“那么，”普律利埃尔声明道，“我要落幕前的最后一句台词……我理所当然要这句台词。”
福什利一言不发，像是同意了，普律利埃尔把本子放进衣袋里，仍然心绪不宁，很不高兴。 博斯克和丰唐在他们争吵时，漠然的表情明显地浮现在脸上。 每个人都只关心自己的事情，这与他们没有关系，所以他们丝毫不感兴趣。 所有演员把福什利团团围住，向他提问题，都希望他赞扬自己几句。 米尼翁则听着普律利埃尔的最后几句埋怨话，同时眼睛盯着缪法，伯爵回来了，他在他的注视下回来了。伯爵走进黑漆漆的舞台，在舞台的后面停下脚步，他迟疑了一阵，不想介入别人的争吵中。 但是博尔德纳夫已瞥见他在那儿，连忙跑过去。“嘿！他们是什么样的人？”他嘟囔道，“伯爵先生，你简直想象不到我跟这些人相处有多困难。他们都是半斤八两，个个爱虚荣；他们还是骗子，简直是疥疮，老是来找我的麻烦，都想搞垮我的剧院才高兴……请原谅，我刚才火气上来了。”
博尔德纳夫停口了，他们沉默了片刻。 缪法想绕个弯子说明来意。 恰当的措辞就是爬不到他的舌尖，为了尽快结束
这件事，他终于直截了当地说道：“娜娜想要演公爵夫人。”
博尔德纳夫听了大吃一惊，大嚷道：“什么？简直疯了！”
接着，他瞅见伯爵，发觉他面色那样苍白，神色那样惶恐不安，于是，马上冷静下来。“真见鬼！”他只吐出了这么一句。两人又沉默起来。 其实，真让娜娜演公爵夫人，经理也无所谓，这个胖乎乎的娜娜扮演公爵夫人，说不定还挺有趣呢。何况，通过这件事，缪法就会被他牢牢地掌握在手心。因此，他马上作出决定，他转过身子，喊道：“福什利！”
伯爵做了一个手势，想不让他跟福什利讲。 福什利没有听见叫他，丰唐把他拉到舞台的檐幕边，耐着性子听这位演员讲他对塔迪沃这个角色是如何理解的。 丰唐认为塔迪沃是马赛人，因为他讲话带南方口音；于是他就模仿南方口音。他背了整整几段台词，问福什利有什么差错？看来他也只是提出一些想法，对不对，他还没有把握。 可是福什利态度显得冷漠，并且提出一些不同看法。 丰唐马上发火了。 很好！既然他领会不住这个角色的精神，为了替大家着想，最好这个角色还是别分给他。“福什利！”博尔德纳夫又大声叫道。于是，福什利拔腿就走，摆脱了这位演员，感到非常高兴。 丰唐见他突然走掉，觉得他的面子被深深地伤害。“别呆在这里，”博尔德纳夫又放低声音说道，“先生们，
跟我来吧。“
为了不让丝毫话语钻入好奇的耳朵，他把他们带到舞台后面的道具库。 米尼翁见他们忽然不见了，感到蹊跷。 他们走下几级楼梯就到了道具库。 那是一间方方正正的房间，两扇窗户朝向院子。 一道好象从地窖里射出来的光透过脏兮兮的玻璃窗射进来，光线显得很暗淡，天花板很矮。 屋里摆满了带格子的架子，架子上杂乱无章地摆着各种道具，很像拉普街旧货商摆设的摊铺，有杂七杂八的说不出名字的盘子，金黄色硬纸杯，红色旧雨伞，意大利罐子，以及款式各异的挂钟、托盘、墨水瓶、火枪和灌注器；所有东西上都积了一层一寸厚的灰尘，看了难以辨认，有的缺了口，有的破碎了，全都堆在一起。 一股令人难以忍受的废铁味、破布味和潮湿纸板味从这里的一堆堆东西中散发出来，这些演戏用的破烂东西堆在这里，已有五十年了。“请进吧，”
博尔德纳夫喋喋不休，“这儿只有我们几个人，没有人来打扰。”
伯爵有些尴尬，只走了几步就停下来，以便让剧院经理单独大胆向福什利提出这项建议。 福什利惊讶地向他问道：“有什么事情吗？”
“是这样的，”博尔德纳夫终于说道，“一个新的想法闪现在我的脑海……你听了千万别发火，说件正经八百的事情，公爵夫人的角色让娜娜来演，你看怎么样？”
福什利听了惊愕不已。 接着，他果然大发雷霆。“啊！
不行，这简直是在开玩笑……观众会笑破肚皮的。“
“唉！观众能发笑，就算不错嘛！……你考虑一下，亲爱
的，这个主意很受伯爵赞赏。“
缪法努力装成若无其事的样子，他从一块积满灰尘的木板上拿下一样他似乎不认识的东西，那是一只吃带壳糖心蛋用的蛋杯，是重新用石膏塑的杯脚。 他无意识地把杯子拿在手里，向前走了几步，悄悄地说道：“对，对，这个主意真妙。”
福什利向他转过头去，马上显出不耐烦的样子。 伯爵同这出戏毫不相干。 随后，他直截了当地道：“绝对不行！
……让娜娜演荡妇，要演多少都行，可是让她演上流社会的妇女，这绝对不行！“
“这回你错了，我向你保证，”缪法大胆说道，“刚才我还亲眼领教过她饰演的正经女人呢……”
“在哪里表演的？”福什利问道，他更觉得奇怪了。“在楼上一间化妆室里……她真的表演过。哦，出色的表演！尤其是她那瞟人的眼神才像呢……你知道，她经过别人面前时，眼睛就像这样子……”
急于说服两位先生的他，一时忘记一切，手里还拿着蛋杯，就模仿起娜娜的表演了。 福什利呆呆地瞧着他。 他明白了，不再生气了。 伯爵从福什利的眼神中看出来，他既有几分嘲讽又有几分怜悯，脸一下子浮起了红晕，连忙停止了表演。“我的上帝！说不定真可以，”作者为了讨好伯爵，喃喃说道，“她可能演得很好呢……不过，演这个角色的人已经定了，罗丝不可能让我们再要回来。”
“哦！
如果只这一点困难，“博尔德纳夫说道，”事情由我
来负责处理。“
这时候，年轻作者见他们两人一唱一合，反对自己的意见，便觉察出博尔德纳夫怀有某种不可告人的目的，于是，他也不甘示弱，便加倍地反对他们的意见，差不多使商谈破裂。“哎！
不行；哎！
不行。即使没有哪位女士适合这个角色，我也决不让娜娜演……这一点，你们明白了吗？让我安静一下吧……我实在不愿毁了我的剧本。“
僵持之下，随即而来的是一阵沉默。 博尔德纳夫觉得自己再呆在那儿就成了多余的人，便主动走开了。 伯爵耷拉着脑袋。 随后，他终于抬起头来，换个口气说道：“亲爱的，就算我恳请你帮个忙吧，你看怎么样？”
“我的确做不到，我做不到。”福什利竭力拒绝，连声说道。缪法的语气也渐渐强硬起来。“我请求你……我一定要这样办！”
他把目光盯住福什利。 从那愤怒的目光里，福什利看出他在面对着缪法的威胁，年轻人忽地让步了，结结巴巴地说了几句含混不清的话：“就按照你说的办吧，当然，我本来也无所谓……哎！
你太过分了。 等着瞧吧，等着瞧吧……“
这时候，气氛显得更尴尬了。福什利倚在一个架子上，一股劲儿地跺着他的脚，缪法一直转动着手中的那只蛋杯，似乎在专心捉摸它。“这是一只蛋杯。”博尔德纳夫又走过来，殷勤地说道。“你说对了！这是一只蛋杯。”伯爵淡淡地说道。
“对不起，把你身上搞得满是灰尘。”经理一边继续说道，一边把蛋杯放回木板上，“你知道，如果每天打扫灰尘，我们也打扫不完灰尘……所以，这儿不大干净。哎？
乱七八糟！
……
不过，你也许会相信我的话，这里面还有些值钱的东西。 看吧，你把这里的东西都看看吧。“
缪法在他的引导下从一个个架子前面走过去，借着从院子里照进来的淡绿光线，他把那些道具的名称一一告诉伯爵，还笑吟吟地说自己像是个卖破烂的商人，在盘点，想以此引起伯爵对他的道具的兴趣。随后，他们回到了福什利身边，他用轻快的口气调侃：“听我说吧，既然我们大家都同意了，事情就这样决定了……正好米尼翁也来了。”
米尼翁在走廊里逛了好一阵子了。 米尼翁对于博尔德纳夫谈到要修改合同的事刚刚听了几句，就大发雷霆；这真无耻，这是要葬送他老婆的前途，他要进行诉讼。 然而，博尔德纳夫很冷静，他讲了很多道理来劝服他；他觉得这个角色分给罗丝是大才小用，他想把罗丝抽出来，等《小公爵夫人》演过后，让她主演一出轻歌剧里的角色。 但是，由于罗丝的丈夫总是大吵大嚷，博尔德纳夫便断然提出一定要解除合同，因为游乐剧院聘请了这位女歌手。 这一下把米尼翁弄得不知所措。 他并不能否认聘请这件事，但他又装出一副蔑视金钱的样子；既然已经聘请了他的老婆演埃莱娜公爵夫人，她就一定要演，他米尼翁即使丢了财产也在所不惜，这是涉及到一个人的尊严、荣誉的问题。 争论到这里，问题就变得复杂了。 经理总是抓住这条理由：既然游乐剧院愿意每晚演
出付罗丝三百法郎，总共要演一百场，而她为他演出每晚的进帐一百五十法郎，这样，他把她放走后，她就能总共多挣一万五千法郎。 但是丈夫又提出艺术方面的问题，并抓住不放：如果人家看到他老婆被取消演这个角色，会怎样议论她呢？人家会说这个角色不适合她，所以不得不把她换掉；因此，对一个艺术家来说，就蒙受了不可估量的损失，声誉就会下降。 不行，不行，绝对不行，荣誉比金钱还重要！接着，他突然又提出一项妥协方案：根据合同，罗丝如果自动退出这个角色，她要付一万法郎违约金；现在她是在别人压迫下退出，那么，只要能赔偿她一万法郎，她就会去游乐剧院。博尔德纳夫听了，一下子愣住了，米尼翁的眼睛盯住伯爵，静静地等待他的答复。“这样，一切都解决了，”缪法松了一口气，悄然说道，“我们可以再商量一下。”
“啊！
这怎么可以呢！
如果我们这样做，就太愚蠢了！“博尔德纳夫凭他生意人的直觉，火冒三丈，嚷道，”放走一个罗丝，花一万法郎！这是在捉弄我。“
但是，伯爵连连点头，叫他接受米尼翁的要求。 他又犹豫了一会儿。 经理还在嘀嘀咕咕，舍不得那一万法郎，虽然这笔钱一个子不要他出。 末了，他又粗声粗气地说道：“不管怎样，我同意啦。 这下子你们可控制不了我了。”
丰唐对这件事十分好奇，从舞台上下来，立在院子里听了一刻钟。 当他知道是怎么回事后，便跑到舞台上把这件事告诉罗丝，并引以为乐。 哎哟！她被人家暗中算计，这下她可要完了。 她立刻跑到道具库。 见她来了，大家都不说话了。
她盯着那四个男人。 缪法耷拉着脑袋，福什利失望地耸耸肩膀，作为对她的询问的目光的回答。 米尼翁呢，他正在忙着与博尔德纳夫讨论合同中的条款。“发生什么事啦？”她用很生硬的口气问道。“没什么，”她丈夫说道，“博尔德纳夫要花一万法郎把他的角色收回去。”
她浑身哆嗦起来，面色苍白，两只小手攥得紧紧的。 她憋了一肚子气，直愣愣地瞅着她的丈夫，平时碰到生意上的事情，她对丈夫总是言听计从，由她丈夫作主，由他与经理和她的情夫签订合同。 她气得一句话也说不出来，只大叫一声，这叫声像是一根鞭子抽在她丈夫的脸上。“啊！瞧你，你是孬种！”
说完，她就走了。 米尼翁惊慌失措，跟在她后面追上去。怎么回事，难道她疯了？
他轻声向她解释，一边得一万法郎，另一边得一万五千法郎，共计有二万五千法郎。 这可是一笔绝好的买卖！不管怎样，缪法抛弃了她，最后从他的翅膀上拔一根羽毛，这是巧妙的做法。 罗丝却怒不可遏，一声不吭。米尼翁不愿与她多费口舌，便离开了她，任她去发泄女人的怨气。 博尔德纳夫与福什利和缪法已经回到那舞台上了，米尼翁对博尔德纳夫说道：“我们明天早上就去签合同，你要把钱准备好。”
拉博德特已经把这个消息告诉了娜娜，正巧，这时她得意洋洋走下来。 她要演正经女人，摆出一副高贵的派头，目的是要让她的同事们对她刮目相看，并且向这伙笨蛋证明，只要她想演，哪一个女人也没有她演得漂亮。 但是，她差点出
个洋相。 罗丝瞥见了她，便向她冲过去。 她气得透不过气来，结结巴巴地说道：“你呀，我总有一天会再见到你的……我们这笔帐总是要算的，你听见了吗？”
娜娜受到这样突然攻击，顿时把什么都忘了，她想马上双手叉腰，破口大骂她是婊子。 但她克制住了，摆出一个侯爵夫人差点踩到桔子皮时的神态，过分尖声尖气地说道：“嗯？怎么啦？你疯了，亲爱的！”
接着，罗丝气走了，娜娜依然保持着优雅大度的神态，米尼翁紧跟着罗丝，她那副气乎乎的样子，几乎使他认不出她来了。 克拉利瑟很高兴，她刚从博尔德纳夫那里得到了热拉尔迪娜这个角色。 福什利面色忧郁，气得直跺脚，却又下不了马上离开剧院的决心；他的剧本完蛋了，他正在想方设法补救。 这时，娜娜走过来抓住他的手腕，把他拉得靠近自己，问他是否觉得她心肠狠毒。 她不会毁掉他的剧本。 这句话把福什利逗笑了。 她还暗示他，像他那样在缪法家的处境，如果与她闹别扭，他就太愚蠢了。 倘若她台词记不牢，她就找个提台词的人；剧场里是会座无虚席的。 另外，他错误地估计了她，她会让他看到，她演出时是怎样卖力。 于是，大家都同意了，叫作者把公爵夫人的角色稍加修改，给普律利埃尔增加一些台词，普律利埃尔也高兴了。 娜娜的参演自然给大家带来了欢乐，唯有丰唐态度冷淡。 他伫立在那盏小灯的黄色光圈中间，他的尖长的山羊脸的侧影被灯光照得清晰可见，他装出一副离群索居的样子。 娜娜却大大方方地走到他跟前，同他握了握手。
“你现在好吗？”
“我还好，不坏。 你呢？”
“也很好，谢谢。”
他们就说了这些。 他们仿佛昨天晚上在剧院门口才分手的。 这时候，演员们都还在等待排演，但是博尔德纳夫说第三幕不排演了。 恰巧，博