说我公公告我，说我把我丈夫害了。我想官衙门里，原是讲理的地方，还能屈在人吗？”说至此处，又呜呜的哭了。问官道：“你不用哭，只要你说出实话。”衙门里必要设法子救你。你这岁数，也不是杀人的人，我也是替你抱屈，只是你不说实话，我也就无法救你了。”阿氏哭着道：“我说的俱是实言。若伤天害理，我一定有报应的。”说罢，又泪流满，凄惨万分。问官摇首道：“你不要瞒我，你所作所为的事情，我都知道，只是我不好替你说。那一日去行人情，你遇见熟人没有？”阿氏听了此话，不由的一愣，又流泪道：“熟人是有的，我大舅的亲友，差不多都是熟人，焉有不遇见的理呢。”说着，又低下头去，哭个不了。问官是话里套话，设法诱供。因为她前言后语，大不相同，乃冷笑了两声道：“这样问你，你还不实说，可是诚心找打。”因喝皂役道：“掌嘴！”一语未了，皂役恶狠狠的上来，掌了二十个嘴巴。阿氏是两泪交流，哭不成声，登时把粉脸肿起，顺着口角流血。问官连问半日，方忍着痛楚，按照前供，又细回了一遍。问官拍案道：“你不要这样装屈，不动刑你也本肯实说。”因喝左右道：“取麻辫子！”皂役应声喳，立时将麻辫子取过，掷于阿氏身旁，喝着道：“你快求老爷恩典罢！若把麻辫子别上，你可禁不起。”阿氏听了，吓得峨眉紧锁，杏眼含悲，呜呜哝哝的回道：“大人不必问了，我丈夫是我杀的。”问官摇首道：“不对，不对。你的丈夫也不是你杀的。你说出凶手是谁，不干你事，你怎么这样糊涂啊。”说着，又婉为劝解。阿氏垂泪道：“自过门后，我丈夫时常打骂我。我两个婆婆，也是常说我。二十七日的前天，我洗孝衣的时候，因打了一个茶碗，我大婆婆、二婆婆说我一回，当时我并没计较。到晚我的丈夫，不教我跟随出门，又骂我一顿，我也没计较。次日清早，无缘无故的又要揪打。幸有我祖婆母，合小姑子等劝开。到我大舅家里，逢亲通友，都夸我好。我婆婆当着人前，还说我不听话。晚间我公公去了，我婆婆说大舅家地方，叫我公公带我们回去。我公公也说家里有事，叫我回去。至送三之后。带我合我小姑子就回家了。后来我到厨房洗脸，不知被谁打了一杠子，我当时昏过去了，及至醒来，浑身都是水，才知道我丈夫被害了。大家都说是我给杀的。又见我母亲也来了，当时有官人走进，把我们母女一齐锁了。我的二婆婆，站在院子里，跟我大婆婆、大婆婆并我母亲，四人拌嘴，我也不知何故。只得随到衙门，这就是那一天夜里实在的情形，绝没有一字虚假。”说着，泪流满面，又磕着响头道：“我丈夫已经死了，我活着亦无味，乞求大人恩典，早赐一死。”说罢，呜呜的哭个不住。问官见此情形，深为可惨，遂唤左右道：“把她带下去，把阿德氏带来。”左右答应一声，吆呼阿氏起来。此时阿氏因跪了许久，两腿两膝，皆已麻木。有皂役搀扶着，好容易忍痛站起，带回监去，官人把德氏带上，跪倒磕头，口口声声，只说春英死的可惨，阿氏是被屈含冤，请求究治。问官听了此话，因为正堂有谕，要切实究讯，少不得一面解劝，一面引诱，又一面恫吓，一面威逼，变尽了审判方法，要从德氏口中套出实话。
阿德氏眼泪婆婆，摸不清其中头脑。只说我女儿年幼，不是害人的人。至于她作出什么事来，我是一概不知。”问官听罢，心里犯了狐疑。阿德氏口供如此含混，可见阿氏所供，难免不无隐瞒之处。当时取了供词，令将德氏带下，将原告文光带堂问话。左右一声答应，将文光、托氏一齐带到。问官道：“文光，你的儿媳妇，素日品行如何？”文光道：“肃日她品行端正，并没有别的事情。今竟无缘无故，将小儿杀死，其中有无别故，领催就不知道了。”问官点了点头。又问托氏道：“你儿媳妇自过门以来，夫妇和睦不和睦？”托氏道：“说和睦也和睦，居家度日，那有盆碗不磕的时候，偶然他夫妻反目，究竟也不算大事。”问官又点了点头，告诉文光夫妇，下去听传。随后将供词缮妥，先给三堂打了禀贴。又把阿氏口供，誊清了几份，送到各报馆宣布，好令各界人士。详知内容。不想自把连日口供登报之后，惹起各界人士指出提督衙门种种的错谬来。要知是怎么错谬，且看下文分解。
第六回 春阿氏提署受刑 德树堂沿衔访案
话说提督衙门因问了德氏等口供，连日又改派问官，熬审阿氏。阿氏是青年女子，因为受刑不过，只得抱屈招认。当时承审司员，回了堂宪，说阿氏谋害亲夫，连日讯究，已得实供。定日将阿氏全案送交刑部。不想各界人士，听了这个消息，大为不平，秋水得了此信，却极口称快。当时写了封信，遣人与乌公送去。信上说阿氏在家时，原不正经，此次杀夫，决定是阿氏所为，别无疑义。乌公得了此信，将信将疑，心与市隐通电，笑着道：“那日你不肯来，秋水调查此案，现在他得意已极。按他来信上说，简直是损我。你怎么袖手旁观，自不来此呢？”市隐隔着电话笑道：“我并非不管。秋水为人，原有些乖谬脾气，人家说白，他偏要说黑。众人说真，他口里偏要说假。我想这件事，不能鲁莽。提督衙门里，此次讯问阿氏，也不无粗疏之处。近日白话报纸录出口供之后，里巷的议论，皆为不平。纷纷与报馆投函，替阿氏声冤。大概报上的话，您已经看见了。昨日在提督衙门里，刑讯阿氏。阿氏供说：“自从过门后，我丈夫春英，无故就向我辱骂。这两句话，可疑得很。若不是受刑不过，断无此言。记得那日翼里，除范氏一人，回说阿氏夫妇素日不和外，其余文光等，及文光二女，供的是伊嫂过门后，并无不和。这就是先后不符，可疑可怪的地方。”乌公道：“是的，是的。但是这件事情，你又没工夫调查，依你说怎么办好呢？”市隐道：“事缓则圆。据各处的议论，范氏的别号，叫什么盖九城，又叫盖北城，平素的声名很坏。我往各处打听，她实在是暗娼出身。文光的朋友，有一个姓普的，号叫什么亭，是他们佐领之弟，与鄙友原淡然两人相好。就在此案出现的前一天，同在普云楼上，喝过一回酒。我是各处穷忙，不暇及此。您再打发别人，探听探听，如有其事，不妨将普某拘案，问他个水落石出。社会的舆论，自然就平复了，”乌公连连称是，嘱托市隐道：“明天您择个工夫，到我这儿谈谈。”市隐亦笑道：“我有工夫便去。秋水那里，您先不用理他，等着案结之后，他也就明白了。”乌公答应声是，放下耳机。
正要呼唤瑞二，忽见竹帘一启，走进一人，正是协尉福寿，垂手向乌公回道：“连升，德树堂两人有紧要公事要见大人。”乌公道：“叫他们进来。”福寿答应一声，出去传唤。又见瑞二进来，回说：“鹤大人，普大人来了。”乌公忙的迎出，只见鹤、普二人，一面说着话儿，自外走来，三人见礼毕，让至书房。鹤公坐下道：“恪谨，你看见没有，白话报上把我们损苦了，硬说我们翼里，不会办事。其实我们翼里，哪有审判的权力呀！”乌公道：“您不用说了，若不是信你话的，断不致惹人讪笑。报上的议论，与我所见的略同。我们调查的情形，原没敢指出实据。若都依你所说春阿氏越发的冤了。”鹤公道：“我调查的情形，俱是实情，谁想此事之中，还另有缘故呢。”乌公笑着道：“你的眼光稍浅，当日若同你辩驳，你必不乐意。”说着，福寿等进来，望见鹤、普二公在此。一一请安后，向乌公回道：“连升、德树堂来了。”说着，门帘一启，连升、德树堂二人进来，见了乌公等报名请安，乌公叫连升道：“我叫你探听的事，得了消息没有？”连升喳了一声，笑道回道：“大人交派的事，我已经访明了。大抵钰福的报告，还不的确。”乌公道：“钰福的报告，你且不必管。他的报告，虽然未必的确，你调查的情形，也难保无错。”连升又喳了一声道：“范氏的绰号，原叫盖北城，又叫盖九城。她跟大沙雁儿他们，都是一路货，早先就倚着吃事。近来仓库两面儿，也都结了完了。她跟着文光，就算从良啦。文光的牛录普津，有个兄弟普云，此人有二十多岁，挑眉立目，很像个软须子。范氏在家的时候，普云也认识过她。他二人有无别情，连升可没法去调查。”这一句话，说的乌公、鹤公并普公、福寿等，都嗤嗤的笑了，德树堂扭过头去，亦笑个不住，连升虽知说错，然而话已出口，驷不及舌，只得庄庄重重的接着回道：“文光家里，普云常去。若按报上说，阿氏是屈在已极，若不是阿氏害夫，必是范氏所为，毫无疑义了。”乌公道：“这事你调查的的确么？”连升道：“确与不确，连升不敢说定。可是揣情度理，若不因为奸情，也决不至于动凶。我在文光家里，查看情形，大概杀人的凶，不止一人，不管是阿氏、范氏，总得有奸夫帮忙。”乌公听了此话，点了点头，随令福寿等，将普晋、普云的住址记下，吩咐连升等挂椿跟着，勿令普云漏网，连升等连连答应，福寿亦随后退下。
乌公把瑞二唤来，令把近日的白话报纸，按天拣出，递与鹤公道：“这报上的话，一点不错。所指的错误，亦极有理。你细细的看看。”鹤公接了报纸，一而把帽子摘下，一面取出眼镜来戴上，看那报上，有疑心子的来函，题目是《春阿氏原供，与乌翼尉访查不符》，一件一件的指出错误，上写着：“昨天贵报上，登载提督衙门，春阿氏的供词。原供上说：自过门后，我男人无故向我打骂。又供说二十七日行人情回应，我男人无故，又向我打骂。又供说：在东屋洗脸的时候，自己打算寻死。又供说自己一阵心迷，才把男人杀了。”鹤公把眼镜放下道：“如此说来，春阿氏的口供，已承认杀夫是实了。嗳呀，怪得很。”普公亦纳闷道：“这事怪得很。怎么这些口供，都被白话报访去了呢？”乌公笑道：“你真糊涂，前几日正堂有谕，叫承审司员，把讯问春阿氏的供词，一律登报，免得外界妄生猜疑，你难道不知道吗？当初若不登还好，自登出报来，反成了笑话了，”鹤公道：“谁说不是呢。这些口供，与我们所讯口供，大不相同，俗语说：小孩儿嘴里讨实话。那天二正说，伊嫂过门后，并无不和。二十七日他跟他嫂子回家，一会儿就睡了觉啦。死鬼春英，并没有辱骂阿氏的话呀。”普公亦纳闷道：“大概衙门里，许是用刑给问出来的。我想这件事，极为可怪。若说文光、范氏深夜睡熟，怎么听见动作，就知是春英已死，阿氏跳水缸呢？若说是阿氏有意寻死，缘何洗脸时不去寻死，又跑到西房去，用刀杀夫呢？杀夫之后，若真个有意寻死，为何不用刀自抹，反把切菜刀送在东房，又跑到厨房里，去投水缸呢？”鹤公亦纳闷道：“真是可怪，怪不得白话报纸这样指摘，这些口供，纯乎是受刑不过，制出来的。”
乌公亦皱眉道：“为这事不要紧，我得罪一个朋友。”鹤公忙问何故？乌公叹了口气，迟了半晌道：“咱们的事，本不该求人。我恐其不洽舆论，招人指摘，所以把苏市隐、闻秋水二人一同请出，求他们事外帮忙，我们也好作脸。谁想秋水来信……”说着，把来信取出，递与普公道：“他说春阿氏不是好人，笑我们猜疑范氏，成了糊涂狱。信皮儿上面，称我大人，写我官衔，意思之中满是挖苦我。昨天又来了一信，依旧的满纸谩骂，楞说报上所说，都是捉风捕影，一句亦信不得。你道这件事，可笑不可笑？”鹤公道：“那么苏市隐先生，也没有来吗？”乌公道：“方才苏市隐通了电来，他的事情很忙，近日与闻秋水也不常见面。据他调查，与白话报上所见略同。跟连升的报告，也相差不远。”普公道：“这么一说，这普云必是个嫌疑犯了。方才恪翁交派，实在有
理。”鹤公亦插口道：“我想这件事，不宜迟缓，急早把普云拘获，送交提署吧，不然，春阿氏就要屈打成招了。”乌公笑着道：“你这个人，可真会后云覆雨。据你的意思，既说是阿氏所害，怎么又反过嘴来，说她冤枉了呢？”鹤公急辩道：“不是我一人说冤，人人为阿氏声冤，我何必悬揣谬断呢。”乌公笑指道：“你真是好口齿，我说不过你。”说的普公亦笑了。
一时瑞二进来，回道：“晚饭已齐。”鹤公忙着要走，乌公道：“你这是何苦，在这里吃饭，不是一样吗？”说着，厨役等安放桌凳，鹤公、普公也不便推辞，彼此谦逊半日，各自坐下。仆人等摆上酒菜，普公道：“当我们这类差事，真是受罪。你看那别的衙门，差不多的丞参员司，都是花天酒地，日夜暄呼，看看人家有多们乐呀。”乌公笑着道：“你这话大不通了。世间苦乐，并没有一定的标准。在你以为苦，在旁人就以为乐。你以为乐的，旁人就以为苦、一苦一乐，就是眼前境界，心念上的分别，又何必发这些牢骚呢。”鹤公道：“我也要同你抬杠。苦子乐子，本是两件事，如何说是一样呢？”乌公一面酌酒，一面笑道：“你不要抬杠。你心里以为乐，就是乐了。你心里以为苦，就是苦了。中庸上说，喜怒哀乐之未发谓之中，发现出来，便可以为喜，为怒，为哀，为乐。在于未发之先，那喜怒哀乐，还不是一个理吗。”鹤公一面喝酒，笑嘻嘻的道：“咱们别抬杠。你说是苦乐一样，那么阿氏一案，就不必深追了，反正屈也是不屈，不屈也是屈，屈不屈同是一理，咱们就不用究了。”这一句话，说得乌公、普公笑个不住。乌公把酒杯放下，笑的喘不过气来，嗳呀了一声，指着鹤公道：“你要把我笑死。”普公亦笑道：“鹤三哥的快言快语，真招人好笑。”鹤公一面喝酒，一面用筷子指道：“你们不要笑，这不是正理吗。”说的乌、普二公又都笑了�