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歃血为盟后，韩、赵、魏三国国君又在朝歌停留了五曰，随后就各自回国了。临别之时，赵国上卿廉颇拉着太子然絮絮叨叨说个不停，竭力邀请太子然有空去邯郸转转。这本是感人的一面，却让不知情的人以为两人基情四射。
廉颇之所以如此感动是因为他被赵王封君了，号为信平君。要知道，廉颇乃边将出身。在赵国，一个边将可以通过自己的战功升迁，担任重要职位，但却很难封君命侯，成为贵族。
凭借着这次大破秦军、拓土五百里的战绩，廉颇终于如愿以偿地获得封君的称号。廉颇比谁都清楚，如果不是太子然的一系列奇谋，自己虽会获胜但难以封君。要知道，在此之前，自己也曾立下大破东胡，收复代郡的功劳，但只是被赏赐了一些钱财。
事实上，太子然很清楚，如果不是自己这只“蝴蝶”煽动的翅膀，廉颇确实还要一直处于显而不贵的尴尬位置上。直到长平之战赵国大败，燕国趁势入侵，廉颇凭借着大破六十万燕军的不世之功，这才勉强封君。
与此同时，有着赵国王族远房血统的赵奢却凭借着阏与一战即被封为马服君，韩国上党太守冯亭和秦国降将郑安世在投赵分别获得华阳君、武阳君的封号。赵国贵族歧视平民出身的大臣可见一斑。
所谓念念不忘，必有回响。就在太子然跟着韩王回到新郑的时候，一个来自千里之外的使者也带回了范睢的消息。
“什么？有范睢的消息了？快把使者带进来。”太子然一听说外面有使者求见，当即命令中庶子将使者带了进来。
“快！告诉我！先生怎么样了？”一见到范睢的使者，太子然就迫不及待地问道。
“太子殿下请放心，张先生一切安好。这是张先生给太子殿下的信。”使者从贴身怀里掏出书信，双手呈上。（注：这个时候范睢在韩国是化名为张禄的）
太子然迫不及待地展开竹简，在竹简里范睢将自己兵败的来龙去脉告诉了太子然，并表示如今义渠举国之兵只有三万，其余三十万皆是老弱妇孺，不堪一战。
为了躲避秦国随时到来的打击，范睢已经说服义渠王北迁出长城。那里现在居住着被赵国西逐的林胡、楼烦部落，隶属于匈奴右贤王麾下。凭借着血缘关系，义渠应该可以并入匈奴，成为其中的一个部落。
在书信里，范睢还建议太子然，韩国可以继续扶持义渠，壮其声势，保持良好的友谊。待韩国往北扩土开疆之时，说不定会有奇效。安顿好义渠后，范睢会绕道赵国返回新郑云云。
看完书信还不过瘾，太子然又再次仔细地琢磨了一会，这才抬起头关切地问道：“张先生身边的侍卫如今还有多少？”
范睢的书信里并没有告诉自己其他的近况，只是提到义渠兵败后是如何祸水西引，挑拨秦国和月氏的不和，从而甩脱追兵。但太子然清楚这其中的凶险之处，稍有不慎就是玩火**。自己当初交给范睢的侍卫在救下义渠洪后已经所剩不多，虽然后来自己又给范睢补充了一些，但经历此番大败之后，想必侍卫应该没有多少。
“回禀太子，算上卑职，张先生侍卫仅余十人。”
“太少了啊！”太子然叹了口气，又在心里算了算，说道：“人太多了也不好偷偷越境，这样子，我再安排一百人，由你带着前去护卫张先生。无论如何，你们都要护送张先生平平安安回来，知道吗？”
“喏！”使者应声答应。
“忠伯。”太子然朝着身边的管家说道。
“老奴在！”
“带他下去吧！记得去账房那里支取十金赏给他。再让卫率选一百个机灵的侍卫，今天下午就出发前去塞外。”
“喏！”
远在千里之外的柏人邑，黄勃一行寻人一事也有了重大突破。在经历了几番波折后，黄勃终于找到了太子然的意中人，啊呸，说错了，是梦中贤臣。黄勃立刻派人打听了下对方的情况。这个少年刚刚年满十八，看上去除了比同龄人健硕一点，精神一点也没什么特别之处。但偌大的的柏人邑几乎被他们翻遍了，只有眼前这么一个姓嬴氏李名牧的，应该没有错。
为防止出错，黄勃还是派一个会赵国口音的手下装作逃难的百姓路过李家，借上门讨水喝来获得交流、试探的机会。略一熟悉，黄勃的手下就开始诉说自己的悲惨遭遇，说着说着就说到世道上来。随后大放厥词评论天下大势和不久前结束的野王会战，言辞之中故意露出许多破绽，更多有诋毁赵国用人制度之言。年轻气盛的李牧果真上当，当即一一驳斥，说的是有论有据，十分有见地。
黄勃这才相信对方应该就是自己所找的李牧了。当即表明身份，说自己乃是韩国太子韩然的太子詹事，如今不远千里来到柏人就是为了找寻李牧。李牧乃太子然命中注定的贤臣，否则神仙也不会托梦给太子然，让他知晓柏人有这么一个人。
这个年代的人对鬼神还是多有敬畏的。李牧家世又非显赫，只是一个平头百姓，对方身为韩国太子詹事，确实不可能无聊到远赴千里戏耍自己。而且赵国确实如刚才“逃难之人”所说，宗贵排斥平民出身的人。李牧若是留在赵国，倘无好的机遇，势必难以出人头地。现如今有这么好的一个机会，李牧确实有些跃跃欲试了。
黄勃随即拿出百金，表示自己知道李牧的父亲如今卧病在床，行动不便。这百金权当是给李牧父亲治病的费用。待调养一段时间后，太子然会为李牧的父亲征集天下名医问诊。随后又是拿出百金，说道这百金供李牧一家安家落户之用。并告诉李牧，太子然十分盼望李牧能效忠韩国，已在新郑繁华之地为李牧一家购置了宅院、仆人，随时可以入住。
看到黄勃一方如此心诚意足，李牧母子已经十分心动了，但还是请示了病中的李牧父亲。在征得同意后，李牧终于下定决心南归韩国。
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第六十八章质子的问题
风尘仆仆的公子市终于回到了咸阳。除了一股暴民试图冲撞使团，这一路上算是有惊无险。这不禁让公子市开始怀疑自己的想法，莫非自己的王兄真的不是想借机除掉自己？
自己佯装喝醉后说出了秦国的“真实意图”，想来楚国知道后不会真心结盟。但结盟毕竟只是个形式，更重要的是此后的两国互派质子。楚国在这种情况下会派出太子为质吗？王兄又会派出谁为质子呢？
带着这样的疑问，公子市参加了回到咸阳的第一次朝会。
“宛侯此次不顾艰难，出访楚国，促成了秦楚结盟一事，实在是大功一件。喏，宣布寡人的赏赐。”秦王用眼神示意身旁的近侍可以宣旨了。
宦者令恭敬地后退几步、转身，说道：“王上有旨：宛侯市智勇双全，劳苦功高，寡人甚慰。着赏赐钱五十万，玉璧十双。”
“谢王上，臣必当兢兢业业，不负王上所托。”公子市听到秦王的王旨后也是立即起身，走出队伍跪谢道。
“宛侯的才能和忠心，寡人是知道的。此次与楚国结盟也属迫不得已，郢都好不容易攻打下来，转手就要送还给楚国，寡人恨啊！”秦王叹道。
“臣等有罪！”正所谓君辱臣死，大殿的所有大臣在听得秦王此言后，慌忙跪拜请罪。
秦王却是毫不理会，说道：“所谓有功则赏，有过则罚，此乃我大秦立国之根本。这两个月来，我大秦损兵折将，丧城失地。今天刚好武安君正好率军平叛回来，人也齐了，这功过我们就好好算一下。宦者令何在？宣旨！”
“喏！”宦者令随即拿起早就拟好的圣旨，开口道：“王上有旨：原伊阙太守公孙云叛国投敌，罪不可赦，着罚没家产，夷其族，以儆效尤。”
“王上有旨：原宜阳太守向寿精忠报国，死战不退，扬我大秦之威，着追赠为忠武君，赏十万钱。”
“王上有旨：太中大夫尤，中大夫浑，识人不明，所荐栎阳令冯狄畏战先逃，着罢免其职，令其归家反思。夷冯狄两族。”
“王上有旨：陈仓令华敖疏于值守，致使陈仓损失二十万石粮草，着处腰斩之刑，罚没家产。”
“王上有旨：武安君白起战不利，损兵折将，念其平定义渠之乱，功过相抵，着处罚俸三年，以儆效尤。”
“王上有旨：此次兵败，丞相魏冉有督察不利之责，王上念起劳苦功高，着处罚俸三年。”
宦者令一口气宣了整整一十二道王旨，除了已经战死的和投敌的，其余的大臣全部叩谢王恩。秦王看着台下安静的群臣，一脸玩味地问道：“众爱卿可有不服之人？”
“臣等心悦诚服。”再傻的人也知道秦王这已经是宽宏大量了，没有严厉追究他们这些大人物的责任，只不痛不痒地打了几下子以示警告，当然心悦诚服。
“好！心服就好。治粟内史何在？”秦王继续问道。
“臣在。”一个稳重的中年人走了出来。
“此次我大秦的损失统计出来了吗？”秦王问道。
“回禀王上，相关的损失已经统计出来：关内共计损失百姓十三万人，士卒六万，粮食八十万石，钱财百万钱。”
“关外的呢？统计出来了吗？”秦王追问道。
“这个”治粟内史吞吞吐吐不敢说出来，毕竟这个数字实在太惊人了。
“但说无妨，寡人恕你无罪。”
“那臣就直言了，因为函谷关以东的大片郡县丢失，臣只能按去年年底各郡县所报的数字统计了下，大概损失了百姓七十万，粮食一百一十万石，钱财过五百万钱。”
“好，退下吧！”秦王挥退了治粟内史，随即对着大殿的群臣说道：“众爱卿也听清了治粟内史刚才所说的，这是我大秦立国六百年来未遇的大败。我大秦此战元气大伤！损兵接近三十万，丢失国土近千里。这都是寡人无能，都是寡人的责任啊！”
“臣等死罪！”大臣们再次跪拜请罪。
“众爱卿都起来吧！如今形势如此危急，众爱卿有何良策啊？”
大臣你看看我，我看看你，谁也不愿先开口出声。这个时候谏议大夫出列了，“启禀王上，臣有本请奏。”
“说！”秦王鼓励道。
“我大秦虽损兵折将，但仍有七十万可战之兵。观乎韩、赵、魏三国，虽扩土四五百里，但在函谷关附近兵力严重不足。如韩、魏两国，兵最多不过十万，如赵，最多不过十五万。其兵还需要驻守各个城邑，事实上可供机动的兵力不过数万之多。我大秦据崤函之固，还是占有战略主动权。以臣看来，不如将息几月，待其士气衰落，再遣一偏师配合安邑之兵收复河东之郡。”
“臣附议，如今义渠已被我大秦铁骑驱逐到长城以北，我大秦再无内忧之患。两个月来，大秦连番征战加上义渠的作乱，如今关内粮草储备严重不足，臣以为不宜妄动大军。当效仿楚国之先见，派遣众臣出访燕、齐两国，与之交好。”另一个重臣中尉也开口言道。
看到秦王颔首赞同，其余的大臣也是纷纷献言进策，直言当休养生息。只要元气一恢复，届时提数十万精兵，东出函谷，可一战而复失地。
秦王本就是这么打算，只是让臣子提出自己可以博得一个从善如流的名声，否则传扬出去就是自己怯懦，不敢出关迎敌。
“既然众爱卿意见如此一致，那寡人就从善如流。但我们大秦也不可让韩、赵、魏三国太过安逸。传寡人命令，上郡、南阳郡，函谷关守军要伺机而动，保持对三国的压迫。寡人要韩、赵、魏的守军时刻提心吊胆，百姓无法安心生产。”
“王上英明！”群臣齐声称颂。
“臣有本启奏。”讨论完这个议题，公子市站了出来。
“宛侯但说无妨。”
“臣来时楚王托我给王上捎一句话：今楚、秦虽已结盟，但民间反对之声甚嚣尘上。是否可依前例，两国互派质子。”
“楚王此言确实有理，众爱卿以为遣何人为质为好呢？”秦王打量着朝堂群臣的反应。
秦国太子之位一直悬而未决，只是秦国上下都知道当今太后曾经的约定－－－兄终弟及。所以事实上，公子市一直是作为秦国继承人培养的。
如今秦、楚结盟，楚国想定是派太子熊完为质的，秦国按理也应派太子为质，问题就随之而来了。秦王一直想立自己的长子柱为太子，太后又想不违背自己的誓言，让公子市继承王位。如今面临让太子出国为质的事情，到底该支持谁为质，大臣们心里心里很是犯难。
这可比选谁当太子难多了。选公子市吧，那就是承认他是秦国太子，但公子市已经将近五十岁了，为质这么危险的事情公子市还能熬多少年？秦王巴不得公子市客死楚国然后让自己的长子柱继位。
选长子柱吧，那就是承认他是太子。那更了不得，公子市还不闹翻了！更何况太后如今的态度**，到底选择支持谁也说不好。一旦因为这件事秦王、公子市两方发生冲突，那秦国就是真的热闹了。
因此秦王、公子市一系的官员都是默不作声。所谓“神仙打架，小鬼遭殃”，在不清楚自家主子想法的时候还是不开口为妙。
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第六十九章立储？
秦王望着出奇安静的群臣笑了。无论最终选择谁为质子，最终获利的都是自己。长子柱为质，则必定要给他太子的名号。公子市为质，则自己可以趁他为质子的时候剪灭他的党羽。
当然，秦王内心更希望派长子柱为质子，这样自己的长子就为秦国立下了一大功。这场太子之争也算是画上了句号。至于为质的危险，想必楚国畏惧秦国的强大，自不会为难长子柱。
眼见群臣全都低着头一言不发，秦王不得不开始一一点名。
“丞相，你乃百官之首。这次遣质子前去楚国，丞相认为派谁合适呢？”秦王将矛头第一个指向了自己的“舅舅”。
“臣愚钝，只知听命于王上和太后。派遣质子一事，我朝当有先例。臣以为当问询郎中令。”魏冉自是不会上当，打起了最熟悉的太极，将皮球踢给了负责此事的官员。
“哦？”