汽车变换了几次速度，后来停了下来。艾略特听见格尔顿在和什么人讲话——那是大门的警卫。他心里一紧，这时汽车又开动了。
在后来的几分钟时间里，他只听见公路上的声音。格尔顿说：“好了，你可以起来了。”
艾略特掀开毯子，然后坐了起来。这时，格尔顿突然把车子驶进了一条泥土路面的岔道。艾略特的头部嘣的一声撞在了车顶上。尽管路面不平，然而格尔顿并没有减速。他踩着油门，把车开上一个小山坡，接着从另外一面冲了下去，然后在道路尽头的树丛边踩下刹车。汽车前面是一条小溪，清澈见底的溪水下是棕色的石头。格尔顿扳下紧急刹车，然后转过身来。“好了，”他满意地说，“在这里我们可以谈了。你没事吧？”
艾略特揉了揉眼睛。“感觉好多了。到底是怎么一回事？为什么——”
“听着！我没有多少时间。那警报——是我拉响的。那是毒品罐子泄漏的信号。”
艾略特哈哈大笑，立刻觉得肋部一阵疼痛。“难怪人人都在跑！你一定把他们一个个吓得屁滚尿流了。”
格尔顿脸上露出了孩子气的微笑。“对。而且他们会认为我和其他人一块跑了。不过，要是我老不回去，就会露出破绽。”
“你为什么这样干？”
“因为——因为我偷听到有人——有一个军官——和普列斯科的谈话。他们抓走了里德，而且……我知道听起来令人难以置信。可是，看来他们——他们是把他杀死了！而且，他们还要杀你！你得离开这个地方。”
艾略特说：“等一等。那V…5呢，那是什么东西？”
格尔顿没有回答，他的目光从艾略特的脸上移开。艾略特屏住呼吸等待着。格尔顿再次注视艾略特的时候，神色显得异常严肃。“我这样干是违反规定的，我曾经宣过誓的。”
“是的，我理解你的难处。”艾略特轻声地说。
“这V…5是——是经过遗传处理的蛇毒。”他停了下来。
“蛇毒？”艾略特惊异地重复道。
“对。我们改变了蛇毒的遗传性质，使它变成了一种——武器。不过，我认为这样我们可以利用它来形成一种防御系统。”
“什么样的武器？它能做什么？”
格尔顿本能地四下观察，看看附近有没有人偷听。“我再也不能说了，”他低声说道，“我已经讲得够多了。我——我是有家的人。要是他们知道是我跟你讲的……”他双手交叉抱在胸前，一副不容商量的样子。
艾略特本想上前抓住他猛晃，可是却努力控制住了自己。他转而设法用其他方式说服这位科学家透露更多的情况。过了片刻，他问格尔顿：“你有笔吗？”
这个问题问得太欠水平，格尔顿从小笔套里掏出一支圆珠笔递给他。艾略待接过笔，在一张纸上写下克里夫顿参议员的电话号码，然后对格尔顿说：“这是武装部队委员会主席的电话号码，如果你信不过我——可以给他打电话。”
格尔顿看着电话号码。“我不知道。”
“求你了！你好好想一想吧。”
“好吧。”格尔顿看了一下手表。“我必须赶回去。我把你带到一个可以搭出租车去机场的地方。”
“非常感谢。”艾略特想起他们拿走了自己的钱包。“嗯——你能不能借一点钱给我？”
格尔顿点了点头。“我在自动柜员机那里停一下。”他发动了汽车。艾略特注意到格尔顿的手在发抖。
30
艾略特的运气不错：在8点那班从罗利达累姆飞往华盛顿的航班上还有一个空位。他用格尔顿给的现金买了机票，然后拿着一把25美分的硬币，在机场里找到了一个公用电话。
他拨通了华盛顿的电话号码查询台，请求查一下卡伦的家庭电话号码，可是她的电话号码没有列上去。这时他突然想起她在他的汽车上！他拨通了汽车电话的号码，信号刚刚响了一声，卡伦就抓起了电话。
“艾略特！你在哪里？”
“我在罗利达累姆机场。我没事，已经逃了出来——”
“感谢上帝！”
“——你呢？”
“我没事。快要到家了。我得告诉你后来发生的事情——”
“不行。不能在汽车电话里谈。听我说，我的硬币快要用光了。能不能等我到了再说？”
“嗯——好吧。”
“那好。我乘出租车到你的公寓去——在什么地方？”
她把地址告诉他，然后说：“艾略特，我准备给联邦调查局打电话。我们不能——”
“不！务必请等我到了再说。”
受话器里传来一阵吱吱的静电电流产，后来他才听到了她的回答。“卡伦！你话机的电池不行了。”
“好吧，我等着你。”他听到噪声中传来她的回答。
“哦——还有一件事。你听得见吗？”
“勉强可以。”
“我希望你比较一下克兰德尔的症状和蛇伤的症状。听清楚了吗？”
“我听见了，但是我不——”
电话断了。
这一趟短程飞行使艾略特有机会考虑和计划下一步行动。飞机降落在华盛顿国家机场以后，他要了一辆出租汽车，可是却没有去卡伦家。他叫司机到华盛顿西北区巴亚尔的住所去。
艾略特请司机等一等，然后下车径直去摁响了门铃。巴亚尔开了门，身上还是昨天的装束，头上绕着雪茄烟雾。
“罗思先生！”
“对不起，我把你的电话号码给弄丢了，有一件事情得马上和你讲。我可以进去谈一下吗？”
“当然，当然。”他领着艾略特进了烟雾弥漫的起居室。
艾略特说：“昨天，你让我告诉你是否克罗姆公司参与了生化武器研究计划——”
“你该不会说你已经调查清楚了吧？”
“我刚刚从那里回来。他们正在制造一种叫V…5的东西。你听说过吗？”
“V…5？不，没有。嘿，你是怎样到那里去的？你是怎样知道的？一般说来，如果是联邦政府下达的承包合同，我是无法了解——”
“我没有时间细谈。我本以为你也许听说过有关V…5的事情。”
巴亚尔抱歉地摇了摇头。“没有。不过，我可以进行调查。你看，我原以为自己了解了制造生化武器的各个厂家的情况——”
“当然，很好，”艾略特说，“不好意思，给你添麻烦了。”他转身走到门口，想急着赶路，而且头又开始疼痛了。这时，他脑海里突然出现了一个念头，它在表面上好像与任何事都风马牛不相及。“还有一点，”他立刻问道，“你听说过哈克没有？这是他的姓，我不知道名字是什么。”
巴亚尔倒吸了一口气。“开什么玩笑！”
“你认识他？”
“难道你不知道他是谁？”
“不知道！”艾略特说道，有些不耐烦了。
“陆军准将来巴尔·哈克是德特里克堡生化武器实验室的指挥官——他担任那个职务已经有20年了。他是名副其实的‘生化武器先生’。你真的不知道吗，罗思先生？”
艾略特回答道：“是的，确实不知道。”他揉了揉额头。“德特里克——德特里克堡！那些V…5就是运往那里的！”
“没有什么奇怪的，正如我刚才说的，那是生化武器研究中心。”
艾略特紧张而飞快地思考着。“有关哈克这人你还知道些什么？”
“什么？据我了解，陆军部好像不能让他退休。我知道他就像治理私人种植场一样地管理着那个实验室。我还知道他在越南战场上失去了睾丸，不是在战斗中，而是美军内部的某次事故中。”
艾略特慢条斯理地问：“这一点你是怎么知道的？”
“为了写书我采访过他。正如我刚才说到的，他实际上是美国生化武器之父。”他看了一眼艾略特的表情，接着说道，“哦，当然他没有给我讲他在战场上负伤的事，但是，那已经是公开的秘密了。我的意思是，如果一名高级军官一直单身，要么他是同性恋者……要么他有残疾。我发现他是一个很有意思的人，当然，不是我喜欢的那种类型，但是——他有某种吸引人的品质。”
艾略特把身体靠在墙壁上，问道：“进德特里克堡难不难？我是说，那里是不是戒备森严的？”
巴亚尔顿时瞠目结舌。后来，他缓缓地说：“到基地是不会有什么问题的，自从越战结束以后，那里的警卫已经松懈了。但是，进入任何一幢搞生化武器研究的大楼得通过宪兵的检查，出示带有照片的身份牌，而且还得有官方发给的访客标志。你准备——”
“不知道，”艾略特说着打开了房门，“谢谢你提供的情况。”
艾略特躺在卡伦家里转角沙发的靠垫上。经历了这么多事情以后，这里的正常气氛反而使他心烦意乱。虽然如此，室内的陈设还是不错的。
重新见到卡伦使他非常高兴。她坐在一把摩登的软躺椅上，下穿蓝色牛仔裤，上身套了一件印有“首都大学”字样的圆领运动衫。他一边品尝着香浓的咖啡，一边听卡伦讲述她在西福德警署的那次小小冒险经历。“我离开警署以后，心里只有一个念头，那就是逃得越远越好。我开车直接到了这里，一路上仅仅把车靠在路边上打了一个盹。”
接着，艾略特给她讲述了自己从克罗姆公司逃跑出来的经过，通报了从格尔顿和巴亚尔那里了解到的情况。
卡伦问：“说到这个叫哈克的家伙——你认为他用V…5杀害克兰德尔是为了报仇？”
“对。哈克认为是克兰德尔释放了那些扔手榴弹炸他的黑人，就是那些使他不能做男人的士兵。那就是他的动机。你把克兰德尔的症状和蛇伤症状进行过比较没有？”
“已经搞了，”卡伦满意地说，接着打开一个卷宗，把几张纸摊放在茶几上，“你瞧这个。”
在一张纸上，她罗列了克兰德尔的主要体征、症状和化验数据。“我读一下蝰蛇咬伤的症状特点，你比较一下。‘受伤者在10到15分钟之内出现肢体麻木和虚脱，然后是运动失调、上眼睑下垂、口舌麻痹、吐辞不清、多涎，有时出现恶心和呕吐。然后是昏迷，在8至72小时之内死亡。’”
艾略特轻轻地吹了一声口哨。
卡伦继续念道：“病情严重时，化验异常指标包括继发性贫血、血小板减少，以及蛋白尿。”
“血小板减少！”艾略特叫道，“那就对啦！”
“我当初搞不懂为什么会出现血小板减少，以为那是慢性病——但是也讲不通，因为在他的例行体检时从来没有发现过。蛇毒是一种天然神经毒剂，我在医学院念书时读过一份将它用于麻醉的研究报告。我想，可以比较容易地改变蝰蛇毒液的脱氧核糖核酸结构。”
“不过，要用它做武器，就必须把它变成气体状态，”艾略特说，“‘双化学剂合成神经毒气弹’就是用来装这个的——就是那个所谓的‘大眼睛’。”
“大眼睛？”卡伦的神情说明她认为他在蒙她。
“对，那是一种散布神经毒气的炸弹。使我感到不安的是格尔顿只承认V…5是一种武器，但他既没有说明是哪一种，也没有说明它的用途。他隐瞒了什么东西。”
“不难理解，”卡伦说，“那是机密嘛。现在我们该去报警了吧？”
“去中央情报局还是联邦调查局？制造这东西的不是别人．而是政府，知道吗？在这种情况下，本地警方要么会认为我们疯了，要么会把事情推给联邦调查局。我们毕竟还没有掌握确凿证据去促使他们进行调查。目前这一切都还是猜想和推断。当然，我们可以表示怀疑，而且可以提醒人们保持警惕，但是——”
“我们也可能最终会像里德那样死于非命。”卡伦接过话头说。
“或者像杰基那样。”他见她脸上露出了询问的神情，于是解释说，“我聘请的侦探，她‘不小心’从楼梯上摔了下来。不行，我们必须找到证据，说明克兰德尔是被V…5毒死的——”这时，他突然涌起一阵难以控制的恶心感。“我有点不舒服——”他说着躺在沙发上。
“艾略特，你怎么啦？”
“我……头晕。”
卡伦俯身站立在他旁边。“你能坐起来吗？我想给你检查检查。”她用手摸了一下他的额头和颈部，接着解开他的衬衣，摁了摁他的胸部，然后把耳朵靠在上面听了听。她的抚摸使他有一种触电感，不禁浑身一颤。
“对不起，我并不是要弄痛你。”她说。
“没关系。”他嘟哝道，没有将他颤动的真实原因告诉她。
后来，卡伦说：“你头部有伤，得进行X光和CT检查，看看有没有骨折或者硬脑膜下血肿。”
“算了吧。”艾略特说。这时，眩晕的感觉已经消失了。“我会好的，现在没有时间进行治疗。”
卡伦和他争辩起来，接着又摇着头回到她自己的座位上。两人一言不发地对坐了一阵，卡伦后来试探性地问：“喂，我们可不可以把克兰德尔的尸体挖出来检查一下？”
艾略特笑了。“噢，行啊。琳达·克兰德尔肯定会同意的。我去告诉她，我认为他是在公园里慢跑时接触了某种神秘的生物武器而死亡的。那样说得通。”
“等一等，”卡伦说，“刚才我想起一件事。那个装V…5的玻璃管破了，药液漏在了我的手袋里，而我却没有任何不良反应，难道你不觉得奇怪吗？我知道那剂量很小，可能有些是挥发了。不过，如果那东西毒性很大的话——”
“说得对。而且，那些警卫在库房里向我们开枪时也毫无顾忌。”
“好像知道罐子里面的东西不会伤害他们似的。”
“我们说的是什么呀？格尔顿在撒谎？罐子里的东西并不是什么武器？”
“那也讲不通啊。”
艾略特点了点头。“对，讲不通，”他慢条斯理地说，“这使我们回到你原来的想法。”
“什么想法？”
“弄一些V…5进行化验。”
“我们无法再到