她让艾略特帮她穿上外套。“多谢了。哦，艾略特——我没有事先告诉你这一点，对此我表示歉意。”
“我接受道歉。不过，再也不要搞突然袭击了，好吧？”
她点头同意。“好的。”
那天晚上，艾略特躺在沙发上，一边喝着药茶，一边翻阅《全国地理杂志》上一篇关于鲸鱼的专题文章。他刚迷迷糊糊地开始打瞌睡，这时电话响了。
他听到琳达的声音后心里一惊，然而更使他吃惊的是琳达说她家遭人盗窃了。
“什么时候？怎样进屋的？”艾略特尽力使自己说话的声音清晰。
琳达压低嗓门说：“是带孩子出去吃饭的时候。他们从通往贾斯廷书房的落地窗进来的。”
“你报警了没有？”
“报了，报了，当然报了，但是他们写了报告以后就走了。那些没用的家伙。”
“丢的东西多吗？”
“实际上，”她说，“他们只偷走了贾斯廷的电脑和一些古钱币，没有动音响和电视机。”
艾略特坐起来。那就怪了，他心里说着，脑海里出现了一个念头。
“我只是觉得你应该知道。”琳达几乎是在用道歉的口气说着。
艾略特点头回答，当然她是看不见的。如今人们没有家庭牧师，委托人经常把自己的个人问题告诉律师。“你一定受惊了，”他说，“而且觉得一切都乱了套，对不对？”
“对！正是这种感觉！没有贾斯廷……我觉得自己软弱无力。还有，他们扯破了我们所有的影集！我还准备把你需要的贾斯廷的照片找出来的——”她呜咽起来。
艾略特轻声地问：“你能不能找人和你一起住？”他知道她在附近没有亲属，担心她会叫他去那里。
“能。兰迪正在路上。”
他放心了。“好！你应该考虑安装报警系统。”
“对，我会的，肯定要装。”她语气坚决，对他说道，“艾略特，我知道这听起来奇怪，不过，你是否觉得盗窃和案子有什么关系？”
对了——他想起来了。琳达说过，贾斯廷死前的那个晚上在操作电脑。小偷只搬走了电脑，没有动其他值钱的东西……
但是，那样的设想简直是天方夜谭，即使在一个充满阴谋诡计的城市里，这样的设想仍旧显得牵强附会。“我不知道，”他回答道，“我看不可能吧。”
“我知道，”她打断了他的话头，“它听起来像是妄想狂。”他听到她深深地吸了一口气以后接着说，“我们可能永远也不会知道，对不对？”
他老老实实地回答说：“恐怕不会吧，至少在抓到小偷之前是不会的。”
“对。噢——我听到兰迪的汽车声音了。我得去看一看了。谢谢你听我说话，艾略特。把你吵醒了，真对不起。”
“没什么。有什么情况请及时告诉我。”艾略特挂上电话，但心里却长时间地想着这次谈话的内容。
8
一个星期以后，兰迪、艾略特和杰基·拉蒙特在安德鲁空军基地拦住了从一架C…130运输机上下来、表情一片茫然的蒂龙·博维军士。博维在韩国非军事区驾驶物资供应车，今天刚刚从那里回来，身上仍旧穿着战斗服。
他们开车把博维送到迈尔堡。兰迪在自己原来的部队里给博维找到一份临时差事，博维干完以后可以得到两个星期的休假。“我命令你与罗思先生合作，”兰迪动身回华盛顿自己的办公室之前告诉博维，“事情办完以后，好好地度假。”博维换上便装，然后与杰基和艾略特一起走到杰基的马自达车前，准备回艾略特的办公室去。艾略特坐在前面的右座上，博维爬到了后面，尽管他高大的身材坐那儿显得很挤。博维25岁左右，留着短发，长着一个大鼻子。杰基发动了车子，艾略特告诉博维说：“帮我们办完事情以后，我希望陆军部会让你留在这里。你不想回到韩国去吧？”
“当然不想，先生。我的屁股都快给冻掉了。如果这次是你把我弄回这里的，那就多谢了。”
“我只起到了间接作用，是伊斯特部长的命令。”
“对，我想是的。”博维说罢脸上露出了警觉的神色。“不过，没有白得的好处。这档子事情是为了啥？”
艾略特看着杰基驾车老练地在纪念大桥的车流中穿行。“只是想了解一些情况，”他说，“是克兰德尔部长死前那天晚上的情况。你记得那天晚上发生的事情吗？”
“嗯，记得。那是最后一次见到他，当然记得。”
“能不能给我们谈谈。”
博维提高了嗓门。“去他妈的，你干吗想知道这件事情，伙计？”他看了一眼杰基后说，“哦．对不起。我已经好久没有和女人在一起了。”
杰基和艾略特都笑了。杰基说：“没什么，别担心我。我才不在乎他妈的什么东西呢。”
“噢。”博维哼了一声，觉得有点尴尬。
“拉蒙特小姐是一位私家侦探，”艾略待解释说，“她为自己会讲粗话而感到自豪。”
“这话当真？”他用更加尊敬的目光看着她。“我从来没有遇到过女侦探。”
艾略特接过话头说：“军士，我们想了解那天晚上的情况，因为对方要用它来挫败克兰德尔夫人起诉的治疗不当案。”
博维思索片刻以后说：“我一贯尊敬克兰德尔夫人。她需要我这样做吗？”
“是的。记住，我是她的律师。”
“嗯，要是别的律师向我提出同样的问题，我该怎么办？”
“除非我要你出庭作证，否则我是不会告诉他们你的行踪的。要是我说了，他们就会传你参加取证会。”
“你也可以开取证会，对不对？”
“说得对。但是，被告的律师也会出席的。”
“哦。你遇到难题了，伙计。”
“如果你不愿帮忙的话。”
博维满脸忧愁。
艾略特低声问：“你觉得自己背叛了克兰德尔部长？”
博维不住地点头。“就是这么回事。”
艾略特转过头去观察路面。他们正离开怀特赫斯特大道进入K街，路上的车流量仍旧很大。他说：“好吧，这由你来定。”
博维没有回答，两眼望着一辆接着一辆的汽车，过了一阵说：“哼，好吧。”
“好，”艾略特立刻说道，然后从茄克的内袋里掏出了笔记本，“你到机场去接他？”
“对。约在5点半到6点问。他要我去乔治敦。”
“乔治敦的什么地方？”
“蒂伯岛公寓楼，就在靠河边的位置。”
杰基吹了一声口哨。“豪华住宅区。”
艾略特问道：“那是他第一次到那里去吗？”
“不。在那以前的一个星期，是我把他送到前门的。”
“他以前从来没有去过？”
“没有和我去过。”
“好的。他给你说过去见谁没有？”
“没有，而且我也不会问的，伙计。不关我的事。”
好极了，艾略特心里想，军士的作风。他问道：“这么说，你不知道他去了什么地方。”
博维摇头笑着说：“我当然知道，是你的问题没问对。我第一次开车送他时，听见他重复着房间号，是在车上的电话里。就像有人在给他指路，就是那样。”
艾略特咬着嘴唇。“好的，那么号码是多少？”
博维笑了起来，好像觉得挺好玩似的。“我不知道，只记得像是4什么的。”
艾略特尽量压制住心里的怒火。“你是说你记得是4开头的三位数，是房间号吗？”
“我不知道，伙计。我只记得听见他重复说着4什么的。我当时没有在意，你的运气好，我还记住了一点。”
“好了，好了。”艾略特说罢，转过头对杰基说，“看来你又弄到了一份差事。”
她眉头紧皱。“对啊。希望在四楼上没有太多的房问。还有，我需要一张他的近照。”
“我有一张。”艾略特说着，满意地把头靠在椅子上。
当天晚上8点15分，艾略特把他的美洲虎汽车——吸毒之前那种生活方式所剩下的唯一东西——驶进M街的一处停车场，下车以后路过一个个酒吧和商店，朝河边走去。拐了一个弯以后，他到了一条圆形车道，那车道通往一幢10层楼高的钢结构玻璃墙建筑物。建筑物的正前方矗立着一座豪华的砖砌门楼，上面的标牌上写着：“蒂伯岛公寓楼。”
艾略特停下脚步等待着。12月的华盛顿天气寒冷，从波托马克河上刮来的凛冽寒风使人觉得冰冷刺骨。他赶快把衣领竖立起来。
他在寒风中挨了10分钟以后，杰基的马自达车拐过街角，停在了车道上。她走到艾略特跟前，用手指着那幢大楼间：“这样的房子值多少钱？”
“临河的房间开价100万美元。你来晚了，不能在这里停车。”
“对不起。”
“找到那套房没有？”
“找到了。”
“真的？是谁的？”
她故作神秘地一笑。“我不知道。”
艾略特咬着嘴唇。看来，他今天无法从任何人口中得到直接的回答。他慢吞吞地问：“你怎么可能找到了房子却又不知道主人呢？”
杰基抖了一下，伸手拉上皮茄克的拉链。“我逐个敲开房门，让他们看克兰德尔的照片。一位房客认出了他——毕竟他们所见的黑人房客并不多——而且记得他按过大厅对面那套房间的门铃。”她笑着说，“436号。”
好了，艾略特心里想，这就对上号了。“干得不错。现在告诉我怎样从大厅混进去。”他说罢指了指玻璃窗里边，一名接待员正坐在柜台后面。“我不知道要转访的人的姓名。”
杰基把手伸进自己的手袋，从里边掏出一枚貌似正宗首都警察局警探的徽章。艾略特抱怨道：“我这副模样肯定不像警察。”
杰基呵呵一笑。“你已经上了船，后悔也来不及了。跟我来。”她把车留在车道上，径直走进大厅，艾略特磨磨蹭蹭地跟在后边。
杰基到了柜台前面对接待员说：“这是我的头儿，我要带他去四楼。”
接待员点头说：“好的。”
“谢谢。往这边走，头儿。”她朝电梯走去，艾略特跟在后面，嘴里嘟哝着：“如果我的律师资格被取消，我就得和你一起住。”
杰基笑着说：“行。”
电梯的门在四楼开了，他们出了电梯，进入铺着红灰色地毯的走廊。他们到了走廊中部，在436号套房的门口停下了脚步。套房的深色木门镶嵌在墙壁里面，门上装饰着一个漂亮的铜制门扣，灯光下是一个门铃和对讲机的格子窗。艾略特摁了两下按钮。
“来了。哪一位？”对讲机里传出一个女人的声音。
“我赌20块钱，她是一位金发女郎。”杰基小声说。
艾略特朝着对讲机说：“我是艾略特·罗思，贾斯廷·克兰德尔夫人的律师。我想和你谈谈。”
里边没有动静，这说明他们找对了地方。过了片刻，那个女人的声音说：“请等一下。”
他们等了大约5分钟，门终于开了。
艾略特吐了一口气。她大约20岁出头，容貌美艳动人，留着长而直的金发，鹅蛋形的脸上长着一对水灵灵的蓝眼睛，白色的丝绸上衣扎在贴身的莱维斯牌高档牛仔裤里。“我刚才还在猜想你什么时候会光临。”她和颜悦色地说。
两人跟着主人进房间时，杰基用胳膊肘捅了一下艾略特，他没有理会她。房内的家具正如他们想象的那般豪华：室内安放着一套宽大的白色转角沙发，地上铺着古色古香的东方地毯，沙发旁边摆放著名师设计的咖啡桌，窗前挂着灰色的竖式百叶窗，墙壁上装饰着几幅现代绘画。他问道：“你贵姓？”
“梅利莎·伏利。”她说罢指了指沙发。“请坐。”艾略特和杰基在沙发上就座，梅利莎坐在他们对面的一把皮椅上。艾略特可以闻到她身上的香水气味——那是用一种非常宜人的花卉制成的。
那位女人用询问的眼光看着杰基，杰基瞟了一眼艾略特，然后自我介绍：“杰基·拉蒙特，帮助罗思先生调查的。”
艾略特单刀直入地问：“你知道我会来。为什么？”
梅利莎懒洋洋地回答说：“我一直注意有关的新闻报道，知道你们在办理这个治疗失当案。我可能是贾斯廷死前最后见到他的人之一，所以我估计会有人来找我谈这件事情。”她讲话的语调平板。
艾略特点了点头说：“对，你的估计是对的。我想知道那天夜里发生的事情。”
她没有回答，而是站起来，走到房间另外一端的小酒吧前。“我能给你们弄点什么喝的吗？”
“好的，麻烦了。”杰基问，“有没有波旁威士忌？”
梅利莎的鼻子皱了一下。“嗯，苏格兰威士忌行不行？”
“好的。”
“我什么也不要。”艾略特说。他注意到杰基打开了放在她手袋里的录音机。
梅利莎一边斟酒，一边说：“我并不十分清楚自己是否应该和你们谈话。谈话内容保密吗？”
杰基望了一眼艾略特。艾略特说：“那取决于谈话的内容。如果对我的委托人有利，我有可能要求你出庭作证。”
梅利莎咯咯地笑了。“我对此表示怀疑。”她回到皮椅前，把酒递给杰基，然后喝了一日她自己的那杯酒。“如果你们还没有猜出来的话，我可以告诉你们我是他的女朋友。”
杰基说：“我已经猜到了。”
梅利莎又一次咯咯地笑了。“对。”
“你们的关系是什么时候开始的？”艾略特问道。
她的脸上露出了困惑的神情，过了片刻后说：“大约一年以前。”
“你们是怎么认识的？”
“我——我记不得了，好像……是通过一位共同的朋友认识的。”
“我明白了。你工作吗，梅利莎？”
“你是说白天吧？”
杰基忍住冒到嘴边的笑声。艾略特说：“是的。”
“我曾经在一家百货店工作，也兼做做商业模特。不过，时间都不长。”
“你还有别的—�