的眼睛。
“甭伤心，心肝儿．”他说。“今儿个是他的命名日，明儿个便是你的了。”
“我的还早着呢。”瓦尔娃拉说罢．扭过头去照镜子。
“没什么，没什么，心肝儿，”波佩连科一边没完没了地唠叨着，一边坐到桌边，把盆子拉到自己面前。他知道，形势随时都可能发生变化，所以便以迅雷不及掩耳之势开始了行动。“主要是能克制自己……咱就不发牢骚。天气又冷又潮，咱照样巡逻，从不发牢骚。”部队里有啥好？部队里站岗的可以领到暖身剂！”
他把一只黄瓜放在盆子里，拿起瓶子，斟了一杯酒。他的十个指头好象弹手风琴一样灵巧地活动着。这位“小鹰”行动起来真是雷厉风行啊。
“对了！”他好象现在才想起似的。“首长同志！刚才奥任的雅茨科到消费合作社来过……就是那个采购员！要我转达阿勃罗西莫夫的指示。说他要来……要协助剿匪。所以转告……乘马车来。他是什么，是大首长？”
话音刚落，波佩连科把杯中之物一饮而尽，接着又倒了第二杯。
“谁是大首长？”我问道。
“阿勃罗西莫夫呗。”
“哪一个阿勃罗西莫夫？”
“咱咋晓得？传达的那个人说，是来协助剿匪的。还说，他有自己的计划。”
趁说话的当儿
波佩连科又倒了一杯。此刻，他东拉西扯，是为给行动打掩护。盆子好象放在流水线上，一只接着一只送到这位“小鹰”的面前。
瓦尔娃拉不再照镜子，扭过头来，看着我们两个。她眼里的泪花儿已经不见了．那对象新鲜李子般的眼睛，射出坚定，紧张的光芒。
“哎，两位‘小鹰’，”她开了腔。“你们给我请吧。你们的战争，我讨厌死了。你们这些人摆出一付正人君子的面孔，可是见了私酒，就没命地灌。你们去喝吧，不过别在这儿。我这儿的客人都是开开心的。你们走吧！”
她的话里充满了乌克兰人那种丰富的感情，所以波佩连科得意地说：“行啦，听了这么一席话，就不必再上菜啦！这哪是话，这是撒上胡椒面的茄子。嘛，你这个女人呀！要是我娶了你……啊！”
瓦尔娃拉一声不吭地把马枪和帽子递给他。
“傻瓜，”她在前室里咬着我的耳朵，说。“全给他搅了。本来我不想这么开始的……不想这样！”
我听到一声熟悉的门闩鼻的吱呀声。
第十三节
我们两人在村中心站了一会儿，侧耳听了听。星斗满天，夜里一定很冷。一幢幢泥抹板房，象一只只挺大挺大的萤火虫，排成两行，向黑黢黢的林海爬去。
“她的生活不错，”波佩连科回过头来瞥了一眼说。瓦尔娃拉家里的那扇窗被1．2英寸灯芯的煤油灯照得通亮。“会享受！”
我们两人的上空，横亘着楚马茨基大道①。九月时分，楚马茨基大道显得异常清晰。仿佛有人用白划粉在苍穹上划出来的。
【注 ①：乌克兰人称银河为楚马茨基大道。】
“我搞不懂，波佩连科，”我坦白地说。“土匪大概常到村子里来。可是到谁家去的呢？这儿谁在支持他们呢？火烧鬼为什么一直出没在格卢哈雷村附近呢？”
“哎哊，首长同志，你甭在黄瓜畦里找西瓜，”波佩连科说。“咱们安安分分地过日子，土匪不会来碰咱格卢哈雷村的。职务嘛，”他略停片刻，让我领会这个难词的全部含义，“咱们对付得过去。安安分分，无灾就是福！”
我们两人又站了一会儿。克罗特院子里的那条大狗汪汪地叫了几声，谢麦连科夫家里的那只公鸡喔喔地啼了一阵，马利亚斯家那扇快要倒下来的栅栏门伊呀地响了一下，波佩连科打了两个哈欠。陶器厂上空的天边，豁亮起来，分辨出烟囱和夜以继日冒出的滚滚浓烟：月亮快升上来了。
我还得到谢麦连科夫家里去一趟，详细了解一下他的大女儿宁诺奇卡的情况。战前，他的大女儿把头发卷成一小卷一小卷的，笑起来象银铃一般，把小伙子们弄得神魂颠倒。现在她在哪儿呢？没跟火烧鬼在一起吗？话得说回来，这有什么区别呢？不管我了解到什么情况，如果不去请教年长的知情人，我的工作还是一筹莫展的。
前线上是两军对垒。抓个把“舌头”，你就能了解到需要了解的一切。这儿呢，没有两军对阵的战线，只有黑压压的树林和几十户人家。敌人可能就藏在其中的一家，‘也可能是几家。怎样才能找到他们呢？波佩连科也好，谢拉菲玛姥姥也好，格卢姆斯基也好，都当不了我的助手，因为他们知道的情况不会比我多。
我想起了萨盖达奇内。想起了这位年高德劭、阅历很深的萨盖达奇内。他虽然老眼昏花，但却能透过伪装网那样错综复杂、扑朔迷离的细枝末节，看到事物的本质。
“听我说，波佩连科，”我说。“明天我要上梨庄去。”
“我的天哪，”“小鹰”发出一声哀叹。“那就在防区的旁边啊。现在你无论如何也不能上那儿去。您怎么啦，不明白吗？”
“我明白。”
“要不，咱陪您一起去？”波佩连科说。
说完这句话后，他那张狡猾的圆脸上浮起异乎寻常的沉思神情，仿佛在为自己纪念碑上的碑文打腹稿。一篇文字优美的墓志铭自然而然地出现在他的脑子里：“行路人，请慢走！此地安息着波佩连科。他身后留下九个嗷嗷待哺的孤儿，一个沉默少言的寡妇。他可没有留下坏名声。他珍爱酒精，甚至也珍爱有点酒味儿的老白酒，但更珍视男子汉之间的友谊……”
“不行，”波佩连科不再打那篇优美的墓志铭的腹稿．终于叹了口气，说。“家里人会急得团团转。不该让他们受罪！”
“你留在这儿．”我说。“维持秩序。你把小天鹅借给我一下。”
“借小天鹅？”我的部下又痛苦地问道。“咱可得去拉大白莱呀。”
“我马上就回来嘛。”
“也好！”波佩连科带着几分疑惑说道。“要不，您去找格卢姆斯基借他那匹牡马驹吧？小天鹅是匹战马，受过伤……可以说已经退役了。”
“要不，我去问伏罗希洛夫①同志借他那匹牡马吧？”我问道。“去借他骑着阅兵的那匹牡马吧？”
【注 ①：克利缅特·叶弗列莫维奇·伏罗希洛夫（１８８１—１９６９），苏联元帅。】
这个理由对“小鹰”起了作用。
“行，”他说。“备鞍子还是套车？”
“套车。套车前，你先在全村走一遭，搞一次征收运动。”
“征收私酒？”波佩连科来了精神，问道。
“不是，征收枪枝；手榴弹什么的。格卢姆斯基会帮你出主意的。你到他那儿去一趟。我们该加强火力啦，不能让土匪再钻到村子里来。”
“好呀！”
“孩子们藏着许多武器。”
“哦，”波佩连科考虑了一会儿，说。“真格儿的，我那老大不知在哪儿藏着一门迫击炮呐，五十毫米口径的。缺瞄准器，不过炮弹找得到。”
“这太……我们需要机关枪，自动枪，手榴弹。要弄到这些家伙，懂吗？不惜任何代价！”
“这咱们有办法，”波佩连科说。“咱们挨家挨户，搜板棚、翻地窖。”
显然，不管征收什么，都合他的心意。
我回到家里，谢拉菲玛不在。月亮已经升得老高。月光之中，银河象一条残雪渐渐溶化了。板棚旁边那个粪堆，象是一堆珍珠在 发光。小公猪亚什卡想吃晚饭了，嗷嗷地直叫唤。我往猪食槽里扔了几个冰冷的土豆，小公猪亚什卡可有个怪脾气，它给姥姥宠坏了，不加几条小鲱鱼，它是不吃食的。小鲱鱼是合作社配给格卢哈雷村居民的唯一的食品。我好不容易才找到了包在牛篣叶里的小鲱鱼。我公平合理地跟亚什卡分而食之。
“是这么一回事，亚什卡，”我说。“咱们的光景不大妙……咱俩还都糊里糊涂……你感到孤独吧？我也……咱俩算什么英雄呢？……大肚子的脓包，咱俩就是这种货色……咱俩是小鲱鱼！”
谢拉菲玛回到家里的时候，十二点已经过了，我正躺在板床上，裹着短皮袄和粗麻布暖身子，前线外科医生们留在我肚子里的闹钟已经响过了。
谢拉菲玛�
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