“她要真懂得形象设计，就该先给自己设计设计，免得影响市容。”罗素悄悄对我说。我也有同感。听说，那位设计师在国外还拿过不少的证书，她把它们挂在她的工作间，让大家看。我猜，她平时准是用动物来练手，所以，设计出来的形象总是跟人的造型有点儿差距，她挽着的那个男伴儿，就叫她鼓捣得像个鼹鼠，而且是红毛鼹鼠。
在这种场合内，我总是茫然而不知所措，常常像一个异己分子，要是显得不够友好和无精打采，似乎又怕拂逆了主人的一片诚意，就觉得挺别扭，只好用清凉的薄荷酒来维持良好的心理状态。
许师母挨个给大家引荐，所有人似乎都在微笑致意，都在握手寒暄，都竭力地使五官搭配出一副温文尔雅的形象来，而且，每一位到场者完全像已经彩排过多次的戏中的剧中人，对交际场上的台词烂熟于心，说起来抑扬顿挫。当然，他们也忘不了夸耀一下别出心裁的房间装饰，有人还摸着作为摆设的橡皮鳄鱼夸张地说：“哦，好可爱呦！”
谁坐哪个座位是抓阄决定的，跟在客轮上的规矩一样，座位有头等舱、二等舱和经济舱之分。看大家认真的样子，我有一种在摄影棚里看演员故作姿态表演的感觉。许师母理所当然地成为了本次航行的船长，由她来掌舵，她要给予来宾的就是一种纯粹的新奇和刺激，至少派对结束之后，能够让大家津津乐道地议论上十天半个月的，若能吸引别人来模仿自己，那就更理想了，追求的就是这么一种效果。
“我们的欲望号街车起程了。”许师母高举起盛满龙舌兰酒的杯子，庄严地宣告。于是，所有人也都举起了酒杯。
佐酒的是些鲜贝之类，而且都是奇形怪状叫不出名字的那种，碟盘下边铺了一层葱绿的海草，还点缀着樱桃和冰块，视觉效果特好。许师母像导游一样耐心地给大家介绍过各种鲜贝的名称和产地之后，一双双已经养精蓄锐许久的筷子开始向碟盘发起了猛烈的进攻，风卷残云一般。
一个回合下来，饕餮之徒们咂巴着嘴，从喉管里发出仿佛汩汩流水似的声音。有人对许师母说：“一个派头十足的船长应该牵着一条纯种的西洋猎犬什么的才够劲儿，你怎么不养个宠物啊？”
“你们觉得我还会有剩余的精力去宠爱什么小动物吗？”鬓角汗津津的许师母悠闲地说。她虽然没什么时间去细致地体会悠闲，但她对悠闲却有着比那些真正悠闲的人更为深刻的认知态度，她把悠闲当做一种风度，一种派头，一种时尚。“光老许一个就够我爱的了，他是我们家最大的宠物。”
“哇，好肉麻！”有人起哄。
许师母一笑置之，她似乎根本不在乎别人的反应，因为她知道，正像“迷惘的一代”的代言人菲兹杰拉德所说的那样：“如今有许多的聪明人的精神都崩溃了，”所以，不必理他们，只管我行我素就是了。倒是许佩祈显得尴尬不已，远远地躲在一边，带着一身的不自在枯坐着，跟我一样。
索然无味久了，就会烦躁不安，我像个猫头鹰似的东瞅瞅西望望，无聊之极。这时候，许佩祈过来牵牵我的衣袖，说了一句“跟我来，”便率先溜出房间。我回头看一看罗素，她正跟那些新结识的宾客打得火热，早把我忘到脑后去了。她善于给予别人热情，同时也善于接受别人给予她的热情，逢场作戏是她的特长之一。我随着老头儿走进一个狭窄的楼梯间，关紧门，老头儿说，“这是我平时偷着吸烟的地方。我知道，你在那个乱哄哄的环境里一定憋闷坏了。在这，你可以享受到所有的外交豁免权。”我打量了一下这个临时隐蔽所，“谢天谢地，幸亏你家里还有这么一方自由的天地。”我说着，如释重负般地脱掉紧绷在身上的西服和勒在脖子上的领带，就连一双崭新的皮鞋也扒了下来，丢一边。一屁股坐到旧八仙椅上，两只脚搭着桌沿，让身心得到彻底的放松。老头儿不知把香烟藏在什么地方，变戏法般地拿出来，“来一支，过过瘾。”他的声音因为紧张而有些兴奋。
我接过香烟，先在鼻子下面闻了闻，像一只贪婪的大猫。我已经忍半天了，因为许师母说她举办的是绿色派对，禁止吸烟，我也只好极力地克制着烟瘾。“您知道，越是无聊的时候，我就越想抽烟。”我点燃香烟之后说道。老头儿懒散地伸了伸腰，“是呀，你师母做的这些事情的确有点儿无聊，但是，我喜欢。其实，她无论做什么，我都喜欢。”我摊了摊手问，“为什么？”老头儿兴致勃勃地说，“你难道没觉出她在做她喜欢的事情的时候充满了朝气和创造力吗？不仅如此，那时候，她简直就是青春的化身，而这种东西恰恰是我所缺少的，她有，她能给我。”我刚想插一句嘴，老头儿接着说，“也许你会问我，这些年来书本给了我什么，我可以明确地告诉你，书本给我的东西跟你师母给我的东西恰恰相反，书本使我变得沧桑了，沧桑得像一块远古的化石一样。”
老头儿的话让我愕然，我赶紧低下头来，免得叫他看出我惊讶的表情，“老爷子，您知道您发生了多么大的变化吗？”
“我知道，因为是她带给了我一片新大陆，深深地吸引了我。”老头儿的话突然被许师母的招呼声打断了，他立马掐灭了抽着半截的烟走了出去，过一会儿才回来，道歉似的对我解释说，“她让我出去应酬一下，我说我正陪着万喜良说私房话呢，她就准了我的假，不过，她让我们半小时以后一定要回去，参加集体活动。”
我换了一下跷起的腿，说道：“我对集体活动不感兴趣，我感兴趣的是您刚才说的——许师母带给您的那片新大陆究竟是什么。”我发现这时候老头儿的脸上现出为难的神情，仿佛一位医生面对一个棘手的手术，无从下手。
楼梯间有一扇百叶窗，老头儿欠身打开一条缝隙，以便可以让屋子里的烟雾疏散出去，然后迟疑地说：“你是不是坚持要我回答这个问题，我能不能不回答。”
“不，您最好能满足我的好奇心。假如我得不到一个确切的答案，我会一直被这个问题困扰下去的。”我说。
老头儿似乎为掩饰什么，故作轻薄地吹了一声口哨，说道：“其实，告诉你答案也无妨，大家毕竟都是成年人了。”
“您太啰嗦了。”
“你师母让我认识了一个感官世界，就是所谓的性行为。也许对别人这算不了什么，可是，对于打了半辈子光棍的我来说，意义就截然不同了。我突然发现男女间的缠绵竟是如此之美好，自然十分震惊，并很快沉溺其中而不能自拔。”
我冲他点了点头说，“男女间的缠绵本来就是美好的事情，对于这一点，恐怕没有任何一个人提出异议。”
“问题是——我沉溺其中而不能自拔。”
“通常我们所说的温柔乡，指的就是这个，沉溺其中也不是什么错误啊。”我差一点儿让老头儿犹抱琵琶的态度逗乐了。长期以来，他在我面前一直是一个严肃的长官，而我则是一个恭敬的士兵，现在，似乎士兵突然得到了提升，我觉得他羞涩的样子挺滑稽的。
老头儿说：“我们几乎随时随地都有需要对方的欲求，不分早上或晚上，也不分床上还是床下，有时候，你师母甚至会特意跟单位请假回来做那种事。为此，我们把社交活动减少到最低限度，只盼着两人相处。我觉得特变态，可是，你师母却说，我们启蒙的时间太晚了，所以，我们要补课，要把失去的时间夺回来。不怕你笑话，我们真的不像我们这个年龄该做的……”老头儿的叙述不是线性的，而是围着一个圈子绕啊绕。
“您是不是觉得您该做的就是拄着个拐棍，天天到公园去遛鸟、舞剑、打太极，或者围成一个圈吼几句京戏？”我问他。
“那倒不是。”老头儿摇摇头说，“最令我担忧的是，除了肉体的短兵相接之外，我几乎对什么都没兴趣了，以至于连那些我视之为生命一般重要的老书也嫌累赘了，甚至后悔自己当初花那么多的心血去寻访去收藏。那些老书都是冷冰冰的，都是没有生命、没有温度的，不像女人那么温暖，那么柔软，那么知冷知热——呸，你瞧，我怎么能说这种为老不尊的话呢！”他嘴角含着一丝自嘲的微笑，拍了拍自己的嘴巴。
我虽然也跟着他笑了笑，但是却把目光移到一边去，以免同他对视。听了他的话，我觉得胃部有点儿痉挛，肢体有点儿麻木。我自问：将来，我会不会像老头儿那样，对收藏书的感情也发生一百八十度的变化呢？结论是——不会的。我可以爱书，也可以爱女人，这两者之间并不对立，我相信我没有老头儿那么偏执……我沉湎在这些思绪之中，以致老头儿后边说了什么，我压根儿没听见，老头儿不得不拍拍我的肩膀，问我在想什么。
我说：“没什么。”跟一位前辈交谈的时候走神，实在是一件不大礼貌的事情，我赶紧又补充了一句，“我只是在回味您刚才说过的话。”天呐，我真佩服我的随机应变能力，起码不比那些禀赋优越的家伙们差。
“我说，你们两位男士的自由活动时间该结束了，快来，大家在等着呢。”这时候，许师母招呼我们，她说话喜欢把字咬得特清楚，好像是将拼音字母拆开来，一个个送进你的耳朵里。
我们只好回到了派对中间，下面的节目是每个人在航海日志上留言，免得临结束的时候，诸位喝得昏天黑地，醉得连笔都拿不住了，所以把这个节目提前了。许师母的那个航海日志是真正的航海家用来记录行程的本子，挺厚，牛皮封面上有一个烫金的锚。有人这样写道：这是一次浪漫的海上之旅，谢谢船长的热情款待。还有人留言：被忽视的海浪拍打，覆盖一切回忆的疾飞的细沙。这话看着有点儿眼熟，不知从哪位诗人那里剽来的。轮到我了，许师母把笔和本交到我的手里，我写了一句：我想驾驶属于我的那艘船，哪怕只是一只小舢板。而罗素则写得是：你们需要一个领港员吗？许师母连声说要，还一个劲儿搂着她做亲热状，引起一阵调侃一阵笑。
又一轮的鸡尾酒过后，宾客们的感觉器官开始变得迟钝了，罗素将我拉到一边，含混不清地抱怨道：“你刚才跟老头儿躲到哪里去了？你不来保护我，让他们灌了我好多酒。”
我赶紧殷勤地剥了一瓣橘子，塞进她的嘴里，等她咀嚼完，又塞了一瓣，然后，我贴着她的耳朵说：“我们说几句悄悄话。”
罗素翻翻上眼皮，仿佛我说的不是汉语而是西班牙语似的，听不懂：“什么悄悄话？”
“枕边悄悄话。”我挽住她的胳膊，笑着，用极讲究抑扬顿挫的腔调告诉她。
“好恶心，”罗素捏了捏鼻子，仿佛闻到了什么异味似的，不屑地说道，“一对年龄一大把的男人居然躲在阴暗的角落里，谈什么狗屁悄悄话，嘁！”
“我以为很有必要。”我说。我知道，在酒精的作用下，她平时刀子一般锋利的嘴巴越来越不听使唤了，这好像一场龟兔赛跑的游戏，兔子的路就要跑完了，而乌龟想赶上它，得等明天醒酒以后了。现在，趁火打劫，气气她，她连回手之力都没有。
“我懒得跟你斗嘴，这会儿我的头有点儿晕，我想找个地方躺一躺。”罗素醉醺醺地说。
许师母却让罗素冲个澡，稍微清醒一下，说后面还有许多余兴节目呢。罗素去冲澡的时候，我听了一段萨克斯曲子，演奏者是一位律师，曲子很忧郁，大伙儿都叫好，我也觉得吹得不错，许师母更是奖励了律师一勺新鲜的鱼子酱和一杯雪利酒。许佩祈默默地坐在餐桌边角，用欣赏的目光凝望着自己的妻子。见罗素迟迟不露面，我便去找她，发现她睡在了客房的大床上。
睡着的罗素也不安静，时而耸耸眉毛，时而动动嘴唇，显然是在做梦。估计派对已经进入了尾声，很快就要结束了，我想把罗素叫起来，回家去睡，这时候，许师母走进屋，阻止了我：“你们今天晚上就睡在这里吧，房间足够宽敞的。”
尽管已经很疲惫了，特别是精神上，我还是陪着许佩祈夫妇送走了他们的客人，一直把他们送到他们的私家车上，看着他们远去，跟他们挥手致意，同时还要做出一副恋恋不舍的表情。我不得不佩服许师母，折腾一天了，她的面部表情仍然那么丰富而活跃，我可不行，我觉得我面部肌肉都快麻木了。
料理完收尾工程之后，已是凌晨时分，我懒洋洋地回到客房，吻了吻睡梦中的罗素，就四脚朝天地躺在沙发上。我听见隔壁主人的卧室里在行动，该死的喘息声、呻吟声以及席梦思床弹簧嘎嘎的响声，排山倒海一般地灌进我的耳朵里，扰得我难以入睡，翻过来掉过去地折腾了老半天。
我不知道我是什么时候睡着的，我更不知道我是怎么醒来的，醒来的时候，阳光正明媚，窗外，紧贴着墙壁攀升的紫藤上爬满了喇叭花。我惊奇地发现罗素并不是睡在她的床上，而是跟我一起挤在长沙发上，枕着我的肩膀，像个婴儿似的蜷缩着两条腿——这是罗素睡觉时最喜欢保持的姿势。
阳光下，罗素脖子和脖子以下较为丰满的区域的皮肤仿佛是透明的，我甚至能看到她血管里的血液在流动。突然，罗素醒了，她缓缓地睁开眼，冲我嫣然一笑，说了句“早安”，也许因为光照太强的缘故，她只好用胳膊遮住了眼睛。
一会儿的工夫，我们就紧紧地拥抱起来，满怀激情地亲吻着对方，她的口腔里散发着一股子嫩草的清香，还有富有弹性的小舌头，都很让人留恋。在相互抚摸的时候，我发现她脊背上的皮肤犹如玲珑剔透的绸缎一般的光滑和柔润。
也许是吻得太投入了，很快我们都像经过了长途跋涉似的浑身瘫软，眼前也冒出了金星，直到双方实在喘不上气来为止。
这时候，许师母敲门进来，通知我们去吃早餐，“今天的餐桌上有很棒的沙丁鱼。”她说。
我和罗素都尽可能地保持着泰然自若的神情，竭力