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“想过日子，想过好日子，自然是有代价的。我没那麽自命清高，给别家美人儿下泻药泼脏水的事儿，咱们当初也没少做。可是姐姐，你既想脱离这地方，就莫再为我脏了自己手。至於希诚。。。。。。我信他。”盟鸥说得平淡，眼神却那麽亮，里面满满的，都是希冀。晴弓握住那双她纤秀的手，一时无言。她知道盟鸥要让自己打消威胁范家的阴损主意，可是这样。。。。。。
盟鸥将琵琶放到一边，反握住她手，“姐姐，我晓得你为我好。只是咱们要是这麽做了，即使我将来能进范家，他爹娘会如何想我？我在范家又如何自处？我信希诚，你也信吧。何况──”她笑得促狭，“任将军的话，也是信任希诚的，对吧？”
晴弓大窘，伸手欲敲她，“你从哪听的闲话！”
盟鸥眨眨眼，蝴蝶般穿到花架後头，笑吟吟地探出头，“哈哈，姐姐莫问从哪听来，你先告诉我，是也不是？”
“是又怎样，不是又怎样？”晴弓何等聪明，模棱两可的一句反诘抛出去，趁著盟鸥微怔，走到书桌前，从抽斗里拿出一封信，“去叫阿峰把这封信带到沈府。”
盟鸥不解，“你要见沈少爷？”
晴弓笑笑，眼里有种说不出的柔和神色，“只是忽然觉得，任将军或许更信任沈少爷。”
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越莲湖，采莲舟，白莲青茭没人头 。世间风流相思事，尽在莲间一小篷。
越莲湖是个好地方，美景好，美人多。
飞雪楼卖的是风情，异域风情， 赌桌旁时常能见到别处没有的胡地美人；怡情阁卖的是风雅，环境清幽，里头姑娘不冉媚、不失仪，都是知情识趣的主儿；而越莲湖卖的却是真正的风流，河道交错水网纵横，一年四季，莲叶间多的是船头挑了红灯笼的小舟，还有专卖处子的茭白船，席天幕地，清爽新鲜。湖中有汀洲，上头有歌舞，一流的。无论什麽样的男人、什麽样的爱好，都能满意而归。
而沈约此时的小日子无疑更加美妙。这也是一艘挂了红灯笼的船，刚刚离开港口，与其他船儿分开，他正卧在一代花魁的膝上，身子随著流水波动左右摇晃，听著小曲儿，享受著红颜素手给自己喂的葡萄，在远处小船上的客人看来，真真是相当惬意。他从冰镇过的葡萄串上拧下一颗，喂进晴弓嘴里，“唱得虽然不怎麽地，曲子却可爱，赏你的。”
晴弓浅笑如银铃，“安仁忒地皮厚，明明是你自己写的曲子，自吹自擂好不知羞。”
“实话实说而已。”沈约阖目养神，从说起那事後已然半个时辰，晴弓还能耐得住，养气功夫总算是精进了些。他当然不打算难为自家人，只是这事委实出乎他预料，不算棘手，只是有些麻烦。他心念一转，温声道：“晴弓，你知道我最喜欢你哪点？”
“知进退，识礼数。”晴弓毫不迟疑。这位沈大少爷虽然看来随和，内在里却将亲疏之别问题看得很重，他们相识多年，对此自然有数。
“果然聪明”，沈约靠在她怀里，语声轻快，“你虽常心怀不平，但总能将好拿捏住分寸，不让人为难。而今──你怎麽就有把握？我会卖你这麽大一个人情？”
“我知道收盟鸥为妹妹不是易事，但相信沈少爷定能做到。”
沈约对赞美一向照单全收，不过他感兴趣的不是这个。“我可是不能和海路抢女人的，你又能如何报答我？”
“若沈少爷这次伸出援手，两年前让晴弓瞒过海路的人情便算是还了，这样成不？”
沈约哈哈一笑，“你当我傻瓜吗？怡情阁跟海路那个伪君子老爹勾勾搭搭，你是正宗双面间谍，泄密的话，第一个倒霉的就是你自己，林士明可是很在乎自己在儿子心目中的形象的。暴露了主子的秘密，是不忠，对海路知情不报，是不义。就算我不多那一码子事，你也得将自个儿的嘴缝好了。我给你个台阶下，你反倒自以为是起来了。”
晴弓愣在当场，当年他们是约好的，她瞒过海路，沈约欠她一个人情，似是没料到平素温厚憨傻的沈少爷竟如当场耍无赖，她一颗水淋淋的葡萄凑到了沈约嘴边，却不敢喂下去。沈约睁开眼时，便看到晴弓一双凄然欲泪的氤氤眸子，恰似手上那颗蒙著水雾的紫葡萄。他叹口气，掏出手巾替她拭泪，“无耻，说不过我就玩这套，真他妈无耻。。。。。。”
晴弓接过手巾，将他手拨到一旁，“明明是你欺负人，还骂我？真是恶人先告状。”
“装，你再装。”沈约头痛至极，豆哥儿也是，晴弓也是，对他有点用处的女人都喜欢哭，偏偏他手段虽毒辣，心肠。。。。。。却是很软的。“真是败给你，本少爷还是得多加磨练，不然迟早死在你们这些娘们手上。”
晴弓破涕为笑，随手擦干颊上残泪，将手里葡萄连皮带核吞下肚去，再不喂他，“少爷光天化日之下调戏女下属，你说这事若教任小姐知道了，任将军会怎生说法？”
沈约脸一板，“屁说法，我跟豆哥儿连个婚约都没有，让他自己一厢情愿去。”
晴弓啧啧感叹，“真是无情，好歹任将军也是你好友，对朋友要更讲义气些才是啊。”
“维持这个状态就是已经很有义气了”，沈约望著天边一轮皎月，“我若真娶了豆哥儿，任晖会杀了我。”
晴弓凝定地瞧著他略嫌臃肿的娃娃脸，上面是一脉平和神色，丝毫愧疚也无，不禁低低一声叹息，“千种面貌，哪样是你真心？”
沈约莞尔，“你不也学得很到位吗？两年前你从林士明那适时反水，可是帮了我大忙，海路的好情人，盟鸥的好姐姐，温柔花魁的形象你演得越发传神。”
“如今怡情阁的情报系统已经换了主儿，自然有更专业的人接手，所以我也可以功成身退了，是吗？”晴弓还有心情调侃，只是笑意里却带著苦涩，“背叛了林士明那个老色鬼我倒不後悔，你比他俊多了，要说对不起的，也就是海路。”
此时小舟已行到水汊深处，方圆几十米内阒然无声，两人脸上半真半假的调笑都已散去，沈约皱眉道：“盟鸥那个小姑娘又是怎麽回事？”他们的计划里可没有这一项。“我知道你怎麽想，但希诚可不是表面那个谦和君子，他心里的念头大著呢，我原本是想让你亲自去稳住他，现在换了个小姑娘，靠谱吗？”
“不见得。”晴弓思忖後答道：“她待希诚可是十分真心，要进了范府，我只怕掌控不住她──不过，但教她一天拿我作姐妹，便不会防我，要掌握范希诚的动向，不是难事。”
“这颗钉子插得可真不容易。”沈约敲著船舷，“范勤那个老狐狸，能在越春府尹这个风口位子上做了那麽久，自然有点本事，咱们大张旗鼓地送进去的人，只怕会变成个明桩。况且依范府作风，即使盟鸥进门，也得和从前往来的那些人断绝关系，你想和她联系，就加倍麻烦了。”
晴弓听得认真，面色也凝重起来，“所以你是说，让盟鸥进范府完全没用？”
“那丫头只是看来精，哪玩得过老奸巨猾的范家父子？”沈约语气里掺了些教训意思，“没用後手的棋，下他作甚？”
“那现在？”
“说都说了，总不能让你失信。先放著吧，早晚有用她的时候。”沈约靠在得力下属的怀中，心思放松得很，只琢磨著未来的一些事儿。要进朝堂，就得有门路，如果想随便混个二三品的差使，老爹的那些人脉已经足够让他在朝里如鱼得水。可他想要的更多。
不动则已，动则惊天下。
要镇住那些黑暗中的势力，保住自己想保住的东西，他要让自己尽可能地平凡，或者。。。。。。尽可能地强大。
两年前他藉由夏晴弓控制了御史台林中丞在民间的地下情报系统，开始慢慢往所有五品以上京官府里安插眼线。起初只是为了防范於未然，为有朝一日逃命做好准备，他自己却尽可能地远离朝堂。但从现在看来，这步退让是不明智的，白白浪费了两年时光。
这京里有人，非要他上位不可。
既然非要把他往那风口浪尖上推，他就做给他们看看吧。
收养一个妓院出身的小丫头，沈氏一族肯定不会乐意，估计得借机大闹一番，搞不好还要搬出他没有功名的事情来说嘴。但他对老爹老娘的态度有信心，族长安排的话，一些小动作总能压得下来的。想到此处，沈约僵硬的小胖脸上终於出现了一丝暖意，身後有人挺，腰杆儿就是硬啊。
而且，功名这东西，他现在想有了。
本章完结
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下回预告：第五章、廖状元御街打马，范沈府鸡犬不宁
第五章
第五章、廖状元御街打马，范沈府鸡犬不宁
春闱者，国之大典，士子之生死场。
考试前夕，沈约本不想从众去自家楼子丢人，无奈任晖近日不耐在枢密院跟公文磨叽，硬拉著他去，沈约自小到大最怕这家夥的拳头，半推半就地跟著出了门。
待到了绿橙楼，才发现锺聿宁、范希诚、林蓬、任蔻、晴弓全到了，就候他一个。看到范希诚，他一张笑脸立马垮下来，盟鸥几日前正式在沈家祠堂拜了祖宗，现在正住在沈家在西城的别院，他琢磨著春闱後给他们办亲事，消息早就发到范家，却迟迟不见那边有动静，彩礼什麽的也没送来，不知在打什麽鬼主意。他向来自私，自家的考虑都是成全有情人与利益布局两全其美，别人的小算盘却丝毫容不得，一坐下就在转心思，想著一会儿怎麽恶整范希诚。这边任晖却为另一件事意外，“夏姑娘脱籍了？”
晴弓含笑点头，盟鸥既已有了著落，她在怡情阁一无牵挂，自然立马抽身。至於下一个花魁是哪位，她可没好心到替老板办好交接。沈约注意到晴弓望向任晖的表情有些不对，心下恍然大悟，他说晴弓今儿个怎麽那麽花枝招展呢？她做名妓的时候可一直秉持著良家妇女的配色标准，哪像今天，春寒料峭的天里穿件水红纱裙，还配了镶凤血石的银抹额，真是鲜豔欲滴啊。
要是能把晴弓放在任晖身边。。。。。。他心里如意算盘劈里啪啦打得响，那边儿任晖却一巴掌扇在他後脑勺上。
“回魂啊你，傻啦，希诚跟你说话呢。”任晖指了指范希诚，又抓过他碗，给他捞鸡汤里的木耳。沈约听范希诚谆谆教导，嘱咐的都是些考场技巧，心里老大不耐烦，这帮人当真以为他是个经史子集一样不通的白痴，要靠老爹场外替他使功夫？虽然老爹的确早早就已经把春闱上上下下、从糊名抄录封卷画押到最後的阅卷流程都打点好，沈尚书是旧年太学座师，手下门生无数，虽不及宰相树大根深，但要说道春闱流程，只怕还没几个人比他清楚。在这种天时地利人和的情况下还考不中，沈尚书都要在绿橙楼找根面条吊死。
唯一的不确定因素，就是殿试的名次了吧。
他猜是榜眼。。。。。。或者探花。
廖谨修那人虽然狂傲，却是真有点才学的，再加上身为宰相之子，圣上定不会让廖家父子同朝为官，让宰相一门从此坐大。但宰相在位多年，要连根拔起的话，只怕应国朝廷上下都会收到波及，所以最漂亮的做法就是让他儿子考个状元，再顺理成章做公主或郡主的驸马，再委婉暗示宰相告老，最後文火慢炖地收拾那些残余势力。
虽然不确定那位圣上大人会怎麽做，不过能在那张椅子上坐那麽久的人，肯定是有两把刷子的，所以沈约觉得他们肯定会英雄所见略同。
只是今天怎麽那麽烦躁？酒桌上他依旧插科打诨妙语连珠，他明儿是大日子，众人也没压他酒，任晖依旧很懂业务地给他夹菜，从洪春楼挖来的宋大厨手艺倍儿好，莼鲈羹鲜美之极，一切都顺心如意地按照他的计划前进，甚至还从天而降一个给任家埋钉子的大好机会，可他怎麽就这麽。。。。。。烦呢？
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又是一年新雨水，密雨如散丝。
开考时热闹一过，礼部考场的阴冷便显现出来。午时敲锺，正是一天里日照最足时分，而沈约抬头向小间外张望时，却一丝阳光不见，阴沈沈的天空里细雨绵绵。
卷面书法也是考试的一部分，所以大多数士子都先花大笔时间构思，打个草稿，最後再加誊写，此时只有三两个人动了笔，沈约自然不是其中之一。
有老爹撑腰的考试，玩的就是激情，他大笔一挥行云流水，一个时辰前便作完了洋洋洒洒的一大篇策论，整篇写下来只动了一个别字，比王羲之的兰亭序还潇洒。盯著自己卷子上挺秀峻拔的字迹，沈约在心中暗自赞美著替老爹打自己手心的任晖。
若不是生在任家，又不耐文人的酸腐气，任晖真该来考个状元玩玩。他那身姿，红袍加身御街走马定是极标致的，不知又要迷死京都多少女儿家。
很少有人知道，任家的长公子写得一手漂亮沈体，而且是学自沈持风本人。两家互换教学的好处就是任家箭法拳术他也看了个遍，虽然他的天资让任三叔直皱眉，但任家几套粗浅长拳打得还是像模像样。
不过任晖对此的评价是，也就只有个模样，绣花枕头一包草。
穷极无聊的沈约，已经在盘算著此次春闱会对朝中的势力分布带来怎样的影响。这是十几年後朝堂之争的预备战，哪方面势力不想插几个人进来。春闱向来由礼部主管，礼部尚书崔岩理所当然做了居中郎。说到这个崔岩，好死不死又是个相党，按照安生的说法，假假是廖家一条狗。父亲没打算让自己占死状元，毕竟三甲的排名还是要圣上亲自定夺，也就用不著跟崔岩多走动，反正崔家也不可能为了廖谨修下了自己。廖谨修是太子党，他老子可没这麽傻，圣上身体还康健著呢，太子想安插进来的人肯定能上，但上到什麽程度，放在什麽位置，一生浸淫官场的廖相爷肯定心里有数。
不过这位廖相爷自己倒是有点麻烦。大凡聪明之人，总知道月盈则亏的道理，廖家权势熏天，官儿做到了头总要走下坡路的，这时候把儿子送进来，他到底是想让儿子娶个公主安稳一世呢？