紧接著他又想到了一些事情，细长的眼眸渐渐眯了起来──凭借父亲为他筹措的银子，马上即将从张志清那里接收的家产，再加上米孙两人二十年攒下的家底，本来不可能的事情，似乎也有了那麽一丝希望。
孙永昌凝视著沈约的神情，猜到他在想什麽，缓缓说道：“大人猜想的没错，米公在此多年，确实存下了一笔数目不小的款子，但马上能交付大人使用的，并不出自此。” 孙永昌没有丝毫遮掩，直截了当地道：“个中情由，米大人回来会详细说明──大人真的不用膳吗？米夫人的手艺，可是济宁一带出了名的。”
孙永昌说完这句，略略欠身，轻声告退。
……
……
米涵洲并没让沈约等多久。
事实上，沈约一直在如饥似渴地研究著那几份卷宗，根本没注意到时间的流逝。
沈约觉得挺有趣。他收集了不少米涵洲的资料，不过可没提到他的外貌。在他想象中，这等奸猾人物肯定是个国子脸双下巴两眼放光面目可憎的胖子，没想到是个红圆脸酒糟鼻的小胖老头。
简直跟南市里买醪糟的老柴一模一样。
米涵洲走进书房，擦一把汗，憨态可掬地对沈约笑了笑，“回来的时候从大堤绕了下，那边脏，赶著来见大人也没来得及沐浴更衣，大人见笑了。”
沈约哈哈大笑，合上卷宗，给老头儿让了个座。此时他早已从先前地震惊中平静了下来，非常耐心地等著老头儿自己道出详情。
米涵洲也不推辞，很自在地坐了下来，又敲了敲桌子。门外，孙永昌早准备好了，轻声敲门後搬著一张椅子进来，手脚极轻地把椅子送到沈约尊臀下，跟著进来的一位妇人端著一只木头托盘，上面搁了两只搪瓷大碗，一样是青菜泡饭，另一样是鸡毛菜蛋汤。
“别介意，这位置我坐惯了，换个角度总有点不习惯。”米涵洲很轻快地对沈约解释道，又自顾自地扒拉两口饭，含糊道：“您别奇怪，老头儿没装清高的意思，咱就好这一口，每次一从大堤上下来，夫人总给我烧这个。”
沈约含笑望向一旁的米夫人，米夫人微微脸红，掠了掠花白的发鬓，似觉困窘，轻声道：“涵洲就是这样，大人在京中见惯了大场面，可别见笑才好。”语气温和矜持，维护丈夫的意思却很明显，沈约想到父亲每晚的梨汤，心头一暖，笑著摇了摇头。
……
米涵洲吃得极快，没一会儿就把两只大碗清得空空，米夫人笑眯眯地给丈夫擦去须上饭粒，端了托盘，向沈约敛衽一礼，躬身退下。
米涵洲看著夫人阖上了书房门，这才看向沈约，微笑说道：“沈大人，老头儿有个不情之请。”
“任何要求，米大人但说无妨。”沈约语气极其敬重，看完那几份卷宗之後，他早对米涵洲此人的眼光、见识、办事能力佩服得五体投地，唯恐不能将此人收於麾下，米涵洲此时有求於己，正是再好不过。
米涵洲笑容不减，语气却转为肃然，“这司长的位置大人虽然交给了大人，银粮调动、人员分布之类的细务，希望大人仍然交给老头儿和永昌做。”
沈约毫不迟疑，“安仁对此一窍不通，实务本就还要劳烦大人。”
米涵洲面色微微一凝，旋即愉快地笑起来，“那麽，沈少爷，老头儿现在是您的人。”
饶是心理准备做得够充分，沈约还是怔住了，半天没有说出一句话来。
“你是我的人？”
米涵洲面不改色，微笑著重复道：“没错，老头儿、永昌、夫人，我们都是您的人。”
“和所有势力都无关，我们是这河运司中，您可以完全信任的人。”
本章完结
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下回预告：第十二章、边庭流血成海水，塞上胭脂凝夜紫
第十二章（1）
第十二章、边庭流血成海水，塞上胭脂凝夜紫
沈约深深吸了一口气，压下心中那股莫名其妙的感觉，耐著性子道：“米大人，您不是我的人，沈家在河运司没有人──所以我自己来了。”
米涵洲露出一个了然的微笑，“不不，跟沈尚书没关系，我给您看样东西。”他从书桌抽斗里取出一个两尺来长的窄盒子递给沈约，“这是信物。”
沈约掂量了下分量，出乎意料的重，他打开盒子，蓦然愣住了。
一只通体漆黑的铁箭！
制式没有什麽特别的地方，只在箭头侧面刻有个小小的“任”字。
箭重九两，远超一般箭支，能用这种重箭的，即便在任家，也不过十数人。
可沈约根本用不著猜。
这箭上沾过他的血，和任晖的眼泪。
沈约轻轻地触了下箭身上斑驳的深褐色，火烫一般收回手来，定定地望向米涵洲，“你是任晖的人。”
“对”，米涵洲点点头，“我帮任家做事，但我是晖少爷的人，也只是晖少爷的人。”
老头儿再一次露出了那种十分愉快的笑容，很恭敬、很诚恳地说道：“现在晖少爷把我借给了您。”
“这是回礼？”一瞬间沈约有点疑惑，随即自我否决掉，“不，时间不对，一宁至少还有十天才到……”既然点出任晖这个关键，前因後果他略一推算便知，无非是廖延西自任家的军费里抽钱，任家便挖廖延西的墙角。可是他想来想去，还是好生糊涂，若米涵洲是任家一个秘密金库，那任家的那些秘密军备就有一部分全靠河运司喂著，任晖此举，简直是明著和他爷爷作对啊！
米涵洲没弄懂他在说什麽，但他一生浸淫官场，早学会了保持适当的沈默。直到沈约再次看向他，皱眉问道：“他还留了什麽话？”
“晖少爷说”，米涵洲脸上忽然露出一种很微妙的表情，“‘少爷我难得大发善心救济百姓，你敢若拿我的钱胡闹，坑害两岸灾民，我就押著你的脑袋上花轿。’”
这却是拿拒婚一事要挟他了。饶是沈约皮厚，此时也不禁赧然，清了清嗓子，道：“我说米大人，现在你能说说，你和任家究竟是怎麽一个附属关系了吧？若我所料不错的话，任老爷子可不会对你的行为感到满意。”
米涵洲呵呵一笑，“大人叫我米老头便好。”
“我成亲晚，到二十七岁才有了个儿子，叫做米亚厚，这小子一点也不像我，从小时候便整天做梦保家卫国，他娘和我也不当一回事，哪个少年人不有点雄心壮志的？没想到他十七岁那年，我让他参加科举，他居然留书出走，说要去从军，而我这个位置，捞钱虽容易，门路却不是那麽广，一直找不到他。
“而再得到他消息的时候，是晖少爷寄了封信给我们，说厚儿在曲丰一役中胳膊受了伤，所以由他代笔写信，但伤得并不严重，而且还因此升了千总，年内就可以轮到假期回乡探亲。当时厚儿离家已经两年多，他娘已急得发疯，日日流泪，头发也白了，你可以想见，这时候收到厚儿的书信，我俩有多激动。
“半年後厚儿归家，伤势已经好了，他告诉我们，当时情势险恶，多亏了晖少爷眼疾手快回马救他，不然即便命能保住，一条手臂也肯定废了。而且也是晖少爷痛斥他为子不孝，替他写信，又放他假回家探望父母的。我极其感激晖少爷的恩德，如果厚儿真要待在军里的话，我当然希望他能跟著晖少爷，可国家北征，军队是从五路边兵中抽调而来，那场战事结束，厚儿再回军中便要远赴粤州。他娘和我几经思量，反正身在河运司这风口浪尖，要想坐得稳，总要投靠一方，不如就投了任家，於是我主动派人上京联系任家，希望能够做点什麽报答他们。
“然而我最想报答的还是晖少爷，我就只有厚儿这麽一个儿子，若不是晖少爷救了他，又或者晖少爷没有骂醒他，我们就彻底失去这个儿子了。老头儿一辈子做人没什麽准则，知恩图报总还是知道的，任少爷待我米家的大恩，我绝不会忘记。是以这些年我虽帮任家做了不少事，但还是心存愧疚，总觉得欠了晖少爷点什麽。直到半个月前，晖少爷修书与我，拜托我在治河一事上协助您，老头儿是真真高兴，哪有不照办的道理？”
米涵洲娓娓道来，虽竭力保持著平静，仍然能看出他内心深有感触，“最让我感动的是，晖少爷留下的那句话，他虽想帮大人，但丝毫也没让老头儿为您牟取私利的意思，甚至送了一大笔银钱过来。老头儿能做的事都给他抢了先，再不把司内事务给您安排妥当，老头儿就只能愧煞跳黄河啦！”
沈约默默听著，心中极是震动。他有多清楚，任晖是怎样的高傲性子。战场上救个小小千总於他不过举手之劳，转眼即忘，怒斥不孝子弟更是他业余爱好，几乎是当每日一善在做，怎麽就记得那个米亚厚有何特别。
这等邀恩求人之事，任晖原本是宁死也不会做的。
他是花了多少力气，翻了多少遍河运司的资料，才记起有米涵洲这麽个人？又是用了多大力气抹开脸面思考措辞？
沈约紧咬下唇，挥去脑中多愁善感的联想，绷紧了声音问道：“他送了多少钱过来？”
米涵洲微微一愣，“小部分已经运入库房，一多半还在路上，粮食现银都有，至少有六七十万两。”
六七十万两！沈约险些破口大骂，任晖为朝廷打了十年仗也不过就这麽些封赏！他忍著怒气道：“任老爷子那边可知道这事？”
米涵洲迟疑了片刻，低声道：“晖少爷变卖的都是自己因军功得到的封赏，理论上应该是瞒著任老爷子进行的，也因此才周转地慢了些。但能不能瞒得过去，就是另一回事了。”
沈约听出了他话里的担忧，半晌没有说话。米涵洲知道他在思考，也不打断他，搓著红胖的双手静静候著。
良久，沈约方才又开口，说出的话却大出米涵洲意料。
“米公，孙永昌是你小舅子吧？”
米涵洲哈哈一笑，“大人好眼力，他虽是内人的远方族弟，却长得一点也不像。”
沈约轻笑，暗道你是这等精明之人，做的又是杀头之事，岂可能让外人掺和到其中？再算算孙永昌参与河工事务的年资，实在是好猜得很。
“我随永昌叫你米公，你也随任晖叫我安仁就好。这儿没有外人，无须那麽多礼数。天色晚了，我先回去洗漱，明儿个叫永昌一起，我们来讨论下朝廷赈灾物资的分配问题。”沈约微微一笑，补充道：“当然，是你们讨论，我听著。”
但我要在这地儿待的日子还有很长，总不能老听著。
做长辈的，要允许年轻人进步。
沈约话中之意不言而喻，一老一少两只狐狸相视一笑，均觉与聪明人合作真是一大乐事。
未来两年的相处，想必十分愉快。
未完待续
第十二章（2）
从京都往西北，翻过燕翎山脉，穿过一大片戈壁，再过十数天，便进入了连绵数百里的军垦所在，这便是应国七大行省之一的北疆。这里是应国最贫穷的地方。也是战乱最频仍的地方。
这一片土地是大应和维茨、喀尔喀三国的交界处，也是三国几经征战反复争夺的地方。一路行来，到处是破败的茅屋、牛羊的尸体、废弃的石料、新修的城池，平整而少人打理的荒田，与一望无垠的苍黄色的天际线。远远望去，有些城墙上还吊著一排排人头，那是被朝廷强行移来又逃亡的百姓尸体，当然，还掺杂著维茨和草原胡人派往边关各城的探子。
一宁骑在马上，站在城外一处土丘之顶仰望著高耸的巨石城墙。天方破晓，此处的朝阳，比他从前见过的任何一个都更大一些、更圆一些，也更红豔一些。在几乎呈血色的朝阳与天边暗紫色云光的映照下，一座全由巨石砌成的雄关，就这样突兀地出现在大地边缘，炫耀著应国强盛的国力与军队，震慑著更西北草原上的那些不同肤色的民族。
他终於到了，应国北疆重地，任氏一族称雄世间的根本，定远城。
任家这一代族长任炜长的封号，便由此城名而来。
他只觉心旌摇荡，竟不由自主屏住了呼吸。
是太美！也太雄壮！
此时是七月中旬，正是应国一年内最热的时节，可在这太阳尚未完全升起的定远城外，北风苍凉，猎猎如刀，冷峭地慑人心魄。
一宁著迷地望著进出城门的支支驼队，和戍守城外训练的军士。男儿在世，能驰骋疆场快意恩仇，即便马革裹尸埋骨异乡，又复何憾！
他一生跟随少爷，自出生後从未有过独自出行的时候，最远不过陪同少爷夫人回江南省亲。可此时，这清晨边陲雄关的雄壮景象，竟又激荡起他内心深处被压制已久的热血。
早在他出生之前便已铸就的，铭刻在骨血中的强悍热血。
他的生父是反抗强权为民请命的铁血孤臣，他的养父是肝胆磊落千里突杀的奇才儒将，他本不该躲在谁身後做一个无声无形的影子，甚至连身份也不存在！
他的身体里，生来就有冒险和建功的渴望。
一宁从不愿想这些。父亲给了他生命，沈家又给了他一次，他原本已想这麽埋没一生。安生与他最大的用处不就在此吗？少爷身後的两只手，一只掌武，一只掌文，一只在明，一只在暗。他替少爷策划一些他不擅长的阴谋，做一些安生不拿手的事。
比如在少爷心情低落的时候给予安慰，比如上飞雪楼庞大的地宫偷几管袖弩�
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