员：“我们不用审读签字了，请你给我一份。”
全体起立，巴斯金对艾略特说：“喂，伙计，请你把上衣递给我好吗？”他说罢用手指了指搭在旁边椅子上的淡绿色聚酯纤维运动上装。艾略特俯身拿起上装，递给自己的委托人。这时，一样东西从上装的内袋中滑出，落在桌面上，滚到了他面前。
那是一个棕色小瓶，里面装满了白色粉末。
艾略特本能地伸手按住瓶子，将它拨到自己身边。巴斯金呆呆地看着。萨德勒也在忙着穿衣服，看来没有注意到。或者，他已经看到了？艾略特故意漫不经心地将手插进自己的衣袋。
他跟着巴斯金和萨德勒走进大厅，两名法警从他们身边路过。艾略特与萨德勒握手以后，和巴斯金一起到了楼梯口。他默不作声地出了大楼，来到了街上。
艾略特转身对着巴斯金低声喝道：“混蛋！你疯了吗！到法院接受询问时还带着毒品？”
巴斯金猛地向后退了一步，艾略特两眼射出的目光使他感到害怕。他惊讶地张开嘴巴：“嘿，对不起了，伙计。我没有想到它会从衣袋里掉出来。”
艾略特慢慢地嘘了一口气，他的右手抽搐，迫使他放松下来。过了片刻，巴斯金贼头贼脑地四下瞅了一阵之后，把手伸了出来。
艾略特一手伸进了衣袋。他知道，要拒绝归还那瓶可卡因非常好办，他只需提高嗓门说自己得毁掉它就行了。那样，巴斯金将会作出什么反应呢？他很想尝试一下。艾略特握着那个凉冰冰的玻璃瓶子，估计里边差不多装有1克可卡因。
“给我吧，伙计。”巴斯金可怜巴巴地央求。
艾略特刚将手从衣袋里伸出来，巴斯金就老练地一把抓了过去。
“今后千万不要再这样干了！”艾略特小声教训道，“难道你不知道那地方到处都有警察吗？”
“喂，我已经说过对不起了，伙计。那是我的不是，你还要怎么样？”
艾略特忿忿地暗忖，这家伙根本没有把它当做一回事。见鬼去吧。“你做得对，比利，你做得对。”没什么，这是他对雇主惯用的口头禅。
巴斯金满意地点了点头。
艾略特进了附近的一家酒吧，以便躲过下班时的交通高峰。酒吧里坐着许多律师、来国会办事的说客和政府部门的工作人员。他找到一个凳子坐下，要了一杯啤酒，心里想着案子的事情。
由于巴斯金的伤势——一只手严重骨折——华盛顿市的陪审团大概会作出裁决，判给他5万至7。5万美元赔偿。当然，这是基于通常遇到的情形：由12名失业人员组成的陪审团在休息室里除了玩扑克牌便无事可做，而在法庭上又大多打瞌睡混日子。这样的陪审团看来以他们能够重处“这个家伙”——任何白人被告——为荣。
其实，他并无责难的意思。如果他的生活境遇与他们的一样，他可能也会做出同样的事情。谁知道呢，他或许比他们还要积极。
当然，要是整个城市都成了被告，那么情况就更像一场赌局了。华盛顿市由黑人治理，有的黑人陪审员认为，对整个城市的不刊判决将是间接地批评黑人的管理能力。
不过，这件案子的真正棘手之处是巴斯金。他显然是一个欺诈行骗、编造谎言的家伙，很难让陪审团相信他故作呻吟的痛苦状。
唉，他总得想出一个办法来。他需要这个案子，需要它给他带来的诉讼费用。艾略将突然意识到，我已经40出头了，已经太老了。
他喝完啤酒，付了酒钱，回到自己的车里。今天是星期三，晚上本来该去健身房——他每周通常在基督教青年会进行三次举重锻炼——可是，他此时没有那份心思。于是，他驾车回家，在路上顺便买了一点炸鸡。
艾略特住的是一套配有家具的公寓。那幢老式的三层楼房在唐洛街附近，所在的格洛夫公园是一处环境优美的中产阶级住宅区。他把车停在路边，走进狭小的门厅，拿到自己的邮件，然后搭乘电梯到了三楼。
楼里的住户大都是退休的政府工作人员，铺着亚麻油毡的地上发出卫生球和昨天剩下的食物的混合气味。这刺鼻的气味总使他回想起童年时住在姑妈公寓里的那些漫长日子。
他刚进房间便听见录音电话响了。他没有去接，而是到了小厨房。他从冰箱里摸出一听啤酒，拿起一个纸盘，坐在起居室的电视机前，正好是7点的新闻节目时间。他心里说道，离婚以后的生活他就喜欢这一点：没人规定回家的时间，可以随心所欲地乱吃东西。这是忙了一天以后使自己放松的时间，既没有人打扰，也没有人下命令。
艾略特扯下一块鸡脯肉，打开电视，听见主持人说道：“陆军部长贾斯廷·克兰德尔今天在华盛顿逝世，终年47岁。”电视上出现了克兰德尔在总统主持下宣誓就职的画面。主持人的解说这时变成了画外音：“克兰德尔部长，这位在政府中身居第二高位的黑人在洛克里克公园晕倒。那地方距离他的慢跑路线不远，他被送往首都大学医院。医院的发言人声称，克兰德尔在急诊室里心搏停止。已经有人就医院抢救克兰德尔所采取的措施提出疑问。全国广播公司的记者了解到，急诊室的医护人员当时是将他作为所谓吸毒过量的流浪汉来处理的。然而，当时的化验报告显示，他的肌体内没有任何毒品——”
这时电视上出现了采访国会黑人委员会领袖，众议员吉拉迪的画面。“在得知有关的全部真相之前，”吉拉迪说，“我是不会作出任何判断的。但是，我觉得值得注意的是，医院方面当时认为克兰德尔部长是一名吸毒过量的人。我很想知道，如果换成一名白人慢跑者，他们是否会作出同样的判断。”
画面切回到节目主持人。他继续说：“克兰德尔的遗体已被送往沃尔特里德陆军医疗中心进行解剖检查。现在尚不清楚克兰德尔是否患有心脏病。克兰德尔部长，这位前陆军将军是因为军功卓著而被任命为现职的——”
剩下的内容艾略特几乎什么也没有听见，脑海中浮现出见到克兰德尔的情形：大约一年以前，在兰迪·伊斯特的生日晚会上。他记得和克兰德尔夫人就所谓的医疗事故“危机”进行过一次长谈。她认为，办理医疗事故案件的律师们几乎逼得产科医生们不敢正常行医了。她叫什么名字呢？他一时想不起来了。
上帝，这又会是一个什么案子呢？听起来好像是医院作出了完全错误的诊断。他很想知道哪一位大腕律师将会接手此案。
新闻节目这时转而谈及预算赤字，艾略特关掉了电视，跑到录音电话前。磁带快速倒转，上面只有一条信息。“艾略特，我是兰迪。尽快给我家里打电话。有要事相告。”
艾略特在沙发上坐下。或许，这只是巧合，然而他拨动兰迪的电话号码时觉得心里咚咚直跳。
或许，他将要时来运转了。
3
艾略特办公室的对讲机响了，接待员通报说兰迪·伊斯特先生来了。
艾略特长长地呼了一口气，难以控制自己的激动心情：他既感到高兴又觉得紧张。要是他能接办这个案子就好了。他觉得身体有些摇晃，从办公桌后面的椅子上站立起来，然后向接待室走去。
两位挚友长时间未见面，此时互相热情问候。他们进了艾略特的办公室以后，兰迪解开他身上的蓝色双排扣上装，在办公桌对面的长沙发椅上坐下。艾略特的秘书送来了咖啡。
“你好久都没有到我这里来了。”艾略特说。
“嗯——上次来是在你短期休假之前。”
艾略特咕哝道：“嗯。”
“哦，没关系。”兰迪咧嘴一笑。“我早该按你了，孩子，该揍了。”艾略特笑了。兰迪一讲土话总使他觉得愉快。他们两人之间的差别很大：艾略特是纽约大都市人，而身材高大、长着鬈发的兰迪却是来自田纳西州的正宗牛仔。两人是1971年在越南认识的。那时兰迪刚刚从后备军官训练队出来，是一名毫无经验的陆军少尉，接任艾略特所在的海军陆战队老兵排的指挥官。艾略特当时是一名未满20岁的新兵，在排里当无线话务员。兰迪非常聪明，发现艾略特不善言辞，意识到该如何提出问题，引导这位年仅19岁的话务员帮助自己熟悉情况。在艾略特的协助之下，兰迪成为一名优秀的排长，他们从此结下了持续多年的友谊。
艾略特当兵两年以后于1972年退役。兰迪被提升为陆军少校，在70年代末转回五角大楼担任文职工作，后来得到现在这个职位——陆军助理部长。
艾略特郑重其事地说：“我一直想要告诉你，自己感到非常抱歉，没能付还欠你的贷款。”
“没关系。你没钱还我，我同样觉得高兴。”
“多谢了。”艾略特说，既感到十分尴尬又暗暗内疚。
“你知道吗，我也有责任。”兰迪说罢用困惑的目光注视着艾略特。“我当时知道你有困难，可是却没有问你。我以为你自己能够对付。在越南，你好像是排里唯一不吸毒的人。”
艾略特摇了摇头。“当时我们采用不同的方法来减轻痛苦。我从未真正喜欢过大麻或大麻制品，而是喝啤酒。不过可卡因嘛——那就完全不同了。”
“嗯，我也听人这么说。”兰迪的身体在沙发椅上不停地挪动。“乔希怎么样？”
“棒极了！”艾略特兴致勃勃地说，“他刚满9岁。我呆在康复中心最难受的就是这一点了——整整6个星期没有见到他。”
“那还用说。我自己也想念他。嗯，你父亲呢？他怎么样？”
“你是说他怎样看待这件事情吧？怎么说呢，他实际上设法帮过我。我出院时，他给我在他公司里找了一份工作。”
“太好了！”
“对。”艾略特咯咯直笑。“不过，你是知道的，我其他什么事情都干过——当过兵，当过商船船员，当过处理人身伤害案的律师，可都是和下层社会打交道。他大概以为我终于看到光明，可能会对做企业法律顾问感兴趣了。那是和大人物打交道的职位。”
“你拒绝以后他的反应如何？”
“你想知道哪方面的反应呢？”
这时，对讲机又响了起来。接待员通报说：“克兰德尔夫人来了。”
艾略特拿起电话回答说：“谢谢。我马上就出来。”他转身告诉兰迪：“听我说，这可能是一件大案子。你的介绍真是太棒了。”
兰迪笑着说：“好的，我知道。哦，琳达记得见过你，和你谈过医疗事故的问题。你给她留下了深刻的印象，不过，只有上帝才知道是什么原因。”他皱了一下眉头。“坦白说吧，艾略特，我本来觉得应该告诉她你的……问题，可是，却没有那样做。”
“哦？”艾略特在一本黄色记事簿上心不在焉地乱画。“为什么？”
兰迪大笑一声。“因为大多数家伙需要头脑清醒，而你麻木迟钝时可能更好些。”
艾略特站立起来，走到了沙发椅前。他很想告诉兰迪这对自己是多么重要，可是又觉得难以开口，于是俯身拍了一下对方的肩膀说：“谢谢。”
琳达·克兰德尔是一位漂亮的黑人妇女，头发紧贴两鬓向后扎起。她优雅地站立起来，然后与艾略特握手。她讲起话来嗓音深沉，待人接物不卑不亢，很快便给他一种坚强干练、惯于控制局面的印象。
他把她领进办公室以后，兰迪和她相互拥抱问候。她环顾四周，艾略特这时突然觉得室内的墙纸已经褪色，摆放的又全是些廉价家具。他们交谈片刻，兰迪起身告辞，离开了办公室。艾略特开始询问。
琳达以冷静而务实的方式讲述了她丈夫死前的有关情况、她解释说，克兰德尔临死前一天晚上刚出了一次短差回到家里。
她谈到出事那天清晨他去锻炼之前最后一次见面的情景时，已是热泪盈眶了。“他没有按时回来，我并没有着急。可是时间又过了一个小时，我正准备打电话报警时，接到了兰迪的电话。”
“兰迪的？不是医院的？”
“嗯，对。医院的人查明贾斯廷的身份以后，想给我打电话。可是，我们的电话没有列入号码簿。所以，他们给贾斯廷的办公室去了电话。”
兰迪和她在医院里见了面。他们与一位名叫卡伦·穆尔的女医生谈过，但是没有得到令人信服的解释或者诊断结果。
艾略特问道：“穆尔医生是白人还是黑人？”
琳达对这个问题看来一点也不感到意外。“白人。”
“有没有人说您丈夫是吸毒的？”
“没有，没有直说。他们问过我他的身体情况，是否有心脏病，在服用什么药品，以及诸如此类的问题。”
“那么您对他们说了些什么？”
“我说他的健康状况良好。”
“那么后来——”
“后来他们告诉我，华盛顿市政府法医处要解剖尸体以便确定死亡原因。这时，兰迪说话了。他已经安排在沃尔特里德陆军医院进行解剖。”
“为什么？”
她向后梳理了一下头发回答：“因为兰迪说——我当时也觉得有同感——他不信任华盛顿市的医生，怕他们做不好。”
艾略特心想，一个人的头衔和官架子竟有这么厉害。法医处经常放弃解剖尸体的权利——但这往往是对病人死亡所在医院的病理部而言的。他从来没听说过把病人尸体送到别的医院进行解剖的做法。然而，那个决定是高明的。华盛顿市政府法医处严重缺编且水平不高，养着一大批在那里混饭吃、等待真正美差的党棍和外国人。当然，也不能指望首都医院的病理部会拿出客观的报告来。“您什么时候得到解剖报告的？”他问琳达。
“等了好几天。兰迪弄到一份完整的报告。他只给我看了一页——你知道的，就是封面那一页。”
艾略特点了点头。显然，兰迪不想让她看到描述尸体碎块的那些内容。“您把报告带来了吧？”
“带来了。”她从手袋里抽出一个密封纸袋，�